บทที่ 1 - สัญชาตญาณวิกฤต

บทที่ 1 - สัญชาตญาณวิกฤต

ผ้าม่านสีขาวอมเหลือง ผนังที่เต็มไปด้วยคราบรา และห้องที่คับแคบมืดสลัว

กลิ่นหอมของเรือนกายหญิงสาวผสมปนเปไปกับกลิ่นคาวโลกีย์ที่ตลบอบอวล

"ติ๋ง... ติ๋ง..."

เสียงน้ำหยดจากก๊อกน้ำเก่าคร่ำครึในห้องน้ำปลุกให้เฉิวถูค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น

เขาฝืนลืมเปลือกตาที่หนักอึ้ง สะบัดศีรษะที่ยังคงมึนงงและปวดตุบๆ พลางกวาดสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมรอบกาย

ห้องรูหนูขนาดเพียงเจ็ดตารางเมตรที่อัดแน่นไปด้วยกองสิ่งของระเกะระกะ ท่ามกลางกองขยะเหล่านั้นมีเตียงไม้ผุพังวางอยู่หนึ่งหลัง

บนเตียงนั้น ร่างของหญิงสาวที่มีสัดส่วนเว้าโค้งเย้ายวน ผิวขาวราวกับหิมะ กำลังนอนหลับสนิทในสภาพเปลือยเปล่า

เมื่อมองดูหญิงสาวคนนั้น ข้อมูลเกี่ยวกับตัวตนของเธอก็ผุดขึ้นในสมองของเฉิวถูโดยอัตโนมัติ

เมียลับของเหยียนเชิน หัวหน้ากรมสืบสวนเมืองซินเจี้ย

ส่วนตัวเขาเอง...

เฉิวถูสะบัดหัวที่ยังปวดหนึบอีกครั้ง...

เจ้าหน้าที่ระดับสองกรมสืบสวนเมืองซินเจี้ย... คนสนิทของหัวหน้าเหยียนเชิน

ภารกิจหลักคือ...

คุ้มกันความปลอดภัยของเมียลับคนนี้!

เฉิวถูเงยหน้าขวับ ก้มลงมองร่างกายของตนที่ปราศจากเสื้อผ้าอาภรณ์เช่นกัน ใบหน้าฉายแววตื่นตระหนกสุดขีด

เดี๋ยวนะ รอเดี๋ยว

เขาไม่ได้กำลังจะระเบิดบริษัททิ้งหรอกเหรอ? ไหงกลายมาเป็นเจ้าหน้าที่สืบสวนไปได้?

นี่เขาทะลุมิติมางั้นเหรอ?

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ณ ห้องน้ำ

เฉิวถูยืนอยู่หน้าอ่างล้างหน้าที่สกปรกมอมแมม ใบหน้าเปียกโชกไปด้วยหยดน้ำ เขาจ้องมองใบหน้าที่สะท้อนอยู่ในกระจกแตกๆ พลางทำความเข้าใจกับสถานการณ์ตรงหน้า

เขาทะลุมิติมาแล้วจริงๆ

ทะลุมิติมายังโลกที่เต็มไปด้วยความโกลาหลและกลิ่นคาวเลือดแห่งนี้

หายนะครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันได้ทำลายล้างประเทศส่วนใหญ่ สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ เมืองถูกทิ้งร้าง อาหารขาดแคลน อารยธรรมสูญสลาย เหลือไว้เพียงความวุ่นวายที่ไม่จบสิ้น กฎแห่งป่าและการคัดสรรตามธรรมชาติ...

หลังผ่านพ้นหายนะครั้งใหญ่ โลกตกอยู่ในความโกลาหลนานหลายสิบปี อารยธรรมจึงเริ่มกลับมาผลิบานอีกครั้ง

ภายใต้การร่วมมือของบุคคลผู้ทรงอิทธิพลไม่กี่คน มนุษยชาติได้ค่อยๆ สร้าง "ที่พำนัก" หรือเขตปลอดภัยขึ้นมา 8 แห่ง ฟื้นฟูระเบียบสังคมก่อนยุคหายนะ และจุดประกายความหวังใหม่ให้แก่มวลมนุษย์

น่าเสียดายที่ "เมืองซินเจี้ย" ซึ่งเฉิวถูอาศัยอยู่นั้น ไม่ได้เป็นหนึ่งในที่พำนักทั้งแปด แต่เป็นเพียง "เขตเตรียมการวางผัง"

กล่าวคือ เป็นพื้นที่กึ่งกลางระหว่างที่พำนักและเขตภัยพิบัติ ซึ่งกำลังรอการฟื้นฟูในลำดับถัดไป

ที่นี่ไม่มีกฎหมายที่สมบูรณ์ ไม่มีกฎระเบียบที่ต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด มีเพียงกฎแห่งปลาใหญ่กินปลาที่พื้นฐานที่สุด

