บทที่ 42 มิมีพรรคหมาป่าดำ มีเพียงสมาคมฟ้าดิน

“ท่านหัวหน้าพรรค?”

“หัวหน้าพรรคถูกฆ่าแล้ว!”

“เขาเป็นคนสังหารหัวหน้าพรรค!”

ฝูงชนจ้องมองหลี่เฟิงที่อาบชุ่มไปด้วยโลหิตด้วยสีหน้าหวาดผวาขวัญหนีดีฝ่อ

ต้องรู้ก่อนว่าคนกลุ่มที่อยู่ในห้องโถงนี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือและระดับหัวกะทิของพรรคหมาป่าดำทั้งสิ้น โดยเฉพาะหัวหน้าพรรคอย่างหมาป่าดำนั้นจัดว่าเป็นผู้มีฝีมือดี วรยุทธมิใช่ชั่ว ทว่ายามนี้หมาป่าดำกลับถูกปลิดชีพ ศีรษะถูกตัดขาดออกมาเช่นนี้ ช่างเป็นภาพที่สยดสยองเกินพรรณนา

มันพิสูจน์ให้เห็นว่าบุรุษเบื้องหน้าแข็งแกร่งมหาศาลเพียงใด แม้แต่หมาป่าดำก็ยังมิใช่คู่ต่อสู้ของเขา

ชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งจ้องมองหลี่เฟิงที่ตัวโชกเลือด ในใจพลันบังเกิดความคิดบางอย่าง เขาพุ่งเข้าใส่หลี่เฟิงอย่างมิมหาศาลส่งเสียงเตือน ในมือถือมีดปลายแหลม (มีดหูวัว) เล่มหนึ่ง เมื่อถึงตัวหลี่เฟิง เขาก็จ้วงแทงเข้าที่หัวใจของหลี่เฟิงสุดแรงเกิด

เขาคำนวณแผนสำรองไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว หากหลี่เฟิงหลบมีดนี้ได้ เขาจะตามด้วยการเตะตัดกำลังทันที ทว่าสิ่งที่มิมหาศาลมีผู้ใดคาดคิดก็เกิดขึ้น มีดเล่มนั้นกลับปักทะลุอกของหลี่เฟิงอย่างจัง มีดปลายแหลมเสียบคาอยู่ที่หน้าอกของเขา โลหิตสาดกระเซ็นออกมาในทันที

“โธ่เอ๋ย... นึกว่าจะแน่ ที่แท้ก็แค่ขยะตัวหนึ่ง” ชายฉกรรจ์ผู้นั้นลอบยินดีในใจ

ทว่าพริบตาถัดมา กรงเล็บเหล็กคู่หนึ่งของหลี่เฟิงกลับแทงทะลุซี่โครงของมัน แล้วขยี้ทำลายอวัยวะภายในทรวงอกของมันอย่างโหดเหี้ยม

“อ๊ากกก!”

มันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด กระอักเลือดออกมาคำโต ความรู้สึกเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กายจนเรี่ยวแรงมลายหายไปสิ้น หลี่เฟิงถีบเข้าที่หน้าท้องของมันจนร่างกระเด็นลอยละลิ่วออกไป

ทว่าที่หน้าอกของหลี่เฟิงยังคงมีมีดปลายแหลมเล่มนั้นปักคาอยู่ หลี่เฟิงคว้าด้ามมีดไว้แน่น กัดฟันข่มความเจ็บปวดแล้วค่อยๆ ดึงมีดเล่มนั้นออกมาทีละนิด โลหิตพุ่งกระฉูดตามจังหวะที่คมมีดเคลื่อนออก

“ไอ้หยา!”

ฝูงชนอุทานด้วยความตระหนก พวกเขาเพิ่งเคยพบเห็นคนเหี้ยมเกรียมถึงเพียงนี้เป็นครั้งแรก... คนที่สามารถดึงมีดออกจากอกตนเองได้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย! สายตาที่หลายคนมองหลี่เฟิงเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวสุดขีด นี่มิใช่สิ่งที่มนุษย์ปกติจะพึงกระทำได้ ทว่าหลี่เฟิงกลับทำมันต่อหน้าพวกเขา

“ยังมีผู้ใดอีกหรือไม่?”

