บทที่ 23: เบาะแส

บทที่ 23: เบาะแส

กลับถึงห้อง พ่อบ้านอู๋ก็ได้นำแฟ้มเอกสารปึกหนึ่งมาส่งให้แล้ว นี่คือรายละเอียดทั้งหมดของเหตุการณ์และสรุปข้อมูล

หลังจากนั้น จวนอ๋องเจิ้นเป่ยก็ได้ทุ่มเทกำลังคนและทรัพยากรอย่างมหาศาลเพื่อสืบหาข้อมูล สิ่งที่อยู่ตรงหน้ากวนหนิงนั้นถือว่าค่อนข้างครบถ้วนแล้ว

กวนหนิงพลิกอ่านดู

จวนอ๋องเจิ้นเป่ยประจำการอยู่ที่ชายแดนเหนือ ซึ่งรับมือกับพวก "เถื่อน"

แดนเถื่อนตั้งอยู่ในพื้นที่ทางเหนือสุดของทวีป ที่นั่นอากาศหนาวเย็น รกร้างว่างเปล่า ห่างไกลจากดินแดนจงหยวน ไม่ใช่สภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการอยู่อาศัยของมนุษย์

ในพื้นที่แห่งนี้ มีชนเผ่ากลุ่มหนึ่งอาศัยอยู่ พวกเขาป่าเถื่อน ไม่ได้รับการศึกษา และดุร้ายเป็นพิเศษ... สิ่งเหล่านี้ทำให้พวกเขาเข้ากับวัฒนธรรมจงหยวนไม่ได้เลย!

แต่พวกเขาก็ยังคงคิดที่จะบุกรุกจงหยวนมาโดยตลอด เพื่อเพลิดเพลินกับที่ดินอันอุดมสมบูรณ์และสภาพแวดล้อมที่ดีในการดำรงชีวิต

หลายปีที่ผ่านมา ความคิดที่จะบุกรุกของพวกเขาไม่เคยหยุดนิ่ง และยังสร้างปัญหาใหญ่ให้กับชายแดนอีกด้วย

พวกเขาจะบุกรุกเข้ามาปล้นสะดมและสังหารผู้คนเป็นประจำ กลายเป็นเรื่องปกติ

กองทัพเจิ้นเป่ยประจำการอยู่ที่ชายแดนเหนือ เส้นชายแดนที่ยาวเหยียดนั้นไม่สามารถป้องกันได้ทั้งหมด ย่อมมีผู้ที่หาช่องโหว่ได้เสมอ

ครั้งนี้ก็เช่นกัน

ชนเผ่าเถื่อนกลุ่มหนึ่งลอบเข้ามาในชายแดน ปล้นหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง

เมื่อครั้งที่กวนจงซานปกป้องชายแดนเหนือ เขาได้กำหนดกฎไว้ข้อหนึ่งว่า หากพวกเถื่อนสังหารชาวต้าคังสิบคน จะต้องกวาดล้างชนเผ่าเถื่อนทั้งเผ่าหนึ่ง

แต่ครั้งนี้พวกเถื่อนทำเกินไป สังหารผู้คนในหมู่บ้านทั้งหมด และยังสร้าง "เจิงกวน" (เจดีย์ที่สร้างจากหัวกะโหลกศัตรู) อย่างโหดเหี้ยม

เรื่องนี้ทำให้กวนจงซานโกรธจัด นำทัพหนึ่งแสนนายบุกเข้าไปในแดนเถื่อนด้วยตัวเอง

ทว่า นี่คือแผนการของพวกเถื่อน หลังจากกวนจงซานบุกเข้าไปในแดนเถื่อน พวกเขาก็รวบรวมกองทัพขนาดใหญ่เข้าล้อม...

