บทที่ 10: จวนตกเป็นของข้า

แสงเงินแสงทองเริ่มจับขอบฟ้า หลี่เฟิงมิได้นอนเอกเขนกต่อ เขาจัดการสวมอาภรณ์อย่างคล่องแคล่ว สวมวิกผมและหมวกให้เข้าที่ บัดนี้คุณชายผู้สูงศักดิ์แห่งราชวงศ์หมิงก็ได้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

เฉินอวี้อวี้มองดูคุณชายรูปงามเบื้องหน้าพลางลอบยิ้ม แววตาแฝงไปด้วยความรักใคร่เสน่หา

เขา... คือสามีของข้า

กาลครั้งหนึ่งนางเคยจินตนาการว่าบุรุษที่จะมาเป็นสามีในอนาคตจะมีรูปลักษณ์เช่นไร เมื่อหลี่เฟิงปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้านาง เขาจึงมิได้ทำให้นางผิดหวังแม้แต่น้อย ทว่ากลับทำให้นางรู้สึกปีติยินดีมิน้อย โดยเฉพาะเรื่องเมื่อคืนวาน ความอ่อนโยนของหลี่เฟิงยิ่งทำให้หัวใจของนางปักใจรักเขามากขึ้นทุกที

หลังจากทั้งคู่แต่งกายเรียบร้อย เฉินอวี้อวี้ก็ไปต้มน้ำร้อนเพื่อเตรียมน้ำอุ่นมาให้หลี่เฟิงใช้ล้างหน้าและทำความสะอาดฟัน การแปรงฟันในยุคนี้แม้จะมีอยู่บ้างแต่เครื่องใช้ย่อมมิอาจเทียบกับโลกปัจจุบันได้

หลี่เฟิงมองดูแผ่นไม้ไผ่เล็กๆ สำหรับขัดฟันในมือแล้วก็ได้แต่พูดไม่ออก แปรงฟันด้วยสิ่งนี้งั้นหรือ?

ช่างเถิด วันนี้คงต้องยอมบ้วนปากแก้ขัดไปก่อน รอจังหวะที่ไม่มีใคร ข้าคงต้องนำเครื่องใช้ส่วนตัวข้ามมิติมาด้วย มิเช่นนั้นคงมิอาจปรับตัวให้ชินกับชีวิตที่นี่ได้แน่

เมื่อทั้งสองล้างหน้าล้างตาเสร็จสิ้น ท่านป้าของเฉินอวี้อวี้ก็จัดเตรียมมื้อเช้าไว้รอท่าแล้ว นี่คือมื้อเช้ามื้อแรกที่หลี่เฟิงได้ลิ้มรสในแผ่นดินต้าหมิง หลี่เฟิงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นอาหาร มื้อเช้าวันนี้คือข้าวต้มธัญพืชและผักกาดดองเล็กน้อย

แม้จะมิใช่อาหารเลิศรส ทว่าอย่างน้อยหลี่เฟิงก็ยังพอยอมรับได้ มิใช่ของพิลึกพิลั่นอันใด เพียงแต่รสชาตินั้นค่อนข้างจืดชืดและผักกาดดองก็รสชาติมิถูกปากนัก

ในยุคสมัยนี้ เกลือบริสุทธิ์มีเพียงตระกูลขุนนางสูงศักดิ์เท่านั้นที่จะมีปัญญาใช้ ชาวบ้านธรรมดามิมีโอกาสได้ลิ้มรสเกลือดีๆ ดังนั้นแม้จะเป็นผักดอง ก็คงใช้เกลือหยาบคุณภาพต่ำในการหมัก รสชาติจึงแตกต่างจากผักดองที่หลี่เฟิงเคยทานในโลกปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง

หลังมื้อเช้า ท่านลุงเขยก็ทำตัวรู้ความยิ่งนัก เขาเป็นฝ่ายเสนอที่จะพาหลี่เฟิงไปจัดการเรื่องโอนกรรมสิทธิ์จวน ซึ่งหลี่เฟิงก็ตอบตกลงด้วยความยินดี

ทั้งคู่เตรียมเอกสารแล้วเร่งออกเดินทางทันที นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่เฟิงได้ก้าวเข้าสู่เขตเมืองของราชวงศ์หมิงอย่างแท้จริง เมื่อวานเขาเพียงแค่เดินอยู่ในตรอกเล็กๆ ยังมิได้ออกมาเห็นบรรยากาศบนถนนสายหลัก

