บทที่ 5 - นี่แหละคือยุคโกลาหล

บทที่ 5 - นี่แหละคือยุคโกลาหล

มองดูมีดสั้นในมือ ฉินซูม่านเงยหน้ามองเฉิวถู ถามเสียงสั่นเครือ "คะ... คุณจะให้ฉันใช้ไอ้นี่ฆ่าเขาเหรอ ถ้าเรื่องแดงขึ้นมา?"

เฉิวถูส่ายหน้า เขาเอื้อมมือไปตบหน้าอกข้างซ้ายที่อวบอิ่มของฉินซูม่านเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"ถ้าเรื่องแดง ให้ควักออกมาแล้วแทงตัวเองตรงนี้ คว้านสักที แค่สองวินาที คุณจะไม่รู้สึกอะไรอีกเลย"

"เชื่อผมเถอะ ตายซะยังดีกว่าอยู่สู้ตายทั้งเป็น"

ฉินซูม่าน: ...

สีหน้าเธอเปลี่ยนไปมาหลายตลบ ก่อนที่ขอบตาจะแดงระเรื่อ เธอทุบตีเฉิวถูอย่างแรงหลายที "ไอ้คนสารเลว!"

เสียงของเธอปนสะอื้น "หลอกฟันฉัน แล้วตอนนี้ยังจะให้ฉันทำเรื่องอันตรายขนาดนี้อีก"

"วันนี้ฉันไม่น่าออกมาเลย ไม่น่าออกมาเลยจริงๆ"

เฉิวถูจ้องมองสีหน้าของเธอ เห็นว่าเธอดูหวาดกลัวและเสียใจจริงๆ จึงแสดงความอ่อนโยนออกมาบ้าง เขาโอบกอดหญิงสาวตรงหน้าเบาๆ ลูบหลังปลอบโยนเธอ

แต่ลับหลังหญิงสาว สายตาของเขากลับดำดิ่งลึกล้ำ ภายในแววตานั้นมีความมืดมิดเข้มข้นจนไม่อาจสลายไป

ผู้หญิงนี่ทำด้วยน้ำจริงๆ

ฉินซูม่านน้ำด้านล่างก็เยอะ น้ำด้านบน (น้ำตา) ก็เยอะเป็นพิเศษ

เฉิวถูใช้เวลาปลอบอยู่กว่าสิบนาที ฉินซูม่านถึงค่อยๆ หยุดร้องไห้

เมื่อปลอบจนฉินซูม่านสงบลง เฉิวถูก็ดึงเธอไปนั่งที่โซฟาเก่าๆ เตี๊ยมคำให้การ แล้วอธิบายเรื่องที่ต้องให้เธอร่วมมือสั้นๆ ให้เธอจำให้แม่น จากนั้นจึงพาเธอออกจากบ้าน

ขณะนี้ เหลือเวลาอีก 4 ชั่วโมง 10 นาที ก่อนจะถึงบททดสอบความเป็นความตายในคืนนี้...

เมื่อออกจากบ้าน เฉิวถูสูดกลิ่นอับชื้นในโถงทางเดิน เงยหน้ามองท้องฟ้า

ท้องฟ้าของโลกใบนี้เป็นสีเทาหม่น ราวกับมีหมอกควันหนาทึบปกคลุมอยู่ตลอดเวลา หนักอึ้งและมืดมน

ตามความทรงจำของร่างเดิม หลังหายนะครั้งใหญ่ ท้องฟ้าก็เป็นเช่นนี้มาตลอด แสงแดดกลายเป็นของหายากและล้ำค่า

หายนะเมื่อหลายสิบปีก่อนได้ทำลายระเบียบของโลก ทำลายอารยธรรมมนุษย์ และเปลี่ยนแปลงโลกใบนี้ไปอย่างสิ้นเชิง...

