บทที่ 3: เด็กสาวมัธยมปลายสมัยนี้ ไม่ค่อยเป็นมิตรเอาเสียเลย

หืม? เฉินเต้า ไม่คิดว่า ฮาราดะ ยูกิ จะยิงคำถามนี้ออกมาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย เขาชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาของฮาราดะ ยูกิ ดูเย็นเยียบขณะที่เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ: “ฉันได้ยินข่าวลือมาว่า คุณหนู ฟุรุตะ ยูโกะ หลานสาวของท่านผู้อำนวยการฟุรุตะ เป็นคนแนะนำชายชาวจีนให้มาสอนที่โรงเรียนสตรีแห่งนี้ ดังนั้น อาจารย์เฉินเต้า คุณกับหลานสาวท่านผู้อำนวยการคงจะมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมากเลยสินะคะ?”

เฉินเต้าเผยรอยยิ้มบางๆ แต่ไม่ได้พูดอะไร หลังจากแกล้งหาวหวอดๆ ไปสองทีเขาก็ตอบว่า “ผมกับฟุรุตะ ยูโกะ ไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันหรอกครับ”

สีหน้าอันเย็นชาของฮาราดะ ยูกิ ถึงกับหลุดมาด ความไม่เชื่อสายตาพาดผ่านดวงตาที่เฉยเมยของเธอขณะที่จ้องมองเขา เธอไม่เชื่อสิ่งที่เขาเพิ่งพูดออกมาเลยสักนิด ถ้าเฉินเต้ากับฟุรุตะ ยูโกะ ไม่ได้สนิทกัน แล้วทำไมยูโกะถึงยอมแนะนำเขาให้คุณปู่ของเธอล่ะ? พูดตามตรง ฮาราดะ ยูกิ เคยบังเอิญพบกับหลานสาวท่านผู้อำนวยการและได้พูดคุยกันไม่กี่ประโยค เธอพบว่าฟุรุตะ ยูโกะนั้นเป็นคนที่เก่งกาจและหยิ่งในศักดิ์ศรี แม้เธอจะรู้สึกว่าการที่เฉินเต้าใช้เส้นสายเข้ามาทำงานจะดูน่าสงสัยไปหน่อย แต่มันก็บ่งบอกว่าเขาต้องมีดีอะไรบางอย่าง—และต้องสนิทกับยูโกะมากแน่ๆ ดังนั้นในวินาทีที่เฉินเต้าปฏิเสธ ความคิดแรกของฮาราดะคือ: ผู้ชายคนนี้กำลังโกหก

“ถ้าคุณไม่อยากพูด ฉันก็จะไม่ถามซ้ำ” พูดจบ ฮาราดะ ยูกิ ก็สูดลมหายใจลึก ทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงที่แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน ก่อนจะผลักประตูห้องเรียนเดินเข้าไป เฉินเต้าลูบคางพลางมองแผ่นหลังที่สง่างามของเธอ แล้วเดินตามเข้าไปพร้อมกับรอยยิ้ม

เมื่อเข้ามาในห้อง ฮาราดะ ยูกิ ปรบมือให้สัญญาณ เสียงจ้อกแจ้กจอแจเงียบลงทันที นักเรียนทุกคนต่างหันมองมาที่เฉินเต้าและเธอด้วยความรู้อยากเห็น “อาจารย์ฮาราดะ วันนี้พาแฟนมาด้วยเหรอคะ?” “ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนเลยแฮะ...” เสียงวิพากษ์วิจารณ์และคำถามเซ็งแซ่ไปทั่วห้อง สิ่งที่ทำให้เฉินเต้าประหลาดใจคือ ในบรรดานักเรียน ห้อง 2-6 เขาเหลือบไปเห็นคนที่ "เกือบจะ" เป็นคนแปลกหน้า—เด็กสาวมัธยมปลาย ที่เขาเพิ่งเจอมาเมื่อเช้านี้นั่นเอง

