บทที่ 23 - ลอบสนทนายามวิกาล

บทที่ 23 - ลอบสนทนายามวิกาล

เมื่อได้ยินคำถามของเฉิวถู คุณสี่ฉินก็เผยรอยยิ้มซื่อสัตย์บนใบหน้าอวบอ้วน จากนั้นเขาก็ดึงมือเฉิวถูให้นั่งลงพลางเอ่ยว่า “ก็ไม่มีเรื่องอื่นใดหรอก เพียงแต่เมื่อครู่ในงานเลี้ยงข้าเห็นเจ้าหน้าที่เฉิวแล้วรู้สึกถูกชะตาเหมือนรู้จักกันมานาน จึงอยากจะมาทำความรู้จักเป็นการส่วนตัวเสียหน่อย”

พูดมาถึงตรงนี้ เขาก็ลองเชิงถามขึ้นว่า “ตอนนี้ยังไม่ดึกเท่าไหร่นัก เจ้าหน้าที่เฉิวพอจะมีแก่ใจไปเดินเล่นข้างนอกกับข้าสักหน่อยไหม?”

เฉิวถูมองดูสีหน้าของคุณสี่ฉิน ประกอบกับฐานะของอีกฝ่าย มีหรือที่เขาจะเดาไม่ออกว่าคำว่า “เดินเล่น” นั้นหมายถึงที่ใด...

แต่ในตอนนี้เขายังมีหน้าที่การงานค้ำคออยู่ จึงได้แต่ยิ้มพลางปฏิเสธไปอย่างสุภาพ “ขอบคุณในน้ำใจของคุณสี่มากครับ แต่คืนนี้ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบายตัวเท่าไหร่นัก เอาไว้โอกาสหน้าเถอะครับ”

คุณสี่ฉินได้ยินดังนั้น รอยยิ้มก็ไม่ได้เลือนหายไป “เข้าใจได้ เข้าใจได้”

พูดจบ เขาก็หันไปสั่งเด็กสาวที่อยู่ข้างกาย “เสี่ยวอิ๋ง มัวยืนบื้ออยู่ทำไม ยังไม่รีบชงชาให้เจ้าหน้าที่เฉิวอีก”

เมื่อได้รับคำสั่ง เด็กสาวก็รีบก้มหน้าก้มตาทำตามหน้าที่ทันที

ไม่นานนัก ชาหอมกรุ่นหนึ่งถ้วยก็ถูกวางลงข้างมือของเฉิวถู

เฉิวถูพยักหน้าขอบคุณ จากนั้นก็จิบชาพลางทบทวนข้อมูลเกี่ยวกับสายตระกูลทั้งห้าของบ้านฉินในหัว

นอกจากคุณชายห้าที่เป็นบุตรของภรรยาใหม่แล้ว พี่น้องอีกสี่คนล้วนเกิดจากมารดาคนเดียวกัน

พี่ใหญ่ ฉินเหิง คือผู้นำตระกูลฉินคนปัจจุบัน ดำรงตำแหน่งทางการเป็นผู้อำนวยการ ‘กองมหาดไทย’ แห่งศาลาว่าการเมืองซินเจี้ย รับผิดชอบงานทะเบียนราษฎร การสงเคราะห์สังคม และสวัสดิการต่างๆ

เขาถือเป็นผู้ทรงอิทธิพลระดับต้นๆ ของเมืองซินเจี้ย มีฐานะเป็นรองเพียงเหยียนเชินและผู้กุมอำนาจระดับท็อปอีกสองคนเท่านั้น

พี่รอง ฉินเจิ้งกวาง คือผู้มีอำนาจลำดับสองในตระกูลฉิน ดำรงตำแหน่งเป็นรองผู้อำนวยการ ‘แผนกรักษาความสงบ’ แห่งกรมสืบสวน รับผิดชอบงานด้านความมั่นคงทั่วเมือง ถือเป็นบุคคลสำคัญที่มีอำนาจล้นมือในกรมสืบสวน

เหตุผลที่ท่านผู้เฒ่าฉินสมัยที่ยังมีชีวิตอยู่มักจะลอบคบค้าสมาคมกับเหยียนเชิน ก็เพื่อปูทางให้กับบุตรชายคนนี้นั่นเอง

พี่สาม ฉินสู่ คือน้องคนกลางในบรรดาพี่น้องทั้งห้า เขาไม่ได้เลือกเส้นทางราชการเหมือนพี่ชายทั้งสอง แต่เลือกที่จะทำธุรกิจ งานด้านพาณิชย์เกือบทั้งหมดของตระกูลฉินล้วนมีเขาเป็นผู้ดูแล โดยเน้นไปที่อุตสาหกรรมเครื่องนุ่งห่ม อัญมณี และสินค้าอุปโภคบริโภคที่ถูกกฎหมาย

พี่น้องทั้งสามคนข้างต้น เมื่อรวมกับคุณสี่ฉิน หรือฉินโย่วเต๋อ ที่นั่งอยู่ข้างๆ เฉิวถูในตอนนี้ ซึ่งรับผิดชอบธุรกิจสีเทาของตระกูล จึงกลายเป็นรากฐานอันแข็งแกร่งของตระกูลฉินที่ครอบคลุมทั้งโลกเบื้องหน้าและเบื้องหลัง