แม้ว่าทางที่พำนักหลักจะส่งเจ้าหน้าที่ระดับบริหารมาดูแลพื้นที่เหล่านี้ แต่คำสั่งมีเพียงแค่ให้รักษาความสงบไม่ให้เกิดจลาจลใหญ่โต ส่วนเรื่องอื่นๆ นั้น... ไม่ยุ่งเกี่ยวใดๆ

นั่นทำให้ผู้บริหารระดับสูงทุกคนกลายเป็น "จักรพรรดิท้องถิ่น" ผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จในเขตเตรียมการวางผัง จะสั่งให้ใครอยู่ก็รอด จะสั่งให้ใครตายก็ต้องม้วย

และเจ้านายสายตรงของเฉิวถู... เหยียนเชิน หัวหน้ากรมสืบสวนเมืองซินเจี้ย ก็คือหนึ่งในผู้บริหารที่ถูกส่งมาจากที่พำนัก เขาคือหนึ่งใน "สามยักษ์ใหญ่" แห่งเมืองซินเจี้ย ผู้กุมอำนาจทั้งหมดของกรมสืบสวน

ส่วนตัวเฉิวถูเอง ก็คือสุนัขรับใช้ของเหยียนเชิน เป็นเจ้าหน้าที่ระดับกลางของเมืองซินเจี้ย มีหน้าที่คอยจัดการงานสกปรกให้เจ้านาย

เช่น การฆ่าคน การเก็บภาษี หรือ... การคุ้มกันความปลอดภัยให้เมียลับ

อืม... คุ้มกันไปคุ้มกันมา ดันคุ้มกันจนขึ้นเตียงกันซะได้...

เฉิวถูเช็ดหน้า พยายามรื้อฟื้นความทรงจำสุดท้ายของร่างเดิม

ในความทรงจำ หลังจากที่เจ้าของร่างเดิมทำศึกบนเตียงกับเมียลับของเหยียนเชินจนหนำใจ เขาก็ผล็อยหลับไป แต่แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกเจ็บหน้าอกอย่างรุนแรง หัวใจบีบตัวแน่น

เจ้าของร่างเดิมสะดุ้งตื่น พยายามจะลืมตา แต่กลับพบว่าหูอื้อตาลาย เวียนหัวอย่างหนัก เรี่ยวแรงค่อยๆ เหือดหาย จนกระทั่งสติดับวูบไปอย่างถาวร... เปิดทางให้เฉิวถูเข้ามาสวมรอยแทน

'โรคหัวใจกำเริบงั้นเหรอ?'

เฉิวถุนึกสงสัยเมื่อทบทวนความทรงจำช่วงนาทีสุดท้ายของร่างเดิม

แต่เขาก็ไม่ได้ติดใจอะไรมากนัก เพราะการที่ไปนอนกับผู้หญิงของหัวหน้ากรมสืบสวนผู้คุมอำนาจทั้งเมือง ไม่ว่าจะตายเร็วหรือตายช้า ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่

ในยุคสมัยที่ไม่รู้ว่าแต่ละวันจะมีคนตายไปมากน้อยแค่ไหน การไปล่วงเกินผู้มีอำนาจระดับนี้ หากวันรุ่งขึ้นถูกจับยัดกระสอบถ่วงน้ำทิ้งลงท่อระบายน้ำ ก็ถือว่าเป็นความโชคดีมหาศาลแล้ว

หากเจอกับผู้มีอำนาจที่เจ้าคิดเจ้าแค้นหรือจิตวิปริต การถูกตัดแขนตัดขาจับขังไว้ทรมานให้ตายทั้งเป็นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

'เร้าใจดีพิลึกแฮะ...'

คิดได้ดังนั้น เฉิวถูเงยหน้ามองต้นตอของหายนะทั้งหมด—ใบหน้าอันหล่อเหลาของตนเองในกระจก—แล้วจู่ๆ รอยยิ้มเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้านั้น

'แต่... ก็ยังดีกว่าชาติที่แล้วเยอะ'

ชาติก่อน เฉิวถูถูกเพื่อนหลอกไปขายที่เมียนมา ถูกซ้อม ถูกด่าทอทุกวัน นอนไม่เคยเต็มตาเพราะกลัวว่าจะถูกฝังทั้งเป็นหรือถูกควักเครื่องใน

ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนั้น เขาจึง "เข้าสู่ด้านมืด" ยอมสวามิภักดิ์ต่อกลุ่มแก๊งต้มตุ๋น ยอมเป็นสมุนรับใช้

หลอกลวง ฟันแทง ฆ่าคน... เขาไต่เต้าขึ้นมาจากขุมนรกทีละก้าว แล้วจัดการส่งคนที่เคยหลอกลวงและเหยียบย่ำเขาลงนรกไปทีละคน

