บทที่ 10: ทิศทางเปลี่ยนไป
บทที่ 10: ทิศทางเปลี่ยนไป
บทที่ 10: ทิศทางเปลี่ยนไป
“พอใจสิ พอใจอย่างแน่นอน”
จิ้นเยว่ก็พูดประชดประชันบ้าง นางรู้สึกจนปัญญาจริงๆ องค์ชายนี่ช่างหาเรื่องเก่งเสียจริง
“ท่านเตรียมจะไปเมื่อไหร่เพคะ ตอนนี้น่าจะเริ่มเตรียมงานกันแล้ว”
“เตรียมตั้งแต่เช้าแล้วขอรับ”
พ่อบ้านอู๋เอ่ยปากว่า: “จวนของเติ้งชิวก็อยู่บนถนนเจิ้งฝูแห่งนี้เช่นกัน งานใหญ่โตมากขอรับ แถมพวกเขาก็ปล่อยข่าวออกไปแล้วว่าเชิญท่านชายไป”
“ชัดเจนเลยว่าต้องการให้ท่านอับอาย”
“ไม่เป็นไรหรอก”
กวนหนิงพูดเฉยๆ: “ละครยังไม่จบ...”
ในขณะนี้ ที่อีกฝั่งหนึ่งของถนนเดียวกันกับจวนอ๋อง มีจวนหลังหนึ่งที่คึกคักไปด้วยผู้คน งานเลี้ยงจัดอย่างยิ่งใหญ่!
นี่คือจวนของเติ้งชิว เสนาบดีฝ่ายซ้ายของกระทรวงกลาโหมคนปัจจุบัน วันนี้เขาจัดงานเลี้ยงในจวนเพื่อฉลองการเลื่อนตำแหน่ง
หกกระทรวง ได้แก่ กรมขุนนาง, กรมพิธีการ, กรมคลัง, กรมกลาโหม, กรมตุลาการ, กรมโยธาธิการ แต่ละกระทรวงมี "ซ่างซู" หนึ่งคน ตำแหน่งขั้นสอง หากมีการแต่งตั้งพิเศษหรืออยู่ในคณะรัฐมนตรีก็จะเพิ่มตำแหน่งขึ้นไปอีก นอกจากเจ้าหน้าที่ผู้บริหารหลักแล้ว แต่ละกระทรวงยังมี "จั่วกวาน" สองคน ซึ่งเรียกว่า "ซื่อหลาง"
ราชวงศ์ต้าคังถือว่า "ซ้าย" เป็นเกียรติ ดังนั้น "ปิงปู้จั่วซื่อหลาง" (เสนาบดีฝ่ายซ้ายกระทรวงกลาโหม) จึงเป็นรองหัวหน้าตัวจริง ประเด็นสำคัญคือการเลื่อนตำแหน่งในครั้งนี้มีความหมายแฝงลึกซึ้ง เติ้งชิวได้รับการโปรดปรานจากฮ่องเต้ และได้รับพระมหากรุณาธิคุณอย่างล้นหลาม
ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน งานเลี้ยงฉลองนี้จึงมีความหมายอื่นแฝงอยู่มากยิ่งขึ้น
จนถึงตอนนี้ ใครๆ ก็มองเห็นเจตนาที่แท้จริงของฮ่องเต้แล้วว่า พระองค์ต้องการ "ปราบปรามจวนอ๋องเจิ้นเป่ย" หรือพูดอีกนัยหนึ่งคือ "มีความคิดที่จะโค่นล้มแล้ว!"
บัดนี้ "กวนหนิง" ซึ่งเป็นทายาทเพียงคนเดียว จึงตกเป็นเป้าหมายแรก
ส่วนเติ้งชิวก็เป็น "ดาบ" ที่ฮ่องเต้ใช้!
กระทรวงกลาโหมกับจวนอ๋องเจิ้นเป่ยไม่เคยลงรอยกัน จวนอ๋องเจิ้นเป่ยประจำการอยู่ชายแดนเหนือ ควบคุมกองทัพอย่างเป็นอิสระ ไม่ถูกควบคุม กระทรวงกลาโหมต้องการเรียกอำนาจคืนมานานแล้ว แต่ไม่มีโอกาส...
