บทที่ 8 – เมื่อเทียบกับคำว่า ‘ปีศาจ’ ฉันชอบฉายา ‘ราชาปีศาจ’ มากกว่า

เฉินเต้าเดินทางมาถึงห้องพักครูและพบว่ามีครูอยู่เพียงสองสามคนเท่านั้น หลังจากทักทายกันสั้นๆ เขาก็นั่งลงที่โต๊ะและเริ่มทำงานของตัวเอง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา “อาจารย์เฉินเต้า กำลังเตรียมข้อสอบอยู่เหรอครับ?” เสียงของซาโต้ เคนจิโร่ ดังขึ้นจากด้านหลัง เฉินเต้าหันไปยิ้มแล้วอธิบายว่า “ใช่ครับ ผมเพิ่งมารับช่วงต่อห้อง 2-6 เลยยังไม่ค่อยรู้พื้นฐานวิชาคณิตศาสตร์ของพวกเขานัก การทดสอบย่อย (Pop quiz) เลยจำเป็นมาก มันจะช่วยให้ผมเข้าใจระดับของนักเรียนแต่ละคนครับ”

“คุณน่ะเจตนาดีนะ แต่ผมสงสัยว่าเด็กพวกนั้นในห้อง 2-6 จะไม่เล่นด้วยน่ะสิ” ซาโต้ เคนจิโร่ พูดพลางตบไหล่เฉินเต้าด้วยท่าทางเสียดายปนเยาะ “ผมพนันได้เลยว่าส่วนใหญ่จะส่งกระดาษเปล่า”

เฉินเต้าตอบกลับด้วยรอยยิ้มเงียบๆ เมื่อเขาทำข้อสอบเสร็จก็นำไปที่ห้องถ่ายเอกสารของโรงเรียนเพื่อจัดทำชุดข้อสอบ

ณ ห้อง 2-6 คางาวะ จิยูคิ นั่งอยู่ที่โต๊ะของเธอ เธอไม่อาจลืมสายตาอันน่าสะพรึงกลัวที่เฉินเต้าจ้องมองเธอเมื่อเช้านี้ได้เลย สายตานั้นบอกชัดเจนว่า เฉินเต้าไม่ใช่คนที่จะมาเคี้ยวกินได้ง่ายๆ!

เธอลุกพรวดขึ้นและเดินตรงไปที่โต๊ะของ คิตาโนะ ฮารุกะ “คิตาโนะ เธอคิดว่าอาจารย์เฉินเต้าเป็นคนยังไง?” “คนโง่ไง” ฮารุกะกำลังคุยกับเพื่อนสาวที่นั่งข้างๆ เธอตอบโดยไม่แม้แต่จะหันมามอง “เขากำลังหาเรื่องพวกเรา เขาต้องเป็นไอ้งั่งคนหนึ่งแน่ๆ”

“แต่ว่า…” จิยูคิขมวดคิ้วเรียวสวย ดูเหมือนเธออยากจะพูดอะไรต่อ “คุณหนูคางาวะ เธอแอบกลัวเหรอ?” ในที่สุดฮารุกะก็หันมา พร้อมรอยยิ้มเหยียดหยาม “กลัวครูคนใหม่เหรอ?”

“แน่นอนว่าฉันไม่ได้กลัวเขา!” จิยูคิหน้าแดง “แต่ฉันคิดว่าอาจารย์เฉินเต้าอาจจะ… น่ากลัวจริงๆ ก็ได้” “เฮ้ คางาวะ สมองเธอลัดวงจรไปแล้วเหรอ? หมอนั่นมีอะไรน่ากลัว?” ฮารุกะหัวเราะจนปวดท้อง เธอปัดปอยผมที่ม้วนลอนออกแล้วเย้าแหย่ว่า “เธอเป็นถึงรองกัปตันชมรมคาราเต้นะ ใจกล้าหน่อยสิ”

“คิตาโนะ เธอว่ายังไงนะ?!” ใบหน้าของจิยูคิมืดลง หมัดเล็กๆ ของเธอพุ่งเข้าหากันแน่น ทันใดนั้นประตูห้องเรียนก็เลื่อนเปิดออก

เฉินเต้าตบมือพร้อมรอยยิ้ม “ทุกคน กรุณากลับไปนั่งที่ครับ” เมื่อเขาสั่ง นักเรียนก็ทยอยกลับไปนั่งที่เดิม สายตาของเฉินเต้าหยุดอยู่ที่ฮารุกะและจิยูคิ เขาได้ยินบทสนทนาของพวกเธอตั้งแต่ที่ระเบียงแล้ว

จากบทสนทนา เขาบอกได้เลยว่าทั้งสองไม่ลงรอยกัน ซึ่งก็สมเหตุสมผล เพราะถ้าเป็นเพื่อนกัน จิยูคิคงไม่เรียกฮารุกะว่า “คิตาโนะ” (นามสกุล) และฮารุกะคงไม่เรียกเธอว่า “นักเรียนคางาวะ”