จากนั้นโศกนาฏกรรมก็เกิดขึ้น ทหารหนึ่งแสนนายเสียชีวิตทั้งหมด ไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว ตกอยู่ในแดนเถื่อนชั่วนิรันดร์ ส่วนท่านอ๋องเจิ้นเป่ยกวนจงซาน เป็นตายร้ายดีไม่ทราบชะตา!

เรื่องนี้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วต้าคัง และสร้างความตกตะลึงให้กับราชสำนัก

ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา ราชวงศ์ต้าคังไม่เคยมีการสูญเสียที่ใหญ่หลวงเช่นนี้มาก่อน ทหารชั้นยอดหนึ่งแสนนายสูญเสียไปทั้งหมด

หลังจากนั้น ราชสำนักต้าคังและจวนอ๋องเจิ้นเป่ยก็รีบส่งคนไปตรวจสอบในแดนเถื่อน พบเพียงสมรภูมิรบอันโหดร้าย

ในขณะเดียวกันก็ส่งทูตไปเจรจา หากท่านอ๋องเจิ้นเป่ยเสียชีวิต ก็ขอให้ส่งศพคืน...

แต่พวกเถื่อนไม่สนใจ อ้างว่าในการต่อสู้ที่วุ่นวาย ท่านอ๋องเจิ้นเป่ยหายสาบสูญไปนานแล้ว ศพก็ถูกกำจัดไปแล้ว

นี่คือเรื่องราวทั้งหมด ซึ่งก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไร

แต่กวนหนิงกลับรู้สึกว่ามีปัญหามาก

แม้ว่าเจ้าของร่างเดิมจะไม่เคยสนใจเรื่องการทหาร แต่ด้วยการได้ยินและเห็นมาตลอด ก็พอจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

กวนหนิงก็มีความทรงจำในส่วนนี้ด้วย

กองทัพเจิ้นเป่ยเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในราชวงศ์ต้าคัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกวนจงซานเป็นผู้นำทัพด้วยตัวเอง แม้จะตกอยู่ในกับดักที่ถูกล้อม ก็ไม่มีทางที่จะไม่มีใครรอดชีวิตออกมาได้เลย...

นี่เป็นสิ่งที่ไม่มีใครเชื่อ และเป็นจุดน่าสงสัยที่ใหญ่ที่สุด

ด้วยเหตุนี้ ราชสำนักจึงยังไม่มีข้อสรุปว่ากวนจงซานเสียชีวิตแล้ว แต่ใช้วลี "เป็นตายร้ายดีไม่ทราบชะตา" เพื่ออธิบาย จึงทำให้เกิดเหตุการณ์ต่อเนื่องตามมา...

กวนหนิงก็ไม่เชื่อเช่นกัน

ดังนั้น ตอนนี้ร่องรอยของกวนจงซานจึงกลายเป็นปริศนา?

เขาเสียชีวิตจริงๆ หรือ?

มีความเป็นไปได้

เพราะตอนนี้จักรพรรดิหลงจิ่งกำลังปราบปรามจวนอ๋องเจิ้นเป่ยอย่างเอิกเกริก น่าจะเป็นเพราะมั่นใจว่ากวนจงซานเสียชีวิตแล้ว มิฉะนั้นเขาจะไม่มีทางกล้าทำเช่นนี้

ดังนั้น จักรพรรดิหลงจิ่งน่าจะรู้ข่าวสารบางอย่าง

กวนหนิงก็จำเป็นต้องยืนยัน ในเมื่อจวนอ๋องเจิ้นเป่ยไม่สามารถสืบหาได้ เขาก็ทำได้เพียงเริ่มต้นจากฝ่ายราชสำนัก ก่อนอื่นเขาต้องรู้ว่าหน่วยงานหรือบุคคลใดที่รับผิดชอบเรื่องนี้โดยเฉพาะ

ตามที่เขาคาดการณ์ นี่อาจเป็น "แผนการ"...

