บทที่ 24: ท่านชายกวนให้ของขวัญ ไม่ได้คิดดี
บทที่ 24: ท่านชายกวนให้ของขวัญ ไม่ได้คิดดี
บทที่ 24: ท่านชายกวนให้ของขวัญ ไม่ได้คิดดี
“เจ้ารู้ด้วยหรือ?”
กวนหนิงแปลกใจเล็กน้อย
“น่าจะเป็นคนที่อยู่ในเมืองหลวงรู้กันหมดแล้ว เรื่องราวของท่านหลี่ปิ่งผู้นี้แพร่หลายมากในช่วงหลายวันนี้”
กวนหนิงรู้สึกจนปัญญาจริงๆ นี่เป็นการเพิ่มความยากลำบากในการตามหาหลี่ปิ่งให้เขาแล้ว
“ท่านจะไปหาเขาทำไม?”
จิ้นเยว่ถาม: “คิดว่าเขายังไม่น่าสังเวชพอหรือเพคะ?”
“เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง”
กวนหนิงไม่ได้อธิบายละเอียด เขาตามหาที่อยู่ตามที่พ่อบ้านอู๋ให้มา
ที่อยู่ของหลี่ปิ่งอยู่ใน "ซีกตะวันตกของพระนคร"
เมืองหลวงแบ่งเป็น "เมืองชั้นใน" และ "เมืองชั้นนอก" เมืองชั้นในเรียกว่า "พระนคร" ผู้ที่ไม่ใช่ข้าราชการชั้นสูงหรือผู้มีอำนาจไม่ได้รับอนุญาตให้อยู่อาศัย และการเข้าสู่พระนครก็มีข้อกำหนดสูง การตรวจสอบเข้มงวด
หลี่ปิ่งเป็น "หยวนไวหลาง" กรมคลังสรรพาวุธ ตำแหน่งขั้นห้า
ในเมืองหลวงที่เต็มไปด้วยข้าราชการชั้นสูงและผู้มีอำนาจ ตำแหน่งขั้นห้าถือว่าไม่โดดเด่นเลย มีอยู่มากมายทั่วไป
แต่เพราะหน้าที่พิเศษ หลี่ปิ่งจึงมีคุณสมบัติและเงื่อนไขที่จะอาศัยอยู่ในพระนครได้ แม้จะอยู่แค่ซีกตะวันตกก็ตาม
นี่คือสิ่งที่เป็น "ทุน" ที่เขาโอ้อวดมาตลอด
กรมคลังสรรพาวุธ ถือเป็นกรมที่สำคัญในบรรดาสี่กรมของกระทรวงกลาโหม แถมเขายังเป็นรองผู้บังคับการ
หลี่ปิ่งยังหนุ่ม อายุเพียงสามสิบสองปี ในวงราชการ ความหนุ่มคือ "ทุน"
ส่วน "หลางจง" (หัวหน้ากรม) ของกรมคลังสรรพาวุธ ซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาของเขา ก็แก่ตัวแล้ว สุขภาพไม่ดี ใกล้จะเกษียณแล้ว
นี่คือโอกาสที่เขาจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง
หยวนไวหลางคนอื่นๆ ที่อยู่ในระดับเดียวกันก็เป็นคู่แข่งที่ค่อนข้างมีฝีมือ
เขากำลังเตรียมตัวฉวยโอกาสที่เติ้งชิว เสนาบดีฝ่ายซ้ายได้รับการเลื่อนตำแหน่ง เพื่อไปแสดงความยินดีและสร้างความสัมพันธ์
ตราบใดที่ท่านเติ้งเอ่ยปากพูดให้เขา การเลื่อนตำแหน่งของเขาก็ต้องมั่นคงแน่นอน
"หลางจงกรมคลังสรรพาวุธ" แม้จะเป็นแค่ตำแหน่งขั้นห้า แต่มีลักษณะงานที่แตกต่างกัน นี่คือการควบคุมกรมเดียวโดยเฉพาะ
และเขายังหนุ่ม อนาคตยังอีกยาวไกล
หลี่ปิ่งคิดไว้ดีมาก แต่การไปร่วมงานเลี้ยงที่จวนเติ้ง กลายเป็น "ความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุด" ในชีวิตของเขา
ตกหลุมพรางคำพูด ติดอยู่ในมุกตลกเสียงพ้องรูป ถอนตัวไม่ขึ้น
เริ่มแรกด่าท่านเติ้ง เสนาบดีฝ่ายซ้ายคนนี้ จากนั้นก็ด่าซูเจิ้งอิง เสนาบดีกระทรวงกลาโหม ด้วยวลีที่ว่า "หางตั้งคือสุนัข"
เขารู้ดีว่า "ชีวิตทางการเมืองของเขา" ได้สิ้นสุดลงแล้ว
วันนั้นเขาเดินออกจากจวนเติ้งไปอย่างไร้สติ
ด้วยความหวังเล็กน้อย วันรุ่งขึ้นเขาก็ไปทำงาน บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยสายตาแปลกๆ หัวหน้าหลางจงเรียกเขาไปถอนหายใจเบาๆ ไม่พูดอะไร
จากนั้นเขาก็ถูกส่งไปทำงานในคลังสรรพาวุธ หมายความว่าเขาต้องไปดูแลคลังเก็บของ
ชีวิตขึ้นๆ ลงๆ ก็เป็นแบบนี้แหละ
หลายวันที่ผ่านมา เขาต้องทนรับสายตาดูถูกและเยาะเย้ยมากมาย ความรู้สึกนั้นมีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ดี ทุกวันดื่มเหล้าจนเมามาย ใช้ชีวิตไปวันๆ...