“มีผู้ใดอยากรนหาที่ตายอีก ก็จงก้าวออกมาเดี๋ยวนี้”

“ข้าจักสงเคราะห์ให้พวกเจ้าเอง”

หลี่เฟิงกวาดสายตามองคนกลุ่มนั้นพลางเอ่ยเสียงเหี้ยม แววตาของเขาดูดุดันและสยดสยองประหนึ่งจอมมารที่หลุดมาจากอเวจี

ทุกคนต่างพากันถอยกรูดไปหลายก้าว หลายคนมิกล้าแม้แต่จะสบสายตากับเขา

“ปีศาจ... เขาเป็นปีศาจจริงๆ ด้วย บาดแผลบนอกเขาหายไปแล้ว!”

ทันใดนั้น มีคนสังเกตเห็นและร้องตะโกนขึ้นมา ทุกคนต่างเห็นกับตาว่าบาดแผลที่ถูกแทงทะลุเมื่อครู่กำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว

เรื่องเช่นนี้เป็นไปได้อย่างไร?

ในยามที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสปานนั้น เหตุใดจึงฟื้นตัวได้ว่องไวปานปาฏิหาริย์ นี่คือสิ่งที่เป็นไปมิได้โดยสิ้นเชิง ทว่ายามนี้มันกลับเกิดขึ้นเบื้องหน้าพวกเขาแล้ว

“พวกเจ้าจะไปรู้อะไร! นี่คือ ‘วิชาเทพอมตะ’ตราบใดที่ข้ายังมิมหาศาลสิ้นลมปราณ ข้าก็มิมีวันดับสูญ ข้าคือมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อ จะเป็นปีศาจไปได้อย่างไร!” หลี่เฟิงตวาดด่า

เรื่องพลังวิเศษนั้นหลี่เฟิงมิมหาศาลคิดจะอธิบาย เพราะคนโบราณย่อมมิมีทางเข้าใจ ทว่าเขาก็มิปรารถนาจะถูกมองว่าเป็นปีศาจ เพราะการเป็นปีศาจอาจทำให้ผู้คนหวาดกลัวก็จริง ทว่ามันก็มีข้อเสียคือจะถูกมองว่าเป็นตัวประหลาดและอาจถูกรวมหัวกันกำจัดทิ้ง ดังนั้นเขาจึงอ้างว่าตนเองฝึกฝนวิชาเทพอมตะแทน

“ในตำนานไซอิ๋วที่พวกเจ้าเคยได้ยินมา ซุนหงอคงถูกตัดหัวก็มิรู้จักตาย นั่นเป็นเพราะเขาฝึกวิชาเทพอมตะจนร่างกายเป็นอมตะ”

“ตัวข้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ จึงฝึกวิชานี้จนสำเร็จ เว้นเสียแต่พระยูไลจะเสด็จลงมาเอง มิเช่นนั้นย่อมมิมีผู้ใดปลิดชีพข้าได้!”

หลี่เฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงองอาจและโอ้อวดประหนึ่งยอดคนผู้ไร้เทียมทาน นี่คือการสร้าง "ภาพลักษณ์" ใหม่ให้ตนเอง

เหล่าสมุนพวกนี้ย่อมมิใช่คนดี ทว่าบางเรื่องคนดีมิอาจจัดการได้ มีเพียงคนโฉดเช่นพวกมันเท่านั้นที่เหมาะสม คนเหล่านี้ยังมีค่าให้ใช้สอย หลี่เฟิงจึงยอมเสียเวลาเจรจาด้วยเพื่อดึงมาเป็นกำลังพล

เมื่อได้ยินหลี่เฟิงยืนยันว่ามิใช่ปีศาจแต่เป็นผู้ฝึกวิชาชั้นสูง ทุกคนก็ลอบถอนหายใจด้วยความเบาใจ ความต่างระหว่างปีศาจกับมนุษย์นั้นมหาศาลนัก ต่อให้คนผู้นี้จะเก่งกาจเพียงใด อย่างน้อยเขาก็ยังเป็นมนุษย์เหมือนพวกมัน

