บทที่ 4: ขอประทานโทษครับ ปีนี้คุณอายุเท่าไหร่? สามสิบหรือยัง?

สีหน้าของ คางาวะ จิยูคิ เปลี่ยนเป็นน่ากลัวในพริบตา มือของเธอกำหมัดแน่นและจ้องมอง เฉินเต้า ด้วยสายตาอาฆาต "แกกำลังดูถูกฉันอยู่ใช่ไหม ไอ้สารเลว?"

"ผมไม่มีวันดูถูกนักเรียนของตัวเองหรอกครับ" เฉินเต้ายื่นมือออกไปพร้อมรอยยิ้มแล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น จากนี้ไปก็ฝากตัวด้วยนะ นักเรียนคางาวะ จิยูคิ อ้อ... แล้วเธอก็ควรจะเรียกผมว่า 'อาจารย์' แทนที่จะเรียกว่า 'ไอ้สารเลว' นะครับ"

ทันทีที่เฉินเต้าพูดจบ จิยูคิก็ตั้งท่ามือดาบ (Knife-hand) แล้วฟาดเข้าใส่ต้นคอของเฉินเต้อย่างรวดเร็ว

"ผมต้องเตือนไว้อย่างนะ ผู้หญิงที่ใช้กำลังรุนแรงเกินไปน่ะมักจะไม่เป็นที่นิยมในหมู่ผู้ชายหรอก" เฉินเต้ายังคงมีรอยยิ้มละไมบนใบหน้า เขาบล็อกการโจมตีของจิยูคิได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับเอ่ยเตือนเธออย่างสบายอารมณ์

"เป็นไปได้ยังไงกัน?!"

จิยูคิที่มีใบหน้าจิ้มลิ้มและยังดูเด็กอยู่นิดๆ แสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อออกมา เธอไม่อยากเชื่อเลยว่าเฉินเต้าจะมีความเร็วในการตอบสนองมากพอที่จะบล็อกการโจมตีของเธอในสถานการณ์แบบนี้ได้

ต้องรู้ก่อนว่า... คางาวะ จิยูคิ ไม่ได้เป็นแค่รองกัปตันชมรมคาราเต้ของโรงเรียนมัธยมปลายสตรีโอฉายามะเท่านั้น แต่เธอยังมีฝีมือระดับสายดำดั้งหนึ่ง (First-dan) อีกด้วย

‘แม้จะไม่อยากเชื่อ แต่นี่ก็พิสูจน์ได้ว่าหมอนี่มีความเร็วในการตอบสนองที่ดีมาก ถ้าอย่างนั้น ที่เขาบอกเมื่อเช้าว่าต้องกอดฉันเพราะเสียการทรงตัว... สรุปว่าเป็นคำโกหกสินะ?’

เมื่อคิดได้ดังนั้น ใบหน้าของจิยูคิก็มืดครึ้มลง แผ่รังสีอำมหิตออกมาอย่างน่าสยดสยอง เธอไม่รอช้า รีบยกขาขึ้นเตะใส่เฉินเต้าทันที แต่เฉินเต้าก็ถอยหลังหลบได้อย่างรวดเร็ว

"นี่ไม่ใช่พฤติกรรมที่นักเรียนสาวมัธยมปลายควรจะทำเลยนะ" เฉินเต้ากระแอมไอเล็กน้อยแล้วพูดกับเธอ

"ความเร็วในการตอบสนองของอาจารย์ดีขนาดนี้เลยเหรอ? แสดงว่าเรื่องเมื่อเช้าไม่ใช่เรื่องเข้าใจผิด แต่เป็นความตั้งใจสินะ?" จิยูคิจ้องหน้าเฉินเต้าอย่างดุร้าย "อาจารย์มันเป็นคนหน้าด้านและทำตัวไม่เหมาะสมจริงๆ!"

"ผมบอกแล้วไงว่าตอนนั้นสถานการณ์มันพิเศษ ผมน่ะไม่ได้มีเวลาตอบสนองทันทีขนาดนั้นหรอก ผมไม่ใช่ซูเปอร์แมนที่ใส่กางเกงในสีแดงไว้ข้างนอกนะ" เฉินเต้ายักไหล่แล้วพูดต่อ "อีกอย่างนะนักเรียนคางาวะ ออดเริ่มคาบเรียนดังแล้ว เธอควรกลับไปเข้าเรียนได้แล้ว แต่จำไว้ว่าหลังเลิกเรียนให้มาพบผมที่ห้องพักครูด้วย"

"คิดว่าฉันจะเชื่อฟังและเดินไปห้องพักครูแต่โดยดีงั้นเหรอ?" จิยูคิเหยียดยิ้มด้วยความดูแคลน

"ถ้าเธอไม่อยากได้มือถือคืน ก็ไม่ต้องมาก็ได้นะ" เฉินเต้าถือสายคล้องและแกว่งมือถือฝาพับสีชมพูไปมาพร้อมพูดด้วยท่าทีเรียบเฉย

เมื่อจิยูคิเห็นมือถือของเธอไปอยู่ในมือของเฉินเต้า เธอรีบคลำที่กระเป๋าชุดนักเรียนโดยสัญชาตญาณ แล้วก็พบว่ามือถือที่ควรจะอยู่ตรงนั้น... หายไปแล้ว!