ล้วนเป็นเพราะท่านชายกวนผู้นู้น หากไม่ใช่เขา ข้าจะตกต่ำถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?
ความเกลียดชังที่เขามีต่อกวนหนิงนั้น "หนักหน่วงมาก"
วันนี้เขากลับมาจากการดื่มเหล้าเหมือนเช่นเคย มือยังคงถือขวดเหล้า เดินไปพลางพึมพำด่าไปพลาง
ใกล้ถึงหน้าบ้านแล้ว
หลี่ปิ่งเห็นคนสองคนอยู่หน้าบ้าน หนึ่งในนั้นคือท่านชายกวนผู้นั้น
ดื่มเหล้ามากไปจนตาลายแล้วหรือไง?
หรือเป็นเพราะความแค้นฝังใจมากเกินไป จนเกิดประสาทหลอน?
หลี่ปิ่งไม่ได้สนใจ
ยังคงด่าทอต่อไป
“ท่านชายผู้เอาแต่ใจ เจ้ามาทำร้ายข้าทำไม? ข้าไม่ได้ทำอะไรให้เจ้าเลยนะ!”
“ท่านชายเพคะ ดูเหมือนท่านมาหาเขาจะผิดคนแล้วนะเพคะ เขาเดินไปพลางก็ยังด่าท่านไปพลางเลย”
จิ้นเยว่หัวเราะเบาๆ อยู่ข้างๆ
กวนหนิงก็ส่ายศีรษะอย่างจนปัญญา
"ลมปราณแห่งความแค้น" ช่างหนักหน่วงนัก!
เมื่อดูดซับลมปราณแห่งความแค้นนี้แล้ว ก็จะสามารถเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตัวเองได้อีก
แต่ว่าวันนี้เขาไม่ได้มาดูดซับลมปราณแห่งความแค้น แต่มาขอความช่วยเหลือ
ความคิดแวบผ่านไป
กวนหนิงเอ่ยปากเรียก: “หลี่ปิ่ง!”
เขาจงใจพูดเสียงดังขึ้นเล็กน้อย ทำให้หลี่ปิ่งตกใจ
“ใครเรียกข้า?”
“เอ๊ะ? ท่านชายกวน?”
หลี่ปิ่งขยี้ตา เขานึกว่าตัวเองดื่มมากไปจนตาลาย เมื่อยืนยันอีกครั้ง ก็เป็นท่านชายกวนจริงๆ!
เขามาที่หน้าบ้านของข้าแล้วหรือ?
จะมาทำอะไรกัน?
ความมึนเมาของหลี่ปิ่งลดลงทันที ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ ไม่ใช่เพราะอะไรอื่น แต่เพราะความโกรธ!
เจ้ามาหาเรื่องถึงหน้าบ้านแล้วหรือ เจ้ามันเกินไปแล้ว!
แม้เจ้าจะเป็นท่านชาย แต่ตอนนี้ข้าก็ไม่มีอะไรเหลือแล้ว ไม่กลัวอะไรแล้ว
ในความคิดของเขา กวนหนิงมาหาเขาด้วยเจตนาที่จะข่มเหงเขาโดยเฉพาะ
เขารู้ว่าท่านชายผู้นี้ก็ไม่ได้สบายนัก หรืออาจจะลำบากกว่าเขาด้วยซ้ำ เขาแค่เสียตำแหน่งราชการ แต่ท่านผู้นี้จะต้องเสียทั้งฐานะ ตำแหน่ง และทายาทของจวนอ๋อง...
หลี่ปิ่งกอดไหเหล้าไว้แน่นด้วยความโกรธ
“เฮ้ อย่าเพิ่งใจร้อน”
ในขณะที่สัมผัสได้ถึง "ลมปราณแห่งความแค้น" อันมหาศาล กวนหนิงก็พูดขึ้นด้วยความรู้สึกผสมปนเป
เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจผิดไปแล้ว
“ทำอะไร? เจ้ามาบ้านข้าทำไม? คิดว่าทำร้ายข้ายังไม่พออีกหรือ?”