เติ้งชิวได้รับแต่งตั้งเป็นเสนาบดีฝ่ายซ้ายกระทรวงกลาโหม ทุกสิ่งกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว
"ทิศทางลมเริ่มเปลี่ยนไป" ตอนนี้คนฉลาดทุกคนรู้ดีว่าจะต้องทำอย่างไร จะไม่ไปสานสัมพันธ์ตอนนี้แล้วจะไปตอนไหน?
การสานสัมพันธ์กับเติ้งชิว คือการ "แสดงท่าทีสนับสนุนฮ่องเต้ในการลดอำนาจขุนนางหัวเมือง!"
นี่เป็นเพียงก้าวแรก หลังจากนี้ขุนนางหัวเมืองตามหัวเมืองต่างๆ จะต้องเผชิญกับความยากลำบากแล้ว
ดังนั้นงานเลี้ยงฉลองนี้จึงไม่ใช่งานฉลองธรรมดาๆ...
ตั้งแต่เช้าตรู่ ก็มีผู้คนมากมายเริ่มมาเยือน ข้าราชการตำแหน่งต่ำก็จะมาแต่เช้าเพื่อสร้างความคุ้นเคยและช่วยงานอะไรต่างๆ เป็นการให้เกียรติงาน
เมื่อเทียบกับจวนอ๋องเจิ้นเป่ยที่เงียบสงบเป็นพิเศษ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เติ้งชิวอยากเห็นหรอกหรือ?
สายตาผู้คนมากมายต่างจับจ้องมาที่นี่ พากันวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่
“ได้ยินว่าท่านเติ้งยังเชิญท่านชายกวนด้วย?”
“ใช่แล้ว วันนี้ตอนเช้าก็ปล่อยข่าวออกมาแล้วว่าท่านชายกวนตกลงจะมา”
“ช่างเป็นคนโง่เง่าอะไรเช่นนี้ มาทำไม? มาหาเรื่องให้อับอายหรือไง?”
“ใครว่าไม่จริงล่ะ?”
“จวนอ๋องเจิ้นเป่ยก็ลำบากอยู่แล้ว ยังมีทายาทแบบนี้อีก แล้วจะฟื้นคืนมาได้อย่างไร?”
“จริงๆ แล้วฮ่องเต้คิดไม่ผิดหรอก หากยกจวนอ๋องเจิ้นเป่ยให้ท่านชายแบบนี้ ทางเหนือก็คงจบเห่แน่ๆ”
ผู้ชอบเผือกก็พากันมามุงดู คนในจวนเติ้งก็ไม่ขับไล่ แถมยังให้เงินนำโชคอีกด้วย พวกเขายินดีที่จะเห็นเป็นเช่นนี้
เมื่อใกล้เที่ยง แขกที่มาก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น เติ้งชิวก็ออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง
“ขอแสดงความยินดีกับท่านเติ้งที่เลื่อนตำแหน่ง กระผมหลังจากนี้คงต้องพึ่งพาการดูแลจากท่านแล้ว”
“ยินดีด้วยเช่นกัน ยินดีด้วยเช่นกัน”
เติ้งชิวอายุสี่สิบกว่า ผิวค่อนข้างคล้ำ รูปร่างปานกลางค่อนข้างผอม
ด้วยวัยขนาดนี้ การได้นั่งในตำแหน่งสูงเช่นนี้เป็นเรื่องที่หายากมาก อันที่จริงเติ้งชิวเป็นคนที่มีความสามารถจริงๆ เขามาจากสายทหาร แล้วย้ายมาเป็นข้าราชการพลเรือนในกระทรวงกลาโหม อาชีพการงานรุ่งเรือง ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เขาก้าวมาถึงจุดนี้ได้ด้วยความสามารถที่แท้จริง
บัดนี้ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ อนาคตสดใส จะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง "ซ่างซู" ในอนาคตเป็นเรื่องแน่นอน การได้เป็นสมาชิกคณะรัฐมนตรีก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้...
