บทที่ 46 ร้านนวดเท้าแห่งต้าหมิง

“พวกเจ้าจงว่ามาเสียดีๆ ว่าที่ผ่านมาพรรคหมาป่าดำดำเนินการอย่างไร และมีกิจการสิ่งใดอยู่ในมือบ้าง?”

หลี่เฟิงเอ่ยถามขึ้นหลังจากที่คนทั้งสองนั่งลงประจำที่เรียบร้อยแล้ว

เมื่อเผชิญกับคำถามของหลี่เฟิง หวังหู่ก็ได้แต่หันไปมองสวีเหล่าจิ่ว เรื่องพรรค์นี้หวังหู่หาได้รู้แจ้งไม่ เพราะเขาเป็นเพียงนักเลงคุมถิ่น เรื่องใช้กำลังน่ะเขาถนัด ทว่าเรื่องบริหารจัดการนั้นเขาไม่ได้ความเลย

ทว่าสวีเหล่าจิ่วนั้นกลับเชี่ยวชาญเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง เพราะเขาเป็นผู้ดูแลสมุดบัญชี ย่อมล่วงรู้ตื้นลึกหนาบางของกระแสเงินทั้งหมด เมื่อได้ยินหลี่เฟิงถาม เขาจึงเริ่มอธิบายทันที

รายได้หลักของพรรคหมาป่าดำมาจากสามทาง ทางแรกคือการเรียกเก็บค่าคุ้มครอง ถนนสองสายรอบบริเวณนี้ล้วนเป็นเขตอิทธิพลของพรรคหมาป่าดำ ร้านรวงและพ่อค้าแม่ค้าที่นี่ต้องจ่ายค่าคุ้มครองทุกวัน จะขาดส่งแม้แต่วันเดียวก็มิได้

ทางที่สองคือกิจการของพรรคเอง พรรคหมาป่าดำมีบ่อนพนันลับหนึ่งแห่งและซ่องโจรอีกสามแห่ง ซึ่งกิจการเหล่านี้เป็นตัวทำเงินมหาศาล

และทางสุดท้ายคือการค้ามนุษย์

กิจการค้ามนุษย์นั้นพรรคหมาป่าดำมิได้ทำเป็นนิจ ทว่าก็มีทำบ้างเป็นครั้งคราว แต่รายละเอียดเชิงลึกสวีเหล่าจิ่วเองก็มิทราบแน่ชัด คนที่รู้ดีที่สุดคือหมาป่าดำ ทว่าเขาก็ถูกหลี่เฟิงสังหารไปแล้ว จึงมิมีทางถามหาความจริงได้อีก

ถึงแม้ในสายตาชาวบ้านพรรคหมาป่าดำจะดูน่าเกรงขามเพียงใด ทว่าในความเป็นจริงภายในเมืองซูโจว พรรคหมาป่าดำเป็นได้เพียงพวกนอกรีตชั้นต่ำที่มิอาจเชิดหน้าชูตาในสังคมระดับสูงได้เลย

ดังนั้นทรัพย์สินของพรรคจึงมิได้มีมากมายนัก อีกทั้งการที่พรรคหมาป่าดำจะอยู่รอดได้ จำต้องใช้เงินวิ่งเต้นติดสินบนข้าราชการอยู่ตลอด เฉพาะเงินที่ต้องส่งให้ศาลาว่าการในแต่ละเดือนก็พุ่งสูงกว่าหนึ่งพันตำลึงเข้าไปแล้ว หากมิจ่ายเงินจำนวนนี้ ทางการย่อมมิปล่อยให้พรรคหมาป่าดำอยู่รอดได้แน่ คงถูกกวาดล้างไปนานแล้ว

อย่าได้มองว่าคนของพรรคหมาป่าดำดูดุดันเพียงใด ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทางการ พวกเขาก็กลายเป็นเพียงมดปลวกเท่านั้น อำนาจที่ใหญ่ที่สุดในเมืองซูโจวก็ยังคงเป็นศาลาว่าการนั่นเอง

“ความจริงพวกข้าราชการก็หาได้เท่าไหร่ไม่ ที่น่ากลัวจริงๆ คือพวกตระกูลใหญ่ต่างหากขอรับ” หวังหู่แทรกขึ้น

“พวกตระกูลใหญ่เก่งกาจกว่าทางการอีกรึ?” หลี่เฟิงถามด้วยความสงสัย

หวังหู่และสวีเหล่าจิ่วมองหลี่เฟิงด้วยสายตาประหลาดใจ มิเข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงถามคำถามที่ดูไร้ความรู้เยี่ยงนี้ เพราะนี่ถือเป็นเรื่องสามัญสำนึกที่ผู้ใดก็รู้กัน

