บทที่ 2 - จุดอ่อนของนิสัย

บทที่ 2 - จุดอ่อนของนิสัย

เฉิวถูจ้องมองตัวเลขและข้อความที่ผุดขึ้นมาตรงหน้าด้วยความงุนงงเต็มประดา

'นี่คือ... นิ้วทองคำ (สูตรโกง) งั้นเหรอ?'

สูตรโกงที่ช่วยแจ้งเตือนความเสี่ยง?

เฉิวถูครุ่นคิดชั่วครู่ รู้สึกว่าแม้จะดูธรรมดาไปหน่อย แต่ก็พอรับได้

เพราะหากไม่มีการแจ้งเตือนจาก 【สัญชาตญาณวิกฤต】 นี้ เขาก็คงไม่มีทางรู้เลยว่าเหยียนเชินได้รับรายงานจากสาวใช้และเริ่มระแคะระคายเรื่องเขากับฉินซูม่าน จนเตรียมจะลองใจเขา

หากเขารับสายแล้วเผลอโกหกเพื่อกลบเกลื่อนเรื่องนี้แม้แต่คำเดียว วันรุ่งขึ้นเขาคงได้ไปนอนอืดอยู่ในท่อระบายน้ำโสโครกแน่

ในสถานการณ์เช่นนี้ สูตรโกงนี้ถือว่าช่วยชีวิตเขาไว้ได้หนึ่งครั้ง

'ยังไงก็เปลี่ยนสูตรโกงไม่ได้อยู่แล้ว คิดมากไปก็ป่วยการ หาทางแก้ปัญหาตรงหน้าก่อนดีกว่า'

คิดได้ดังนั้น เฉิวถูก็จ้องมองข้อความแจ้งเตือนตรงหน้า แล้วเริ่มขบคิดหาวิธีรับมือ...

เครื่องสื่อสารในมือสั่น "ครืด... ครืด..." ตัวเลขสีแดงสดนับถอยหลังราวจังหวะการเต้นของหัวใจ

【1:56】

【1:55】

【1:52】

【1:51】

【1:48】

【1:47】

เวลาผ่านไปทีละวินาที จนกระทั่งถึง 【1:45】 แววตาของเฉิวถูค่อยๆ เปลี่ยนเป็นแน่วแน่ เขาไม่ลังเลอีกต่อไป กดปุ่มรับสายทันที!

วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างแนบเนียน น้ำเสียงนอบน้อมดังก้องผ่านเครื่องสื่อสาร "หัวหน้าครับ เรียกหาผมเหรอครับ?"

"ทางผมมีเรื่องยุ่งนิดหน่อย เลยรับสายช้าครับ"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะผลตกค้างจากเจ้าของร่างเดิมหรือเปล่า เฉิวถูจึงพูดคำประจบสอพลอพวกนี้ได้อย่างลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ลื่นไหลเสียจนเขาเองยังแปลกใจ

【1:42】

【1:41】

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ไม่มีอะไรผิดแปลกไปจากปกติของเฉิวถู เหยียนเชินที่อยู่ปลายสายก็ไม่ได้แสดงความสงสัยออกมา เขาเพียงแค่ส่งเสียง "อืม" ในลำคออย่างเคร่งขรึม แล้วกล่าวว่า "เฉิวถู ฉันมีงานจะให้แกไปทำ"

"สถานีรักษาความปลอดภัยถนนเซี่ยฟางจับนักปรุงยาเถื่อนที่ขายยาผิดกฎหมายได้คนหนึ่ง แกไปรับตัวคนคนนั้นกลับมาที่กรมหน่อย ฉันมีธุระจะใช้"

【1:27】

【1:26】

เฉิวถูเหลือบมองตัวเลขที่ลดน้อยลงเรื่อยๆ รีบขานรับ "ครับ หัวหน้า!"

ทว่า หลังจากรับคำ เขาก็แสร้งทำน้ำเสียงลำบากใจ "แต่ว่า... หัวหน้าครับ ผม..."

เหยียนเชินถามด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ "ทำไม? มีปัญหา?"

เขาเปรียบเสมือนภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านผ่านเครื่องสื่อสารจนเฉิวถูสัมผัสได้อย่างชัดเจน

【1:18】

แต่เฉิวถูไม่ได้หวั่นไหวไปกับแรงกดดันนั้น เขายังคงรักษาน้ำเสียงให้คงที่ แล้วกระซิบตอบกลับไป "หัวหน้าครับ ความจริงผมมีเรื่องอื่นที่ต้องทำอยู่ครับ"

จากนั้น เขาแกล้งทำเป็นลังเลอยู่สองวินาที ก่อนจะทำเหมือนตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด "หัวหน้าครับ จริงๆ แล้วสองวันนี้ผมมีเรื่องอยากจะรายงานท่าน แต่เพราะไม่มีหลักฐาน เลยไม่กล้าพูด"

"ฉินซูม่านมีปัญหาครับ ผมสงสัยว่าเธอคือหนอนบ่อนไส้ที่คณะกรรมการเทศบาลส่งมาจับตาดูท่าน!"

สิ้นประโยคนั้น บรรยากาศรอบด้านพลันเงียบกริบ ตัวเลขที่นับถอยหลังดูเหมือนจะหยุดชะงัก ค้างอยู่ที่ 【1:03】

มันค้างอยู่อย่างนั้นถึง 5 วินาที ก่อนจะเริ่มนับถอยหลังต่อ

เหยียนเชินที่ปลายสายถามเสียงเข้ม "หมายความว่ายังไง?"

【1:00】

เมื่อเวลาเหลือเพียงนาทีสุดท้าย ตัวเลขสีแดงก็กลายเป็นสีเลือดแสบตาและเริ่มกระพริบถี่รัว

เฉิวถูไม่ร้อนรน เขาอธิบายด้วยความสุขุม "หัวหน้าครับ ช่วงนี้ผมได้รับคำสั่งจากท่านให้ดูแลความปลอดภัยของคุณซูม่าน แต่ผมพบว่าเธอมีอะไรแปลกๆ"

"เช่น ผมจำได้ว่าท่านเคยบอกว่าเธอเพิ่งหนีมาจากเขตภัยพิบัติมายังเมืองซินเจี้ย แต่เธอกลับดูจะรู้เรื่องราวในเมืองซินเจี้ยดีมาก"

"เช่น เธอไม่ได้เป็นพลเมืองของที่พำนักเหมือนพวกเรา แต่ผิวพรรณกลับเนียนละเอียด ขาวผ่อง ไม่มีรอยแผลเป็นหรือรอยด้านเลยสักนิด"

"เช่น ทุกครั้งที่ผมไปอยู่ใกล้ๆ เธอ เธอจะพยายามชวนผมคุย เป็นฝ่ายเริ่มถามเรื่องของท่าน พยายามสืบข้อมูลของท่าน"

"สัญญาณเหล่านี้ล้วนบ่งชี้ว่าเธออาจจะไม่ได้ใสซื่ออย่างที่เห็นภายนอก"

"แล้วอีกอย่าง ท่านไม่คิดว่ามันบังเอิญไปหน่อยเหรอครับ?"

"เมืองซินเจี้ยกว้างใหญ่ขนาดนี้ แถมยังวุ่นวายขนาดนั้น ทำไมคนสวยขนาดนี้ถึงบังเอิญมาให้ท่านเจอพอดี?"

"หญิงงามขนาดนี้ คนอื่นตาบอดกันหมดเหรอครับ? ไม่มีใครคิดจะครอบครองเธอเลยหรือไง?"

"มันสมเหตุสมผลจริงๆ เหรอครับ?"

พูดถึงตรงนี้ เฉิวถูก็เว้นจังหวะนิดหนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "ดังนั้น สองสามวันนี้ผมเลยลองแกล้งทำเป็นเอาใจเธอ แอบแสดงความหลงใหล เพื่อให้เธอตายใจ"

"วิธีของผมอาจจะหลอกให้เธอเชื่อใจได้จริงๆ วันนี้เธอบอกผมว่ารู้สึกเหมือนนกน้อยในกรงทอง อยากจะออกไปเดินเล่นข้างนอกตามลำพัง ผมเลยแกล้งเออออห่อหมก ช่วยเธอกันสาวใช้กับคนคุ้มกันคนอื่นออกไป แล้วพาเธอออกมาแค่สองคน"

"หลายชั่วโมงมานี้ ผมอยู่ข้างกายเธอตลอด คอยจับตาดูทุกฝีก้าว อยากจะรู้ว่าตกลงเธอต้องการทำอะไรกันแน่"

【0:15】

คราวนี้ ตัวเลขสีแดงที่กระพริบถี่ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปโดยสมบูรณ์

เหยียนเชินปลายสายเงียบไปสองวินาที ก่อนจะเอ่ยถาม "แล้วแกเจออะไรบ้าง?"

เฉิวถูตอบ "ไม่เจออะไรเลยครับ"

ราวกับเห็นภาพใบหน้าที่มืดครึ้มลงทันตาของเหยียนเชิน เฉิวถูหยุดนิดหนึ่งแล้วเสริมทันที "แต่นั่นแหละคือปัญหาใหญ่ที่สุด!"