“นับจากนี้ พวกเจ้าจงติดตามข้าทำงาน ข้าจักมิปฏิบัติอย่างลำบากต่อพวกเจ้าแน่นอน”

หลี่เฟิงแทนตนเองว่า "ข้า" (เหล่าจื่อ ในเชิงกร่าง) อย่างมิเกรงใจ ไร้ซึ่งมาดบัณฑิตผู้มีความรู้ ทว่าน้ำเสียงดุดันเช่นนี้กลับถูกจริตของพวกอันธพาลใจหยาบยิ่งนัก พวกมันกลับรู้สึกว่าน้ำเสียงเช่นนี้ฟังดูสนิทสนมและน่าเกรงขาม

ทว่าในฝูงชนก็ยังมีความลังเลอยู่บ้าง มิรู้ว่าควรจะสวามิภักดิ์ต่อหลี่เฟิงดีหรือไม่

“วันนี้ขอเพียงผู้ใดตกลงจะติดตามข้า ข้าจักมอบเงินรางวัลให้คนละสิบตำลึงเงิน!” หลี่เฟิงประกาศอีกครา

“สิบตำลึงเงินรึ!” ทุกคนพากันตระหนก

สิบตำลึงเงินมิใช่เงินน้อยๆ เลย แม้พวกมันจะเป็นนักเลงคุมถิ่นที่ดูภูมิฐาน ทว่าความจริงแล้วพวกมันก็เป็นเพียงสมุนระดับล่าง รายได้ต่อเดือนยังมิถึงสามสี่ตำลึงด้วยซ้ำ เงินก้อนใหญ่ล้วนตกอยู่ในมือของเหล่าหัวหน้าทั้งสิ้น

เช่นเดียวกับหมาป่าดำที่กอบโกยเงินทองจนล้นคลัง ทว่าลูกน้องกลับได้เพียงเศษเงินพออิ่มท้อง การจะหาเงินสิบตำลึงเงินในคราวเดียวนั้นยากเย็นแสนเข็ญ ยามนี้เมื่อได้ยินว่าทุกคนจะได้เงินทันทีสิบตำลึง ความยินดีก็พลันบังเกิดเหนือสิ่งอื่นใด

คำมั่นสัญญาใดๆ ก็มิอาจสู้เงินตำลึงที่วางอยู่ตรงหน้าได้จริง

“ผู้ที่เชื่อฟัง จักได้เงินรางวัลไปครอง ทว่าผู้ที่ขัดขืน ข้าจักสังหารทิ้งแล้วโยนให้สุนัขกิน... พวกเจ้าจะเลือกทางใด จงเอ่ยมา!”

“ท่านหัวหน้าพรรค! นับจากนี้ท่านคือหัวหน้าพรรคคนใหม่ของพรรคหมาป่าดำของพวกเราขอรับ!” ชายฉกรรจ์คนหนึ่งรีบโพล่งออกมา

“คารวะท่านหัวหน้าพรรค!”

“คารวะท่านหัวหน้าพรรค!”

ทุกคนพากันคุกเข่าคำนวณสวามิภักดิ์อย่างพร้อมเพรียง

“ดี!” หลี่เฟิงเอ่ยด้วยความพึงพอใจ

ค่ำคืนนี้ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก นอกจากจะกำจัดพรรคหมาป่าดำได้แล้ว เขายังได้สมุนทั้งหมดมาเป็นกำลังพล บัดนี้หลี่เฟิงเริ่มมีรากฐานอำนาจขนาดเล็กเป็นของตนเองแล้ว

“นามพรรคหมาป่าดำข้าหาได้นิยมชมชอบไม่ นับจากนี้พวกเราจะเลิกใช้ชื่อนี้ เราจะเปลี่ยนนามใหม่เสีย”

หลี่เฟิงนิ่งคิดครู่หนึ่ง พลางทบทวนชื่อต่างๆ ในหัว

สมาคมฟ้าดิน ?

