บทที่ 3: บุตรแห่งโชคชะตา?

บทที่ 3: บุตรแห่งโชคชะตา?

พร้อมกันนั้น พระองค์ยังได้รับการขนานนามว่าเป็นจักรพรรดิที่ทรงพระปรีชาสามารถและเก่งกล้าสามารถที่สุดนับตั้งแต่จักรพรรดิปฐมกษัตริย์

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือภายหลังการขึ้นครองราชย์ พระองค์ได้ทรงประกาศใช้กฎข้อห้ามใหญ่สองประการ

ในเมื่อมีราชสำนัก ย่อมมียุทธภพโดยธรรมชาติ

ในยุทธภพมีผู้ฝึกวรยุทธ์ ซึ่งถูกเรียกว่านักรบ พวกเขามีพละกำลังและวิชาฝีมือที่เหนือกว่าคนทั่วไป มักก่อความวุ่นวายและใช้ความรุนแรงในการแก้ปัญหา ซึ่งตรงกันข้ามกับปัญญาชนสำนักขงจื๊อ ผู้ใช้ปลายปากกาเป็นอาวุธ ก่อกวนกฎหมาย และวิพากษ์วิจารณ์วิถีแห่งราชธรรม...

นี่คือหลักที่ว่า "บัณฑิตใช้ตัวอักษรทำให้กฎหมายปั่นป่วน ผู้กล้าใช้วรยุทธ์ละเมิดกฎหมาย!"

ด้วยเหตุนี้จักรพรรดิหลงจิ่ง จึงทรงออกคำสั่งที่เข้มงวด ตรวจสอบและกำจัดสิ่งเหล่านี้อย่างเด็ดขาด!

เพื่อจัดการกับการกระทำที่ละเมิดกฎหมายด้วยกำลัง ทางราชสำนักได้จัดตั้งสำนักตรวจตรานักรบขึ้นมาตามชื่อ เพื่อสอดส่องดูแลเหล่าผู้ฝึกวรยุทธ์

สำนักตรวจตรานักรบมีสถานะเหนือกว่าหน่วยงานอื่น มีลักษณะพิเศษ หากใครฝ่าฝืนกฎย่อมไม่มีจุดจบที่ดี...

แม้จะมีคำสั่งห้ามออกมา แต่การบังคับใช้จริงกลับไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างหลังยังพอควบคุมได้ แต่เรื่องแรกกลับมีอุปสรรคใหญ่ หากดำเนินการจริง ก็อาจเรียกได้ว่าเป็นการล่วงเกินปัญญาชนทั่วแผ่นดิน

แต่พระองค์กลับทรงฝ่าฟันทุกความเห็นต่าง ทำลายการผูกขาดของสำนักขงจื๊อ โดยให้บัณฑิตขงจื๊อเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น, สำนักนิติธรรมควบคุมคุก, สำนักม่อควบคุมการผลิต, สำนักจงเหิงดูแลการต่างประเทศ, สำนักเกษตรรับผิดชอบการเพาะปลูก... ทำให้แต่ละสำนักทำหน้าที่ของตนเอง มีการถกเถียงทางวิชาการอย่างกว้างขวาง นำพาราชวงศ์ต้าคังไปสู่ยุครุ่งโรจน์ใหม่!

ยังมีเรื่องราวทำนองนี้อีกมากมายนัก

ในหมู่ประชาชน พระองค์ทรงมีพระบารมีสูงส่งอย่างยิ่ง

คำว่า (หลง) หมายถึงความรุ่งเรืองเฟื่องฟู และ (จิ่ง) หมายถึงความสงบสุข

กวนหนิง ทบทวนข้อมูลของจักรพรรดิพระองค์นี้ในใจ และก็เข้าใจในที่สุด

กษัตริย์ผู้ทรงมีวิสัยทัศน์และกลยุทธ์อันยิ่งใหญ่เช่นนี้ จะทรงอดทนกับการมีอยู่ของจวนอ๋องเจิ้นเป่ยได้หรือ?

ไม่มีทางอย่างแน่นอน

แล้วการที่พ่อของเขาประสบเหตุก็เกี่ยวข้องกับพระองค์ด้วยหรือไม่?

