บทที่ 17 ความประหลาดใจของหลงจู๊เฉียน

“ท่านลองดูสิ่งนี้” หลี่เฟิงหยิบรูปสลักพระพุทธรูปแก้วออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนไปให้

หลงจู๊เฉียนรีบตะปบรับไว้อย่างลนลาน พอก้มลงมองรูปสลักแก้วในมือ เขาก็ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

“พระพุทธรูปหลิวหลี... ช่างเป็นหลิวหลีที่งดงามยิ่งนัก!” หลงจู๊เฉียนอุทานลั่น

หลงจู๊เฉียนนับว่าเป็นผู้มีประสบการณ์พบเห็นสิ่งของมามิน้อย ทว่าหลิวหลีที่มีเนื้อใสกระจ่างและประณีตถึงเพียงนี้ เขาก็เพิ่งเคยเห็นเป็นบุญตาครั้งแรก

“หลงจู๊เฉียน วันหน้าเราจะทำมาค้าขายของล้ำค่าจากแดนตะวันตกเช่นนี้ ท่านเห็นควรว่าอย่างไร? พอจะขายออกหรือไม่?” หลี่เฟิงเอ่ยถาม

ยามนี้หลงจู๊เฉียนคือคนในพื้นที่ ย่อมมีความรู้ความเข้าใจในสถานการณ์ของเมืองซูโจวเป็นอย่างดี การรับฟังความคิดเห็นของเขาจึงเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง

“ขายออกแน่นอนขอรับ ขายออกแน่นอน!” หลงจู๊เฉียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

แม้เขาจะมิใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านของล้ำค่าจากต่างแดน ทว่าเขาก็รู้ดีว่าของจากตะวันตกที่มีคุณภาพเลิศล้ำเช่นนี้ ไม่ว่าจะนำไปวางขายที่ใด ย่อมต้องได้ราคาสูงลิบลิ่ว และที่สำคัญคือมันจะเป็นที่ต้องการจนสินค้าขาดตลาดแน่นอน

“เถ้าแก่... หากมีของวิเศษเช่นนี้อยู่ในมือ กิจการของเราย่อมรุ่งเรืองจนมิต้องกังวลเรื่องลูกค้าเลยขอรับ” หลงจู๊เฉียนกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ทว่าเขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถามต่อ

“ทว่า... มิทราบว่าท่านจะตั้งราคาไว้เท่าใด หากตั้งราคาสูงเกินไปนัก เกรงว่าจะขายออกยากอยู่บ้างขอรับ”

ต่อให้เป็นของดีเลิศเพียงใด หากราคาสูงจนเกินเอื้อม ย่อมมิต่างจากของไร้ค่าที่ขายมิออก หลักการนี้เป็นความจริงเสมอไม่ว่าจะยุคสมัยใด

“ตามสายตาของท่าน ของชิ้นนี้ควรขายเท่าใด?” หลี่เฟิงถามลองเชิง

หลงจู๊เฉียนพินิจพิจารณารูปสลักแก้วนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะเอ่ย

“หากดูจากความประณีตและเนื้อแก้วเช่นนี้ ข้าว่าตั้งไว้ที่สามร้อยตำลึงเงินก็นับว่าเหมาะสมขอรับ”

สามร้อยตำลึงเงินคือราคากลางที่มิสูงจนเกินไปและมิได้ต่ำเตี้ย เป็นราคาที่ดึงดูดใจผู้ซื้อและระบายสินค้าได้รวดเร็ว

“ที่สำคัญคือหลิวหลีที่มีความใสบริสุทธิ์เช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก ย่อมมิมีปัญหาในการขายแน่นอนขอรับ”

“ดี! เช่นนั้นก็ตกลงที่สามร้อยตำลึง” หลี่เฟิงพยักหน้า ราคาที่เขาคิดไว้ในใจก็มิได้ต่างจากนี้นัก

“แล้วท่านลองดูสิ่งนี้อีกชิ้น” หลี่เฟิงหยิบกระจกเงาบานเล็กออกมาอีกหนึ่งบาน

มันคือกระจกแต่งหน้าขนาดกะทัดรัดเท่าฝ่ามือ สามารถพกใส่กระเป๋าเสื้อได้พอดี

“ไอ้หยา! นี่มันคันฉ่องตะวันตกนี่ขอรับ! ของดี... ช่างเป็นของดีโดยแท้!”

