บทที่ 20 อาหารเลิศรสจากโลกปัจจุบัน

หลี่เฟิงเย้าแหย่นางเล่นครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยอย่างจริงจังว่า

“จริงสิ วันหน้าเราย้ายไปนอนที่ห้องโถงหลักกันเถิด ส่วนห้องนี้ข้าจะเปลี่ยนเป็นห้องตำราของข้าเอง”

ห้องโถงหลักนั้นเดิมทีเป็นห้องที่ท่านป้าของเฉินอวี้อวี้เคยพักอาศัย พื้นที่กว้างขวางกว่าและอากาศถ่ายเทได้ดีกว่ามาก ยามนี้จวนทั้งหลังตกเป็นของหลี่เฟิงแล้ว เขาย่อมต้องการความเป็นอยู่ที่สะดวกสบายขึ้น และที่สำคัญ เขาจำเป็นต้องมีพื้นที่ส่วนตัวที่มิดชิดเพื่อจัดการเรื่องลับๆ ของตนเอง

เฉินอวี้อวี้มิได้คิดสิ่งใดมาก นางเพียงคิดว่าสามีคงชอบห้องโถงหลักมากกว่าจึงพยักหน้าตอบรับอย่างว่าง่าย จากนั้นทั้งสองก็เริ่มช่วยกันย้ายข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวเข้าไปยังห้องใหม่ เนื่องจากอยู่ในจวนเดียวกันและข้าวของมิได้มีมากมายนัก เพียงไม่ถึงครึ่งชั่วยามการย้ายห้องก็เสร็จสิ้น

“แม่นาง วันหน้าห้องตำราของข้าเจ้ามิสมควรเข้ามาทำความสะอาดนะ ภายในนั้นมีสิ่งของสำคัญบางอย่างที่ข้าต้องจัดการด้วยตนเอง” หลี่เฟิงกำชับ

“หากข้าพักผ่อนอยู่ในห้องตำรา เจ้าก็อย่าได้เข้ามาพรรณนาสิ่งใดรบกวนข้าเล่า”

“สามี ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ” เฉินอวี้อวี้ยิ้มตอบ

ส่วนเหตุผลว่าเหตุใดต้องทำเช่นนั้น นางกลับมิเอ่ยถามแม้แต่ครึ่งคำ กิริยาที่รู้ความและมีขอบเขตเช่นนี้ยิ่งทำให้หลี่เฟิงรู้สึกพึงใจในตัวนางมากขึ้นไปอีก

หลี่เฟิงมองดูเฉินอวี้อวี้ที่งดงามหยดย้อยอยู่เบื้องหน้า พลันเกิดความรู้สึกหวามไหวในอก เขาจึงรวบตัวนางเข้ามากอดไว้ทันที

“สามีเจ้าคะ ยามนี้ยังเป็นกลางวันแสกๆ อยู่เลย...” เฉินอวี้อวี้เอ่ยประท้วงด้วยความขัดเขินพลางดิ้นรนเล็กน้อย

“อย่าได้เอ่ยสิ่งใด ยามนี้ข้าต้องการเจ้าเหลือเกิน” หลี่เฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเผด็จการ

แม้คำพูดของเขาจะดูเอาแต่ใจ ทว่าในใจของเฉินอวี้อวี้กลับหวานล้ำประหนึ่งน้ำผึ้ง หลี่เฟิงอุ้มนางกลับเข้าไปในห้องนอน เสียงประตูห้องงับปิดลงดัง ปัง พร้อมกับกลอนที่ถูกลั่นอย่างแน่นหนา

จวบจนเวลาล่วงเลยไปกว่าหนึ่งชั่วยาม ประตูห้องจึงถูกเปิดออก หลี่เฟิงเดินออกมาด้วยท่าทางสดชื่นแจ่มใสพร้อมรอยยิ้มปลาบปลื้มบนใบหน้า ยามนี้ท้องฟ้าภายนอกเริ่มมืดสลัวลงแล้ว เดิมทีเขาตั้งใจจะไปจัดการธุระบางอย่าง ทว่าคิดไปคิดมาวันนี้ขอพักผ่อนเสียหน่อยเถิด เรื่องอื่นเอาไว้ค่อยว่ากันพรุ่งนี้ก็มิสาย