"คุณคิดอะไรอยู่?" เห็นเฉิวถูเหม่อลอย ฉินซูม่านที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

อาจเป็นเพราะเมื่อกี้เพิ่งโดนปืนจ่อหัว ฉินซูม่านเลยดูเกรงกลัวเฉิวถูอยู่บ้าง

เฉิวถูได้สติ หันมามองเธอแวบหนึ่ง แล้วส่ายหน้า "ไม่มีอะไร"

พูดจบ เฉิวถูก็เตือนเสียงเรียบ "อย่าทำหน้าแบบนั้น คุณทำแบบนี้จะพาเราซวยกันทั้งคู่"

ได้ยินดังนั้น ฉินซูม่านก็มองเขาด้วยความน้อยใจ สูดหายใจลึกหลายครั้งเพื่อปรับอารมณ์

จากนั้นเธอก็ตบหน้าตัวเอง พยักหน้าให้เฉิวถู แล้วจับราวบันไดสนิมเขรอะ ค่อยๆ เดินนำลงไปข้างล่างอย่างระมัดระวัง

เฉิวถูเดินตามไปเงียบๆ รักษาระยะห่างไม่ใกล้ไม่ไกล พอจะคุ้มกันความปลอดภัยได้ทันท่วงที แต่ก็ไม่ดูสนิทสนมจนเกินงาม

บ้านของเฉิวถูอยู่ในแฟลตเก่าๆ ที่ถนนจิ้วเซี่ยน แม้จะเป็นทำเลที่ไม่เลวในเมืองซินเจี้ย แต่สภาพก็ยังทรุดโทรม:

ขั้นบันไดเต็มไปด้วยรอยร้าวและรอยบิ่น ทางเดินเกลื่อนไปด้วยหนังสือเก่าๆ เศษกระจกแตก ถุงพลาสติกสกปรก ดูเหมือนสลัมไม่มีผิด

— เขตเตรียมการวางผังถูกสร้างขึ้นบนซากปรักหักพังของเมืองอยู่แล้ว

ทั้งสองเดินลงบันไดเก่าๆ มา เฉิวถูสัมผัสได้ไวว่องว่ามีสายตาหลายคู่แอบมองมาจากรอบด้าน

'น่าจะเป็นคนของเหยียนเชิน'

ตั้งแต่ตอนรายงานเหยียนเชิน เฉิวถูก็เดาไว้อยู่แล้วว่าคนอย่างเหยียนเชินต้องส่งคนมาจับตาดูแน่

เผลอๆ ด้วยความอ่อนไหวของเรื่องนี้ เหยียนเชินน่าจะส่งคนสนิทที่ไว้ใจได้จากหน่วยงานโดยตรงมาเลยด้วยซ้ำ — เขาถึงกล้าฉวยโอกาสจัดฉินซูม่านสักดอกท่ามกลางความวุ่นวายนี้

และก็เป็นไปตามคาด ขณะที่เฉิวถูคิด เจ้าหน้าที่นอกเครื่องแบบคนหนึ่งก็เดินออกมาจากมุมมืด

เขามีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่ยิ้มแย้ม ดูท่าทางเข้าถึงยาก

เมื่อเดินมาหยุดตรงหน้าเฉิวถู เขาก็มองเฉิวถูอย่างลึกซึ้ง จากนั้นหยิบตราสีดำออกมาโชว์แวบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "เจ้าหน้าที่เฉิว ผมคือเจ้าหน้าที่ระดับหนึ่ง ฟางหมิง จากฝ่ายปฏิบัติการพิเศษ"

"ได้รับคำสั่งจากท่านหัวหน้าให้มาคุ้มกันคุณและคุณซูม่านไปยังคฤหาสน์กลางเมืองเพื่อพักผ่อนชั่วคราว คืนนี้ท่านหัวหน้าจะมาพูดคุยด้วย"

'ฝ่ายปฏิบัติการพิเศษ?' มองเจ้าหน้าที่ตรงหน้าอย่างพิจารณา เฉิวถูรู้สึกทึ่งนิดหน่อย: เหยียนเชินให้เกียรติเขาจริงๆ

ในฐานะหนึ่งในสามขั้วอำนาจของเมืองซินเจี้ย โครงสร้างของกรมสืบสวนนั้นซับซ้อนและเข้มงวด นอกจาก 11 แผนกที่ขึ้นตรงแล้ว ยังมีสาขาย่อยอีก 7 แห่ง และสถานีรักษาความปลอดภัยอีก 79 แห่ง

และในบรรดาแผนกนับสิบเหล่านี้ หน่วยงานที่มีอำนาจน้อยที่สุดคือสถานีรักษาความปลอดภัยระดับล่าง ส่วนหน่วยงานที่มีอำนาจมากที่สุดคือ 2 แผนกหลักใน 11 แผนกขึ้นตรง นั่นคือ 【ฝ่ายการเมือง】 และ 【ฝ่ายปฏิบัติการพิเศษ】

ในฐานะสองหน่วยงานที่แข็งแกร่งที่สุดของกรมสืบสวน:

