บทที่ 25 - 108 วิธีเพิ่มพูนความสัมพันธ์ ลำดับที่ 37

บทที่ 25 - 108 วิธีเพิ่มพูนความสัมพันธ์ ลำดับที่ 37

อาฟูรู้ดีว่าฉินเหิงสุขภาพไม่ค่อยแข็งแรง ไม่ควรยืนตากลมนานนัก เขาจึงรีบก้าวเข้าไปใกล้และกระซิบรายงานด้วยเสียงแผ่วเบา “ท่านเจ้าบ้าน เมื่อสามชั่วโมงก่อน ทหารยามรายงานว่าเจ้าหน้าที่เฉิวได้เรียกคนสองคนมาพบครับ”

“หลังจากนั้นครึ่งชั่วโมง คนสองคนนั้นก็แบกกระสอบป่านเดินจากไป”

“เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน คนรับใช้รายงานว่าชุ่ยหลัน หญิงรับใช้คนสนิทของคุณหนูซูม่านหายตัวไปครับ”

“เธอเอ่ยปากว่าขอออกไปเดินเล่นตอนประมาณสามทุ่ม แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กลับมา ข้าได้สั่งให้คนออกตามหาตามที่ต่างๆ แล้วแต่ก็ไม่พบร่องรอยเลยครับ ทั้งในสระน้ำหรือบ่อน้ำก็ตรวจสอบแล้วแต่ก็ไม่พบเช่นกัน”

“แต่มีคนรับใช้คนหนึ่งจำได้ว่า เมื่อสามชั่วโมงก่อนเคยเห็นเธอเดินมุ่งหน้าไปทางเรือนพักของหน่วยคุ้มกันครับ...”

อาฟูไม่ได้เอ่ยคำใดต่อจากนั้น แต่ความหมายที่สื่อออกมานั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใด

ฉินเหิงมีสีหน้าเรียบเฉยพลางพึมพำชื่อเบาๆ “ชุ่ยหลัน...?”

“ดูเหมือนนี่จะไม่ใช่หญิงรับใช้ที่ตระกูลฉินของเราจัดหามาให้ซูม่านใช่ไหม?”

อาฟูเตือนความจำเบาๆ “ท่านเจ้าบ้าน ท่านลืมแล้วหรือครับ? หญิงรับใช้ที่ส่งไปดูแลคุณหนูซูม่านที่คฤหาสน์ของท่านหัวหน้ากรมเหยียน ถูกส่งกลับมาตั้งแต่วันแรกแล้วครับ”

“ดังนั้น ชุ่ยหลันจึงเป็นหญิงรับใช้ส่วนตัวที่ท่านหัวหน้ากรมจัดหามาเองครับ”

สีหน้าของฉินเหิงพลันหมองลงทันที “เขาพานางมาจากที่พำนักอย่างนั้นหรือ?”

คราวนี้อาฟูดูจะชะงักไปเล็กน้อย เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะนึกถึงรูปร่างหน้าตาที่ดำท้วมของชุ่ยหลัน แล้วส่ายหน้าพลางตอบว่า “ไม่น่าจะใช่ครับ”

สีหน้าของฉินเหิงดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ถ้าอย่างนั้นก็บอกน้องรองเถอะ เรื่องภายในของกรมสืบสวนก็ให้พวกเขาจัดการกันเอง”

อาฟูรับคำ “ครับผม”

ฉินเหิงไอออกมาอีกสองสามครั้ง ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในห้อง

ชั่วครู่ต่อมา ภายในห้องก็มีเสียงทุ้มต่ำของผู้หญิงที่เอ่ยถามด้วยความห่วงใย “มีเรื่องอะไรหรือคะ?”