ทว่าทั้งคู่ก็มิกล้าตั้งข้อสงสัยในตัวหลี่เฟิง หวังหู่จึงตอบไปตามตรงว่า “ทางการน่ะเก่งกาจจริงขอรับ ทว่ามังกรมิสู้เจ้าถิ่น ตระกูลใหญ่พวกนี้แหละคือเจ้าถิ่นตัวจริง พวกเขามีทั้งเงินและกำลังคน แม้แต่ทางการก็ยังมิกล้าไปแตะต้องซุ่มสี่ซุ่มห้าเลยขอรับ”

“แถมตระกูลพวกนี้ยังมีเส้นสายอยู่ในราชสำนัก มีทั้งเงินมีทั้งอำนาจ ผู้ใดจะกล้าไปหาเรื่องเล่าขอรับ”

หวังหู่มิได้อธิบายรายละเอียดมากนัก ทว่าหลี่เฟิงก็เข้าใจได้ทันที ตระกูลใหญ่เหล่านี้ก็คือพวกตระกูลผู้ดีมีอิทธิพล ซึ่งในบางสถานการณ์พลังของพวกเขานั้นเหนือกว่าทางการจริงๆ

ทว่า... อีกมิช้ากลียุคก็จะมาเยือนแล้ว

เมื่อถึงยามที่แผ่นดินลุกเป็นไฟ ตระกูลใหญ่เหล่านี้แหละที่จะต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่ เพราะเมื่อถึงตอนนั้น เส้นสายในราชสำนักจะมิมีความหมายเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ความร่ำรวยและคลังเสบียงของพวกเขาจะกลายเป็นชิ้นปลามันในสายตาของเหล่าขุนศึก มิว่าจะเป็นพวกกบฏหรือทหารเลว ต่างก็จะมุ่งเป้าไปที่ตระกูลใหญ่เหล่านี้ก่อนใครเพื่อน

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านั้นยังมิเกี่ยวข้องกับหลี่เฟิงในตอนนี้

เขารู้เพียงว่าตระกูลใหญ่เหล่านั้นมิใช่คนที่จะไปล่วงเกินได้ง่ายๆ ก็พอ

กลับเข้าเรื่องการจัดการพรรคหมาป่าดำดีกว่า ข้าวต้องกินทีละคำ งานก็ต้องทำทีละอย่าง หลี่เฟิงสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมอีกเล็กน้อยก่อนจะวางแผนในใจ

“นั่นคือวิถีของพรรคหมาป่าดำ ทว่ายามนี้เราคือสมาคมฟ้าดิน ย่อมต้องต่างออกไป” หลี่เฟิงกล่าว

“ขอรับท่านหัวหน้าพรรค เช่นนั้นเราควรจะทำงานอย่างไรดีขอรับ?” หวังหู่ถาม

เขาหาได้สนเรื่องวิธีปฏิบัติไม่ ขอเพียงมีเงินเข้ากระเป๋าก็พอ ถ้ามีเงินจะให้ทำสิ่งใดก็ได้ ทว่าถ้ามิมีเงินเขาก็มิเอาด้วย

“ค่าคุ้มครองนั้นเรียกเก็บโหดเหี้ยมเกินไป และมิต้องไปเก็บทุกวัน ต่อไปนี้ให้เปลี่ยนเป็นเก็บเดือนละครั้งพอ โดยพิจารณาตามรายได้ของแต่ละร้าน ร้านใดกิจการดีเราก็เก็บเพิ่มเสียหน่อย ร้านใดกิจการมิดีเราก็เก็บให้น้อยลง”

“การทำธุรกิจต้องเน้นกินยาวๆ ถึงจะเป็นวิถีที่ถูกต้อง” หลี่เฟิงกล่าวช้าๆ

“เลิศเลอยิ่งนัก ท่านหัวหน้าพรรคช่างคิดได้รอบคอบจริงๆ ขอรับ” สวีเหล่าจิ่วรีบประจบประแจง

“จริงขอรับ ท่านหัวหน้าพูดถูกที่สุด” หวังหู่รีบเสริมตามน้ำ แม้เขาจะมิเข้าใจเลยว่าทำแบบนี้ไปเพื่อสิ่งใด ในเมื่อเก็บเงินได้มากมันมิได้ดีกว่ารึ? จะไปลดเงินทำไม แต่ในเมื่อเป็นคำสั่งเขาก็แค่ทำตามไปก็พอ