‘แม้แต่ห้องที่ดูเหมือนจะรวมกันเป็นหนึ่ง จริงๆ แล้วก็ประกอบไปด้วยกลุ่มย่อยๆ หลายกลุ่มสินะ’ เขาคิดในใจ จิยูคิมีวงสังคมของเธอ ฮารุกะก็มีของเธอ

เขาเคยคิดว่าห้อง 2-6 เป็นกำแพงที่แข็งแกร่ง แต่ตอนนี้ดูเหมือนมันจะเต็มไปด้วยรอยร้าว แค่เริ่มจากกลุ่มเล็กๆ เหล่านี้ เขาก็สามารถเปลี่ยนห้องนี้ได้ทีละนิด

“ต่อไปจะเป็นการทดสอบย่อยวิชาคณิตศาสตร์ กรุณาเก็บหนังสือที่เกี่ยวกับคณิตศาสตร์ลงกระเป๋าให้หมดครับ” เขาจัดปึกข้อสอบที่เพิ่งถ่ายเอกสารมาให้เรียบร้อย “หือ? สอบเหรอ? ทำไมไม่มีใครบอกพวกเราเลย?” เสียงสับสนวุ่นวายดังขึ้นทันที

กลุ่มของคิตาโนะ ฮารุกะ ทำหน้าบึ้งตึง พวกเธอโยนชอล์กทิ้งไปหมดแล้ว เพราะอยากเห็นครูทำตัวไม่ถูกเมื่อไม่มีอุปกรณ์สอน แต่กลับโดนซุ่มโจมตีด้วยการสอบแทน ผู้ชายคนนี้ไม่ยอมเล่นตามกฎเลย บทเรียนแรกของเขากลับเป็นการสอบซะงั้น

“อีกเรื่องหนึ่ง ใครก็ตามที่สอบตกจะต้องมาเรียนเสริมในวันเสาร์อาทิตย์นี้—คือพรุ่งนี้และมะรืนนี้ครับ” รอยยิ้มของเขาดูอบอุ่นและใจดีเหมือนคุณพ่อ “ใครสน? คิดว่าพวกเราจะมาเหรอ?” ฮารุกะ, จิยูคิ และคนอื่นๆ ต่างเย้ยหยันอยู่ในใจ

“ถ้าใครตก ผมจะโทรหาผู้ปกครองทีละคน รายงานพฤติกรรมล่าสุด และขอให้พวกเขามาส่งพวกคุณที่โรงเรียนเพื่อเรียนเสริมด้วยตัวเองเลยครับ” รอยยิ้มของเขาดูอ่อนโยนขึ้นไปอีก

ปัง! ฮารุกะตบโต๊ะเสียงดังฉาด เธอพยุงตัวลุกขึ้นและตะโกนว่า “อาจารย์เฉินเต้า วันหยุดสุดสัปดาห์เป็นเวลาว่างอันมีค่าของพวกเรานะ อาจารย์ยังจะพรากมันไปอีกเหรอ? อาจารย์ยังมีความเป็นคนอยู่บ้างไหม?”

“ตอนนี้พวกเธอไม่ได้พักผ่อนกันอยู่ทุกวันหรอกเหรอ?” เฉินเต้าหรี่ตามองเธอ “ครูไม่เห็นว่าจะมีห้องไหนในโรงเรียนนี้จะผ่อนคลายไปกว่าพวกเธออีกแล้วในตอนนี้” “อาจารย์…” ใบหน้าของฮารุกะแดงก่ำ แต่เธอนึกคำเถียงไม่ออก

“อีกอย่าง ข้อสอบยังไม่ทันเริ่ม เธอก็พูดเรื่องเรียนเสริมซะแล้ว ดูเหมือนเธอจะรู้ตัวดีนะว่าเกรดตัวเองแย่แค่ไหน” เฉินเต้ายิ้มพลางเดินแจกข้อสอบ “งั้นเรามาเริ่มกันเลย ใครก็ตามที่พูดตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ถือว่าสอบตกโดยอัตโนมัติ”

“อาจารย์มัน… ไอ้ปีศาจ!” ฮารุกะทรุดตัวลงนั่ง ที่โรงเรียนเธออาจจะเกเร แต่ต่อหน้าพ่อแม่เธอยังต้องแสร้งทำเป็นลูกสาวที่เชื่อฟัง ดังนั้น… ถ้าเฉินเต้าโทรหาพ่อแม่เธอจริงๆ เธอคงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องมา การเสียเวลาวันหยุดอันมีค่าในโรงเรียนเป็นสิ่งที่ฮารุกะยอมรับไม่ได้จริงๆ

“นักเรียน คิตาโนะ ฮารุกะ คะแนนสอบ: ตก” เฉินเต้าหารายชื่อของเธอในใบขานชื่อ เขียนคำว่า ‘ตก’ ลงไปข้างๆ แล้วเก็บกระดาษคำถามของเธอคืนมา