จากนั้นเขาก็ปีนป่ายสูงขึ้นไปอีก จนถึงระดับบริหารขององค์กร และในงานเลี้ยงฉลองของผู้บริหารระดับสูง เขาก็พันระเบิดไว้รอบตัว ลากทั้งองค์กรและบอสใหญ่ผู้อยู่เบื้องหลัง ให้ระเบิดตูมตามขึ้นสวรรค์ไปพร้อมกัน

เมื่อนึกย้อนกลับไปในช่วงปีสุดท้ายของชีวิต นับตั้งแต่ถูกหลอกไปเมียนมา เขาเหลือทางเดินเพียงทางเดียวนั่นคือ "ความตาย" จะยอมจำนนก็ตาย จะขัดขืนก็ตาย จะร่วมมือทำชั่วก็ตาย จะล้างแค้นอย่างโดดเดี่ยวก็ตาย

แต่ตอนนี้ แม้จะอันตราย แต่อย่างน้อยก็ยังมีทางรอด!

เพราะจากความทรงจำของร่างเดิม หัวหน้าเหยียนเชินดูจะไว้วางใจร่างเดิมอยู่มาก

ตราบใดที่เฉิวถูไม่เผยพิรุธออกมาในเร็วๆ นี้ เขาก็น่าจะยังปลอดภัย... ใช่ไหมนะ?

และในขณะที่เฉิวถูคิดเช่นนั้น

ทันใดนั้นเอง... "ครืด... ครืด..." เสียงสั่นของเครื่องสื่อสารก็ดังขึ้นในห้องน้ำแคบๆ

เมื่อได้ยินเสียงสั่นนั้น เฉิวถูเหลือบตามองเครื่องสื่อสารรุ่นเก่าที่มีปุ่มกดวางอยู่บนอ่างล้างหน้า

หน้าจอความละเอียดต่ำสีเหลืองเขียวแสดงตัวอักษรสามคำ: หัวหน้าเหยียน

แม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อเห็นชื่อนี้ หัวใจของเฉิวถูก็ยังกระตุกวูบ

เขาสูดหายใจเข้าลึก ระงับความตื่นตระหนกในใจ พยายามเตือนตัวเอง: ตั้งสติไว้ หัวหน้าเหยียนยังไม่รู้อะไร แค่ทำตัวให้เป็นปกติก็น่าจะรอด

แต่ทว่า ทันใดนั้น ภาพตรงหน้าก็พลันวูบวาบ

วินาทีต่อมา บรรทัดข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

「สัญชาตญาณวิกฤตทำงาน! สร้างรายงานวิกฤต!」

「เจ้านายสายตรงของคุณ เหยียนเชิน หัวหน้ากรมสืบสวนเมืองซินเจี้ย กำลังติดต่อคุณ」

「เขาเป็นคนขี้ระแวงและมีวิธีการที่โหดเหี้ยม」

「ก่อนที่จะติดต่อคุณ เขาได้ติดต่อไปยังคนสนิทคนอื่นๆ และทราบแล้วว่าคุณกับเมียลับของเขา ฉินซูม่าน ได้จงใจกันคนอื่นออกไป และหายตัวไปตามลำพังโดยไม่มีบุคคลที่สามติดตามเป็นเวลา 4.5 ชั่วโมงแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กลับ」

「สาวใช้ของฉินซูม่านยังแอบรายงานเขาอีกว่า ช่วงสองวันที่ผ่านมา คุณกับฉินซูม่านมักจะส่งสายตาให้กันอยู่บ่อยๆ」

「ตอนนี้เขาโกรธจัด และเริ่มสงสัยในความจงรักภักดีของคุณแล้ว」

「แต่ด้วยความเจ้าเล่ห์เพทุบาย เขาจึงยังไม่คิดจะแหวกหญ้าให้งูตื่น แต่เลือกที่จะลองหยั่งเชิงคุณดูก่อน」

「คุณมีเวลาเพียงสองนาที」

「หากภายในสองนาทีนี้ คุณไม่สามารถเรียกความเชื่อใจจากเขากลับมาได้ พรุ่งนี้ศพของคุณและฉินซูม่านจะไปปรากฏอยู่ในท่อระบายน้ำของเมืองซินเจี้ย คุณย่อมรู้ดีว่าด้วยอำนาจของเขา พวกคุณหนีไม่พ้นแน่」

「บัดนี้ เริ่มนับถอยหลัง 2 นาที」

สิ้นสุดข้อความแจ้งเตือน ภาพนาฬิกาทรายนับถอยหลังก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่มุมซ้ายบนของสายตา...

เฉิวถู: ???

(จบแล้ว)