เมื่อได้เข้ามาพัวพันแล้ว ก็ต้องเผชิญหน้า

กวนหนิงขมวดคิ้ว แล้วหยิบกล่องไม้จากใต้เตียง เขาเปิดมันออก ภายในบรรจุลูกธนูหนึ่งดอก

แตกต่างจากลูกธนูทั่วไป ลูกธนูดอกนี้ทำจากเหล็กกล้าชั้นดี แข็งแรงมาก ปลายแหลมคม โค้งงอไปด้านหลังสามง่าม มีหนามแหลมเล็กๆ ละเอียดบนง่ามเหล่านั้น

ในสายตาของกวนหนิง ลูกธนูชนิดนี้ถือเป็น "อาวุธสังหาร" อย่างแท้จริง การออกแบบเช่นนี้จะทำให้ลูกธนูเมื่อยิงเข้าสู่ร่างกายแล้ว บาดแผลจะฉีกขาดขยายใหญ่ขึ้น และไม่สามารถดึงออกได้โดยตรง

หนามแหลมและเงี่ยงบนลูกธนูจะทำให้เกิดบาดแผลซ้ำสอง

ยิ่งไปกว่านั้น การผลิตลูกธนูชนิดนี้ยังยากมาก ต้องใช้ระดับการผลิตที่สูงมาก จึงไม่สามารถผลิตเป็นจำนวนมากเพื่อใช้ในกองทัพได้ อย่างน้อยก็ในกองทัพเจิ้นเป่ยยังไม่มีเลย

นอกจาก "กรมโยธาธิการ" ของราชสำนักแล้ว ก็ไม่มีที่อื่นอีก

ปัจจุบันกรมโยธาธิการอยู่ภายใต้การควบคุมของ "สำนักม่อ" ( ม่อเจีย) ซึ่งผู้คนในสำนักม่อเชี่ยวชาญด้านการผลิตมากที่สุด

ดังนั้น ลูกธนูชนิดนี้จึงถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้กับ "หน่วยงานพิเศษ" โดยเฉพาะอย่างแน่นอน...

กวนหนิงคิดพลางดวงตาก็ปรากฏประกายเย็นชา

ลูกธนูดอกนี้เขาได้มาเมื่อครั้งถูกลอบสังหารระหว่างทางมาเมืองหลวง โดยกลุ่มนักฆ่ากลุ่มหนึ่งทิ้งไว้

จิ้นเยว่มักจะบอกว่ากวนหนิงไม่สนใจเรื่องถูกลอบสังหาร แต่จริงๆ แล้วเขาจะไม่อะไรได้อย่างไร ในเมื่อนั่นคือคนที่ต้องการชีวิตของเขา...

เพียงแต่เขาไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไร ไม่มีทิศทาง

เขาไม่เข้าใจราชสำนักมากนัก และก็ไม่ใช่คนในราชสำนัก จึงรู้สึกถูกจำกัด

จะสืบสวนอย่างไรดี?

เขาจะต้องหาตัวฆาตกรที่ลอบสังหารเขา หรือคนที่อยู่เบื้องหลังให้เจอ

บางทีอาจจะหาเบาะแสเกี่ยวกับท่านพ่อของเขาได้ด้วย...

และลูกธนูดอกนี้คือ "เบาะแสเดียว" ของเขา

กวนหนิงคิดพลางดวงตาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

เขานึกถึงคนคนหนึ่ง คนผู้นั้นคือ "หลี่ปิ่ง" ที่เจอในงานเลี้ยงของจวนเติ้ง

คนผู้นี้ถูกเขาหลอกจนยับเยิน หากจำไม่ผิด

หลี่ปิ่งเป็นหนึ่งใน "ซื่อหลาง" (ผู้ช่วยผู้อำนวยการ) ของ "อู่คู่ชิงลี่ซือ" ( กรมคลังสรรพาวุธ) ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่กรมภายใต้กระทรวงกลาโหม

หัวหน้ากรมต่างๆ คือ "หลางจง"ส่วนรองหัวหน้าคือ "หยวนไวหลาง"