【ฝ่ายการเมือง】 รับผิดชอบด้านข่าวกรอง จารกรรม ต่อต้านจารกรรม และตรวจสอบภายใน มีอำนาจบารมีสูงส่ง

【ฝ่ายปฏิบัติการพิเศษ】 รับผิดชอบปราบปรามกองกำลังต่อต้านรัฐบาล ระงับเหตุจลาจล ลาดตระเวนด้วยอาวุธในพื้นที่สำคัญและช่วงเวลาพิเศษ เป็นหน่วยงานใช้ความรุนแรงที่ทรงพลังที่สุดของกรมสืบสวน

การแบ่งงานเช่นนี้ไม่เพียงทำให้ 【ฝ่ายปฏิบัติการพิเศษ】 มีโครงสร้างที่เป็นอิสระจากกรมสืบสวน แต่ยังมีอาวุธยุทโธปกรณ์หรูหราเทียบเท่ากองทัพ มีขุมกำลังที่แข็งแกร่ง

นี่คือกองกำลังส่วนตัวของเหยียนเชิน และเป็นไพ่ตายสำคัญที่ทำให้เขานั่งเก้าอี้หนึ่งในสามยักษ์ใหญ่แห่งเมืองซินเจี้ยได้อย่างมั่นคง

ดังนั้น แม้จะเป็น "สุนัขรับใช้" ของเหยียนเชินเหมือนกัน แต่เมื่อเผชิญหน้ากับฝ่ายปฏิบัติการพิเศษ เฉิวถูก็ทำได้แค่ก้มหน้าทำตามคำสั่ง

'ดูท่า... เหยียนเชินกะจะล็อกตัวฉันกับฉินซูม่านไว้ แล้วสอบสวนทันทีสินะ'

'โชคดีที่วางแผนสำรองไว้แล้ว'

คิดดังนั้น แม้สีหน้าจะไม่แสดงออก แต่เฉิวถูก็หันไปพูดกับฉินซูม่านข้างๆ ว่า "คุณซูม่านครับ คำสั่งท่านหัวหน้าคุณก็ได้ยินแล้ว งั้นต่อไปความปลอดภัยของคุณจะอยู่ในความดูแลของเจ้าหน้าที่ฟางนะครับ"

ได้ยินคำพูดของเฉิวถู ฉินซูม่านกระพริบตาปริบๆ

เธอแสร้งทำหน้าผิดหวังอย่างให้ความร่วมมือ ดวงตาดอกท้อคู่สวยมองฟางหมิงแวบหนึ่ง แล้วหันกลับมามองเฉิวถู พูดเสียงอ่อย "แต่ว่า... ฉันกะว่าจะให้คุณพาไปเดินเล่นที่ถนนสี่แยกสักหน่อยแท้ๆ"

พูดจบ เธอก็หันไปมองฟางหมิงด้วยสายตาน่าสงสาร "เจ้าหน้าที่ฟางคะ..."

ในฐานะคนสนิทของเหยียนเชิน ฟางหมิงย่อมรู้จักฉินซูม่าน และรู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเหยียนเชิน

ตอนนี้เรื่องชู้สาวระหว่างเฉิวถูกับฉินซูม่านยังไม่แดง เหยียนเชินย่อมไม่มีทางบอกลูกน้องว่าตัวเองถูกสวมเขาแน่ๆ ทำให้ฟางหมิงประเมินสถานการณ์ผิดพลาด

เขาลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย ก้มมองนาฬิกา ครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงตอบฉินซูม่านว่า "คุณซูม่านครับ ท่านหัวหน้าจะกลับถึงคฤหาสน์กลางเมืองก่อน 18:00 น. ผมให้เวลาคุณได้แค่ชั่วโมงครึ่งครับ"

ฉินซูม่านพยักหน้าอย่างว่าง่าย ตกลงตามนั้น

เฉิวถูยืนเอามือล้วงกระเป๋าอยู่ข้างๆ มองดูเหตุการณ์ด้วยสายตาเย็นชา ราวกับคนนอก

เมื่อทั้งสามตกลงกันได้ การส่งมอบงานคุ้มกันฉินซูม่านก็เสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

เจ้าหน้าที่จากฝ่ายปฏิบัติการพิเศษเข้ามาแทนที่ตำแหน่งของเฉิวถู เริ่มประกบซ้ายขวาคุ้มกันฉินซูม่าน ส่วนเฉิวถูเดินระวังภัยอยู่รอบนอกร่วมกับฟางหมิง ขบวนคนกลุ่มใหญ่เดินมุ่งหน้าไปยังปากซอยอย่างเอิกเกริก

