บทที่ 43 ยุทธการเงินตรา

“หวังหู่ นับจากนี้เจ้าคือรักษาการเจ้าหอของหอกระบี่และดาบ ในช่วงรักษาการข้าจะให้เงินรายเดือนเจ้าสามสิบตำลึง และเมื่อได้เป็นเจ้าหออย่างเป็นทางการเมื่อไหร่ เจ้าจะได้เพิ่มเป็นเดือนละห้าสิบตำลึง”

หลี่เฟิงเอ่ยเสียงเรียบ

หวังหู่ได้ยินว่าตนจะได้เงินถึงเดือนละสามสิบตำลึงก็ถึงกับตระหนกตกใจไปแล้ว พอได้ยินว่าหากได้เป็นเจ้าหอเต็มตัวจะได้ถึงห้าสิบตำลึง ร่างกายของเขาก็พลันสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นประหนึ่งฉีดเลือดไก่เข้าเส้น

เงินห้าสิบตำลึงต่อเดือนมันมหาศาลเพียงใด? ตามค่าครองชีพในยามนี้ เงินเพียงสองตำลึงก็เลี้ยงดูครอบครัวที่มีสมาชิกห้าคนได้สบายๆ เงินห้าสิบตำลึงย่อมเลี้ยงคนได้นับสิบชีวิต ครอบครัวของหวังหู่มีคนมิมากนัก หากได้เงินก้อนนี้มา เขาจะยกระดับความเป็นอยู่ของทุกคนให้สุขสบายได้ในพริบตา

“ข้าน้อยยินดีถวายหัวเพื่อท่านหัวหน้าพรรค!” หวังหู่คุกเข่าลงกับพื้นพลางตะโกนก้อง

เดิมทีหวังหู่ได้เงินรายเดือนเพียงสามตำลึง ยามนี้พุ่งพรวดเป็นห้าสิบตำลึง ย่อมจินตนาการได้ว่าเขาจะตื่นเต้นปานใด ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวเขาจะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เดิมทีตอนที่หมาป่าดำถูกฆ่า หวังหู่ยังแอบสลดใจอยู่บ้างเพราะลูกพี่คนเก่าก็ปฏิบัติต่อเขาดีพอควร ทว่ายามนี้ ความโศกเศร้าเหล่านั้นมลายหายไปสิ้นมิหลงเหลือแม้แต่ธุลีเดียว

สมุนที่เหลือต่างพากันมองหวังหู่ด้วยสายตาอิจฉาริษยา อยากจะสวมรอยแทนตำแหน่งนั้นเสียเอง

“นับจากนี้พวกเจ้าคือมือกระบี่แห่งหอกระบี่และดาบของสมาคมฟ้าดิน มือกระบี่ทั่วไปได้รายเดือนสามตำลึง มือกระบี่ชั้นยอดเริ่มต้นที่ห้าตำลึง หากผู้ใดไต่เต้าขึ้นเป็นมือกระบี่ระดับสูงได้ ข้าจะให้ถึงสิบตำลึงเงินและไม่มีเพดานจำกัด ขั้นยศดาบก็เช่นกัน”

“ในสมาคมฟ้าดินของเรา ขอเพียงเจ้ามีความสามารถ เจ้าก็จะได้ร่ำรวยไปพร้อมกับข้า”

หลี่เฟิงเอ่ยประกาศเสียงเรียบ

สิ้นคำกล่าวของหลี่เฟิง เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีก็ดังกึกก้องไปทั่ว

“ท่านหัวหน้าพรรคเกรียงไกร!”

“ท่านหัวหน้าพรรคยอดเยี่ยมที่สุด!”

“ขอบพระคุณท่านหัวหน้าพรรค นับจากนี้พวกเราจะถวายชีวิตให้ท่าน!”

ทุกคนต่างพากันแย่งชิงแสดงความจงรักภักดีต่อหลี่เฟิง

เห็นได้ชัดว่ายุทธการเงินตรานั้นทรงพลานุภาพที่สุด การจะซื้อใจคนย่อมต้องพึ่งพาเงินทอง

“วันหน้าหากพวกเจ้าติดตามข้าทำงาน ข้าจักมิให้พวกเจ้าต้องเสียเปรียบแน่นอน”

“หวังหู่ ใครเป็นคนดูแลห้องบัญชีของพรรคหมาป่าดำ มีกุนซือ (ซือเหย่) หรือไม่?” หลี่เฟิงถาม

“มีขอรับ พวกเรามีห้องบัญชีดูแลเรื่องนี้” หวังหู่รีบตอบ

คนพวกนี้ล้วนเป็นพวกใจหยาบถนัดแต่เรื่องฆ่าฟัน มิจำเป็นต้องพึ่งพาให้มาดูแลเรื่องตัวเลข ดังนั้นพรรคหมาป่าดำจึงต้องมีฝ่ายบัญชีแยกออกมาต่างหากเพื่อจัดการเงินทอง