ส่วนน้องเล็กสายที่ห้า เนื่องจากมารดาเป็นภรรยาใหม่ อีกทั้งยังอายุน้อยและถูกท่านผู้เฒ่าฉินตามใจจนเสียคน จึงกลายเป็นคุณชายเจ้าสำราญที่ไม่มีผลงานเป็นชิ้นเป็นอัน และถูกกันออกจากวงจรแห่งอำนาจของตระกูลฉินไปนานแล้ว

ดังนั้น ก่อนที่จะก้าวเท้าเข้าสู่ตระกูลฉิน เฉิวถูก็ได้เลือกจุดยุทธศาสตร์ที่จะใช้เจาะข้อมูลไว้สองทาง และหนึ่งในนั้นก็คือคุณสี่ฉินนั่นเอง

แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ เขายังไม่ทันได้เป็นฝ่ายเข้าหาคุณสี่ฉิน อีกฝ่ายกลับเป็นฝ่ายมาหาเขาเองก่อนเสียอย่างนั้น แถมหลังจากคุยสัพเพเหระได้เพียงไม่กี่คำก็นิ่งเงียบไป

ในใจอีกฝ่ายกำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เฉิวถูก็แสร้งจิบชาต่อไปอย่างใจเย็น รอคอยให้คุณสี่ฉินเป็นฝ่ายเปิดประเด็นก่อน

อย่างไรเสียหากคุณสี่ฉินไม่รีบ เขาก็ไม่รีบเช่นกัน

อาจเป็นเพราะไม่คาดคิดว่าเฉิวถูจะใจเย็นได้ขนาดนี้ หลังจากจิบชาไปสามถ้วยและนิ่งเงียบอยู่นานร่วมสิบนาที ในที่สุดคุณสี่ฉินก็อดรนทนไม่ไหว เป็นฝ่ายเปิดฉากถามขึ้นก่อน

เขาเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มว่า “เจ้าหน้าที่เฉิว มาครั้งนี้มีภารกิจอื่นใดหรือไม่?”

เมื่อได้ยินคำถาม เฉิวถูที่กำลังนั่งนับใบชาในถ้วยอย่างเพลิดเพลินก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แล้วตอบกลับด้วยรอยยิ้มเช่นกัน “ข้าจะมีภารกิจอะไรได้ล่ะครับ? แน่นอนว่าต้องเป็นการคุ้มครองความปลอดภัยของคุณหนูซูม่านอยู่แล้ว”

คุณสี่ฉินได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าอย่างไม่เชื่อถือพลางเลิกคิ้วขึ้น “แต่ที่ข้าได้ยินมา ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้นนะ...”

หัวใจของเฉิวถูสั่นไหววูบหนึ่ง เขาอุทาน “โอ้?” ออกมาแวบเดียว ก่อนจะแสร้งทำท่าทีสงสัยมองไปที่อีกฝ่าย “แล้วคุณสี่ได้ยินมาว่าอย่างไรหรือครับ?”

คุณสี่ฉินเหลือบมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครลอบฟัง จากนั้นจึงโน้มตัวเข้ามาลดเสียงให้เบาลงพลางกระซิบว่า “ข้าได้ยินมาว่าท่านมีข้อขัดแย้งกับตระกูลฉินของเรา และการมาครั้งนี้ก็เพื่อสืบเรื่องของตระกูลฉิน”

เรื่องเช่นนี้ย่อมไม่อาจยอมรับออกมาตรงๆ ได้ เฉิวถูจึงโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน “คุณสี่ล้อข้าเล่นแล้ว”

“ข้าเป็นเพียงตัวเล็กๆ จะเอาอะไรไปสืบเรื่องตระกูลฉินได้?”

“ไม่ต้องพูดถึงตำแหน่งของคุณฉินเหิงในเมืองซินเจี้ย หรืออำนาจของคุณฉินเจิ้งกวางหรอกครับ เพียงแค่ปลายนิ้วของคุณสี่คนเดียวก็ขยี้ข้าจนตายได้แล้ว”

“หากข้าล่วงเกินพวกท่านเข้าจริงๆ ข้าไม่กลัวว่าวันหนึ่งระหว่างเดินกลับบ้านจะถูกจับถ่วงน้ำหรือครับ? ฮ่าๆๆ”

เมื่อเห็นเฉิวถูพูดเช่นนั้น คุณสี่ฉินก็หัวเราะ “ฮ่าๆๆ” ตามไปด้วย แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็เปลี่ยนประเด็นทันทีพลางเอ่ยจี้จุดว่า “เพราะเหตุนี้ท่านถึงได้เลือกพักอยู่ในบ้านตระกูลฉินอย่างไรเล่า”

ในชั่วพริบตานั้น สีหน้าของเฉิวถูพลันเปลี่ยนไป จนเกือบจะปั้นหน้ายิ้มต่อไปไม่ไหว

คนผู้นี้มีนิสัยดิบเถื่อนเหมือนพวกนักเลงขนาดนี้เลยหรือ? ถึงขั้นกล้าข่มขู่เจ้าหน้าที่รัฐกันตรงๆ แบบนี้เชียว?

