บทที่ 47 แผนการปฏิรูปบ่อนพนัน

“สวีเหล่าจิ่ว พาข้าไปดูบ่อนพนันเสียหน่อย” หลี่เฟิงเอ่ย

สำหรับกิจการประเภทนี้ หลี่เฟิงหามิได้มีความสนใจเท่าใดนัก ทว่าเขารู้แจ้งดีว่าหากเขาเลือกที่จะมิทำ ผู้อื่นก็ย่อมทำอยู่ดี และคนเหล่านั้นย่อมไร้ซึ่งศีลธรรมและขอบเขตยิ่งกว่าเขาเป็นแน่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ มิสู้ให้เขาเป็นผู้ลงมือทำเองเสียยังจะดีกว่า อีกทั้งเขายังมีความคิดที่จะกำหนดกฎเกณฑ์เสียใหม่ด้วย

“ขอรับท่านหัวหน้าพรรค” สวีเหล่าจิ่วรับคำ ก่อนจะเรียกสมุนติดตามอีกสองสามคนเดินตามหลี่เฟิงไป

เขตอิทธิพลของพรรคหมาป่าดำครอบคลุมถนนเพียงสองสายนี้ ดังนั้นมิจำเป็นต้องเดินไกล ทั้งซ่องโจรและบ่อนพนันลับล้วนตั้งอยู่มไกลกันนัก เดินเพียงครู่เดียวก็ถึงที่หมาย

ในรัชสมัยหมิง การเปิดบ่อนพนันนั้นนับว่าถูกกฎหมาย ทว่าทั้งบ่อนพนันและซ่องโจรต่างต้องแบกรับภาษีที่สูงลิ่ว จึงเป็นเหตุให้เกิด "ซ่องโจรลับ" และ "บ่อนพนันลับ" ขึ้นมา กิจการเหล่านี้มิได้เสียภาษีให้หลวง หรือจะกล่าวให้ถูกคือมิได้เสียภาษีในที่แจ้ง ทว่าในที่ลับกลับต้องส่งส่วยให้พวกมือปราบมิได้ขาด มิเช่นนั้นย่อมมิมหาศาลสามารถเปิดกิจการอยู่ได้นานเพียงนี้

แม้จะถูกเรียกว่าบ่อนพนันลับ ทว่ายามเปิดกิจการกลับเปิดเผยยิ่งนัก ที่หน้าประตูมีป้ายอักษรเขียนว่า "บ่อนฟู่กุ้ย" และมีชายฉกรรจ์สองคนยืนเฝ้าอยู่ เมื่อเห็นสวีเหล่าจิ่วพาหัวหน้าพรรคคนใหม่มาถึง ชายทั้งสองก็รีบคารวะท่านหัวหน้าพรรคทันที

“อืม” หลี่เฟิงพยักหน้า ก่อนจะก้าวเข้าไปภายใน

บ่อนแห่งนี้มิได้กว้างขวางนัก สภาพคล้ายคลึงกับโรงเล่นมหาจอง ภายในเสียงดังอื้ออึงและแสงไฟสลัว ทั้งเครื่องเรือนและอุปกรณ์ต่างๆ ล้วนเก่าคร่ำคร่า ทว่ากิจการกลับรุ่งเรืองยิ่งนัก มีนักพนันเบียดเสียดกันเนืองแน่นดูครึกครื้นมิน้อย

“คารวะท่านหัวหน้าพรรค” ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งรีบเดินเข้ามาทักทาย เขาคือหลงจู๊ที่ดูแลกิจการที่นี่

“ข้าจำได้ว่าท่านคือหลงจู๊หวัง” หลี่เฟิงเอ่ยถาม

“ขอรับท่านหัวหน้าพรรค ผู้น้อยหวังโย่วเฉวียน” หลงจู๊หวังรีบฉีกยิ้มประจบ

“ไปคุยกันด้านหลังเถิด” หลี่เฟิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยสั่ง

“ขอรับ!”

หลงจู๊หวังรีบนำทางพาทุกคนเข้าไปยังห้องว่างด้านหลัง เมื่อนั่งลงประจำที่แล้ว หลี่เฟิงจึงเปิดประเด็น “บ่อนแห่งนี้จำต้องมีการปฏิรูป ข้าอยากฟังความเห็นของท่านก่อน”

“ท่านหัวหน้าพรรค กิจการบ่อนของเราก็นับว่ามิดีทีเดียว เหตุใดจึงต้องเสียแรงปฏิรูปด้วยเล่าขอรับ?” หลงจู๊หวังถามด้วยความฉงน