“แถมคุณภาพของมันยังเลิศล้ำยิ่งนัก ข้าเคยเห็นคันฉ่องตะวันตกที่คุณภาพด้อยกว่านี้ ยังตั้งราคาสูงถึงห้าร้อยตำลึงต่อบาน เพียงแต่บานนั้นจะมีขนาดใหญ่กว่านี้อยู่บ้าง”

“แม้คันฉ่องบานนี้จะเล็กไปนิด แต่ด้วยเนื้อกระจกที่ใสราวน้ำพรรค์นี้ ขายสักสองร้อยตำลึงย่อมมิมีผู้ใดกล้าปฏิเสธแน่นอนขอรับ!” หลงจู๊เฉียนกล่าวด้วยความตื่นเต้น

หลี่เฟิงยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ย “สองร้อยตำลึงแพงเกินไป ข้าตั้งใจจะตั้งราคาเพียงสามสิบตำลึงต่อบานเท่านั้น ส่วนขนาดที่ใหญ่กว่านี้ ข้าจะตั้งไว้ที่ห้าสิบตำลึง และหนึ่งร้อยตำลึงตามลำดับ”

รูปสลักพระพุทธรูปแก้วนั้นเป็นของประดับ จึงมิคิดจะระบายออกจำนวนมาก ทว่าคันฉ่อง (กระจกเงา) คือของใช้สอยที่จำเป็น หากตั้งราคาสูงจนเกินไปย่อมส่งผลต่อยอดขาย

เป้าหมายของเขาคือหนึ่งเพื่อกอบโกยกำไร และสองเพื่อขยายฐานลูกค้าให้ร้านมีชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วซูโจว

“สามสิบตำลึงเงินงั้นรึ?! นี่มันถูกเหลือเชื่อ! หากตั้งราคานี้จริง ร้านเราคงถูกถล่มจนพังพินาศเพราะฝูงชนที่แห่มาซื้อแน่นอนขอรับ!” หลงจู๊เฉียนอุทานด้วยความตื่นเต้น

เขาย่อมรู้ดีว่าพวกฮูหยินและคุณหนูผู้มั่งคั่งเหล่านั้นโปรดปรานสิ่งใด คันฉ่องเช่นนี้มีอำนาจทำลายล้างหัวใจสตรีสูงส่งนัก เมื่อถึงยามนั้นร้านคงจะแตกเพราะความต้องการที่ล้นหลาม

เดิมทีหลงจู๊เฉียนมิได้มีความมั่นใจในกิจการภายหน้าของหลี่เฟิงเท่าใดนัก ทว่าทันทีที่รู้ว่าสินค้าที่จะนำมาขายคือของวิเศษเหล่านี้ ความมั่นใจของเขาก็พุ่งทะยานจนเต็มสิบส่วน

“ในมือข้ายังมีของดีอีกมากมาย ขอเพียงท่านตั้งใจทำงานให้ข้า ผลประโยชน์ที่ท่านจะได้รับย่อมมิมหาศาลแน่นอน” หลี่เฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เขากล่าวจากใจจริง และหวังว่าหลงจู๊เฉียนจะร่วมมั่งคั่งไปกับเขาด้วย หลี่เฟิงมิใช่คนขี้เหนียว หากเขาเจริญรุ่งเรือง คนที่ทำงานถวายหัวให้เขาก็ย่อมต้องมีชีวิตที่ดีขึ้นตามไปด้วย

“ขอบพระคุณเถ้าแก่ ข้าจะตั้งใจทำงานอย่างสุดความสามารถขอรับ!” หลงจู๊เฉียนกล่าวด้วยความตื้นตัน

หากเป็นเมื่อก่อน หลงจู๊เฉียนคงคิดเพียงแค่ทำงานให้ผ่านไปวันๆ ขอเพียงมีข้าวกินก็พอใจแล้ว ทว่ายามนี้ความคิดของเขาได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

“เรื่องในร้านข้าขอมอบหมายให้ท่านจัดการ จัดแจงทำความสะอาดร้านรวงให้เรียบร้อย เราจะเริ่มเปิดกิจการในเร็ววัน” หลี่เฟิงสั่งการ

เขาย่อมปรารถนาจะเปิดร้านให้ไวที่สุด ยิ่งเริ่มเร็วเท่าไหร่ เงินทองก็ไหลเข้ากระเป๋าเร็วเท่านั้น

“รับทราบขอรับเถ้าแก่ พรุ่งนี้เราจะเปิดร้านให้ได้แน่นอน!”

