บทที่ 3 วิสัยทัศน์ของซูเหวิน

ซูเหวินก้าวลงจากรถม้า บิดขี้เกียจเพื่อคลายความเมื่อยขบ ก่อนจะหันไปมองลุงเหอพร้อมรอยยิ้ม "ลุงเหอ ลำบากท่านแล้ว กลับไปพักผ่อนเถิด"

วาจาดีเพียงหนึ่งคำ อบอุ่นไปสามฤดูหนาว วาจาร้ายทำร้ายคน หนาวเหน็บแม้ในเดือนหก

ความห่วงใยที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจของซูเหวิน กลับชโลมใจลุงเหอให้อบอุ่นยิ่งนัก

เขายิ้มตอบ "ได้ขอรับ เช่นนั้นข้าน้อยขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อน หากคุณชายต้องการจะออกไปข้างนอก ก็ให้คนไปเรียกข้าน้อยได้เลย"

เมื่อมองส่งซูเหวินเดินหายเข้าไปในเรือนชั้นใน ลุงเหอก็อดไม่ได้ที่จะส่ายศีรษะ

คุณชายสามผู้นี้เนื้อแท้แล้วเป็นคนอัธยาศัยดีต่อคนกันเองยิ่งนัก แต่เหตุไฉนยามพ้นประตูจวนออกไป ถึงได้กลายเป็นคนรับมือยากและมีนิสัยมุทะลุดุดันเช่นนั้น?

ยามอยู่ในจวนช่างดูเหมือนบัณฑิตผู้สุภาพเรียบร้อย แต่ยามอยู่ข้างนอกกลับกลายเป็นอันธพาลเจ้าสำราญ

ช่างแตกต่างกันราวกับคนละคน

กระนั้น สำหรับลุงเหอแล้ว การให้เกียรติที่ซูเหวินมีต่อเขาทำให้เขารู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก และมันทำให้เขายิ่งเต็มใจที่จะทำงานถวายหัวรับใช้ซูเหวิน

ซูเหวินเดินผ่านสวนหลังบ้านมาจนถึงหน้าห้องหนังสือของซูฉางชิง

เขาเคาะประตูเบาๆ แล้วเอ่ยเรียก "ท่านพ่อ ลูกมาขอพบขอรับ"

"เข้ามา!"

หากมิได้รับอนุญาต ผู้ใดก็ห้ามล่วงล้ำเข้าไปในห้องหนังสือของซูฉางชิงโดยเด็ดขาด

ซูเหวินผลักประตูเข้าไป ภายในห้องจุดตะเกียงสว่างไสวหลายดวง ซูฉางชิงนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน สายตาจับจ้องอยู่ที่ตำราในมือ

เมื่อเห็นซูเหวินเดินเข้ามา เขาก็วางตำราลง เงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวว่า "นั่งสิ"

ซูเหวินนั่งลงตามคำสั่ง สองพ่อลูกสบตากัน ครู่หนึ่งซูฉางชิงจึงเอ่ยขึ้น "ฝ่าบาททรงพระราชทานสมรสให้เจ้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วของซูเหวินก็ขมวดมุ่น ทว่าเพียงชั่วพริบตาก็คลายออกกลับเป็นปกติ

ซูฉางชิงเฝ้าสังเกตปฏิกิริยาของบุตรชายอยู่ตลอด และรู้สึกประหลาดใจเป็นล้นพ้น

ในสายตาของเขา ซูเหวินคือเศษสวะที่ไม่เอาถ่าน ก่อเรื่องวุ่นวายได้ไม่เว้นแต่ละวัน ดื้อรั้นไม่ฟังความ มักพูดจาเหลวไหล และเป็นคนอารมณ์ร้อน เขาคาดการณ์ไว้ว่าเมื่อรู้ข่าวนี้ ซูเหวินจะต้องเต้นผางด้วยความโกรธเกรี้ยวและคัดค้านหัวชนฝา

เหตุใดจึงได้สงบนิ่งเช่นนี้?

"ฝ่ายหญิงคือเหยียนลั่วอิง!"

ซูฉางชิงกล่าวต่อ

คราวนี้ คิ้วของซูเหวินขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งกว่าเก่า

เนิ่นนานผ่านไป เขาจึงถอนหายใจและกล่าวว่า "ลูกทราบแล้วขอรับ"

ปฏิกิริยาของซูเหวิน เรียกได้ว่าผิดไปจากความคาดหมายของซูฉางชิงอย่างสิ้นเชิง

เขายอมรับอย่างใจเย็น! เขายอมรับมันจริงๆ หรือนี่!

แล้วผู้เฒ่าซูที่อุตส่าห์ขบคิดมานาน เตรียมทั้งไม้นวมไม้แข็งไว้เกลี้ยกล่อมแกมบังคับ จะทำใจยอมรับสถานการณ์ที่ง่ายดายเกินคาดนี้ได้อย่างไร?

ซูฉางชิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "เจ้าไตร่ตรองดีแล้วรึ? สตรีผู้นั้นมิใช่ตะเกียงขาดน้ำมัน นางเพิ่งสังหารคนสี่แสนที่ชายแดน! คนเช่นนี้ หากรับเข้ามาในเรือน รังแต่จะนำความวุ่นวายไม่สิ้นสุดมาสู่ตระกูล!"

ซูเหวินเอียงคอเล็กน้อย ชำเลืองมองบิดาอย่างหยั่งเชิง "ท่านพ่อหมายความว่าลูกปฏิเสธได้หรือขอรับ?"

"ย่อมไม่ได้!"

