บทที่ 2 – ครูสาวภูเขาน้ำแข็ง ฮาราดะ ยูกิ

“อาจารย์ใหญ่ฟุรุตะครับ ผมไม่มีประสบการณ์ด้านการสอนหรือการคุมห้องเรียนมาก่อนเลย การจะให้รับผิดชอบ ห้อง 2-6 ทั้งในฐานะครูสอนคณิตศาสตร์และครูประจำชั้นทันทีแบบนี้ ดูเหมือนจะเกินกำลังผมไปหน่อยนะครับ”

เฉินเต้า นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบออกไปอย่างใจเย็น มันไม่ใช่ว่าเขาขาดความมั่นใจ แต่เขาเป็นเพียงมือใหม่จริงๆ ทั้งการวางแผนการสอน การจัดการในห้องเรียน ทุกอย่างเขาต้องเรียนรู้ใหม่ทั้งหมด พูดง่ายๆ นี่คือครั้งแรกในชีวิตที่เขาจะต้องออกไปยืนหน้าชั้นเรียน

ในสถานการณ์แบบนี้ การถูกขอให้สอนคณิตศาสตร์พ่วงด้วยตำแหน่งครูประจำชั้นพร้อมกัน จึงไม่ต่างอะไรกับการถูกโยนเข้ากองไฟเพื่อทดสอบฝีมือ

อาจารย์ใหญ่ฟุรุตะพยักหน้าอย่างเข้าใจแต่ก็จนใจ “อาจารย์เฉินเต้าครับ ตอนนี้ห้อง 2-6 มีเพียงครูประจำชั้นชั่วคราวเท่านั้น และไม่มีครูคนไหนในโรงเรียนเต็มใจจะรับตำแหน่งนี้อย่างถาวรเลย...”

“ห้องเรียนห้องหนึ่งจะมีแค่ครูรักษาการได้ยังไงกันครับ?” เฉินเต้าจ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจ

“มันมี... หลายสาเหตุครับ” อาจารย์ใหญ่ถอนหายใจยาว น้ำเสียงของเขาดูจริงจังเกือบจะเป็นการอ้อนวอน “ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม ผมขอร้องล่ะครับ ช่วยรับเป็นครูประจำชั้นให้พวกเขาด้วยเถอะ อาจารย์เฉินเต้า—ถ้าจะมีใครสักคนที่กำราบเด็กพวกนั้นได้ คนคนนั้นก็คือคุณ”

มุมปากของเฉินเต้ากระตุก เมื่อเจอคำขอร้องที่พูดออกมาตรงๆ ขนาดนี้ เขาจะปฏิเสธต่อไปได้อย่างไร?

“งั้นผมจะลองดูครับ” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ อาจารย์ใหญ่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก “เดี๋ยวผมจะโทรไปที่ห้องพักครู ขอให้ครูรักษาการ อาจารย์ฮาราดะ ยูกิ มาที่นี่ เพื่อส่งมอบเอกสารและบรีฟข้อมูลเกี่ยวกับนักเรียนในห้องให้คุณทราบ”

“เดี๋ยวผมเดินไปหาเธอเองดีกว่าครับ ถือโอกาสเดินสำรวจโรงเรียนไปด้วย”

“ตกลงครับ” อาจารย์ใหญ่วางหูโทรศัพท์ลง “อาจารย์ฮาราดะอยู่ที่ห้องพักครู ชั้น 3 อาคาร 2 ห้อง 3-3 ครับ”

“ขอบคุณครับอาจารย์ใหญ่ ผมขอตัวก่อน” “โชคดีครับ”

เมื่อเดินออกจากห้องทำงาน เฉินเต้าค่อยๆ เดินไปยังอาคาร 2 ขึ้นไปยังชั้น 3 และพบประตูที่เขียนว่า "ห้องพักครู" อยู่สุดทางเดิน

เขาเคาะประตูแล้วก้าวเข้าไปข้างใน มีครูอยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น

“ขอประทานโทษครับ มาหาใครหรือเปล่า?” ชายวัยกลางคน คนหนึ่งเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มขณะเดินเข้ามาหา

“ผมมาหาอาจารย์ฮาราดะ ยูกิ ครับ” เฉินเต้าลองกวาดสายตาดู มีคนอยู่ทั้งหมด 6 คน รวมชายวัยกลางคนคนนี้ด้วย

“มาจีบอาจารย์ฮาราดะอีกคนแล้วเหรอครับ?” ชายคนนั้นแซว “นี่ตามมาถึงในโรงเรียนเลยเหรอ?” “...” ไร้สาระชะมัด เฉินเต้าไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

“เอาอีกแล้วเหรอเนี่ย” “สมเป็นอาจารย์ฮาราดะจริงๆ มีคนมาขายขนมจีบไม่ซ้ำหน้าในแต่ละวันเลย”

ท่ามกลางเสียงถอนหายใจของคนรอบข้าง เฉินเต้ากระแอมไอเล็กน้อย “ขอโทษครับ ผมควรจะแนะนำตัวก่อน ผมชื่อเฉินเต้า เป็นครูใหม่จากประเทศจีนครับ อาจารย์ใหญ่ได้รับมอบหมายให้ผมสอนคณิตศาสตร์และเป็นครูประจำชั้นห้อง 2-6 ผมเลยอยากจะมาปรึกษาอาจารย์ฮาราดะเกี่ยวกับนักเรียนในห้องครับ”