ความสงสัยเหล่านี้ยังคงต้องรอการคลี่คลายในภายหลัง

ความคิดแล่นผ่านไปในชั่วพริบตา กวนหนิงโค้งคำนับกล่าวว่า "ถวายพระพรฝ่าบาท"

"เจ้ามาแล้วหรือ"

เสียงของจักรพรรดิหลงจิ่งทุ้มนุ่มนวล ท่าทางของพระองค์ดูราวกับกำลังรอคอยเขาอยู่

"เจ้าโตขึ้นมากทีเดียวเมื่อเทียบกับสองปีก่อน"

พระองค์ตรัสด้วยถ้อยคำที่แสดงความสนิทสนมราวกับเป็นลุงข้างบ้าน อันที่จริงในความทรงจำของกวนหนิงก็เป็นเช่นนั้น

จักรพรรดิแห่งต้าคังพระองค์นี้ไม่เคยแสดงความน่าเกรงขามต่อหน้าเขาเลย แม้กระทั่งในวัยเด็กยังเคยอุ้มเขา กวนหนิงรู้ว่านั่นเป็นเพราะบิดาของเขา

กวนหนิงไม่ได้พูดอะไร ดูเหมือนจะซื่อๆ และมึนงง

บรรยากาศในห้องเงียบสงัดลงชั่วขณะ

ผ่านไปครู่หนึ่ง กวนหนิงก็เอ่ยปากว่า "ข้าจะฟ้อง!"

"ฟ้องอะไร?"

"เมื่อครู่ที่หน้าประตูเมืองด้านตะวันออก เติ้งหมิงหยวนบอกว่าพ่อของข้าตายแล้ว"

กวนหนิงกล่าวตรงๆ

นี่ไม่ใช่แค่การฟ้องร้อง แต่ยังมีความตั้งใจที่จะลองเชิงด้วย

เหมือนที่เติ้งหมิงหยวนคิดไว้ หากมีการยืนยันว่า กวนจงซาน เสียชีวิตแล้ว เขาก็สามารถสืบทอดตำแหน่งอ๋องเจิ้นเป่ยได้ทันที

แต่ในความเป็นจริง หนึ่งเดือนผ่านไปก็ยังไม่มีการยืนยัน และในช่วงเวลาสำคัญนี้เองที่เขาถูกเรียกตัวมายังเมืองหลวง นี่หมายความว่าอย่างไร?

จักรพรรดิหลงจิ่งตรัสด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ข้ารู้แล้ว"

"เรื่องของพ่อเจ้า เจ้าไม่ต้องกังวล ข้าจะส่งคนออกไปตามหา ส่วนกิจการทหารทางเหนือจะให้ แม่ทัพใหญ่เจิ้นเป่ย ดูแลไปก่อน แล้วเจ้าล่ะ... มีแผนอะไร?"

พระองค์หยุดครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ

"ข้าไม่มีแผนอะไร เพียงแต่อยากใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในฐานะคุณชาย"

กวนหนิงกล่าวตามความจริง นี่คือความคิดที่แท้จริงของเขา เพียงแต่ดูเหมือนจะไม่มีทางเป็นไปได้แล้ว

พ่อของเขาหายสาบสูญ จวนอ๋องเจิ้นเป่ยก็ใกล้จะล่มสลาย จะเป็นคุณชายอะไรได้อีก?

"แล้วเรื่องอื่นล่ะ?"

จักรพรรดิหลงจิ่งถามต่อ "จวนอ๋องเจิ้นเป่ยสืบทอดมาหลายชั่วอายุคน ตอนนี้พ่อเจ้าเป็นตายร้ายดีไม่ทราบ เจ้าไม่เคยคิดถึงความรับผิดชอบที่อยู่บนบ่า หรือเจ้าไม่อยากสืบทอดตำแหน่งอ๋องอย่างนั้นหรือ?"

"ข้าอยากรับคำนะ แต่จะพูดได้หรือ?"