“ข้าได้ตรวจสอบสมุดบัญชีแล้ว บ่อนแห่งนี้ในหนึ่งเดือน ช่วงที่ซบเซากำไรเพียงไม่กี่ร้อยตำลึง ช่วงที่รุ่งเรืองที่สุดก็ได้เพียงหนึ่งพันตำลึงเศษ ข้ากล่าวถูกต้องหรือไม่?” หลี่เฟิงเอ่ยเสียงเรียบ

“ถูกต้องตามที่ท่านกล่าวทุกประการขอรับ” หลงจู๊หวังพยักหน้ารับ

“แล้วท่านรู้หรือไม่ว่าเหตุใดบ่อนของเราจึงมิทำกำไรมหาศาล?” หลี่เฟิงถามกลับ

“บ่อนของเรามิทำกำไรรึขอรับ? เดือนละหลายร้อยตำลึงก็นับว่ามิน้อยแล้วนะขอรับ” หลงจู๊หวังกระซิบตอบ

“เช่นนั้นข้าถามท่าน บ่อนที่ใหญ่ที่สุดในเมืองซูโจว หนึ่งเดือนทำกำไรได้เท่าใด?”

“บ่อนที่ใหญ่ที่สุดคือ ‘บ่อนจี๋เสียง’ ได้ยินว่าหนึ่งเดือนกำไรมิลงต่ำกว่าเจ็ดแปดหมื่นตำลึงเงินขอรับ” หลงจู๊หวังยิ้มขื่น “ทว่าท่านหัวหน้าพรรค บ่อนฟู่กุ้ยของเราจะไปเปรียบกับเขาได้อย่างไรเล่าขอรับ”

“นั่นแหละคือประเด็น ระดับของบ่อนเราต่ำเกินไป พวกเศรษฐีผู้มั่งคั่งมิมหาศาลยอมย่างกรายเข้ามาที่นี่หรอก คนที่มาเล่นที่นี่ล้วนเป็นคนทุกข์ยาก ซึ่งคนเหล่านี้เดิมทีก็มิมีเงินทองอยู่แล้ว เราจะกอบโกยกำไรมหาศาลจากพวกเขาได้อย่างไร?”

“หากปรารถนาจะรวยทางลัด ต้องมุ่งเป้าไปที่เงินในกระเป๋าของพวกคนรวยเท่านั้น”

“เรื่องนี้ข้าตัดสินใจแล้ว พวกเจ้าเพียงทำตามคำสั่งข้าก็พอ”

นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของหลี่เฟิง คือการเลิกกอบโกยจากคนยากจนทว่าหันไปขูดรีดพวกคนรวยแทน แผ่นดินหมิงหามิได้ขาดแคลนเศรษฐีไม่ หากคิดจะทำการใหญ่ต้องมองการณ์ไกลไปที่คนกลุ่มนี้ แน่นอนว่าเงินของพวกผีพนันหลี่เฟิงก็มิคิดจะทิ้งไปเสียทีเดียว เขามีแผนการรองรับไว้หมดแล้ว

หลงจู๊หวังหาได้เห็นพ้องกับความคิดของหลี่เฟิงไม่ ทว่ายามนี้สมาคมฟ้าดินมีหลี่เฟิงเป็นผู้กุมอำนาจเด็ดขาด ต่อให้เขามีความคิดอื่นก็จำต้องปฏิบัติตาม

“ตั้งแต่วันนี้ให้ปิดกิจการชั่วคราว รอจนกว่าจะปรับปรุงร้านเสร็จสิ้นจึงค่อยเปิดใหม่อีกครา” หลี่เฟิงสั่งการเด็ดขาด

“หือ? ปิดกิจการรึขอรับ?” หลงจู๊หวังอุทานด้วยความตกใจ เขาคิดมิถึงเลยว่าหลี่เฟิงจะสั่งปิดบ่อนกะทันหันปานนี้

“ใช่ ปิดเสีย ให้คนด้านนอกแยกย้ายกันไป”

“อีกประการหนึ่ง ต่อไปเราต้องมีกฎเกณฑ์และศีลธรรม ถึงแม้จะเปิดบ่อนพนัน ทว่าก็มิอาจไร้ซึ่งมโนธรรม เรื่องที่ทำให้ผู้คนสิ้นเนื้อประดาตัวจนต้องขายบุตรธิดานั้น สมาคมฟ้าดินของเราจักมิทำเด็ดขาด กฎเกณฑ์ที่ชัดเจนข้าจะร่างขึ้นใหม่ วันหน้าพวกเจ้าจงทำงานตามกฎที่ข้าวางไว้” หลี่เฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ถึงแม้เขาจะเปิดบ่อนต่อ ทว่าเขามิคิดจะสวมวิญญาณนายบ่อนใจโฉด อย่างน้อยเขาก็ต้องขีดเส้นตายแห่งมโนธรรมไว้ในใจ เพื่อมิให้ตนเองถลำลึกจนกลายเป็นดั่งหมาป่าดำในอดีต