ทันทีที่วาจาหลุดจากปาก เมื่อเห็นสีหน้าตื่นตะลึงของซูเหวิน ซูฉางชิงก็รู้สึกว่าตนเองอาจจะพลั้งปากไปบ้างแล้ว

อีกฝ่ายตอบตกลงไปแล้วแท้ๆ ตนกลับเป็นฝ่ายถามย้ำแล้วปฏิเสธเสียเอง

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบอันน่าอึดอัด

ซูเหวินคลี่ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ท่านพ่อ การแต่งงานครั้งนี้มิใช่เรื่องที่ท่านพ่อหรือลูกจะตัดสินใจได้ ในเมื่อฝ่าบาททรงพระราชทานสมรส นับตั้งแต่วินาทีที่พระองค์ตรัสออกมา ก็ไร้หนทางให้เราสองพ่อลูกขัดขืน ลูกยังพอเข้าใจตรรกะข้อนี้อยู่บ้าง"

ซูฉางชิงพยักหน้าและกล่าวว่า "เจ้ารู้ก็ดีแล้ว พ่อไม่นึกเลยว่าบุตรชายของข้าจะมีความคิดอ่านเช่นนี้ เอาล่ะ เจ้าไปได้"

ในเมื่อซูเหวินไม่คัดค้าน อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของเรื่องนี้ก็หมดไป

ทว่าเหตุการณ์กลับผิดคาดอีกครั้ง ซูเหวินยังคงนั่งนิ่งไม่ขยับ

ซูเหวินนั่งพิงพนักเก้าอี้แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านพ่อ ลูกพอจะเดาพระทัยของฝ่าบาทออก พระองค์ไม่ไว้วางพระทัยแม่ทัพเหยียนเจ๋อ และเหยียนลั่วอิงก็แสดงความสามารถที่โดดเด่นเกินไป พระองค์ต้องการดึงเหยียนลั่วอิงกลับมายังเมืองหลวงและผูกมัดนางไว้ด้วยการพระราชทานสมรสนี้ ทว่าหากเชื้อพระวงศ์คนใดได้ครอบครองเหยียนลั่วอิง ก็เท่ากับได้แรงสนับสนุนจากแม่ทัพเหยียนเจ๋อ ซึ่งเป็นสิ่งที่พระองค์ยอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด ดังนั้น พระองค์จึงทำได้เพียงเฟ้นหาคนที่เหมาะสมจากบรรดาบุตรหลานขุนนางผู้มีอำนาจ และในบรรดาขุนนางฝ่ายบู๊และบุ๋นทั้งมวล พระองค์ไว้วางพระทัยท่านพ่อที่สุด หวยจึงมาออกที่ลูก ใช่หรือไม่ขอรับ?"

ซูฉางชิงเบิกตากว้าง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าบุตรชายเสเพลของตนจะมองทะลุปรุโปร่งถึงความคิดของจักรพรรดิโจว

ตลอดมา เขาคิดเสมอว่าซูเหวินนั้นไร้ความรู้วิชาการและโง่เขลา

แต่คาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะมองการณ์ไกลได้ถึงเพียงนี้

ซูเหวินเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ท่านพ่อ หลังจากเกี่ยวดองกับสกุลเหยียน บารมีของท่านพ่อจะพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในต้าโจว แต่ท่านพ่อเคยคิดถึงอนาคตของตระกูลซูเราบ้างหรือไม่?"

ซูฉางชิงมองบุตรชาย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ไม่เอ่ยสิ่งใด เพียงถามกลับว่า "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

ซูเหวินกล่าว "อำนาจวาสนาของท่านพ่อล้วนมาจากการส่งเสริมของฝ่าบาท แต่หากวันหนึ่งฝ่าบาทไม่ไว้วางพระทัยท่านพ่อแล้วเล่า? อนาคตของตระกูลซูเราจะไปอยู่ที่ใด? ถึงเวลานั้น ลูกเกรงว่าหายนะจะมาเยือนในชั่วพริบตา"

ถึงตรงนี้ ซูเหวินเหลือบมองซูฉางชิงที่มีสีหน้าเคร่งขรึม แล้วกล่าวต่อ "ลูกรู้ว่าด้วยความสามารถของท่านพ่อ การจะรักษาชื่อเสียงอันดีงามไปตลอดชีวิตนั้นมิใช่เรื่องยาก แต่ท่านจงใจกอบโกยทรัพย์สินและทำลายชื่อเสียงตนเองก็เพื่อให้ฝ่าบาทวางพระทัย ท่านพ่อมาจากสามัญชน ไต่เต้าขึ้นมาจากความว่างเปล่าไร้ที่พึ่งพิง จึงเลือกที่จะเป็น 'ขุนนางผู้โดดเดี่ยว' เพื่อแลกกับความไว้วางใจจากฝ่าบาท ข้อนี้ลูกเข้าใจได้ ทว่าหลังจากเกี่ยวดองกับสกุลเหยียน อำนาจของท่านพ่อจะสูงส่งจนยากจะควบคุม ตอนนี้จักรพรรดิโจวยังมีความทะเยอทะยาน แต่หากวันหนึ่งพระองค์เริ่มพอพระทัยกับความสำเร็จ หรือหากมีฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ เมื่อนั้นท่านพ่อจะเป็นคนแรกที่ถูกกำจัด และตระกูลซูของเราจะต้องเผชิญกับภัยพิบัติจากการกวาดล้าง! เรื่องนี้... มิใช่อะไรที่จะแก้ไขได้ด้วยการทำลายชื่อเสียงตนเองอีกต่อไป!"