หลี่ปิ่งเดินเข้ามาพร้อมกับคำถามทันที
“ท่านหลี่ อย่าเพิ่งใจร้อน วันนี้ข้าไม่ได้มาหาเรื่อง แต่มาเจรจา”
กวนหนิงยกมือขวาขึ้นเล็กน้อย
“เจ้าดูสิ ข้ายังนำของขวัญมาด้วย”
“ของขวัญ?”
หลี่ปิ่งก้มลงมอง แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นน่าเกลียดขึ้นทันที
“ใครๆ ก็รู้ว่าของขวัญที่ท่านชายกวนให้ ห้ามรับ!”
“เจ้ายังมาให้ของขวัญข้าอีก เจ้าคิดอะไรอยู่กันแน่?”
กวนหนิง...
จิ้นเยว่หัวเราะคิกคักอยู่ข้างๆ
นับตั้งแต่กวนหนิงมอบ "ระฆัง" ให้เติ้งชิว ก็มีวลีสำนวนใหม่ๆ แพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวง
ของขวัญที่ท่านชายกวนให้ ห้ามรับ
ท่านชายกวนให้ของขวัญ ไม่ได้คิดดี
จำเป็นต้องโกรธขนาดนั้นเลยหรือ?
กวนหนิงพูดไม่ออกจริงๆ
แต่ก็ยังต้องพูดต่อไป เพราะหลี่ปิ่งคือคนเดียวที่เขาหาได้ในตอนนี้เพื่อไขเบาะแส
“อย่าเข้าใจผิด ข้าไม่มีเจตนาร้ายอื่นใดจริงๆ”
กวนหนิงเอ่ยปากว่า: “เจ้าดูสิ ข้าถึงกับมาเยี่ยมถึงบ้านเลยนะ”
“แอ๊ด”
หลี่ปิ่งกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง
ประตูเปิดออก
มีหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งโผล่หน้าออกมา หญิงผู้นี้อายุสามสิบกว่าๆ ไม่ได้สวยงามโดดเด่น แต่ให้ความรู้สึกอ่อนโยน
“เจ้าดื่มเหล้าอีกแล้วหรือ?”
หญิงวัยกลางคนขมวดคิ้วเล็กน้อย
จากนั้นก็พูดว่า: “เมื่อครู่สองท่านนี้มาหาเจ้า บอกว่าเป็นเพื่อนของเจ้า ข้าให้พวกเขาเข้ามานั่งรอในบ้านแล้ว ทำไมยังไม่เข้ามาล่ะ?”
“เจ้ายังไม่เชิญพวกเขาเข้ามาอีก จะยืนพูดอะไรกันอยู่หน้าประตู?”
หญิงวัยกลางคนพูดพลางตำหนิเล็กน้อย
“นับตั้งแต่เจ้าถูกลดตำแหน่ง ก็ไม่มีใครมาหาเจ้าเลย”
“เชิญเขาเข้ามา?”
หลี่ปิ่งไม่สนใจแล้วว่าใครเป็นท่านชายหรือไม่ พูดตรงๆ ว่า: “เจ้ารู้ไหมว่าเขาเป็นใคร?”
“ใครหรือ?”
“เขาคือท่านชายกวนที่ทำร้ายข้า!”
“ท่านชายกวน?”
สีหน้าของหญิงวัยกลางคนเปลี่ยนไป แล้วก็โค้งคำนับ: “ภรรยาแซ่หู เป็นภรรยาของหลี่ปิ่ง คารวะท่านชายกวนเพคะ”
กวนหนิงเป็นเชื้อพระวงศ์ เป็นขุนนางผู้สูงศักดิ์
ยุคสมัยนี้ความคิดเรื่องชนชั้นยังคงหนักแน่นมาก
“ท่านชายมาแล้ว จะชักช้าไม่ได้ รีบเข้ามาในบ้านเร็วเพคะ”
“ถ้าไม่ใช่เพราะเขาทำร้ายข้า ข้าก็คงไม่ถึงกับ...”
“ก็เจ้าเองที่พูดผิดเอง ไม่เกี่ยวกับท่านชายเลยสักนิด”
หูซื่อตำหนิหลี่ปิ่ง
กวนหนิงตกตะลึง ไม่คิดว่าหลี่ปิ่งจะมีภรรยาที่เข้าใจอะไรแบบนี้?
มองไม่เห็นเลยจริงๆ
“รีบเชิญเข้ามาเถอะเพคะ อยู่หน้าประตู คนอื่นจะไม่รู้ว่าเป็นอะไรไปเสียอีก”
เพราะคำพูดนี้เอง หลี่ปิ่งจึงยอมให้กวนหนิงเข้ามาอย่างไม่เต็มใจนัก
กวนหนิงเองก็ไม่ได้โกรธ เพียงแต่รู้สึกปนๆ กันระหว่างขำกับจนปัญญา
เพียงไม่นาน เขาก็ได้ดูดซับ "ลมปราณแห่งความแค้น" ไปไม่น้อย ซึ่งล้วนมาจากหลี่ปิ่ง นี่ถือเป็น "โชคดีที่ไม่ได้คาดฝัน" เลยทีเดียว...