“จำไว้เสีย ต่อไปสมาคมฟ้าดินของเราต้องมีเครื่องแบบที่เหมือนกัน เรื่องเสื้อผ้าข้าจะเป็นคนจัดการ ในเมื่อยามนี้เราคือสมาคมการค้าที่ถูกกฎหมายแล้ว มิใช่นักเลงเหมือนเมื่อก่อน จะทำตัวเยี่ยงเดิมมิได้”

“อีกอย่าง หอกระบี่และดาบ จะรับผิดชอบเรื่องความสงบเรียบร้อย จัดกำลังคนออกตรวจตราตามถนนทุกวัน ในเมื่อเราเก็บค่าคุ้มครองมาแล้ว เราก็ต้องดูแลความปลอดภัยให้ดี พ่อค้าแม่ค้าเหล่านี้คือลูกค้าของเรา ผู้ใดที่มาหาเรื่องลูกค้าของเรา ก็เท่ากับมาทุบหม้อข้าวของพวกเรา ข้าจักมิปล่อยพวกมันไว้แน่” หลี่เฟิงสั่งการสำทับ

“ขอรับท่านหัวหน้าพรรค” หวังหู่และสวีเหล่าจิ่วขานรับพร้อมกัน

“ส่วนซ่องโจร... เราจะเลิกทำ” หลี่เฟิงประกาศ

คำพูดนี้ทำเอาทั้งคู่ถึงกับอึ้งไปเลย

“ท่านหัวหน้าพรรคขอรับ กิจการนี้ถ้าเรามิทำ ผู้อื่นก็ทำอยู่ดี จะเลิกไปเพื่อสิ่งใดเล่าขอรับ แถมกิจการนี้เงินดีนักหนา” สวีเหล่าจิ่วพยายามทัดทาน

“ข้าบอกแล้วไง กิจการที่หากินบนเนื้อหนังผู้หญิงเช่นนี้ เราจักมิทำอีก” หลี่เฟิงเอ่ยเสียงเย็น

“ข้ามีวิธีหาเงินตั้งมากมาย มิจำเป็นต้องมาเอาเงินจากหยาดเหงื่อแรงงานของผู้หญิงพวกนั้น”

“ทว่าพวกเจ้าวางใจได้ แม้จะเลิกทำซ่องโจร แต่มิได้หมายความว่าข้าจะทิ้งกิจการสายนี้ไปเลย” สายตาของหลี่เฟิงฉายแววเจ้าเล่ห์

“ท่านหัวหน้าพรรคหมายความว่าอย่างไรขอรับ?” หวังหู่ถามด้วยความสงสัย

เขายิ่งฟังยิ่งมิเข้าใจในสิ่งที่หลี่เฟิงต้องการจะสื่อ

“เจ้ามิเข้าใจก็มิเป็นไร ข้าจะจัดการเอง เพียงแต่กิจการแบบเดิมเราจะมิทำแล้ว ต้องมีการปฏิรูปใหม่ หวังหู่ เจ้าไปจัดการตอนนี้เลย ให้พวกเขาสั่งหยุดกิจการไว้ก่อน ข้ามีแผนการอื่นเตรียมไว้แล้ว”

“ส่วนพวกผู้หญิงเหล่านั้นก็ดูแลให้ดี บอกพวกนางว่าข้าจะหาทางรอดใหม่ให้ รับรองว่าต้องดีกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้แน่นอน” หลี่เฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ขอรับท่านหัวหน้าพรรค ข้าจะรีบไปเเดี๋ยวนี้” หวังหู่รีบรับคำสั่งแล้วรีบเดินออกไปทันที

หลี่เฟิงมีวิธีหาเงินมากมาย เขาจึงมิมีความสนใจในกิจการซ่องโจรเลยแม้แต่นิดเดียว ทว่าเขารู้ดีว่าผู้หญิงเหล่านั้นล้วนเป็นคนน่าสงสาร หากเขาแค่สั่งปิดไปเฉยๆ มันก็มิช่วยสิ่งใด พวกนางก็คงต้องไปเร่ร่อนขายตัวที่อื่นเพื่อประทังชีวิต

ทางเดียวที่จะเปลี่ยนโชคชะตาของพวกนางได้ คือการมอบอาชีพใหม่ให้พวกนาง

และหลี่เฟิงก็ได้คิดแผนการไว้แล้ว นั่นคือการเปิด "ร้านนวดเท้า" ขนาดใหญ่ ซึ่งคาดว่าน่าจะเป็นร้านนวดเท้าแห่งแรกในประวัติศาสตร์ต้าหมิงเลยทีเดียว