ทันทีที่บิดาของเขาประสบเหตุ ก็มีการแต่งตั้ง กวนจื่ออัน เป็นแม่ทัพใหญ่เพื่อดูแลกิจการทางเหนือ และเรียกตัวเขามายังเมืองหลวงทันที

นั่นคือการไม่ให้โอกาสเขาเข้ามาจัดการเรื่องใดๆ เลย แต่กวนหนิงคนก่อนหน้านี้ก็ไร้ประโยชน์เกินไป ทั้งบุ๋นและบู๊ไม่เอาไหนจริงๆ จึงไม่สามารถสืบทอดตำแหน่งอ๋องได้ ทำให้กวนจื่ออันได้โอกาส

พูดไปก็เป็นเรื่องน่าขัน อ๋องเจิ้นเป่ยประสบเหตุ บุตรชายแท้ๆ ไร้ความสามารถ กลับต้องพึ่งบุตรบุญธรรม ทำให้ชื่อเสียงของกวนหนิงยิ่งแย่ลงไปอีก

กวนจื่ออัน เดิมเป็นเด็กกำพร้า อ๋องเจิ้นเป่ยบังเอิญพบเจอขณะออกนอกสถานที่ เห็นว่าน่าสงสารจึงนำกลับมายังจวนอ๋อง พอดีอายุมากกว่ากวนหนิงสองสามปี จึงทำหน้าที่เป็นเพื่อนเล่นและเพื่อนร่วมเรียน บุตรผู้นี้มีพรสวรรค์ดีเยี่ยม ทั้งบุ๋นและบู๊เก่งกาจ อีกทั้งยังเป็นคนถ่อมตน ไม่นานก็แสดงความสามารถออกมาจนได้รับความสำคัญ กวนจงซานคิดว่าในอนาคตอาจจะเป็นกำลังสำคัญให้คุณชายกวนหนิงได้ จึงรับเป็นบุตรบุญธรรม และมอบแซ่กวนให้

ในช่วงที่ผ่านมา เขาเป็นคนเก็บตัวมาก และแสดงความเคารพต่อกวนหนิงเสมอมา แต่จนถึงตอนนี้ เขากลับเผยธาตุแท้ สิ่งที่เขามุ่งหวังคือจวนอ๋องเจิ้นเป่ย!

นี่คือการที่กาเข้ายึดรังนกนางแอ่นอย่างแท้จริง

พื้นฐานของเจ้าของร่างเดิมผู้โชคร้ายนั้นแย่เกินไป ไม่มีอำนาจใดๆ ในจวนอ๋องเจิ้นเป่ย แม้จะสืบทอดตำแหน่งไปก็คงไม่มีใครยอมรับ...

กวนหนิงคิดพลางก็ไม่ได้พูดอะไร เขาไม่รู้จะตอบอย่างไรดี จึงทำได้เพียงใช้ความเงียบแทน

"ช่วงนี้เจ้าไปศึกษาเรื่องหลักการและความถูกต้องที่สำนักศึกษาหลวงก่อน 朕มีความคาดหวังในตัวเจ้า การที่จะสืบทอดตำแหน่งอ๋องเจิ้นเป่ยนั้นไม่ง่ายเลย"

เสียงของจักรพรรดิหลงจิ่งยังคงเป็นปกติ แต่กวนหนิงกลับรู้สึกว่ามีความหมายอื่นแฝงอยู่

"และเรื่องการแต่งงานของเจ้ากับองค์หญิง ก็หาโอกาสจัดงานเสียที ไม่จำเป็นต้องจัดใหญ่โตอะไรมากนัก เพราะบิดาของเจ้าเพิ่งประสบเหตุไม่นาน"

จักรพรรดิหลงจิ่งไม่เปิดโอกาสให้กวนหนิงพูดอะไรต่อ และกล่าวต่อไปว่า "เจ้ากลับไปก่อนเถิด ช่วงสองสามวันนี้ก็ไปอ่านหนังสือที่สำนักศึกษาหลวง อยู่ให้สงบๆ หน่อย"

กวนหนิงโค้งคำนับแล้วเดินออกจากห้องทรงอักษร เมื่อก้าวออกไปนอกประตู แสงแดดยิ่งร้อนแรง แต่เขากลับรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว!

จักรพรรดิพระองค์นี้กลับไม่ทรงสอบถามเรื่องการลอบสังหารที่เขาเจอระหว่างทางเลย

พระองค์ย่อมต้องรู้ แต่กลับไม่ทรงถาม สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร?