“ตัวจริงดูต่างจากรูปในใบรายชื่อนิดหน่อยแฮะ ตอนแรกเกือบจำไม่ได้... แต่จำได้ว่าชื่อในลิสต์คือ... คางาวะ จิยูคิ สินะ?” เฉินเต้าจ้องมองเด็กสาวที่นั่งแถวที่สองนับจากซ้ายมือ แถวที่สองจากหน้าห้อง ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางครุ่นคิดในใจ เขาสังเกตเห็นว่าเธอกำลังจ้องถลึงตามาที่เขาด้วยความรำคาญใจอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม จิยูคิไม่ได้หาเรื่องเขาในทันที การถูกคนแปลกหน้ากอดเมื่อเช้านี้ไม่ใช่เรื่องที่เธออยากให้ใครรู้ “สวัสดีทุกคน ผมคืออาจารย์คนใหม่ของพวกคุณ และจะมารับหน้าที่อาจารย์ประจำชั้นและอาจารย์สอนวิชาคณิตศาสตร์ของห้อง 2-6 ครับ” เฉินเต้าหยิบชอล์กขึ้นมาเขียนชื่อตัวเองบนกระดานดำ เขาหันกลับมาแล้วพูดต่อว่า “ผมแซ่เฉิน ชื่อเต้า มาจากประเทศจีนครับ”

“คนจีนมาสอนที่ไฮสคูลญี่ปุ่นเหรอ?” “หายากสุดๆ ไปเลยไม่ใช่เหรอ?” เด็กสาวทุกคนในห้องต่างแสดงสีหน้าตกตะลึงและเริ่มกระซิบกระซาบกันเอง

“คาบหน้าเป็นวิชาของฉันค่ะ อาจารย์เฉินเต้า คุณจะออกไปก่อนหรือจะนั่งฟังที่หลังห้องก็ได้นะ” ฮาราดะ ยูกิ หันมาพูดด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ “ตกลงครับ” เฉินเต้าพยักหน้า นี่เป็นเพียงการแนะนำตัวอย่างไม่เป็นทางการ ส่วนการแนะนำตัวแบบเต็มรูปแบบค่อยไว้รอคาบโฮมรูมหรือวิชาคณิตศาสตร์ก็ได้ เขาเดินผ่านทางเดินกลางห้องไปยังแถวสุดท้าย ลากเก้าอี้ว่างมาตัวหนึ่งแล้วนั่งลง

“ในใบรายชื่อมีนักเรียนยี่สิบเจ็ดคน แต่ที่นั่งอยู่ตรงนี้มีแค่ยี่สิบสามคนเหรอ? อีกสี่คนไปไหนล่ะ?” เฉินเต้ากวาดสายตาไปรอบห้อง สังเกตเห็นที่นั่งว่างสี่ที่ ตอนที่ฮาราดะ ยูกิ สรุปข้อมูลให้เขาฟังก่อนหน้านี้ เธอพูดถึงข้อมูลนักเรียนแบบผ่านๆ ทำให้เขายังไม่ชัดเจนในสถานการณ์นัก “แถมยัยหนูคางาวะ จิยูคิ นั่นก็เอาแต่ส่งสายตาพิฆาตมาที่ผมไม่หยุดเลย” เขาเห็นเธอตั้งหนังสือเรียนขึ้นมาบัง แอบชำเลืองมองเขา แล้วทำหน้าถมึงทึงใส่ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

ไม่นานนักเขาก็รู้ว่าไม่ใช่แค่จิยูคิ เด็กสาวคนอื่นๆ ก็แอบหันมามองเขาเป็นระยะๆ เช่นกัน ทุกคนดูจะสนใจอาจารย์จากประเทศจีนคนนี้มาก ฮาราดะ ยูกิ ทำเป็นมองไม่เห็นและเริ่มทำการสอนต่อไป “ใครจะไปคิดว่าการถูกสาววัยรุ่นจ้องมองกลุ่มใหญ่ขนาดนี้มันจะรู้สึกกดดันได้ขนาดนี้” เฉินเต้าคลึงดั้งจมูก ทนรับสายตาแห่งความสอดรู้สอดเห็นไปตลอดทั้งคาบ

เมื่อเสียงกริ่งดังขึ้น เฉินเต้าลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกไปพร้อมกับฮาราดะ ยูกิ แต่ดูเหมือนจิยูคิจะอดรนทนไม่ไหว เธอเดินตรงดิ่งมาหาเขาและหยุดอยู่หน้าโต๊ะ การกระทำของเธอดึงดูดทุกสายตาในห้องเรียน รวมถึงฮาราดะ ยูกิ ด้วย “ตามฉันมานี่!” จิยูคิที่ยังคงจ้องถลึงตาพูดขึ้น แล้วเดินออกทางประตูหลังห้อง เฉินเต้าได้แต่สบถในใจกับความซวยของตัวเอง เขากล่าวลาคนอื่นๆ ในห้องแล้วเดินตามเธอไป