"เธออุตส่าห์ลำบากลำบนสลัดทุกคนหลุดเพื่อออกมา เพียงแค่เพื่อจะมาเดินเล่นเฉยๆ งั้นเหรอครับ?"

"หัวหน้า... มันสมเหตุสมผลไหมล่ะครับ?"

เหยียนเชินเงียบกริบ

สองวินาทีถัดมา เขาไม่ตอบคำถามของเฉิวถู แต่ถามกลับว่า "แล้วทำไมแกถึงบอกว่าเธอเป็นคนของคณะกรรมการเทศบาลที่ส่งมาจับตาดูฉัน?"

เฉิวถู "ผมเดาครับ"

"ก็ทั้งเมืองซินเจี้ยรู้กันดีว่า คณะกรรมการเทศบาลไม่ลงรอยกับกรมสืบสวนของเรา โดยเฉพาะกรรมาธิการเจียงที่..."

เหยียนเชินแค่นเสียงเย็นชา

เฉิวถูรู้จังหวะหยุด ไม่พูดถึงเรื่องส่วนตัวของผู้ใหญ่ต่อ แต่เปลี่ยนเรื่องกลับมาสรุปความ "ดังนั้น เวลาจะสงสัยใคร ผมเลยพุ่งเป้าไปที่คณะกรรมการเทศบาลเป็นที่แรกครับ"

"แต่ตอนนี้ผมยังอยู่ในขั้นตอนพิสูจน์ ยังไม่มีหลักฐานใดๆ"

น้ำเสียงของเหยียนเชินอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "แล้วตอนนี้พวกแกอยู่ที่ไหน?"

เฉิวถู "อยู่บ้านผมครับ"

"คุณซูม่านเธอขอมาครับ"

"ตอนนี้เธอกำลังเล่นวิดีโอเกมอยู่ ผมหาข้ออ้างมาแอบคุยกับท่านในห้องน้ำ"

เหยียนเชินส่งเสียง "อืม" รับรู้

จากนั้นเขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ต่อเฉิวถู แต่วกกลับไปพูดเรื่องแรกสุด "งั้นเรื่องที่ถนนเซี่ยฟางฉันจะให้คนอื่นไปทำ แกอยู่เป็นเพื่อนซูม่านต่อไปเถอะ"

"รับทราบครับ! หัวหน้า!" เฉิวถูโค้งตัวรับคำสั่งด้วยความนอบน้อมราวกับเหยียนเชินมายืนอยู่ตรงหน้า "ผมจะช่วยท่านตรวจสอบตัวตนของคุณซูม่านให้แน่ชัด จะไม่ทำให้ท่านผิดหวังครับ"

เหยียนเชินไม่พูดพร่ำทำเพลง ตัดสายทิ้งทันที

ฟังเสียงสัญญาณ "ตู๊ด... ตู๊ด..." จากปลายสาย เฉิวถูที่รู้ตัวว่ารอดพ้นหายนะชั่วคราวค่อยๆ ผ่อนลมหายใจยาว เขาค่อยๆ ยืดตัวตรง รอยยิ้มบนใบหน้าเลือนหายไป เหลือเพียงความเรียบเฉยเย็นชา

ช่วงเวลาหลายปีในแก๊งต้มตุ๋นที่เมียนมา เขาได้เรียนรู้อะไรมากมาย รวมถึงการสังเกตสีหน้าท่าทาง การหยั่งรู้จิตใจคน และการค้นหาจุดอ่อนในนิสัยของแต่ละคน

จุดอ่อนของเหยียนเชินนั้นชัดเจนมาก: ความขี้ระแวง

คนประเภทนี้ เมื่อเกิดความสงสัยขึ้นแม้เพียงนิดเดียว ก็ยากที่จะหยุดยั้งได้ง่ายๆ

ดังนั้น ทันทีที่เฉิวถูรู้ว่าตัวเอง "ความแตก" เขาจึงรู้ดีว่ายิ่งพยายามอธิบายแก้ตัว ก็จะยิ่งทำให้เหยียนเชินระแวงหนักขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับผู้มีอำนาจล้นฟ้าอย่างเหยียนเชิน คนสนิทหรือเมียลับ ก็เป็นแค่สุนัขที่รอคอยเศษเนื้อจากเขาเท่านั้น