พรรคหงเหมิน?

สมาคมชิงปัง?

สมาคมดอกไม้แดง?

พรรคขวานซิ่ง?

ชื่อพรรคที่มีชื่อเสียงโด่งดังต่างๆ แล่นผ่านสมองของเขา

เดี๋ยวก่อน... เหตุใดข้าต้องใช้ชื่อพรรคอันธพาลด้วยเล่า?

ใช้ชื่อสมาคมการค้าจะมิดีกว่าหรือ?

หลี่เฟิงพลันสว่างวาบ เขาคิดว่าตนเองกำลังเดินลงหลุมพรางทางความคิดเดิมๆ พรรคหมาป่าดำคือแก๊งมาเฟีย ทว่าเขาหาได้ปรารถนาจะสร้างแก๊งมาเฟียไม่ เมื่อเขารับช่วงต่อมาแล้ว เขาก็ย่อมเปลี่ยนแปลงมันได้ตามใจปรารถนา

“นับจากนี้ พวกเราจะใช้นามว่า ‘สมาคมการค้าฟ้าดิน’เรียกโดยย่อว่า ‘สมาคมฟ้าดิน’ พวกเรามิใช่กลุ่มอันธพาลอีกต่อไป ทว่าจะเป็นกลุ่มพ่อค้าที่ทำมาหากินอย่างสุจริต”

“ลูกจ้างทุกคนจะมีเงินรายเดือนที่แน่นอน และข้าจะเพิ่มเงินรายเดือนให้ทุกคนอีกคนละหนึ่งตำลึง!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ยิ่งตระหนกยินดี รายได้ที่สูงขึ้นย่อมเป็นเรื่องดี ทว่าการเปลี่ยนจากแก๊งมาเฟียเป็นสมาคมการค้านี่สิ พวกมันทำมาค้าขายมิเป็นเสียหน่อย

“ท่านหัวหน้าพรรค... แล้ววันหน้าพวกเราต้องทำสิ่งใดรึ? จะให้พวกเราออกไปค้าขายจริงๆ รึขอรับ?” ชายฉกรรจ์คนหนึ่งถามด้วยความกังวล

“พวกเจ้ามิต้องไปค้าขายหรอก สมาคมฟ้าดินของเรามีหลายกรมกอง หนึ่งในนั้นคือ ‘หอกระบี่และดาบ’ หอกระบี่และดาบขอเพียงเจ้ามีวิชาในการฟันคนก็เพียงพอแล้ว... พวกเจ้าฟันคนเป็นหรือไม่เล่า?” หลี่เฟิงถามเสียงเรียบ

“เป็นขอรับ! เรื่องฟันคนนี่งานถนัดของพวกเราเลย!” ชายผู้นั้นตอบอย่างเบิกบานใจ

หากจะให้ไปทำมาค้าขายมันคงทำมิได้ ทว่าหากให้ไปฟันคนล่ะก็ มิมีปัญหาแน่นอน

“ในหมู่พวกเจ้า ผู้ใดเป็นหัวหน้า จงก้าวออกมาหาข้า” หลี่เฟิงกวาดสายตามอง

สายตาทุกคู่พุ่งไปที่ชายฉกรรจ์ที่เพิ่งเอ่ยปากถามเมื่อครู่ มันรีบก้าวออกมาพยักหน้าพินอบพิเทา “ท่านหัวหน้าพรรค ข้าชื่อ ‘หวังหู่’ เดิมทีเป็นหัวหน้าหมู่ (เสี่ยวตุ้ยจ่าง) ขอรับ”

หัวหน้าหมู่ถือเป็นหัวหน้าตัวเล็กๆ ตำแหน่งมิได้สูงส่ง ยามปกติจึงมิมีวาสนาได้ย่างกรายเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ทว่าเพราะตำแหน่งต่ำเตี้ยนี่เอง มันจึงมีชีวิตรอดมาได้ และยามนี้มันกลายเป็นผู้ที่มีตำแหน่งสูงที่สุดในบรรดาสมุนที่เหลือรอดอยู่นั่นเอง...