กวนหนิงกำหมัดแน่น

"ไปเถิด ข้าจะพาเจ้าออกจากวัง"

ขันทีที่นำทางก่อนหน้านี้เดินเข้ามาหาอย่างพอเหมาะพอเจาะ

"อย่าเดินซุกซนหรือมองไปทั่ว"

ขันทีพูดด้วยความไม่พอใจ

"เอ๊ะ ข้ามีคำถามมาตลอด พวกขันทีปัสสาวะโดยการนั่งหรือยืนกันแน่?"

"เจ้า..."

ใบหน้าของขันทีแดงก่ำทันที เขาไม่สนใจกวนหนิง และเดินนำหน้าไปอย่างตรงๆ

"หึ"

กวนหนิงมองด้วยความดูถูก คิดว่าใครๆ ก็เหยียบย่ำคุณชายผู้นี้ได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ

"อืม?"

ขณะที่เดินผ่านข้างกระถางดอกไม้ กวนหนิงเห็นสมุดเล่มเล็กๆ เล่มหนึ่งวางอยู่ด้านใน เขาก็หยิบขึ้นมาอย่างแนบเนียน แล้วซ่อนไว้ในแขนเสื้อเงียบๆ

ดูจากท่าทางที่คล่องแคล่วของกวนหนิงแล้ว เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำเรื่องแบบนี้

"เก็บของได้อีกแล้วสินะ"

กวนหนิงคิดในใจ แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นอะไร และตอนนี้ก็ยังดูไม่ได้

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกแล้ว ก่อนหน้านี้เขาก็เคยเก็บได้สองครั้ง ครั้งแรกที่เก็บได้คือกริชที่เขาให้จิ้นเยว่เก็บไว้

อันที่จริงมันไม่ใช่กริช แต่เป็นดาบสั้น ยังดูไม่ออกว่าเป็นวัสดุอะไร แต่คมกริบมาก เรียกได้ว่าฟันเหล็กได้เหมือนฟันดินก็ไม่เกินจริง

กวนหนิงจึงเก็บมันไว้ และด้วยดาบสั้นเล่มนี้นี่เอง ที่ทำให้เขารอดพ้นจากอันตรายระหว่างทางมาเมืองหลวงได้

แม้จะบอกว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบ แต่นี่เป็นเพียงการเย้ยหยันตัวเองของกวนหนิง ผ่านมาหนึ่งเดือนแล้ว เขายังไม่เจอระบบในตำนาน หรือพลังพิเศษใดๆ เลย

สิ่งเดียวที่เป็นประโยชน์คือรูปลักษณ์ภายนอกที่ดีนี้

กวนหนิงหล่อมาก เรียกได้ว่าเป็นบุรุษรูปงามแห่งยุคก็ไม่เกินจริง ชื่อเสียงของเขาโด่งดังมาก นอกจากนั้นแล้ว ก็ไม่มีอะไรดีเลย

ตอนนี้กวนหนิงพบจุดแปลกประหลาดอย่างหนึ่ง นั่นคือดูเหมือนเขาจะมีโชคดีมาก

ระหว่างทางมาเมืองหลวง เขาเจอการลอบสังหารหลายครั้ง หากไม่ใช่เพราะโชคช่วย เขาคงตายไปนานแล้ว...

หรือว่าข้าคือบุตรแห่งโชคชะตา?

กวนหนิงคิด แต่ก็ยังต้องพิสูจน์

"เร็วเข้าสิ ยืนเหม่ออะไรอยู่"

ขันทีนำทางหันกลับมาเห็นกวนหนิงยืนเหม่อ ก็เอ่ยปากเหน็บแนมอีกครั้ง

"ในวังของพวกเจ้ามียาหยุนหนานไป๋เย่าไหม?"

กวนหนิงถามขึ้น

"หยุนหนานไป๋เย่าคืออะไร?"

ขันทีไม่เข้าใจเล็กน้อย

"ก็คือยาที่ใช้ห้ามเลือดและแก้ปวดได้"

"เจ้า..."

ใบหน้าของขันทีแดงก่ำอีกครั้ง และก็ไม่สนใจกวนหนิงอีกเลย...