ฉินเหิงตอบเบาๆ “ไม่มีอะไร เรื่องเล็กน้อยน่ะ”

ฝ่ายหญิงตอบรับ “อืม” สั้นๆ

ภายในห้องค่อยๆ กลับสู่ความเงียบสงบ แสงจันทร์สีน้ำเงินสาดส่องลงมาราวกับสายน้ำ อาบชโลมไปทั่วลานบ้านตระกูลฉิน...

【7 วัน】

【64:25:01】

คืนที่เงียบสงบผ่านพ้นไป

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเฉิวถูตื่นนอน เขาก็มองไปยังนาฬิกาทรายนับถอยหลังสองเรือนที่มุมบนซ้ายตามความเคยชิน

ในบรรดานาฬิกาทรายทั้งสอง เรือนแรกคือระยะเวลาที่เหยียนเชินสั่งให้เขาสืบหาหลักฐานความผิดของตระกูลฉิน ซึ่งเหลือเวลาอีก 6 วัน

ส่วนเรือนที่สองคือระยะเวลาการปรุงยาจากยุคหายนะ ซึ่งเหลือเวลาอีกประมาณ 57 ชั่วโมง

‘คำนวณจากเวลาแล้ว ตระกูลฉินก็น่าจะรายงานเรื่องการตายของชุ่ยหลันให้เหยียนเชินทราบแล้วสินะ?’

‘อีกไม่นานก็น่าจะได้เห็นปฏิกิริยาของเหยียนเชินแล้ว...’

‘ถึงตอนนั้นข้าก็จะได้รู้เสียทีว่าสิ่งที่ข้าคาดการณ์ไว้นั้นถูกต้องหรือไม่’

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เฉิวถูก็ลุกขึ้นล้างหน้าล้างตา ก่อนจะเดินออกจากห้องเพื่อไปรับประทานอาหารเช้า

ตระกูลฉินได้จัดเตรียมห้องครัวเล็กๆ ไว้ในเรือนพักเป็นพิเศษเพื่อรับรองหน่วยคุ้มกัน โดยในทุกเช้าจะมีอาหารเตรียมไว้ให้อย่างพร้อมสรรพ

ในขณะที่รับประทานอาหาร เฉิวถูและฟางหมิงนั่งร่วมโต๊ะเดียวกัน

ฟางหมิงก้มหน้าก้มตากินข้าวไปพลาง เอ่ยขึ้นด้วยเสียงทุ้มต่ำ “เฉิวถู พูดตามตรงนะ ข้าค่อนข้างนับถือเจ้าจริงๆ”

“ตอนที่ข้ารู้จักเจ้าครั้งแรก เจ้าเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ระดับสามธรรมดาๆ แถมดูเหมือนจะไปมีเรื่องกับผู้หญิงของท่านหัวหน้ากรมจนถูกเกลียดชังอีกด้วย”

“แต่ปรากฏว่าคืนนั้นเจ้ากลับพลิกสถานการณ์ได้สำเร็จ ไม่เพียงแต่ถูกย้ายไปอยู่ฝ่ายการเมืองเท่านั้น แต่ยังได้รับการเลื่อนตำแหน่งอีกด้วย”

“ตอนนั้นข้ารู้สึกประหลาดใจและสงสัยมาก”

“แต่ใครจะไปคิดว่าเพียงเวลาไม่กี่วัน สถานการณ์จะพลิกผันอีกครั้ง เจ้าได้รับการแต่งตั้งเป็นหัวหน้าหน่วยคุ้มกันเพื่อคุ้มครองฉินซูม่านกลับมาที่บ้านตระกูลฉิน”

“แม้ข้าจะไม่รู้แน่ชัดว่าพวกเจ้ากำลังวางแผนอะไรกันอยู่ แต่คนที่มีตาดีๆ ก็ย่อมมองออกว่านี่คืองานเลี้ยงที่แฝงด้วยอันตราย”

“เจ้าหน้าที่ระดับหนึ่งจากฝ่ายการเมืองเป็นคนนำทีมเองแบบนี้ มันก็แทบจะไม่ต่างอะไรจากการชูหมายค้นออกมาตรงๆ เลยล่ะ”

