บทที่ 22 ร้านค้าเริ่มทดลองเปิดกิจการ
บทที่ 22 ร้านค้าเริ่มทดลองเปิดกิจการ
ราษฎรผู้ยากไร้ในยุคโบราณนั้นหามีชีวิตยามค่ำคืนไม่ ประการแรกคือตรากตรำทำงานหนักมาทั้งวัน ยามค่ำคืนจึงปรารถนาเพียงการพักผ่อน ประการที่สองคือความมืดมิดที่ปกคลุมไปทั่วจนมองสิ่งใดมิเห็น สู้รีบนอนเพื่อตื่นมาทำงานในเช้าวันถัดไปจะดีกว่า
เดิมทีเฉินอวี้อวี้ก็คุ้นชินกับการเข้านอนเร็วเช่นนั้น เพราะนางมิอยากสิ้นเปลืองน้ำมันตะเกียง ทว่ายามนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว เมื่อมีโคมไฟฟ้าที่หลี่เฟิงนำมา แสงสว่างจ้าทำให้พวกเขาสามารถทำกิจกรรมต่างๆ ในยามค่ำคืนได้
หลี่เฟิงหยิบไพ่ป๊อกออกมาหนึ่งสำรับ เขาลงมือสอนเฉินอวี้อวี้เล่นไพ่ด้วยตนเอง ทั้งคู่สำราญใจไปกับการละเล่นนั้นมิน้อย
“ยามนี้กี่โมงกี่ยามแล้วนะ... จริงสิ เจ้ายังมิมีนาฬิกาข้อมือนี่นา แม่นาง วันหน้าข้าจะมอบนาฬิกาข้อมือให้เจ้าสักเรือน”
หลี่เฟิงตั้งใจจะดูเวลาแต่ก็นึกขึ้นได้ว่าเฉินอวี้อวี้ยังมิมีนาฬิกา สิ่งนี้มิว่าจะอยู่ในยุคสมัยใดล้วนมีประโยชน์ทั้งสิ้น แม้ในแผ่นดินต้าหมิงก็สามารถใช้งานได้ดี หลี่เฟิงก้มมองนาฬิกาของตนเอง พบว่าเป็นเวลาสองทุ่มแล้ว
สำหรับยุคโบราณเวลานี้นับว่าดึกสงัด ทว่าสำหรับโลกปัจจุบัน ชีวิตยามค่ำคืนเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น
หลี่เฟิงหันไปเห็นเฉินอวี้อวี้เริ่มหาวออกมาน้อยๆ
“แม่นาง เจ้าเริ่มง่วงแล้วรึ?” หลี่เฟิงถามยิ้มๆ
เฉินอวี้อวี้เอ่ยด้วยความขัดเขิน “สามีเจ้าคะ ข้าเริ่มจะง่วงงุนอยู่บ้างแล้วเจ้าค่ะ”
“เช่นนั้นก็เลิกเล่นไพ่เถิด ไป... เราไปอาบน้ำกัน คืนนี้ข้าจะอาบน้ำร่วมกับเจ้า (อาบน้ำหยวนยาง)”
หลี่เฟิงโยนไพ่ในมือทิ้งพลางหัวเราะร่า เขาอุ้มเฉินอวี้อวี้ขึ้นแนบอกแล้วมุ่งตรงไปยังห้องอาบน้ำทันที ค่ำคืนอันแสนหวานผ่านพ้นไปจนถึงรุ่งเช้าของวันใหม่
หลังจากทานมื้อเช้าที่เปี่ยมไปด้วยความรักของเฉินอวี้อวี้ หลี่เฟิงก็จัดแจงสวมอาภรณ์ให้เรียบร้อยแล้วเดินออกจากตรอกไป ที่ปากตรอกนั้น หม่าซาน มารออยู่ก่อนแล้ว เมื่อเห็นหลี่เฟิงเดินออกมา เขาก็รีบกุลีกุจอเข้ามาคำนับ
“คารวะเถ้าแก่” หม่าซานฉีกยิ้มประจบ
“ดีมาก มาเช้าเช่นนี้ทำได้ดี ต่อไปจงทำเช่นนี้เถิด ข้ามิขัดสนรางวัลให้เจ้าแน่นอน” หลี่เฟิงกล่าวชม
“ขอบพระคุณเถ้าแก่ขอรับ!” หม่าซานดีใจจนเนื้อเต้น
“จงขับรถม้าเข้าไปที่หน้าจวน ข้ามีของบางอย่างต้องขนย้าย” หลี่เฟิงสั่งการ