วันนี้จึงนับเป็นก้าวแรกของหลี่เฟิงในเมืองซูโจวแห่งต้าหมิงอย่างแท้จริง ถนนโบราณสายนี้แผ่กลิ่นอายแห่งความเก่าแก่และทรุดโทรม ถนนมิได้กว้างขวางนัก ออกจะดูแคบไปเสียหน่อยในสายตาของหลี่เฟิง สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวงและแผงลอย พ่อค้าแม่ขายต่างพากันส่งเสียงตะโกนเรียกแขกเพื่อขายสินค้าของตน

ท่านลุงเขยคุ้นชินกับภาพเหล่านี้ดีจึงมิได้สนใจอันใด ทว่าหลี่เฟิงกลับมองดูทุกสิ่งด้วยความตื่นตาตื่นใจ แม้ความคึกคักที่นี่จะเทียบมิได้เลยกับโลกปัจจุบัน ทว่าการได้เห็นตลาดและท้องถนนในยุคโบราณเป็นครั้งแรก ก็ทำให้เขารู้สึกแปลกใหม่และสงสัยมิน้อย

หลี่เฟิงเดินสำรวจพลางจดจำเส้นทาง เพราะที่แห่งนี้คือนิวาสสถานของเขาในอนาคต เมื่อเดินพ้นถนนสายนี้ไป ถนนก็พลันกว้างขวางขึ้นอย่างถนัดตา พวกเขาเดินไปตามถนนสายกว้างนี้ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็มาถึงหน้าศาลาว่าการ

ศาลาว่าการในสมัยหมิงมิได้ดูยิ่งใหญ่โอ่อ่าอย่างที่คิด กลับดูคล้ายกับเรือนพักของราษฎรเสียมากกว่า ทว่าที่มีแตกต่างคือมีเหล่ามือปราบยืนเฝ้าเวรยามอยู่หน้าประตู และมีป้ายชื่อหน่วยงานแขวนเด่นชัด จึงมิมีทางจำผิดที่แน่นอน

ท่านลุงเขยพาหลี่เฟิงเดินเข้าไปข้างในโดยมิถูกเจ้าหน้าที่ขัดขวาง หลี่เฟิงรู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้มิน้อย ทว่าเขามิได้เอ่ยปากถามอันใด เพียงเดินตามไปเงียบๆ เท่านั้น

ท่านลุงเขยดูจะคุ้นเคยกับการติดต่อธุระที่ศาลาว่าการยิ่งนัก เมื่อเข้าไปถึงด้านในเขาก็ตรงรี่ไปหาเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้อง พลางลอบส่งเงินอีแปะ (ทองแดง) จำนวนหนึ่งให้อย่างแนบเนียน ฝ่ายเจ้าหน้าที่เมื่อเห็นเงินก็ยิ้มแก้มปริและรีบจัดการเอกสารให้ทั้งคู่อย่างคล่องแคล่ว

หลี่เฟิงเดิมทีคิดว่าต้องใช้เงินตำลึงเงิน (เงินขาว) เสียอีก นึกมิถึงว่าใช้เพียงเงินอีแปะก็จัดการได้แล้ว แถมยังติดสินบนกันอย่างเปิดเผยเช่นนี้

นี่คือสิ่งที่คนส่วนใหญ่มักเข้าใจผิด ในยุคโบราณนั้นเงินตำลึงถือเป็นโลหะหนักที่มีมูลค่าสูง ยามปกติชาวบ้านทั่วไปมิค่อยได้ใช้กัน ชีวิตประจำวันส่วนใหญ่ล้วนเกี่ยวข้องกับเงินอีแปะทั้งสิ้น ในละครที่กินข้าวทีละหลายตำลึงนั้นมิใช่ว่าเป็นไปมิได้ เพียงแต่หาได้ยากยิ่งนัก เปรียบได้กับคนในโลกปัจจุบันไปกินข้าวราดแกงแล้วจ่ายเงินหมื่นบาทนั่นแหละ มิใช่ว่าไม่มีข้าวราดแกงราคาหมื่นบาท ทว่าคนปกติทั่วไปย่อมมิทำกัน

ดังนั้นการมาติดต่อธุระเล็กๆ น้อยๆ ที่ศาลาว่าการจึงมักใช้เงินอีแปะมากกว่าเงินตำลึง แน่นอนว่าเรื่องนี้ใช้ได้เฉพาะกับข้าราชการชั้นผู้น้อยเท่านั้น หากต้องเข้าหาขุนนางระดับสูงย่อมต้องใช้เงินตำลึงเงินเป็นอย่างต่ำ การนำเงินอีแปะไปติดสินบนขุนนางชั้นผู้ใหญ่คงมิต่างจากการรนหาที่ตาย

ธุระจัดการเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว เอกสารยืนยันตัวตนที่หลี่เฟิงนำมามิมีสิ่งใดผิดปกติ อย่างน้อยเจ้าหน้าที่ผู้นี้ก็มิอาจจับพิรุธได้ หลี่เฟิงจึงลอบโล่งใจเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อขั้นตอนทั้งหมดเสร็จสิ้น สัญญาซื้อขายจวนก็ถูกโอนมาเป็นชื่อของหลี่เฟิงโดยสมบูรณ์ บัดนี้ในแผ่นดินต้าหมิง หลี่เฟิงได้มีทรัพย์สินที่เป็นของตนเองเสียที

เขามองดูสัญญาในมือพลางเผยรอยยิ้มประหลาดออกมา ในโลกปัจจุบันเขายังมิมีปัญญาซื้อบ้านได้แม้แต่หลังเดียว ยังต้องอาศัยบ้านเช่าอยู่ ทว่าในแผ่นดินต้าหมิงเขากลับซื้อจวนได้แล้ว ทั้งยังเป็นจวนส่วนตัวที่มีอาณาบริเวณชัดเจน หากเทียบกับโลกปัจจุบัน นี่คือนฤมิตกรรมระดับวิลล่าหรูเลยทีเดียว!

“คุณชายหลี่ เอกสารการโอนจวนเรียบร้อยแล้ว วันนี้พวกข้าจะเร่งย้ายออกทันที ท่านโปรดวางใจได้”

เมื่อก้าวพ้นศาลาว่าการ ท่านลุงเขยก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงนอบน้อมจริงใจ

เขาแม้มิรู้หัวนอนปลายเท้าของหลี่เฟิง ทว่าเขารู้ดีว่าคนที่สามารถควักพระพุทธรูปหลิวหลีเช่นนั้นออกมาได้ย่อมมิใช่ตระกูลธรรมดา คุณชายจากตระกูลใหญ่เช่นนี้มิใช่คนที่เขาจะบังอาจไปตอแยด้วยได้

“ขอบใจท่านมาก”

“จริงสิเถ้าแก่เฉิน ข้ามีความคิดอยากจะทำมาค้าขายในเมืองซูโจวเสียหน่อย มิทราบว่าย่านใดในซูโจวที่ถือว่าคึกคักและทำเลดีที่สุดงั้นหรือ?”

หลี่เฟิงเอ่ยถาม

เดิมทีหลี่เฟิงคิดเพียงจะหาทางระบายสินค้าในมือออกไปให้หมด ทว่าภายหลังเขาเปลี่ยนใจ เขาอยากจะมีร้านค้าเป็นของตนเองสักแห่ง เพื่อที่จะสะดวกในการค้าขายสิ่งต่างๆ ในอนาคต

“หากกล่าวถึงทำเลที่ดีที่สุด ย่อมต้องยกให้ 'ถนนซานถัง'ที่นั่นคือย่านที่คึกคักที่สุดในเมือง จะทำมาค้าขายสิ่งใดก็มิเคยขาดลูกค้า”

“ทว่าค่าเช่าร้านที่ถนนซานถังนั้นแพงหูฉี่นัก พ่อค้าธรรมดาทั่วไปมิอาจแบกรับภาระไหวแน่นอน”

“แต่แน่นอนว่า ด้วยความมั่งคั่งของคุณชายหลี่ เรื่องนี้ย่อมมิใช่ปัญหาสำหรับท่าน”

เถ้าแก่เฉินกล่าวด้วยรอยยิ้มประจบ

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ขอบใจท่านมากที่ช่วยชี้แนะ” หลี่เฟิงกล่าวกลั้วยิ้ม

ส่วนเรื่องค่าเช่านั้น หลี่เฟิงมิได้นำมาใส่ใจแม้แต่น้อย เพราะเขาหาได้มีความคิดจะเช่าร้านไม่... ทว่าเขาตั้งใจจะกว้านซื้อร้านค้านั้นมาเป็นของตนเองทันที! การมีร้านค้าอยู่ในกำมือย่อมสะดวกสบายกว่าการเช่าผู้อื่นอยู่มากนัก ทั้งยังมิต้องกังวลว่าเจ้าของร้านจะเกิดความคิดอกุศลอันใดในภายหลัง

เถ้าแก่เฉินเป็นคนมีไหวพริบ เขารีบบอกว่าจะนำทางให้ และพาหลี่เฟิงตรงไปยังถนนซานถังทันที

ถนนซานถังอยู่ห่างจากศาลาว่าการมิไกลนัก เดินเท้าเพียงชั่วก้านธูป(15 นาที) ก็ถึง เมื่อมาถึงถนนซานถัง บรรยากาศก็พลันเปลี่ยนเป็นคึกคักจอแจ สมกับที่เป็นย่านที่รุ่งเรืองที่สุดในเมืองซูโจวโดยแท้...