ในยุคโกลาหลเช่นนี้ ชาวบ้านตาดำๆ สองคนที่ไม่มีแม้แต่สถานะพลเมืองของที่พำนัก หากเขาเกิดระแวงหรือไม่พอใจขึ้นมานิดเดียว จะสั่งฆ่าทิ้งก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

ฉะนั้น หากเฉิวถูอยากรอดชีวิต เขาจำเป็นต้องดึง 【อำนาจที่สาม】 ที่ทำให้เหยียนเชินเกรงใจเข้ามาเกี่ยวข้อง

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้เหยียนเชินต้องระงับอารมณ์ ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม และช่วยยื้อเวลาให้เฉิวถูแก้ปัญหาได้

และ 【อำนาจที่สาม】 ที่ทำให้เหยียนเชินเกรงใจ ก็คือ — คณะกรรมการเทศบาล

【คณะกรรมการเทศบาล】 คือองค์กรที่มีอำนาจสูงสุดในเมืองซินเจี้ย กุมอำนาจด้านนิติบัญญัติ การบริหารงานบุคคล และการคลังไว้ทั้งหมด

ในทางทฤษฎี กรมสืบสวนควรจะต้องฟังคำสั่งจากคณะกรรมการเทศบาล

แต่เพื่อเป็นการคานอำนาจ ตอนที่ทางที่พำนักส่งผู้บริหารลงมา ทั้งฝ่ายคณะกรรมการเทศบาล กรมสืบสวน และกองทัพ ต่างก็ได้รับสิทธิ์ในการติดต่อกับที่พำนักโดยตรง

ดังนั้นเมื่อมาอยู่ที่เขตเตรียมการวางผัง ทั้งสามฝ่ายจึงค่อนข้างเป็นเอกเทศ คณะกรรมการเทศบาลไม่สามารถออกคำสั่งบังคับอีกสองฝ่ายได้โดยตรง ทำได้เพียงใช้ผลประโยชน์ สถานการณ์ หรือความชอบธรรมต่างๆ มาบีบให้ยอมทำตาม

สิ่งนี้ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสามฝ่ายเต็มไปด้วยความขัดแย้งแต่ก็ต้องร่วมมือกัน เป็นความสัมพันธ์ที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง

ในสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนที่สงสัยว่าเป็นคนของคณะกรรมการเทศบาลส่งมา เหยียนเชินผู้เจ้าเล่ห์เพทุบายย่อมต้องระมัดระวังตัว ตราบใดที่ยังไม่รู้แน่ชัดถึงตัวตนของฉินซูม่านและเจตนาของคณะกรรมการเทศบาล เขาจะไม่ลงมือจัดการทั้งสองคนสุ่มสี่สุ่มห้า จนไปทำลายสมดุลอันเปราะบางของเมืองซินเจี้ย

และคำโกหกนี้ ยังจะทำให้เฉิวถูกับฉินซูม่านกลายเป็นคู่ขัดแย้งกันในสายตาของเหยียนเชิน ลดความน่าจะเป็นที่ทั้งคู่จะลักลอบได้เสียกัน

บวกกับการที่เฉิวถู "เปิดเผย" รายงานความเคลื่อนไหวของทั้งคู่อย่างตรงไปตรงมา ยิ่งจะช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับข้อมูลนี้ในสายตาของเหยียนเชินอีกมากโข

แม้แผนการทั้งหมดจะบ้าบิ่นและอาจก่อปัญหาตามมาในอนาคต แต่นี่ก็เป็นทางออกที่ดีที่สุดที่เฉิวถูจะคิดได้ภายในเวลาไม่กี่สิบวินาทีแล้ว

หลังจากทบทวนแผนการของตัวเองจบ เฉิวถูก็มองไปที่นาฬิกาทรายนับถอยหลังที่หยุดนิ่งอยู่มุมซ้ายบน สายตาฉายแววครุ่นคิดเพื่อหาช่องโหว่ในแผนการ

'แม้ฉันจะแสดงได้ไม่เลว และใช้ข้อสงสัยใหม่มากลบข้อสงสัยเดิม ชักจูงความสนใจของเหยียนเชินไปทางอื่น'

'แต่ด้วยนิสัยขี้ระแวงของเหยียนเชิน เมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยที่ถูกหว่านลงไปแล้ว จะถูกกำจัดไปง่ายๆ แบบนี้เชียวหรือ?'

'เรื่องมันจะง่ายขนาดนั้นจริงๆ เหรอ?'

พร้อมกับความคิดของเฉิวถู นาฬิกาทรายนับถอยหลังที่มุมซ้ายบนก็ค่อยๆ เกิดการเปลี่ยนแปลง...

(จบแล้ว)