“รับทราบขอรับท่านหัวหน้าพรรค” หลงจู๊หวังรับคำอย่างเสียมิได้ ในใจเขาแอบด่าหลี่เฟิงไปมิน้อย ทว่าภายนอกกลับนอบน้อมยิ่งนัก เขารู้ดีว่าหมาป่าดำตายเยี่ยงไร ย่อมมิอยากทิ้งชีวิตไว้ใต้กรงเล็บเหล็กของหลี่เฟิงแน่นอน ขอเพียงรายได้ของเขามิลดลง เรื่องอื่นเขาก็มิอยากจะสอดรู้สอดเห็นให้มากความ

เพียงครู่เดียว เสียงเอะอะโวยวายก็ดังขึ้นภายในบ่อน เมื่อเหล่านักพนันรู้ว่าจะมีการปิดกิจการชั่วคราวต่างก็พากันด่าทอด้วยโทสะ ดีที่สมุนของพรรคออกหน้าจัดการ ความวุ่นวายจึงสงบลง

หลังจากปิดบ่อนแล้ว หลี่เฟิงเดินสำรวจทั้งภายในและภายนอกอีกรอบจนได้แผนการปรับปรุงในใจ เขาได้ถามถึงร้านรวงรอบๆ และรู้ว่าสามารถกว้านซื้อได้ จึงตัดสินใจจะใช้เงินซื้อกิจการข้างเคียงเพื่อขยายพื้นที่ทันที ในเมื่อเขามีเงินหนา ย่อมมิปล่อยให้เจ้าของร้านเดิมต้องเสียเปรียบ การเจรจาจึงน่าจะเป็นไปอย่างราบรื่น

ส่วนแผนการตกแต่งบ่อนใหม่นั้น หลี่เฟิงตั้งใจจะข้ามมิติกลับไปหาข้อมูลที่โลกปัจจุบันก่อน ระหว่างนี้ก็ให้ปิดพักกิจการไปก่อน

เมื่อจัดการธุระที่บ่อนเสร็จ หลี่เฟิงจึงให้สวีเหล่าจิ่วนำทางไปยังซ่องโจรลับ

มิต่างจากบ่อนพนันนัก ซ่องโจรแห่งนี้เปิดเผยตัวตนอย่างชัดเจน ทว่าตั้งอยู่ในทำเลที่ลึกลับและสภาพแวดล้อมค่อนข้างย่ำแย่

“ท่านหัวหน้าพรรคมาแล้ว!” หวังหู่ที่รออยู่ก่อนแล้วรีบตะโกนบอก

กลุ่มสตรีที่อยู่ที่นั่นเมื่อได้ยินว่าหัวหน้าพรรคคนใหม่มาถึง ต่างก็พากันวิตกกังวลมิน้อย เพราะหมาป่าดำคนก่อนนั้นโหดเหี้ยมต่อพวกนางยิ่งนัก ยามนี้ผู้ที่โค่นหมาป่าดำได้มายืนอยู่ตรงหน้า ย่อมต้องเป็นคนที่เหี้ยมเกรียมยิ่งกว่าเดิม พวกนางจึงหวาดกลัวจนตัวสั่น

“คารวะท่านหัวหน้าพรรคเจ้าค่ะ” หญิงวัยกลางคนที่แต่งหน้าจัดจ้านเดินเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้ม

“ท่านหัวหน้าพรรค นางคือ ‘แม่เล้าหรง’ ผู้ดูแลที่นี่ขอรับ” หวังหู่แนะนำ

แม่เล้าหรงคือผู้ดูแลเหล่าคณิกาและกิจการในซ่องแห่งนี้

“แม่เล้าหรง มิต้องเกรงใจ” หลี่เฟิงเอ่ยด้วยท่าทีสุภาพ

“หามิได้เจ้าค่ะ ขอให้นายท่านจงเจริญยิ่งๆ ขึ้นไป” แม่เล้าหรงรีบตอบ นางยังมิรู้หัวนอนปลายเท้าของหลี่เฟิงจึงแสดงท่าทีนอบน้อมเป็นพิเศษ

“แม่เล้าหรง รวมถึงแม่นางทุกท่าน มิต้องหวาดกลัวไป สมาคมฟ้าดินของเราหาได้เหมือนพรรคหมาป่าดำไม่ เราจักมิทำร้ายพวกเจ้าเด็ดขาด” หลี่เฟิงเอ่ยอย่างเป็นกันเอง

เขารู้ดีว่าสตรีเหล่านี้ล้วนเป็นคนทุกข์ยากที่ไร้หนทางใช้ชีวิต เขาจึงปฏิบัติต่อพวกนางด้วยความสุภาพเป็นพิเศษ...