แต่เมื่อลองตรองดูอีกที เฉิวถูก็รู้สึกว่าความคิดของตนเองอาจจะผิดไป เพราะหากคุณสี่ฉินคิดจะทำร้ายเขาจริงๆ ‘สัญชาตญาณวิกฤต’ ก็ควรจะแจ้งเตือนออกมาแล้ว

หรือว่า...

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉิวถูก็ฉุกใจคิดถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมาได้ทันที

เขาลบรอยยิ้มแล้วหันไปมองหน้าคุณสี่ฉินอย่างจริงจัง พลางเอ่ยว่า “คุณสี่กำลังข่มขู่ข้าหรือ?”

“ทำไมหรือครับ? หากข้าอยู่ในตระกูลฉิน การที่ตระกูลฉินลงมือกับข้าจะอธิบายกับกรมสืบสวนลำบาก แต่ถ้าข้าก้าวพ้นประตูนี้ไป ข้าก็คือคนตายอย่างนั้นหรือครับ?”

“การที่ท่านข่มขู่เจ้าหน้าที่สืบสวนเช่นนี้ ถือเป็นการท้าทายกรมสืบสวนเมืองซินเจี้ยทั้งกรมเลยนะครับ?”

คุณสี่ฉินอาจจะไม่คาดคิดว่าเฉิวถูจะกล้าต่อปากต่อคำอย่างรุนแรงเช่นนี้ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าจะกลับมายิ้มแย้มดังเดิม เขาเอ่ยว่า “เจ้าหน้าที่เฉิวเข้าใจผิดแล้ว ข้าก็แค่คุยเล่นกับท่านไปเรื่อยเปื่อย เหตุใดท่านต้องยกเรื่องระดับนโยบายขึ้นมาอ้างด้วยเล่า”

“ข้าไม่ได้ข่มขู่ท่าน และไม่ได้ท้าทายกรมสืบสวนเลยสักนิด”

“แต่คนเรามีเกิด แก่ เจ็บ ตาย ใครจะไปรู้ล่ะว่าวันพรุ่งนี้กับอุบัติเหตุ อะไรจะมาถึงก่อนกัน จริงไหมครับ?”

พูดพลาง เขาก็หรี่ตาลงและตบไหล่เฉิวถูเบาๆ ด้วยท่าทางเหมือนจะยิ้มแต่ก็บึ้งตึง “เพราะฉะนั้นเจ้าหน้าที่เฉิวต้องพักผ่อนให้มากๆ ดูแลรักษาสุขภาพให้ดี อย่าได้ล้มป่วยหรือประสบอุบัติเหตุใดๆ เข้าล่ะ”

พูดจบ เขาก็หัวเราะร่วนแล้วลุกขึ้นเดินออกจากห้องไปอย่างสบายอารมณ์ เพียงแต่... ในตอนที่เขาลุกขึ้นนั้น ดูเหมือนว่าจะมี ‘สมุดเล่มเล็กสีขาว’ เล่มหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากตัวเขาโดยไม่ตั้งใจ

เฉิวถูมองตามแผ่นหลังที่จากไป ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นหยิบสมุดเล่มนั้นขึ้นมาพิจารณา

เมื่อเปิดสมุดออกดู ภายในนั้นกลับบันทึกข้อมูลการทำความผิดและการทุจริตมากมายของคุณชายรองฉินเจิ้งกวาง ในระหว่างที่ดำรงตำแหน่งรองผู้อำนวยการแผนกรักษาความสงบ

ไม่ว่าจะเป็นการรับสินบนจากพวกแก๊งอันธพาล, การปล่อยปละละเลยให้เกิดอาชญากรรม, การลอบปล่อยตัวสมาชิกกลุ่มต่อต้านรัฐบาลอย่างเป็นความลับ หรือแม้กระทั่งการปรับเปลี่ยนเส้นทางลาดตระเวนเพื่อเปิดช่องให้กลุ่มต่อต้านรัฐบาลลงมือก่อเหตุได้อย่างสะดวก

หลังจากอ่านสมุดเล่มนี้จบ เฉิวถูก็พลันยิ้มออกมา

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ไม่มีผิด คุณสี่ฉินมาเพื่อส่งข่าวและแสดงไมตรีต่อเขาจริงๆ

แม้ภายนอกจะดูเหมือนการข่มขู่ แต่แท้จริงแล้วมันคือการบอกใบ้เป็นนัยว่า ภายในตระกูลฉินรับรู้ถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาแล้ว และต้องการให้เขาคอยระวังตัว

ส่วนสมุดเล่มนี้ ก็คือการหยั่งเชิงจากคุณสี่ฉิน เพื่อดูว่าตัวเขาจะกล้าสืบเรื่องของตระกูลฉินจริงหรือไม่ และจะสืบไปลึกถึงขั้นไหน

เสียดายอยู่อย่างเดียว คืออีกฝ่ายมองว่าเขาเป็นคนโง่ไปหน่อย...

(จบแล้ว)