บทที่ 1: โรงเรียนมัธยมหญิงล้วนโอชายามะ

เฉินเต้า ไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนโชคดี แต่เขาก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะซวยซ้ำซวยซ้อนได้ขนาดนี้

นั่นเป็นเพราะในตอนนี้ เด็กสาวมัธยมปลายในชุดกะลาสีคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขา ใบหน้าจิ้มลิ้มของเธอแดงก่ำด้วยความโกรธ ดวงตากลมโตจ้องเขม็งมาที่เขาอย่างเอาเป็นเอาตาย

เฉินเต้าทั้งรู้สึกซวยและอยุติธรรมสุดๆ เมื่อไม่กี่นาทีก่อนเขาเห็น ชายวัยกลางคน ท่าทางไม่น่าไว้วางใจกำลังเดินเข้าหาเด็กสาวคนนี้ ดูแล้วเจตนาร้ายแน่นอน เฉินเต้าจึงพยายามจะเข้าไปขวาง... แต่น่าเสียดายที่เขารีบร้อนเกินไปจนเสียหลัก และในเสี้ยววินาทีที่กำลังจะล้ม เขาจึงคว้าตัวเด็กสาวข้างหน้าไว้ตามสัญชาตญาณ

เขาคิดว่านี่คือสถานการณ์ "ทำคุณบูชาโทษ" เขาพยายามอธิบายความจริงทุกอย่างแล้ว แต่เธอกลับไม่เชื่อเลยแม้แต่คำเดียว

"เอ่อ... คุณหนูน้อยสุดน่ารักครับ โปรดเชื่อผมเถอะ ผมไม่มีเจตนาจะฉวยโอกาสล่วงเกินคุณเลยจริงๆ นะ" เฉินเต้าฝืนยิ้มและพูดผ่านไรฟัน

"ไอ้คนฉวยโอกาส! หน้าไม่อาย!" เธอพ่นคำด่าออกมา ความโกรธที่สะสมไว้ระเบิดเป็นการตะโกนจนตัวสั่น

"ไม่ใช่ๆ ลองคิดดูสิ ผมเป็นผู้ใหญ่หน้าตาดีอายุยี่สิบห้า และคุณ... คุณเป็นนักเรียน โรงเรียนหญิงล้วนโอชายามะ ที่เห็นชัดๆ อยู่แล้ว ทำไมผมต้องไปกอดนักเรียนมัธยมกลางถนนด้วยล่ะ?" เฉินเต้าอธิบายอย่างจริงจัง "มันเป็นอุบัติเหตุล้วนๆ เป็นเรื่องเข้าใจผิดครับ"

"บางทีฉันควรจะแจ้งตำรวจ" เธอยังคงจ้องเขาเขม็งพลางหยิบโทรศัพท์ออกมา

"ฟังผมก่อน... ผมเป็นครูที่โอชายามะนี่แหละ! ผมเห็นชายวัยกลางคนคนนั้นกำลังวางแผนจะทำมิดีมิร้ายคุณ ผมเลยพยายามจะช่วย แต่ว่า..."

เฉินเต้าต้องรีบพูดรัวๆ เพราะในญี่ปุ่น ถ้าโรงเรียนรู้ว่าเขาเผลอไปกอดนักเรียนหญิงบนถนน อย่างเบาที่สุดเขาก็ต้องถูกพักงาน อย่างหนักคือถูกไล่ออกและประจานให้เสียคน และที่สำคัญ... วันนี้เป็นวันแรกที่เขาต้องมารายงานตัวทำงานหลังจากผ่านการสัมภาษณ์มาได้ ถ้าเรื่องนี้หลุดออกไป เขาคงถูกไล่ออกก่อนจะได้สอนสักคาบแน่ๆ... ช่างน่าอนาถแท้

"คุณเป็นครูงั้นเหรอ?" เมื่อได้ยินคำนั้น ใบหน้าของเธอแสดงความไม่เชื่ออย่างปิดไม่มิด "ทำไมฉันไม่เคยเห็นคุณในโรงเรียนเลยล่ะ?"

"เพราะผมเป็นครูใหม่ไงครับ" เฉินเต้าตอบ

"อย่ามาหลอกกันเลยดีกว่า!" "ผม... ไม่ได้โกหกจริงๆ นะ" เฉินเต้าถึงกับพูดไม่ออก เด็กสาวมัธยมญี่ปุ่นรับมือยากขนาดนี้ทุกคนเลยรึไง? ถ้าเขารู้ล่วงหน้า... เขาจะไม่ยื่นมือเข้าไปช่วยเลยจริงๆ

"นี่คือจดหมายตอบรับเข้าทำงาน... ลองดูสิครับ" เขาหยิบใบอนุญาตสอนและสำเนาจดหมายแต่งตั้งออกมาส่งให้เธอ หลังจากเธออ่านด้วยสายตาที่ยังคงระแวง เธอก็สรุปด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "คุณเป็นครู แต่กลับกล้ากอดนักเรียน ฉันว่าครูแบบคุณมันอันตราย ก่อนจะแจ้งตำรวจ ฉันควรจะรายงานเรื่องนี้ให้โรงเรียนทราบก่อน"