หม่าซานรีบเร่งม้าเข้าไปยังหน้าจวนหลังย่อม ตรอกนั้นมิได้กว้างขวางนัก เมื่อรถม้าเข้าไปจึงแทบจะปิดทางเดินทั้งหมด ปกติรถม้าจึงมิอาจจอดแช่อยู่ในตรอกได้ ต้องออกไปรอที่ปากตรอกแทน
หลี่เฟิงให้หม่าซานคอยเฝ้าอยู่หน้าประตู ส่วนเขาเข้าไปแบกลังออกมาทีละใบด้วยตนเอง หม่าซานคิดจะเข้าไปช่วยทว่าหลี่เฟิงปฏิเสธ เมื่อขนของเสร็จสิ้นหลี่เฟิงก็ก้าวขึ้นรถม้าและมุ่งหน้าไปยังร้านค้าทันที
ที่ร้านค้า หลงจู๊เฉียนนำคนงานทำความสะอาดร้านรวงจนสะอาดเอี่ยมอ่องไว้รอท่าแล้ว เมื่อเห็นหลี่เฟิงก้าวลงจากรถม้า เขาก็รีบปรี่เข้ามาต้อนรับ
“สินค้าทั้งหมดอยู่บนรถม้า ให้คนงานไปขนลงมาเถิด ระมัดระวังให้มากด้วย” หลี่เฟิงสั่ง
“รับทราบขอรับเถ้าแก่!” หลงจู๊เฉียนรีบเรียกลูกจ้างในร้านมาจัดการขนย้ายทันที
ยามที่กระจกเงาบานใหญ่สองบานถูกยกซองลงมา ทุกคนถึงกับตะลึงตาค้าง หลงจู๊เฉียนเองก็ตระหนกมิน้อย เขาคิดมิถึงว่าบนรถม้าจะมีกระจกบานใหญ่โตปานนี้ แม้คันฉ่องตะวันตกจะมิใช่ของแปลกใหม่ในซูโจว ทว่าส่วนใหญ่มักมีขนาดเล็ก กระจกบานใหญ่โตและใสกระจ่างเช่นนี้ เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก
“กระจกสองบานนี้คือนามบัตรและสมบัติประจำร้านของเรา”
“พวกเจ้าจงนำมันไปติดตั้งไว้ที่หน้าประตูร้าน ให้ผู้คนได้ประจักษ์ถึงบารมีของ ‘หอพหุสมบัติ’ (ตัวเป่าเกอ) ของเรา”
หลี่เฟิงเอ่ยพลางยิ้มอย่างมั่นใจ ‘หอพหุสมบัติ’ คือนามที่เขาตั้งให้ร้านแห่งนี้ กิจการของเขาจะเน้นกลุ่มลูกค้าระดับสูง จำหน่ายเพียงสินค้าล้ำค่าและหายากเท่านั้น
“เข้าใจแล้วขอรับเถ้าแก่ ข้าจะจัดการให้ดีที่สุด!” หลงจู๊เฉียนกล่าวอย่างตื่นเต้น
กระจกบานใหญ่นี้งดงามเหลือเกิน หากตั้งไว้หน้าประตูย่อมต้องดึงดูดสายตาผู้คนได้ทั้งถนนแน่นอน ทว่าเนื่องจากมันล้ำค่าเกินไป หลงจู๊เฉียนจึงคิดในใจว่าต้องจัดคนเฝ้ายามไว้อย่างเข้มงวด และคงต้องจ้างคนงานเพิ่มอีกมิน้อย
“เปิดลังเหล่านี้ออกเถิด”
เมื่อของทั้งหมดถูกลำเลียงลงมา หลี่เฟิงก็สั่งให้เปิดลังออก ทันทีที่ข้าวของปรากฏสู่สายตา ทุกคนก็ถึงกับอึ้งทึ่ง แม้แต่หลงจู๊เฉียนผู้ผ่านโลกมามากก็ยังตาลายไปกับความตระการตา
ภายในลังเต็มไปด้วยเครื่องแก้วหลิวหลีหลากหลายรูปแบบ ทั้งกระจกเงา รูปสลักแก้ว และเครื่องประดับแวววาวนานาชนิด สิ่งของที่ผลิตจากอุตสาหกรรมสมัยใหม่เหล่านี้ สำหรับชาวต้าหมิงแล้วมันคือของที่สวยงามจนมิอาจพรรณนา