“ท่านหูมาแล้ว!”
“ท่านหลี่มาแล้ว!”
“คุณชายเว่ยมาแล้ว!”
ถึงตอนนี้ ผู้ที่มาล้วนเป็นข้าราชการระดับสูง และผู้คนจากตระกูลใหญ่มากมาย
เติ้งชิวปกติไม่ค่อยยิ้มแย้ม แถมผิวที่คล้ำเล็กน้อย ทำให้คนส่วนตัวเรียกเขาว่า "เติ้งหน้าดำ" แต่ตอนนี้เขากลับยิ้มเหมือนดอกเบญจมาศ
ข้างกายเขามีชายหนุ่มคนหนึ่ง หน้าตาหล่อเหลา สวมชุดยาวที่ดูดี มีท่าทางสง่างาม และออกมาต้อนรับแขกพร้อมกับเติ้งชิว
เขาคือ "เติ้งหมิงจื้อ" บุตรชายคนโตของเติ้งชิว
ชายผู้นี้มีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองหลวง แม้จะเป็นบุตรหลานข้าราชการ แต่ก็มีความรู้ความสามารถที่แท้จริง
“ท่านซูมาแล้ว!”
ในเวลานั้น เสียงประกาศดังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อได้ยินเสียงนี้ ทุกคนที่อยู่ตรงประตูก็หันไปต้อนรับ
แม้แต่เติ้งชิวก็ไม่กล้าประมาท
“รีบไปต้อนรับท่านซูเร็ว!”
เติ้งหมิงจื้อทำหน้าจริงจัง และจัดเสื้อผ้าของตัวเองให้เรียบร้อย
เกี้ยวคันหนึ่งจอดอยู่หน้าประตู เกี้ยวคันนี้ดูธรรมดาจากภายนอก ไม่ได้พิเศษอะไร แต่กลับทำให้ทุกคนให้ความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง
“ไม่คิดว่าท่านซูก็จะมาด้วย”
“ก็เป็นไปตามคาด”
มีเสียงกระซิบกระซาบกัน
เกี้ยวลดลง ผู้ติดตามรีบเปิดม่าน แล้วมีชายคนหนึ่งเดินออกมา
เขาสวมชุดยาวผ้าสีเทาธรรมดา รูปร่างค่อนข้างอ้วนท้วม อายุห้าสิบกว่า ผิวขาวเล็กน้อย มีความรู้สึกของความน่าเกรงขาม
นี่คือสิ่งที่สั่งสมมาจากการอยู่ในตำแหน่งสูงเป็นเวลานาน แม้จะสวมชุดธรรมดา ก็ไม่อาจบดบังได้
ผู้ที่มานามว่า "ซูเจิ้งอิง" เป็นเสนาบดีกระทรวงกลาโหมคนปัจจุบัน ตำแหน่งข้าราชการขั้นสอง
เติ้งชิวรีบก้าวไปต้อนรับ แล้วเอ่ยปากว่า: “ท่านซูมาได้ กระผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งจริงๆ”
ผู้นี้คือผู้บังคับบัญชาสูงสุดของเขา จะประมาทได้อย่างไร
ในราชสำนัก การต่างกันเพียงระดับเดียวก็สามารถบีบให้คนตายได้ นับประสาอะไรกับการเป็นผู้บังคับบัญชาหลักกับผู้ช่วย
“หมิงจื้อ มาคำนับท่านซูเร็ว!”