เฉินอวี้อวี้แม้จะรู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งกาย ทว่านางก็ยังฝืนลุกขึ้นเพื่อจะไปเตรียมมื้อค่ำให้หลี่เฟิง

“ช่างเถิด เจ้าพักผ่อนอยู่ในจวนเถิด ข้าจะออกไปหาซื้อของอร่อยกลับมาให้เจ้าเอง”

หลี่เฟิงเอ่ยขึ้นอย่างมิใส่ใจ

เดิมทีเฉินอวี้อวี้ตั้งใจจะเข้าครัวแสดงฝีมือ ทว่าเมื่อสามีบัญชามาเช่นนี้ นางก็ย่อมต้องทำตามคำสั่งแต่โดยดี ความว่าง่ายและเชื่อฟังของนางคือสิ่งที่หลี่เฟิงโปรดปรานยิ่งนัก สตรีในโลกปัจจุบันมักจะมีนิสัยดื้อรั้น หากสั่งให้ไปทิศตะวันออกพวกนางมักจะดื้อรั้นไปทิศตะวันตก ไหนเลยจะมีความอ่อนโยนและนอบน้อมดั่งสตรีโบราณเช่นนี้

การได้อยู่กับเฉินอวี้อวี้ทำให้หลี่เฟิงซึ้งถึงคำว่า ‘อ่อนนุ่มประดุจสายน้ำ’ อย่างแท้จริง

หลี่เฟิงให้เฉินอวี้อวี้พักผ่อน ส่วนเขาก็มุดหายเข้าไปในห้องตำราและลั่นกลอนประตูจากด้านใน การกระทำอันแปลกประหลาดนี้ทำให้เฉินอวี้อวี้สงสัยมิน้อย ทว่านางก็มิได้เอ่ยปากถามแม้แต่น้อย เมื่อเข้าสู่ห้องตำรา หลี่เฟิงก็เปิดประตูมิติและข้ามกลับไปยังโลกปัจจุบันทันที

หากจะกล่าวถึงเรื่องรสชาติอาหาร ย่อมต้องยกให้อาหารในโลกปัจจุบัน มิใช่ว่าฝีมือพ่อครัวสมัยใหม่จะเลิศเลอไปกว่าพ่อครัวโบราณ ทว่าเครื่องปรุงรสในโลกปัจจุบันนั้นมีความหลากหลายและพิถีพิถันกว่ามาก เมื่อผ่านกระบวนการปรุงรสอาหารจึงมีรสชาติที่เข้มข้นยิ่งขึ้น

แน่นอนว่าวัตถุดิบในยุคโบราณนั้นมีความสดใหม่และไร้สารปนเปื้อนกว่า หลี่เฟิงลอบคิดว่าหากเขาสามารถนำข้อดีของทั้งสองโลกมาผสมผสานกันได้ ย่อมเป็นเรื่องที่วิเศษสุด วันหน้าหากมีโอกาสเขาคงต้องลองทำตามความคิดนี้ดู

เขาลงไปขับรถไปยังร้านอาหารชื่อดังแถวนั้น จัดการสั่งอาหารห้าอย่างซุปหนึ่งอย่างแบบห่อกลับบ้าน ร้านอาหารแห่งนี้ออกอาหารได้รวดเร็วยิ่งนัก หลี่เฟิงมิได้สั่งผ่านแอปพลิเคชันให้เสียเวลา เพราะเขาเคยเป็นคนส่งอาหารมาก่อนจึงรู้ดีว่ามันล่าช้าเพียงใด ในเมื่อเขามีรถขับสู้มาซื้อเองย่อมสะดวกกว่ามาก

หลังจากขับรถกลับมาและพบว่าที่จอดรถเดิมถูกผู้อื่นจับจองไปเสียแล้ว เขาจึงตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าพรุ่งนี้จะต้องไปซื้อบ้านหลังใหม่ให้ได้ คืนนี้คงต้องทนเบียดเสียดอยู่ที่นี่ไปก่อน

หลี่เฟิงถือห่ออาหารที่ร้อนกรุ่นข้ามประตูมิติกลับมายังห้องตำราในแผ่นดินต้าหมิง

“ภรรยา ทานข้าวได้แล้ว!” หลี่เฟิงร้องเรียกเฉินอวี้อวี้พร้อมรอยยิ้ม

เฉินอวี้อวี้มองดูห่อพลาสติกในมือของหลี่เฟิงด้วยความฉงนสงสัย ประการแรกคือนางสงสัยว่าสามีอยู่ในห้องตำราตลอดเวลา เหตุใดเมื่อออกมาจึงมีข้าวของเหล่านี้ติดมือมาด้วย?