อาจเป็นเพราะกลุ่มคนที่แต่งตัวดีขนาดนี้ดูสะดุดตาเกินไปบนถนนสายนี้ ชาวบ้านระดับล่างที่ซ่อนตัวอยู่ในตึกเก่าๆ ต่างไม่กล้าขยับเขยื้อน ได้แต่มองดูพวกเขาเดินผ่านถนนที่เจิ่งนองด้วยน้ำเน่าเสียด้วยสายตาหวาดกลัว ด้านชา หรือเหม่อลอย กลัวว่าจะไปขัดใจกลุ่มคนที่ดูฐานะไม่ธรรมดาพวกนี้เข้า

สำหรับคนธรรมดาส่วนใหญ่ในเมืองนี้ ไม่ว่าจะเป็นเฉิวถูหรือฟางหมิง ล้วนเป็นบุคคลสำคัญที่สามารถชี้เป็นชี้ตายพวกเขาได้

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ ต่อหน้าบุคคลสำคัญตัวจริง เฉิวถูและฟางหมิงก็เปรียบเสมือนมดปลวกเช่นกัน...

นี่คือยุคโกลาหลที่โหดร้าย ยุคที่คนกินคน...

เจ้าหน้าที่ในที่เกิดเหตุชินชากับสายตาหลากหลายรูปแบบพวกนี้แล้ว จึงไม่มีใครแสดงอาการอะไร คุ้มกันฉินซูม่านเงียบๆ ผ่านตึกแถวเตี้ยๆ เก่าๆ ไปจนถึงรถเก๋งรุ่นเก่าคันหนึ่ง

นี่คือรถประจำตำแหน่งที่เหยียนเชินจัดไว้ให้ฉินซูม่านโดยเฉพาะ

เห็นรถเก๋งคันนั้น ฟางหมิงก็รีบเดินเข้าไป เปิดประตูหลัง แล้วผายมือเชิญฉินซูม่านอย่างถูกหลักการ "คุณซูม่าน เชิญครับ"

ฉินซูม่านหันกลับมามองเฉิวถูที่อยู่ด้านหลังแวบหนึ่ง เมื่อไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ เธอก็กัดริมฝีปากด้วยความน้อยใจ ยกชายกระโปรงเดินตรงไป

แต่ทว่า ทันทีที่เธอเดินไปถึงข้างประตูรถ กำลังก้มหัวจะเข้าไปนั่ง จู่ๆ ก็มีเสียงผู้ชายพูดด้วยน้ำเสียงยียวนดังมาจากเหนือหัวเธอ "ฮิฮิ น่าขายหน้าชะมัด~"

ได้ยินเสียงนั้น ทุกคนเงยหน้ามองด้วยความงุนงง! แต่แล้วก็เห็นเพียงเงาวูบวาบผ่านตา ตามด้วยเสียง "ปัง!" ดังสนั่นหวั่นไหว!

ศพคนร่างหนึ่งตกลงมากระแทกหลังคารถเก๋งรุ่นเก่าอย่างจัง!

ในวินาทีนั้น หลังคารถยุบลงเป็นหลุมลึก ศพที่แหลกเหลวบนหลังคารถสาดกระจายเลือดเนื้อและชิ้นส่วนอวัยวะไปทั่ว!

เสียงกรีดร้องบาดหู เสียงหัวเราะบ้าคลั่ง ดังก้องไปทั่วปากซอยถนนจิ้วเซี่ยน...

เกิดเหตุการณ์รุนแรงกะทันหัน ทุกคนต่างหูอื้อตาลายทำอะไรไม่ถูก

มีเพียงเฉิวถูที่ยังคงความเยือกเย็นไว้ได้ในเวลานี้ เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างว่องไว คว้าตัวฉินซูม่านที่กำลังกรีดร้องแล้วพาวิ่งหลบไปข้างทาง

และในเวลานั้นเอง เจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการพิเศษก็ได้สติ พวกเขาพุ่งออกมาดั่งลูกธนู เข้ามาคุ้มกันทั้งสองคน ยกปืนขึ้นเล็งแล้วยิงสวนขึ้นไปบนดาดฟ้าตึกอย่างไม่ลังเล...

(จบแล้ว)