ฮารุกะจ้องมองด้วยความตกตะลึงไปชั่วขณะ เธอประมวลผลไม่ทันว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อเห็นดังนั้นเฉินเต้าจึงอธิบายว่า “ครูเพิ่งบอกไปว่าใครพูดอีกจะปรับตกทันที ในเมื่อเธออยากเป็นคนแรกที่ลองดี ครูเลยจัดให้ และที่จริง ครูชอบคำว่า ‘ปิศาจ’ หรือ ‘ราชาปีศาจ’ มากกว่าคำว่า ‘ปีศาจ’ ธรรมดานะ มันดูเท่กว่าเยอะเลย”

ในตอนนั้น ฮารุกะพร้อมที่จะลากเขาลงนรกไปพร้อมกับเธอ นักเรียนคนอื่นๆ มองสลับไปมาระหว่างเฉินเต้าและฮารุกะด้วยสีหน้าแปลกๆ ส่วนเฉินเต้ายังคงเดินตรวจตราตามทางเดิน ไม่เปิดโอกาสให้ใครโกงได้เลย

ไม่นานก็หมดคาบเรียนและการสอบก็สิ้นสุดลง หลังจากเก็บข้อสอบแล้ว เฉินเต้ากวาดสายตามองไปรอบห้อง กล่าวลา และเดินจากไปพร้อมกับปึกข้อสอบ

“มายูกะ เธอทำลายไอ้ข้อสอบพวกนั้นได้ไหม?” ฮารุกะถามเด็กสาวร่างอวบอัดที่นั่งข้างๆ ด้วยใบหน้ามืดมน “ทำได้นะ แต่ว่า… ฮารุกะจัง จะทำจริงๆ เหรอ?” เด็กสาวที่ชื่อมายูกะกะพริบตาโตที่ดูฉ่ำน้ำเพื่อความแน่ใจ

“ใช่! ถ้าข้อสอบหายไป ไม่ททุกคนก็ต้องสอบตกหมด หรือไม่ก็ต้องสอบใหม่” ฮารุกะแสยะยิ้ม ใบหน้าอันน่ารักฉายแววเจ้าเล่ห์ “วันนี้ไม่มีคาบคณิตศาสตร์เหลือแล้ว ถ้าจะสอบใหม่ก็ต้องรอสัปดาห์หน้า อย่างน้อยเราก็ได้สนุกกับวันหยุดนี้”

“ยังไงฉันก็คงสอบตกอยู่ดี ข้อสอบพวกนั้นยากเกินไป…” ยาสุอิ มายูกะ แลบลิ้นออกมาและยิ้มอย่างเขินอาย เธอครองตำแหน่ง ‘หุ่นดีที่สุด’ ของห้อง 2-6 หากตัดสินจากรูปร่างเพียงอย่างเดียว แทบไม่น่าเชื่อว่าเธอเพิ่งอยู่ชั้นปีที่สอง ใบหน้าของเธอยังดูเด็กอยู่บ้าง แม้หน้าตาจะดูธรรมดาเมื่อเทียบกับฮารุกะหรือจิยูคิ แต่เธอก็ยังเป็นเด็กสาวที่ดูสดใสและสวยงาม

“งั้นก็… หาทางทำให้ข้อสอบพวกนั้นหายไปซะ” “ตกลงจ้ะ…”

…ตอนเที่ยง หลังจากทานอาหารที่โรงอาหารนักเรียน เฉินเต้ากลับมาที่ห้องพักครูและพบว่าปึกข้อสอบที่เขาตรวจค้างไว้บนโต๊ะได้หายไปแล้ว

“เด็กผู้หญิงมัธยมปลายสมัยนี้ น่าสนใจจริงๆ” เขาไหวไหล่พร้อมรอยยิ้มแล้วนั่งลง ฮาราดะ ยูกิ กำลังนั่งทานข้าวกล่องอยู่ตรงข้ามเขา

เมื่อเห็นเขานั่งลงและเปิดคอมพิวเตอร์โดยไม่พูดอะไรสักคำ ฮาราดะ ยูกิ ก็ชะงักไป เขาจะไม่ถามหน่อยเหรอว่าใครเอาข้อสอบไป? หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอจึงลังเลและถามว่า “อาจารย์เฉินเต้า อาจารย์จะไม่ถามหน่อยเหรอว่าใครขโมยข้อสอบไป?”

“จะถามไปทำไมล่ะ?” เฉินเต้าตอบ “ถ้าคุณบอกชื่อเธอ ผมก็จะมองเธอไม่ดี ถ้าคุณปฏิเสธไม่บอก ผมก็จะขุ่นเคืองคุณ ไม่ว่าผลจะออกมายังไงมันก็แย่ทั้งนั้น ดังนั้นถ้าไม่ถามตั้งแต่แรก ก็ไม่มีปัญหาอะไร” “…”

สีหน้าตกตะลึงปรากฏบนใบหน้าเย็นชาของฮาราดะ ยูกิ เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าผู้ชายคนนี้คิดอะไรอยู่ วิธีการใช้เหตุผลของเขา… ดูแตกต่างจากคนทั่วไปโดยสิ้นเชิง

ขณะที่ฮาราดะ ยูกิ กำลังจะพูดต่อ เธอก็เห็นว่า…