“คนที่คลุกคลีอยู่ในวงราชการมีใครบ้างที่ไม่ใช่คนเจ้าเล่ห์? ใครๆ ก็เดาออกว่านี่คือการแสดงจุดยืนทางการเมือง”

“เพราะฉะนั้น สายตาหลายคู่ในเมืองซินเจี้ยต่างก็กำลังจ้องมองมาที่ตระกูลฉิน จ้องมองไปที่ท่านหัวหน้ากรม และจ้องมองมาที่เจ้า”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อ “แต่แล้วเมื่อคืน เจ้ากลับไปพบคุณสี่ฉิน และยังฆ่าหญิงรับใช้ส่วนตัวของเหยียนเชินที่ชื่อชุ่ยหลันอีก...”

“พูดตามตรง ข้าเริ่มจะมองไม่ออกแล้วว่าเจ้าเป็นคนของฝ่ายไหนกันแน่ และเจ้ากำลังวางหมากอะไรอยู่...”

“พ่อของข้าเคยสอนไว้ว่า เมื่อต้องพบกับคนที่มองไม่ออกแต่ยังพอจะเชื่อถือได้ ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการแสดงความจริงใจต่อเขา”

“มิฉะนั้นอีกฝ่ายจะซ้อนแผนเจ้าจนไม่เหลือชิ้นดี แถมยังต้องมานั่งนับเงินให้เขาอีก”

“เพราะฉะนั้น ข้าจึงอยากจะแสดงความจริงใจกับเจ้าสักหน่อย ข้าถูกดึงเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้โดยบังเอิญ ข้าหวังว่าการวางหมากของเจ้าจะไม่ดึงข้าเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย”

“ตราบใดที่เจ้าไม่ลากข้าเข้าไปเกี่ยว ข้าจะถือว่าติดค้างน้ำใจเจ้าหนึ่งครั้ง”

“ส่วนพวกพี่น้องของเจ้า อาไท้นั้นข้าเล็งเห็นแววอยู่จริงๆ เมื่อเช้าข้าได้ส่งเขาไปเข้ารับการคัดเลือกของฝ่ายปฏิบัติการพิเศษแล้ว คิดว่าคงไม่มีปัญหาอะไร”

“หากสุดท้ายเจ้าผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ และเขาอยากจะกลับไปตามเจ้า ข้าก็จะถือว่านั่นเป็นการตอบแทนน้ำใจเจ้าไป”

“แต่ถ้าหากเจ้าเกิดพลาดพลั้งขึ้นมา ข้าจะดูแลเขาเหมือนพี่น้องของข้าเอง และจะคอยสนับสนุนอย่างดี ด้วยความสามารถของเขา พี่น้องคนอื่นๆ ของเจ้าก็คงจะไม่ถึงกับสิ้นไร้ไม้ตอกหลังจากขาดเจ้าไป”

“แต่จากนี้ไป เรื่องที่เจ้ากำลังจะทำพยายามอย่าให้เขาต้องมาเกี่ยวข้องด้วยเลย ไม่อย่างนั้นข้าก็คงจะปกป้องเขาไว้ไม่ได้”

หลังจากพูดจบ ฟางหมิงก็ก้มหน้าก้มตาตักข้าวเข้าปากต่อ ราวกับกำลังรอคอยการตัดสินใจของเฉิวถู

เฉิวถูจ้องมองฟางหมิงอยู่อย่างนั้น ชั่วครู่หนึ่ง ใบหน้าของเขาก็พลันปรากฏรอยยิ้มออกมา พร้อมกับยื่นมือออกไป “ตกลง”

ฟางหมิงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะยื่นมือออกไปเช่นกัน

มือทั้งสองประสานกันแน่น

เมื่อปล่อยมือออก ฟางหมิงก็กระซิบเตือนทิ้งท้ายว่า “เจ้าจงระวังตัวให้ดี เรื่องของตระกูลฉินมันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด มันอาจจะพัวพันกับการแย่งชิงอำนาจในระดับที่สูงกว่านั้น...”