เติ้งชิวดึงลูกชายที่อยู่ข้างๆ
“หมิงจื้อคารวะท่านซูขอรับ”
เติ้งหมิงจื้อคำนับอย่างเหมาะสม
“บัณฑิตในเมืองหลวงมีไม่มากนัก หมิงจื้อเป็นหนึ่งในนั้นแน่นอน ท่านเติ้งชิวมีบุญนัก ที่มีบุตรชายดีๆ หลายคน”
คำพูดนี้มีความหมายสองนัย แฝงความนัยถึงเติ้งหมิงหยวนที่ถูกเนรเทศ หากไม่มีโอกาสนี้ เติ้งชิวก็อาจจะไม่ได้เลื่อนตำแหน่ง
เติ้งชิวก็เข้าใจดีอยู่แล้ว หลังจากวันนี้บุตรชายของเขา เติ้งหมิงหยวน จะต้องจากเมืองหลวงไป ถูกเนรเทศไปเฝยโจว แม้ว่าเขาจะจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ที่นั่นก็คงไม่ต้องทำงานหนัก แต่ภูมิประเทศของเฝยโจวเลวร้าย ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องทนทุกข์ทรมานบ้าง
เมื่อนึกถึงตรงนี้ เขาก็ยิ่งมีความเกลียดชังต่อกวนหนิงมากขึ้น
การตบหน้าลูกชายของเขาต่อหน้าสาธารณชน ก็เหมือนกับการตบหน้าเขาเอง
“ล้วนแล้วแต่เป็นการแบ่งเบาความกังวลให้ฮ่องเต้พะย่ะค่ะ”
เติ้งชิวเอ่ยปาก
“พูดได้ดี เราทุกคนล้วนเป็นผู้แบ่งเบาความกังวลให้ฮ่องเต้”
ซูเจิ้งอิงเอ่ยปากว่า: “โดยเฉพาะภาระของเจ้า ช่างหนักอึ้งนัก”
“เข้าใจพะย่ะค่ะ เข้าใจพะย่ะค่ะ”
บทสนทนาของทั้งสองเต็มไปด้วยความหมายแฝงมากมาย
“พวกเราคารวะท่านซู”
ทุกคนที่ประตูต่างก็โค้งคำนับพร้อมกัน
“วันนี้เป็นการแสดงความยินดีกับเติ้งชิว ข้าก็แต่งกายธรรมดา ไม่ต้องยึดติดกับพิธีการมากนัก”
“ท่านซูสูงส่งนัก”
เสียงประจบประแจงดังขึ้นพร้อมกัน
วงราชการก็เป็นแบบนี้แหละ
“ฮ่าฮ่าฮ่า ดูเหมือนข้าจะมาสายเสียแล้วกระมัง”
ในเวลานั้นมีเสียงหัวเราะดังขึ้น ดูเหมือนจะแปลกไปเล็กน้อย ชายผู้นั้นผิวขาว รูปร่างอ้วนท้วม เดินกอดอกเข้ามา แต่เมื่อเห็นคนผู้นี้ ทุกคนก็ตะลึงไปชั่วขณะ
“คนที่สูงส่งกว่าข้ามาแล้ว ไม่ได้นั่งเกี้ยว ไม่ได้นั่งรถ”
ซูเจิ้งอิงหัวเราะต้อนรับ
“ท่านอู๋”
“คารวะท่านอู๋”
เติ้งชิวก็รีบออกไปต้อนรับเช่นกัน
แท้จริงแล้ว ผู้ที่มาคือ "อู๋ชิงคุน" อธิบดีกรมตรวจการฝ่ายขวาแห่งสำนักตรวจการ (ตู้ฉาเยวี่ยน)
สำนักตรวจการเป็นหนึ่งในสองหน่วยงานหลักด้านการตรวจสอบของราชวงศ์ต้าคัง มีหน้าที่หลักในการตรวจสอบหน่วยงานต่างๆ ชี้แจงข้อข้องใจ ควบคุมดูแลท้องถิ่น เป็นหน่วยงานตรวจสอบวินัยที่แท้จริง
เมื่อเทียบกับซูเจิ้งอิง เสนาบดีกระทรวงกลาโหมแล้ว ผู้นี้คือคนที่ทุกคนกลัวที่สุด
อู๋ชิงคุนเป็นหนึ่งในสองหัวหน้าหลักของสำนักตรวจการ
วันนี้งานดูยิ่งใหญ่เกินคาด มีข้าราชการระดับสองถึงสองคนมาด้วย ผู้คนต่างตกใจเงียบๆ นี่คือเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุดว่า "ทิศทางลมได้เปลี่ยนไปแล้ว..."