“จริงสิ หลงจู๊บัญชีอยู่ที่ใด? เมื่อครู่ข้ายังเห็นเขาอยู่เลย” หวังหู่เอ่ยพลางกวาดสายตามองหาในฝูงชน

“ผู้น้อยอยู่นี่ขอรับ...” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากกลุ่มคน ชายชราซูบผอมคนหนึ่งเดินออกมาด้วยรอยยิ้มแห้งๆ

“ผู้น้อยสวีเหล่าจิ่ว เป็นหลงจู๊บัญชีของพรรคหมาป่าดำ สวีเหล่าจิ่วคารวะท่านหัวหน้าพรรคขอรับ”

“ท่านสวี บัญชีทั้งหมดของพรรคหมาป่าดำ ท่านรู้แจ้งทั้งหมดหรือไม่?” หลี่เฟิงถาม

“รู้แจ้งทั้งหมดขอรับ สมุดบัญชีล้วนเป็นผู้น้อยเป็นผู้จัดการ” สวีเหล่าจิ่วรีบตอบ

แม้เขาจะเป็นฝ่ายบัญชี ทว่าสถานะมิได้สูงส่งนัก เมื่อครู่เขาจึงมิได้อยู่ในห้องโถงใหญ่และรอดชีวิตมาได้ ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับหัวหน้าพรรคคนใหม่ สวีเหล่าจิ่วจึงรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึงมิน้อย

“เงินทองของพรรคหมาป่าดำเก็บไว้ที่ใด ท่านรู้หรือไม่?” หลี่เฟิงถามต่อ

“ในห้องบัญชีมีเก็บไว้บางส่วนขอรับ ทว่าเงินส่วนใหญ่หัวหน้าพรรคหมาป่าดำจะเป็นคนเก็บรักษาไว้เอง ส่วนที่ซ่อนลึกลับนั้นมีเพียงเขาที่ล่วงรู้ บางทีอาจจะอยู่ที่จวนของหัวหน้าพรรคขอรับ” สวีเหล่าจิ่วรีบรายงาน

“เราไปที่ห้องบัญชีก่อน ส่วนพวกเจ้าที่เหลือ จงจัดการทำความสะอาดศพที่นี่ให้เรียบร้อย”

หลี่เฟิงสั่งการพลางหยิบตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงโยนให้หวังหู่

“หวังหู่ จงไปสั่งโต๊ะจีนที่เลิศหรูที่สุดมาหลายๆ โต๊ะ คืนนี้ข้าจะเป็นเจ้ามือ เลี้ยงดูพวกพี่น้องให้อิ่มหนำสำราญกันเต็มที่”

“ขอบพระคุณท่านหัวหน้าพรรค!” หวังหู่เอ่ยด้วยความตื่นเต้น

โต๊ะจีนราคาหนึ่งร้อยตำลึงจะหรูหราปานใดกัน คืนนี้พวกเขาย่อมมีวาสนาได้ลิ้มลองลาภปากครั้งใหญ่ เดิมทีพวกเขาก็นั่งทานเนื้อดื่มสุรากันอยู่ ทว่าคุณภาพอาหารช่างต่ำต้อยนัก ยามนี้มีงบถึงร้อยตำลึง ย่อมได้ทานอาหารชั้นเลิศอย่างแท้จริง

ส่วนเรื่องจัดการศพนั้น หวังหู่และพวกพ้องมีความชำนาญยิ่งนัก หลี่เฟิงจึงมิต้องกังวล ในระหว่างที่พวกเขากำลังจัดการสถานที่ หลี่เฟิงก็นำตัวสวีเหล่าจิ่วไปยังห้องบัญชี

ห้องบัญชีอยู่ถัดไปเพียงไม่กี่ก้าว ประตูถูกลงกลอนไว้ ทว่าหลี่เฟิงพบกุญแจจากตัวของหมาป่าดำแล้ว เมื่อเปิดประตูเข้าไป สวีเหล่าจิ่วก็นำทางไปยังลิ้นชักลับซึ่งเขาพอจะรู้ตำแหน่งทว่ามิมีกุญแจเปิด หลี่เฟิงใช้กุญแจไขออก พบสมุดบัญชีทั้งหมดรวมถึงเงินสดและตั๋วเงินอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งมีมูลค่ารวมมิถึงหนึ่งพันตำลึง คาดว่าเงินส่วนใหญ่คงถูกหมาป่าดำซุกซ่อนไว้ที่อื่น

หลี่เฟิงหยิบสมุดบัญชีมาเปิดดู พลันสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเย็นเหยียบ

“พรรคหมาป่าดำยังทำธุรกิจค้ามนุษย์ด้วยรึ?”