“ข้าวของในร้านล้วนมีพร้อมอยู่แล้ว เพียงแค่ทำความสะอาดใหม่ก็เปิดได้ทันที”

“ส่วนเรื่องเด็กรับใช้ ท่านโปรดวางใจ ข้าจะคัดเลือกคนที่ว่าง่ายและทำงานคล่องแคล่วมาให้เองขอรับ” หลงจู๊เฉียนรับคำอย่างขันแข็ง

หลี่เฟิงพยักหน้าพอใจ เขาให้เงินจำนวนหนึ่งแก่หลงจู๊ไว้เพื่อใช้สอยเบื้องต้น ก่อนจะขนหยกและเครื่องประดับขึ้นรถม้าจากไป

รถม้าเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ กลับไปยังจวนหลังย่อม หลี่เฟิงขนของกลับเข้าห้องนอนของตน ค่ารถม้านั้นมิได้แพงนัก เพียงห้าสิบอีแปะเท่านั้น

หลี่เฟิงจ่ายเงินค่ารถพลางสำรวจคนขับรถม้า ก่อนจะเอ่ยถามว่า “มิทราบว่าท่านมีนามว่ากระไร?”

“ไอ้หยา ท่านยกย่องข้าเกินไปแล้วขอรับ เรียกข้าว่าหม่าซานก็พอ” คนขับรถรีบยิ้มประจบพลางเอ่ยด้วยท่าทางนอบน้อม

เขาแม้มิรู้ว่าหลี่เฟิงเป็นใคร แต่เขารู้แน่ว่าบุรุษผู้นี้คือผู้มั่งคั่ง และผู้มั่งคั่งย่อมควรค่าแก่การยำเกรง

“เดือนหนึ่งเจ้าหาเงินได้เท่าใด?” หลี่เฟิงถาม

“เดือนหนึ่ง... ก็น่าจะราวสองตำลึงเงินขอรับ” หม่าซานครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ

หลี่เฟิงจึงเอ่ยขึ้นว่า “ข้าจะให้เจ้าเดือนละสามตำลึงเงิน นับจากนี้รถม้าของเจ้าข้าจะเหมาไว้คนเดียว เจ้าเห็นควรว่าอย่างไร?”

“สามตำลึงเงินต่อเดือน! เหมาทั้งรถทั้งคน... ไอ้หยา! นับจากนี้ท่านคือเจ้านาย ข้าจะฟังคำสั่งท่านทุกอย่างขอรับ!” หม่าซานเอ่ยด้วยความตื่นเต้น

ความจริงเขาหาเงินได้ถึงสองตำลึงที่ไหนกัน เดือนหนึ่งอย่างมากก็ได้เพียงตำลึงเศษๆ เท่านั้น การได้เดือนละสามตำลึงจึงถือว่ากำไรมหาศาล อีกทั้งไม่ต้องไปตระเวนหาลูกค้าให้เหนื่อยยาก เพียงรอรับใช้คุณชายท่านเดียว สบายกว่าเป็นไหนๆ

ทว่าการเป็นคนขับรถม้าก็มิใช่เรื่องง่าย เพราะต้องคอยดูแลม้าซึ่งต้องใช้เงินทุนมิใช่น้อย แต่หากมิมีรถม้าคันนี้ เขาก็คงมิได้รับโอกาสงามเช่นนี้

“เอาอย่างนี้ ทุกเช้าเจ้าจงมาออรอข้าที่ปากตรอก หากมีธุระข้าจะเรียกใช้ หากมิมีธุระเจ้าก็นอนพักผ่อนในรถได้ตามใจชอบ เจ้าเห็นว่าอย่างไร” หลี่เฟิงกล่าว

ในอนาคตเขาต้องใช้รถม้าบ่อยครั้ง การจ้างเหมาไว้เช่นนี้ย่อมสะดวกกว่า มิเช่นนั้นการขนส่งคงกลายเป็นปัญหาใหญ่

“มิติดขัดเลยขอรับนายน้อยท่านโปรดวางใจได้!”หม่าซานรับคำอย่างกระตือรือร้น

“มิไม่ต้องเรียกข้าว่าคุณชาย ต่อไปจงเรียกข้าว่า ‘เถ้าแก่’”

หลี่เฟิงเอ่ยตัดบท คำว่า "นายน้อย" ในโลกปัจจุบันฟังดูแปลกหูพิกลสำหรับเขา เขาไม่อยากให้ใครมาเรียกคุณชายทุกวัน การถูกเรียกว่าเถ้าแก่ หรือท่านเจ้าของร้าน ฟังดูจะรื่นหูกว่ามากนัก

อีกอย่างเขายังอายุรั้งน้อย จะให้เรียก "ใต้เท้า" หรือ "นายท่าน"ก็ดูจะแก่เกินวัยไปเสียหน่อย ดังนั้นคำว่า "เถ้าแก่" นี่แหละที่ฟังสบายใจที่สุดแล้ว