แม้ในโลกปัจจุบันของเหล่านี้จะมีราคาเพียงไม่กี่หยวน ทว่าในแผ่นดินต้าหมิงหามีสิ่งใดเปรียบได้ไม่ จึงย่อมขายได้ราคาสูงลิบลิ่ว
หลี่เฟิงนำสินค้ามามิได้มากมายนัก ทว่าแต่ละชิ้นกลับสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง ลูกจ้างในร้านค่อยๆ บรรจงวางสินค้าลงบนชั้นวางอย่างระมัดระวัง หลี่เฟิงและหลงจู๊เฉียนช่วยกันคำนวณราคา ราคานั้นมิอาจตั้งสูงเกินไปจนขายมิออก ทว่าก็มิอาจตั้งต่ำเกินไปจนเสียสง่าราศีและเสียกำไร การตั้งราคานี้คืองานศิลปะอย่างหนึ่งโดยแท้
หลี่เฟิงหาได้มีความคิดจะขายตัดราคาไม่ ทว่าเขาให้หลงจู๊เฉียนจัดทำ ‘บัตรสมาชิกระดับสูง’ ขึ้นมา
ขอเพียงมีบัตรใบนี้ การมาจับจ่ายในร้านจะได้รับส่วนลดถึงสองส่วน (20%) เงื่อนไขการรับบัตรก็แสนง่าย เพียงลูกค้านำเงินมาฝากไว้ที่ร้านหนึ่งร้อยตำลึงเงิน ก็จะได้รับบัตรสมาชิกนี้ทันที
แผ่นดินต้าหมิงแม้จะมิได้มั่งคั่งและมีคนยากจนมหาศาล ทว่าคนรวยระดับมหาเศรษฐีก็มีอยู่มิขาดสาย ดังนั้นหลี่เฟิงและหลงจู๊เฉียนจึงมิได้กังวลเลยว่าของล้ำค่าเหล่านี้จะขายมิออก ขอเพียงสินค้าดีจริง ย่อมเป็นที่ต้องการแน่นอน
นี่คือการเริ่มต้นทำธุรกิจครั้งแรกของหลี่เฟิงในแผ่นดินต้าหมิง และเป็นการทดลองตลาดครั้งสำคัญ ส่วนผลลัพธ์จะเป็นเช่นไรนั้น คงต้องรอให้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์
ภายในร้านยังคงสาละวนกับการจัดเตรียม ทว่าที่หน้าร้าน กระจกบานใหญ่สองบานกลับดึงดูดฝูงชนให้เข้ามามุงดูจนมืดฟ้ามัวดิน
“ไอ้หยา! นี่มันกระจกสิ่งใดกัน เหตุใดจึงใหญ่โตปานนี้!”
“กระจกนี้ส่องเห็นชัดเจนยิ่งนัก แม้แต่รอยย่นบนใบหน้าข้ายังเห็นได้ทุกรายละเอียด!”
“สวรรค์! กระจกเช่นนี้คงมีค่าควรเมืองเป็นแน่!”
“เหตุใดจึงนำของล้ำค่าเช่นนี้มาวางไว้หน้าประตูร้าน? พวกเขาเขามิกลัวมันแตกหักหรือมีคนมาทำพังรึ!”
“นี่แหละคือการแสดงให้เห็นว่า หอพหุสมบัติแห่งนี้มีบารมีมหาศาลเพียงใด!”
“สมกับนามหอพหุสมบัติจริงๆ ดูท่าจะมีดีมิใช่เล่น!”
ฝูงชนต่างพากันชี้ชวนให้ดูพลางวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความตื่นตาตื่นใจ หลงจู๊เฉียนเห็นจังหวะดีจึงเดินออกมาต้อนรับและเชิญชวนผู้คนให้เข้ามาชมด้านใน
“หลงจู๊เฉียน กระจกที่วางอยู่หน้าประตูนี้... พวกท่านขายหรือไม่?” พ่อค้าคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความสนใจยิ่ง