คราวนี้จิยูคิตกใจของจริง เฉินเต้าหยิบมือถือออกจากกระเป๋าเธอไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ทำไมเธอถึงไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่นิดเดียว?

"ไอ้หัวขโมย!"

ความโกรธบนใบหน้าของจิยูคิไม่ได้ถูกซ่อนไว้เลยแม้แต่นิดเดียว อย่างไรก็ตาม เฉินเต้าเพียงแค่ปัดก้นและเดินจากไปอย่างมาดเท่ จิยูคิมองตามแผ่นหลังของเฉินเต้าด้วยความแค้นเคือง ร่างกายของเธอสั่นสะท้านด้วยความโกรธจัด

แต่เนื่องจากคาบเรียนถัดไปกำลังจะเริ่ม จิยูคิจึงไม่กล้าโดดเรียน เธอทำได้เพียงเดินไปยังห้อง 2-6 ด้วยสีหน้าที่บูดบึ้งสุดขีด เธอเลื่อนเปิดประตูหลังห้องแล้วเดินเข้าไป

"จิยูคิจัง เป็นอะไรไปน่ะ? มีธุระอะไรกับอาจารย์ใหม่คนนั้นเหรอ? หรือว่าจิยูคิจังจะชอบผู้ชายสไตล์นั้น?" "นักเรียนคางาวะ..."

คำถามมากมายทำให้จิยูคิที่อารมณ์เสียอยู่แล้วยิ่งหงุดหงิดเข้าไปใหญ่ เธอตะโกนออกมาด้วยเสียงแหลมสูง "อย่าพูดถึงไอ้สารเลวนั่นให้ฉันได้ยินนะ! ไม่ช้าก็เร็วฉันจะสั่งสอนเขาให้เข็ด! ฉันจะทำแน่!"

...เมื่อกลับมาถึงห้องพักครู เฉินเต้าลากเก้าอี้ตรงข้ามกับโต๊ะของ อาจารย์ฮาราดะ ยูกิ แล้วนั่งลง ระหว่างนั้น ฮาราดะ ยูกิ เพียงแค่เหลือบมองเขาแวบหนึ่งก่อนจะก้มหน้าก้มตาหาเอกสารในแฟ้มสีดำต่อ

"คุณรู้จักคางาวะ จิยูคิเหรอ?" อยู่ๆ ฮาราดะ ยูกิ ก็ถามขึ้นมาลอยๆ โดยไม่เงยหน้ามอง

"ไม่รู้จักครับ" เฉินเต้าตอบ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮาราดะ ยูกิ จึงเงยหน้าขึ้น เธอจ้องมองเฉินเต้าอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฉันต้องเตือนคุณนะ อย่าให้มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นระหว่างคุณกับนักเรียนหญิงเด็ดขาด ไม่อย่างนั้น..."

"ผมมีความคิดความอ่านพอครับ" เฉินเต้ามองฮาราดะ ยูกิ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น "งั้นผมขอถามอาจารย์ฮาราดะหน่อย ทำไมในห้องเรียนถึงมีที่ว่างตั้งสี่ที่ แต่อาจารย์กลับทำเหมือนมองไม่เห็นพวกเธอเลยล่ะ?"

จังหวะที่ฮาราดะ ยูกิ กำลังจะตอบ ชายวัยกลางคนจากเมื่อครู่ก็เดินเข้ามาหาอีกครั้ง "ขอประทานโทษครับอาจารย์เฉินเต้า คืนนี้พอจะมีเวลาว่างไหมครับ?"

"ไม่ทราบว่ามีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?" เฉินเต้าหันไปถาม

"คืออย่างนี้ครับ ตอนที่อาจารย์ไม่อยู่ ทุกคนในห้องพักครูคุยกันแล้วว่าอยากจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับที่คุณเข้ามาร่วมงานกับเรา" ชายวัยกลางคนอธิบาย "ประจวบเหมาะกับที่พวกเราไม่ได้รวมตัวกันมานานแล้ว เลยอยากถือโอกาสนี้ต้อนรับอาจารย์เฉินเต้าและพบปะสังสรรค์กันไปด้วยเลย"