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของเฉิวถูพลันกระตุกวูบ เขานึกถึงคำเตือนจาก ‘สัญชาตญาณวิกฤต’ ที่บอกว่าเหยียนเชินกำลังตกอยู่ในวงล้อมของพายุใหญ่ เขาพยักหน้าพลางเอ่ยขอบคุณด้วยความจริงใจ “ขอบคุณมาก”

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ ในฐานะหัวหน้าหน่วยคุ้มกัน เฉิวถูย่อมต้องไปรายงานตัวต่อฉินซูม่าน

แต่ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะขยับตัว ฉินซูม่านในชุดกระโปรงยาวก็วิ่งหน้าตาตื่นตรงเข้ามาหาเขาก่อน

เมื่อเห็นเฉิวถู ฉินซูม่านก็ดูจะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

เธอรีบสาวเท้าเข้ามาหาเขา ก่อนจะโน้มตัวลงมาและกระซิบด้วยเสียงแผ่วเบา “เฉิวถู เกิดเรื่องใหญ่แล้ว”

ท่ามกลางกลิ่นหอมของดอกซากุระที่พัดโชยมาปะทะจมูก และภาพเบื้องหน้าที่ชวนให้ใจสั่นสะท้าน เฉิวถูยังคงแสร้งรับประทานอาหารต่อไปอย่างเยือกเย็นพลางถามเบาๆ ว่า “เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?”

ฉินซูม่านมองไปรอบๆ แม้จะมีเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ นั่งรับประทานอาหารอยู่หลายโต๊ะ แต่ในเวลานี้เธอไม่สนอะไรอีกแล้ว เธอจึงทรุดตัวลงนั่งข้างๆ เฉิวถูพลางลดเสียงลงจนเหลือเพียงเสียงกระซิบ “ชุ่ยหลันหายตัวไป ข้าสงสัยว่ามีคนลงมือกับนาง”

“หลังจากที่ข้ากลับห้องไปเมื่อคืน นางมาขออนุญาตข้าบอกว่าจะ...”

เธอยังพูดไม่ทันจบ เฉิวถูก็พูดแทรกขึ้นมาว่า “ข้าทราบแล้ว”

“ท่านทราบหรือ?” ดวงตาของฉินซูม่านฉายแววตกตะลึง ดูแล้วช่างดูใสซื่อไร้เดียงสาไปถนัดตา

เฉิวถูส่งเสียง “อืม” ในลำคอเบาๆ ขณะที่ยังคงก้มหน้าก้มตารับประทานอาหารต่อไปด้วยท่าทางที่ไม่ยี่หระ “ข้าเป็นคนฆ่านางเอง”

ฉินซูม่าน: !!?

ดวงตาของฉินซูม่านเบิกกว้างด้วยความตกใจยิ่งกว่าเดิม เธอจ้องมองเฉิวถูด้วยความเหลือเชื่อ

โชคดีที่เธอยังพอมีสติหลงเหลืออยู่ วินาทีต่อมาเธอจึงรวบรวมสติแล้วกลืนน้ำลายอึกใหญ่พลางถามเบาๆ ว่า “ทำไมล่ะ?”

เฉิวถูเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเริ่มใช้แผนการจาก 【108 วิธีเพิ่มพูนความสัมพันธ์】 ลำดับที่ 37: เพื่อคุณ

“แน่นอนว่าย่อมต้องเป็นเพื่อคุณอยู่แล้ว”

“เพื่อข้าหรือ?” ฉินซูม่านกระพริบตาปริบๆ เผยให้เห็นถึงความงุนงงที่แฝงไว้ด้วยความใสซื่ออย่างประหลาด...

(จบแล้ว)