เขาต้องเคลียร์ความเข้าใจผิดเมื่อเช้านี้ให้จบ เขาไม่คิดเลยว่าคางาวะ จิยูคิ จะอยู่ห้อง 2-6 ถ้าไม่จัดการให้เรียบร้อย เธอคงกลายเป็นอุปสรรคชิ้นโตในการคุมห้องของเขาแน่ๆ ขณะที่เดินออกมา เขาได้ยินเสียงแว่วๆ อย่าง “จิยูคิจังใจกล้าจัง—คิดว่าเธอแอบปิ๊งอาจารย์ใหม่ป่ะ?” “ข่าวลือตั้งแต่วันแรกเลยแฮะ... ยอดเยี่ยมจริงๆ” เฉินเต้านวดขมับขณะเดินมาถึงโถงบันไดกับจิกายะ

“สรุปว่าคุณคืออาจารย์ที่ใช้ 'วิธีเกาะขาผู้หญิง' เข้ามาทำงานสินะ?” จิยูคิแค่นเสียงจมูก มองเขาหัวจรดเท้าด้วยสายตาดูแคลน “เธอหมายความว่ายังไง?” เฉินเต้าหรี่ตามองเธอ “ถ้าหลานสาวท่านผู้อำนวยการไม่แนะนำคุณให้ปู่ของเธอ คนอย่างคุณจะมีปัญญามาสอนที่โรงเรียนสตรีโอชายามะได้ยังไง? นี่มันไม่เรียกว่าเกาะชายกระโปรงผู้หญิงกินหรอกเหรอ?”

“ความจริงแล้ว ต่อให้ไม่มีคำแนะนำจากฟุรุตะ ยูโกะ ผมก็เป็นอาจารย์ที่นี่ได้อยู่ดี ผมมีโรงเรียนอื่นให้เลือกอีกเยอะแยะ คำแนะนำของเธอแค่ช่วยประหยัดเวลาผมไปนิดหน่อยเท่านั้น แล้วทำไมผมจะไม่รับล่ะ?” เฉินเต้ายิ้ม “อีกอย่าง ยูโกะมีสิทธิ์แค่ 'เสนอชื่อ' คนที่จะตัดสินใจขั้นสุดท้ายคือท่านผู้อำนวยการ ถ้าเขาแต่งตั้งใครก็ได้ตามที่เธอขอ ท่านผู้อำนวยการจะเป็นคนยังไงในสายตาคนอื่นล่ะ?”

“ช่างเรื่องนั้นเถอะ ฉันรู้เช่นเห็นชาติคุณแล้ว—คุณมันพวกวิตถารชัดๆ!” จิยูคิเค้นคำพูดออกมา แก้มแดงระเรื่อเมื่อนึกถึงตอนถูกกอดเมื่อเช้า หมอนี่ใช้คำว่า “ช่วยเหลือ” เป็นข้ออ้างในการทำเรื่องไร้ยางอาย “เรื่องเมื่อเช้ามันเป็นความเข้าใจผิดโดยบริสุทธิ์ใจ” เฉินเต้าอธิบาย “ผมก็บอกไปแล้วไง”

“แล้วคุณคิดว่าฉันจะเชื่อเหรอ?” จิยูคิจ้องมองเขาอย่างดุดัน “ถ้าคุณยังมีความละอายใจอยู่บ้าง ก็จงลาออกไปซะ ไม่อย่างนั้นฉันจะรายงานเรื่องที่คุณกอดฉันเมื่อเช้าให้ทางโรงเรียนรู้—หรือไม่ก็แจ้งตำรวจไปเลย” “นี่คือคำขู่เหรอ?” “ใช่” “งั้นเสียใจด้วยนะ—ผมไม่ใช่คนขวัญอ่อนขนาดนั้น” เฉินเต้าหัวเราะเบาๆ “อย่างที่ผมบอกแหละ เด็กสาวมัธยมปลายสมัยนี้... ไม่ค่อยเป็นมิตรเอาเสียเลย”

“คุณ—!”