ประการที่สองคือของพรรค์นี้คือสิ่งใดกัน มันคืออาหารจริงรึ?

นางย่อมรู้ดีว่าสามีมีความลับมากมายซ่อนอยู่ แม้เขาจะมิได้บอกกล่าวแก่นาง ทว่าการที่เขามิได้หลบเลี่ยงที่จะกระทำสิ่งเหล่านี้ต่อหน้านาง ก็นับว่าเป็นความไว้วางใจที่เขามีต่อนางมหาศาลแล้ว นางลอบสาบานในใจว่าจะมิยอมหักหลังความไว้ใจนี้เด็ดขาด เรื่องเหล่านี้จะมิมีวันแพร่งพรายจากปากนาง และนางจักมิเอ่ยถามให้มากความ

“เจ้ารอประเดี๋ยว ของพวกนี้อร่อยยิ่งนัก” หลี่เฟิงมิได้อธิบายสิ่งใด เขาจัดการแกะห่อพลาสติกและนำอาหารออกมาวางเรียงราย

หลี่เฟิงประหนึ่งนักเล่นกลที่เสกอาหารออกมาจากห่อพลาสติกใส ซึ่งสร้างความตื่นตาตื่นใจให้แก่เฉินอวี้อวี้ยิ่งนัก โดยเฉพาะกล่องพลาสติกใสเหล่านั้นช่างเป็นสิ่งที่แปลกประหลาดสำหรับนางมิน้อย คาดว่านางคงเป็นคนในสมัยหมิงคนแรกที่ได้ยลโฉมกล่องพลาสติกใสเช่นนี้

“มาลองชิมดูเถิดว่าถูกปากเจ้าหรือไม่”

หลี่เฟิงใช้ตะเกียบคีบเนื้อชิ้นหนึ่งป้อนเข้าปากเฉินอวี้อวี้

“เอ๊ะ! เนื้อชิ้นนี้ช่างนุ่มลื่นและรสชาติเลิศล้ำยิ่งนักเจ้าค่ะ!” เฉินอวี้อวี้อุทานด้วยความประหลาดใจ

ฝีมือพ่อครัวโบราณนั้นนับว่ายอดเยี่ยม ทว่าติดปัญหาใหญ่เรื่องเครื่องปรุงรส โดยเฉพาะเรื่องเกลือที่เป็นสิ่งสำคัญที่สุด พ่อครัวส่วนใหญ่ทำได้เพียงใช้เกลือหยาบซึ่งมักจะมีสิ่งเจือปนและมีรสขมฝาดเจือปนอยู่เสมอ เมื่อนำมาปรุงอาหารรสชาติจึงมักจะมีรสขมติดปลายลิ้น

ในยุคโบราณเกลือบริสุทธิ์นั้นเป็นของล้ำค่าที่มีเพียงตระกูลขุนนางมั่งคั่งเท่านั้นที่จะมีวาสนาได้ลิ้มลอง ชาวบ้านธรรมดาหามีโอกาสไม่ เฉินอวี้อวี้เองก็มิเคยได้ทานอาหารที่ปรุงด้วยเกลือบริสุทธิ์มาก่อน นางจึงคุ้นชินกับรสชาติขมฝาดเหล่านั้น ทว่าเมื่อได้ลิ้มรสอาหารที่ปราศจากรสขมและมีกลิ่นหอมหวนจากเครื่องปรุงสมัยใหม่ นางจึงรู้สึกว่ามันช่างเป็นรสชาติที่วิเศษที่สุดเท่าที่เคยทานมา