“คุณคือครูชาวจีนคนใหม่เหรอ?” ความตกตะลึงแผ่ไปทั่วห้อง การมีบุคลากรต่างชาติแทบจะเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนในระบบการศึกษาภาคบังคับของญี่ปุ่น

ก่อนที่ใครจะทันได้พูดอะไรต่อ หญิงสาวคนหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมแฟ้มสีดำ ผมสีดำ สูทสีดำ และสีหน้าที่ดูบึ้งตึง ราวกับว่าโลกทั้งใบติดค้างคำขอโทษเธออยู่

หน้าตาสวยแต่ทัศนคติแย่แฮะ เฉินเต้าสรุปในใจเงียบๆ

“นั่นแหละครับอาจารย์ฮาราดะ” ชายวัยกลางคนกระซิบก่อนจะขอตัวปลีกตัวไป

เมื่อสาวงามมาดนิ่งนั่งลงและวางแฟ้มบนโต๊ะ เฉินเต้าก็ก้าวเข้าไปหา “ขอโทษครับ คุณคืออาจารย์ฮาราดะ ยูกิ ใช่ไหมครับ?” “ใช่ค่ะ” เสียงของเธอเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง เธอนิ่งเงียบแล้วเงยหน้าขึ้นมอง “แล้วคุณคือใคร?”

“ผมเฉินเต้า ครูคณิตศาสตร์และครูประจำชั้นคนใหม่ของห้อง 2-6 ครับ อาจารย์ใหญ่ให้ผมมาดูแลหน้าที่ครูประจำชั้นต่อจากคุณ”

เธอพยักหน้าสั้นๆ เปิดแฟ้มแล้วเริ่มร่ายรายละเอียดอย่างรวดเร็ว “รายชื่อนักเรียน สมุดพก ข้อมูลติดต่อฉุกเฉิน...”

ขณะที่เธอพูด เฉินเต้าลอบสังเกตเธอ เธอเป็นผู้หญิงที่สวยอย่างไร้ที่ติ ใบหน้าได้รูป ผมสีดำยาวสลวย ผิวขาวเนียนดุจเซรามิก รูปร่างที่ดูดีภายใต้ชุดสูท และแว่นตาไร้กรอบที่ขับเน้นความเฉลียวฉลาด—เสียอย่างเดียวคือสีหน้าที่บูดบึ้งตลอดเวลานั่นแหละ

เขารับแฟ้มมาตรวจสอบ มีรายชื่อนักเรียนทั้งหมด 27 คน เพียงแค่กวาดตาดูครู่เดียว เขาก็จำข้อมูลพื้นฐานของเกือบทุกคนได้แม่นยำ

“ฉันสอนวิชาภาษาญี่ปุ่นให้กับห้อง 2-6 ด้วยค่ะ” เธอกล่าวอย่างเย็นชา “ฝากตัวด้วยนะคะ อาจารย์เฉินเต้า”

“เช่นกันครับ” เขายิ้มตอบ “ช่วยพาผมไปที่ห้องเรียนตอนนี้เลยได้ไหมครับ?” “...” หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เธอก็พยักหน้า “คาบหน้าเป็นวิชาภาษาญี่ปุ่นพอดี ฉันจะพาคุณไปเอง—และคุณจะเข้าสังเกตการณ์การสอนด้วยก็ได้นะคะ”

สัญชาตญาณบอกว่าให้ฉันอยู่ห่างๆ ผู้หญิงคนนี้ไว้จะดีกว่า เฉินเต้าคิดในใจ

ในตอนนั้นเองโทรศัพท์ในห้องพักครูก็ดังขึ้น ชายวัยกลางคนรับสาย ฟังด้วยท่าทางนอบน้อมแล้ววางสายลง “อาจารย์ฮาราดะ อาจารย์เฉินเต้าครับ รบกวนหน่อย ทางห้องอาจารย์ใหญ่โทรมาแจ้งว่า อาจารย์เฉินเต้าได้รับมอบหมายให้ใช้ห้องพักครูห้องนี้ คุณสามารถใช้โต๊ะว่างตรงข้ามกับอาจารย์ฮาราดะได้เลยครับ”

เฉินเต้าพยักหน้า ฮาราดะลุกขึ้น จัดตารางสอนให้เข้าที่แล้วพูดโดยไม่มีอารมณ์ร่วมว่า “ไปกันเถอะค่ะ”

เขาเดินตามเธอไปตามระเบียงมุ่งหน้าสู่ห้อง 2-6 ระหว่างทาง เธอให้ข้อมูลนักเรียนแบบคร่าวๆ—ไม่ขาดไม่เกินไปกว่านั้น แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเห็นภาพรวมของเด็กนักเรียนในห้องนี้

เมื่อถึงหน้าประตูห้องเรียน จู่ๆ เธอก็หันมามองเขา น้ำเสียงดูเย็นยะเยือกขึ้นมา: “อาจารย์เฉินเต้าคะ จริงๆ แล้วคุณมีความสัมพันธ์อะไรกับ ฟุรุตะ ยูโกะ กันแน่?”