"แต่ผมรู้สึกเหมือนว่าตัวเองจะไม่ค่อยเป็นที่ต้อนรับเท่าไหร่นะครับ" เฉินเต้าพูดด้วยใบหน้าเรียบเฉย นี่ไม่ใช่การที่เขาคิดมากไปเอง แต่เขารู้สึกได้จริงๆ ว่าอาจารย์ส่วนใหญ่ในห้องนี้ไม่ได้มีเจตนาจะต้อนรับเขาเลย

สถานการณ์นี้ไม่ได้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเฉินเต้า เพราะ ผู้อำนวยการฟุรุตะ ก็บอกตั้งแต่แรกแล้วว่าอาจารย์ส่วนใหญ่คัดค้านการที่เฉินเต้าจะมาสอนที่โรงเรียนสตรีโอฉายามะ

"ช่วงแรกทุกคนอาจจะยังไม่ค่อยเห็นด้วยกับการที่คุณมาร่วมงานจริงๆ ครับ แต่ยังไงพวกเราก็เป็นเพื่อนร่วมห้องพักครูเดียวกัน ความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดเกินไปมันไม่ส่งผลดีต่อใครหรอก" ชายวัยกลางคนพูดด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อย "ยังไงเราก็ต้องเจอกันทุกวันอยู่แล้ว"

เฉินเต้าเท้าคางมองชายคนนั้นแล้วเปลี่ยนเรื่อง "จริงด้วย ผมยังไม่ได้ถามชื่อคุณเลย"

"ผมชื่อ ซาโต้ เคนจิโร่ ครับ รับผิดชอบวิชาภาษาอังกฤษห้อง 2-5 และ 1-3 จากนี้ไปก็ฝากตัวด้วยนะครับอาจารย์เฉินเต้า" ซาโต้ เคนจิโร่ พูดพร้อมกับยื่นมือขวาออกมา

เฉินเต้ายืนขึ้นจับมือกับเขาแล้วพูดว่า "ฝากตัวด้วยเช่นกันครับ แต่ว่า... กล่องย้ายบ้านของผมเพิ่งมาถึงเมื่อเช้านี้เอง และเพราะต้องรีบมาที่โรงเรียน ผมเลยยังไม่ได้จัดของเลย ผมต้องกลับไปเคลียร์ของหลังเลิกเรียน ไม่อย่างนั้นคืนนี้คงไม่มีที่นอนแน่ๆ ดังนั้นผมต้องขอโทษด้วยจริงๆ ครับอาจารย์ซาโต้ ผมคงไปร่วมงานเลี้ยงไม่ได้ แต่ก็ขอบคุณมากครับที่ทุกคนคิดจะจัดงานให้ผม"

"งั้นเหรอครับ?" ซาโต้ เคนจิโร่ ส่ายหัว "น่าเสียดายจริงๆ"

หลังจากนั้น ซาโต้ เคนจิโร่ ก็ชวนฮาราดะ ยูกิ ด้วย แต่เธอบอกว่าคืนนี้มีธุระและปฏิเสธคำชวนไป เฉินเต้าไม่เห็นร่องรอยความประหลาดใจบนใบหน้าของซาโต้เลย สันนิษฐานได้ว่าฮาราดะ ยูกิ คงจะปฏิเสธคำชวนแบบนี้เป็นปกติจนซาโต้ชินไปแล้ว

ซาโต้และเฉินเต้าคุยกันต่ออีกครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะเดินจากไป

"อาจารย์เฉินเต้า ขอฉันเสริมอีกเรื่องนะ อย่าไปคลุกคลีกับซาโต้ เคนจิโร่ และคนอื่นๆ มากนัก เพราะพวกเขามักจะไปในที่ที่ไม่ค่อยเหมาะสม" เมื่อเห็นซาโต้เดินไปไกลแล้ว ฮาราดะ ยูกิ ก็ลดเสียงต่ำลงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถ้าคุณไปยุ่งกับพวกเขา ไม่ช้าก็เร็วคุณจะโดนชักจูงไปในทางที่ผิด"

"งั้นเหรอครับ? ถ้าอย่างนั้นผมขอขอบคุณอาจารย์ฮาราดะที่ช่วยเตือนนะครับ ว่าแต่อาจารย์ฮาราดะ คุณยังไม่ได้ตอบคำถามที่ผมถามเมื่อกี้เลยนะ" เฉินเต้าพูดพร้อมรอยยิ้ม

"..." ฮาราดะ ยูกิ นิ่งเงียบไม่ยอมพูด

"ทำไมไม่พูดล่ะครับ? อาจารย์ฮาราดะ? นี่... อาจารย์ฮาราดะ ได้ยินผมไหมครับ? ไม่ได้ยินเหรอ? ถ้าอย่างนั้น อาจารย์ฮาราดะครับ ขอประทานโทษนะ ปีนี้คุณอายุเท่าไหร่แล้ว? สามสิบหรือยัง? แล้วมีแฟนหรือยังครับ?"