ในบัญชีบันทึกไว้อย่างชัดเจนว่ามีการซื้อขายตัวบุคคล

“ขอรับ...” สวีเหล่าจิ่วก้มหน้าเอ่ยเสียงเบา

“นับจากนี้ สมาคมฟ้าดินของเราจะมิมหาศาลทำเรื่องพรรค์นี้อีกเด็ดขาด” หลี่เฟิงเอ่ยเสียงเย็น

“รับทราบขอรับท่านหัวหน้าพรรค เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นหมาป่าดำสั่งการ ผู้น้อยเป็นเพียงหลงจู๊บัญชี มิอาจขัดขืนอำนาจเขาได้ขอรับ” สวีเหล่าจิ่วรีบแก้ตัว

“ข้ามิตำหนิท่าน หากเรื่องนี้ท่านเป็นคนริเริ่ม ศีรษะท่านคงมิได้อยู่บนบ่าในยามนี้แล้ว”

ตามหลักการแล้ว พรรคหมาป่าดำตั้งแต่บนจรดล่างหามีคนดีไม่ สมควรจะถูกกวาดล้างให้สิ้นซาก ทว่าหลี่เฟิงรู้ดีว่ายามนี้เขาขาดแคลนกำลังคน จำต้องใช้คนเหล่านี้ทำงานให้ก่อน อีกทั้งนี่คือโศกนาฏกรรมแห่งยุคสมัย การสังหารคนเพียงไม่กี่คนมิอาจเปลี่ยนแปลงรากเหง้าของสังคมได้ เขาต้องการอำนาจและกำลังพลที่มากกว่านี้เพื่อจะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ

เดิมทีหลี่เฟิงเพียงอยากหาเงินเล็กๆ น้อยๆ ทว่ายามนี้ เขากลับปรารถนาจะลงมือทำสิ่งที่มีความหมายมากกว่าเดิม

“หมาป่าดำพักอยู่ที่ใด?”

“จวนที่อยู่ติดกันนี่เองขอรับ” สวีเหล่าจิ่วรีบนำทาง

หลี่เฟิงพาหวังหู่และพวกบุกเข้าไปในจวนของหมาป่าดำ กวาดต้อนทรัพย์สินจนเกลี้ยง ครอบครัวของหมาป่าดำตอนแรกยังทำตัวจองหอง ทว่าเมื่อถูกหวังหู่สั่งสอนและรู้ว่าหมาป่าดำสิ้นชื่อแล้ว ก็พากันเงียบกริบมิมหาศาลเอ่ยปากอีก หวังหู่พบตั๋วเงินที่ซุกซ่อนไว้ถึงสามหมื่นตำลึง! แม้หวังหู่จะเกิดความโลภเมื่อเห็นเงินมหาศาลปานนั้น ทว่าเมื่อนึกถึงพลังอันน่าสยดสยองของหลี่เฟิง เขาก็รีบเก็บความโลภนั้นลงคอไปทันที

“พรุ่งนี้จงไล่พวกเขาทั้งหมดออกไป ข้าไม่อยากเห็นหน้าคนพวกนี้อีก” หลี่เฟิงสั่งเสียงเย็น

เขามิได้สังหารล้างครัวก็นับว่าเมตตาที่สุดแล้ว หลี่เฟิงเป็นคนในโลกปัจจุบันที่มีศีลธรรมและขอบเขตในการทำงาน การฆ่าหมาป่าดำเขามิลังเล ทว่าการจะให้ฆ่าคนแก่และเด็กเพื่อถอนรากถอนโคนนั้น เขาทำมิลงจริงๆ คำว่า "ถอนรากถอนโคน" พูดน่ะง่าย ทว่าลงมือทำนั้นยากเย็นเข็ญใจนัก

“หากพวกเจ้าคิดจะแก้แค้น ก็จงมุ่งเป้ามาที่ข้า ข้าพร้อมจะรับไว้ทั้งหมด ทว่าเมื่อคิดจะล้างแค้น ก็จงเตรียมใจตายไว้ด้วย” หลี่เฟิงปรายตามองคนเหล่านั้น

“มิกล้าขอรับ พวกเรามิกล้า...” มารดาเฒ่าของหมาป่าดำละล่ำละลักบอก

“จะคิดอย่างไรก็สุดแล้วแต่ท่านเถิด หมาป่าดำทำชั่วไว้มหาศาล นี่คือผลกรรมที่เขาต้องรับแล้ว” หลี่เฟิงเอ่ยทิ้งท้าย