ส่วนกรมคลังสรรพาวุธ ก็คือคลังเก็บอาวุธยุทโธปกรณ์ และยังรับผิดชอบการแจกจ่ายด้วย

ถ้าอย่างนั้น ในฐานะหยวนไวหลาง เขาก็มีโอกาสที่จะได้สัมผัสกับลูกธนูชนิดนี้อย่างแน่นอน บางทีอาจจะรู้ได้ด้วยว่าหน่วยงานใดใช้มันโดยเฉพาะ

แม้ว่าลูกธนูชนิดนี้จะมาจากกรมโยธาธิการโดยตรง โดยไม่ต้องผ่านกระทรวงกลาโหม อย่างน้อยก็สามารถให้เบาะแสได้บ้าง...

เพียงแต่ภารกิจนี้มีความยากค่อนข้างมาก

ในระหว่างที่เขาสร้างความวุ่นวายในจวนเติ้ง หลี่ปิ่งถูกเขาหลอกจนยับเยิน ถึงขั้นอาจจะเสียตำแหน่งราชการด้วยซ้ำ

นั่นหมายความว่าคนที่เกลียดเขาที่สุดน่าจะเป็นหลี่ปิ่ง

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ยังต้องลองดู

นี่คือโอกาสเดียว

คิดแล้วก็ทำเลย

กวนหนิงไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้ง่ายๆ หากรู้เช่นนี้ตั้งแต่แรก วันนั้นคงจะยับยั้งชั่งใจเสียหน่อย

ใครจะรู้ว่าหลี่ปิ่งจะบังเอิญเข้ามาชนเข้าให้

พูดง่ายๆ ก็คือ ส่วนใหญ่เป็นเรื่องบังเอิญ

ยังคงต้องเตรียมตัวให้พร้อมก่อนที่จะไปหาหลี่ปิ่ง อย่างน้อยก็ต้องรู้ว่าบ้านของเขาอยู่ที่ไหนใช่ไหม?

เรื่องนี้กวนหนิงมอบหมายให้พ่อบ้านอู๋ไปสืบหา เขาอยู่ในเมืองหลวงมาหลายปี ย่อมมีคนรู้จักและสายลับอยู่บ้าง

อีกอย่าง บ้านของหลี่ปิ่งก็ไม่ใช่ความลับอะไร

พ่อบ้านอู๋ไม่ได้ถามอะไรมาก ทำงานได้รวดเร็วมาก จนบ่ายวันรุ่งขึ้นก็สืบหาข้อมูลได้แล้ว

ช่วงเย็น กวนหนิงก็พาจิ้นเยว่ออกไปข้างนอก

ทำไมถึงเลือกเวลานี้? เพราะมันไม่เป็นที่สังเกต

กวนหนิงยังให้จิ้นเยว่ปลอมตัวเล็กน้อย นางมีรูปร่างสูงโปร่ง อวบอิ่ม ใบหน้าสวยงามมาก อีกทั้งยังเป็นนักรบระดับสูง มีออร่าโดดเด่น จึงง่ายที่จะเป็นที่สังเกต

ตอนนี้สวมเสื้อคลุมหลวมๆ ก็ดูดีขึ้นมากแล้ว

“นี่จะไปไหนหรือเพคะ ทำไมถึงได้หลบๆ ซ่อนๆ แบบนี้?”

จิ้นเยว่สงสัยมาก เพราะไม่ได้นั่งเกี้ยว ซึ่งไม่ใช่สไตล์ของท่านชายเลย

“ไปหาหลี่ปิ่ง”

“หลี่ปิ่งคือใครเพคะ?”

จิ้นเยว่พูดพลางนึกขึ้นได้ทันที

“คือหลี่ปิ่ง หยวนไวหลางแห่งกรมคลังสรรพาวุธที่ท่านหลอกจนยับเยินใช่ไหมเพคะ?”