เฉินเต้าทำได้เพียงยักไหล่และยิ้ม "ก็ตามใจครับ"

"หือ?" คากาวะ จิยูกิ ไม่คาดคิดว่าชายคนนี้จะเปลี่ยนท่าทีเร็วขนาดนี้ ราวกับว่าเขาไม่สนใจอะไรอีกต่อไปแล้ว—เหมือน 'หมูตายไม่กลัวน้ำร้อน'—เธอได้แต่จ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจ

จากนั้น... เฉินเต้าดึงเอกสารคืนจากมือเธอ หาวออกมาสองที แล้วเดินจากไปอย่างเฉื่อยชา แม้เขาจะลับตาไปแล้ว... จิยูกิยังคงยืนอึ้งอยู่ที่เดิม เธอไม่เข้าใจผู้ชายคนนี้เลยจริงๆ ทำไมจู่ๆ เขาถึงดูไม่เกรงกลัวอะไรเลยในพริบตาเดียวแบบนั้นนะ?

ครู่ต่อมา เฉินเต้ามาถึงหน้าประตูโรงเรียนมัธยมหญิงล้วนโอชายามะ เมื่อเห็นเหล่านักเรียนในชุดกะลาสีเดินเข้าโรงเรียนเป็นกลุ่มๆ เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"สำหรับครูผู้ชายทุกคน—ไม่สิ สำหรับนักเรียนชายทุกคน ที่นี่คือโรงเรียนในฝันชัดๆ!" เขาอุทานในใจก่อนจะก้าวผ่านประตูโรงเรียนเข้าไป

เหล่านักเรียนหญิงในแคมปัสต่างพากันชายตามองเขาด้วยความสนใจและสงสัย ในที่สุด ท่ามกลางสายตาเหล่านั้น เขาก็มาถึงหน้าห้องผู้อำนวยการ เขาเคาะประตูและเข้าไปตามคำเชิญ

"อาจารย์เฉินเต้า ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับครับ" ผู้อำนวยการเป็นชายชราหัวล้านพุงพลุ้ย สวมแว่นกลมและมีรอยยิ้มเป็นมิตร

"ผู้อำนวยการ ฟุรุตะ สวัสดีตอนเช้าครับ" เฉินเต้าทักทายอย่างสุภาพ

"สวัสดีตอนเช้าครับอาจารย์เฉิน เชิญนั่งก่อนสิ" ฟุรุตะผายมือไปที่โซฟาหน้าโต๊ะทำงานด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

เมื่อเฉินเต้านั่งลง ผู้อำนวยการฟุรุตะก็ยิ้มและพูดด้วยความลำบากใจเล็กน้อย "พูดตามตรงนะ คณาจารย์ส่วนใหญ่ของเราคัดค้านการจ้างคุณ"

"เพราะผมเป็นคนจีนงั้นเหรอครับ?" เฉินเต้ายิ้มจางๆ ไม่ได้ใส่ใจนัก ญี่ปุ่นเป็นประเทศที่ค่อนข้างปิดกั้น แทบไม่มีโรงเรียนประถมหรือมัธยมที่จ้างครู 'ต่างชาติ' เลย เขาเข้ามาได้ก็เพราะหลานสาวของฟุรุตะ—ฟุรุตะ ยูโกะ

พวกเขาเรียนมัธยมปลายมาด้วยกัน และเรียนมหาวิทยาลัยเดียวกันที่มหาวิทยาลัยโตเกียว (Todai) และด้วยคำแนะนำอย่างเข้มแข็งของเธอที่มีต่อคุณปู่ เฉินเต้าจึงได้รับตำแหน่งครูสอนคณิตศาสตร์ที่นี่

"ใช่ครับ" ฟุรุตะไม่ปิดบัง "ผมเกรงว่าชีวิตในโรงเรียนอาจจะลำบากหน่อย แต่ถ้าคุณมีความสามารถจริงอย่างที่หลานสาวผมว่า คุณจะผ่านอุปสรรคเหล่านี้ไปได้"

"อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง ห้องที่คุณต้องรับผิดชอบคือ ห้อง 2-6 ซึ่งมีค่าเฉลี่ยคะแนนเบี่ยงเบน (Deviation Score) แค่ 35 ถือว่าเป็นห้องที่หัวขี้เลื่อยที่สุดของเรา จนถูกตั้งฉายาว่า 'ห้อง 2-6 คนปัญญาอ่อน' ผมหวังว่าภายใต้การดูแลของคุณ ห้องนี้จะกลายเป็นห้องที่ยอดเยี่ยมที่สุดของโรงเรียนได้นะ"

"เดี๋ยวครับ... ฟังดูเหมือนผมต้องรับหน้าที่เป็น... ครูประจำชั้น?" เฉินเต้ากะพริบตาตาปริบๆ โดยปกติครูใหม่จะไม่ได้รับหน้าที่นี้ทันที แต่ชายชราคนนี้ตั้งใจชัดเจนว่าจะให้เขาจัดการห้อง 2-6

"ถูกต้องแล้วครับ คุณไม่เพียงแต่เป็นครูสอนคณิตศาสตร์ แต่จะเป็นครูประจำชั้นของพวกเขาด้วย"

"..."