ตอนที่ 38: โจวยู—ผมจะพาคุณบินเอง

หลังจากบิดมอเตอร์ไซค์ทะยานมาตามเส้นทาง ทันทีที่แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไป โจวยูก็มาถึงถนนเลียบหุบเขาจนได้ เขาจอดรถลงที่หน้าทางเข้าอุโมงค์แห่งที่สองพร้อมกับถอดหมวกกันน็อกออกและหรี่ตามองเข้าไปในความมืด

เขามองอุโมงค์ที่ดูว่างเปล่าเงียบเชียบอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจสถานการณ์ทันที "อย่างนี้นี่เอง..." "ดูเหมือนจะเป็นพวกที่มีฝีมือไม่เบาเลยนะ"

โดยปกติแล้ววิญญาณร้ายทั่วไปจะไม่มีพลังพอที่จะดึงเหยื่อเข้าไปในโลกลวงตาได้ เมื่อประเมินสถานการณ์ได้แล้ว โจวยูก็รู้วิธีรับมือทันที เขาหยิบยันต์สีเหลืองออกมาจากกระเป๋า

"อีกาเพลิงผลึกคริสตัล จงงอกเงยจะงอยปากฟีนิกซ์และเกล็ดมังกร" "ยันต์โบยบินนำทาง สังหารมารร้าย" "ใครกล้าขัดขืน จงถูกกำจัดอย่างไร้ร่องรอย" "เร็วเข้า เร็วเข้า ตามบัญชาแห่งสวรรค์!"

สิ้นเสียงร่ายคาถา โจวยูสะบัดยันต์ออกไป ยันต์ที่ลอยอยู่กลางอากาศพลันลุกพรึ่บเป็นเปลวไฟก่อนจะมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน ทันใดนั้น กำแพงหมอกสีขาวที่มองไม่เห็นในตอนแรกก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขากับอาจารย์ชิซึกะ

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของ ชิโนมิยะ คากุยะ ยังคงดูสงบและเยือกเย็น แม้ภายนอกเธอจะดูสุขุม... แต่ภายในใจนั้นไม่ใช่เลย ทุกอย่างที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่อุโมงค์แห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไร ล้วนบ่งชี้ชัดเจนว่าพวกเธอได้ "เจอดี" เข้าให้แล้ว

แม้ว่าในชีวิตนี้เธอจะไม่เคยเห็นวิญญาณร้ายมาก่อน แต่ในฐานะทายาทตระกูลชิโนมิยะ กลุ่มมหาเศรษฐีชั้นนำของญี่ปุ่น ในสถานการณ์เช่นนี้ เธอจำเป็นต้องรักษาความสงบเอาไว้

เมื่อเห็นว่าคากุยะไม่ตอบโต้ และทำเพียงแค่หยิบโทรศัพท์ออกมาอย่างเยือกเย็น ฟูจิวาระ จิกะ ก็ได้สติและรีบหยิบโทรศัพท์ของตัวเองขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา "คุณพ่อคะ! คุณพ่อ! จิกะกับคากุยะซัง..." เธอรีบเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้พ่อฟัง จนความตื่นตระหนกในใจเริ่มทุเลาลงบ้าง

อีกด้านหนึ่ง ฟูจิวาระ ไดจิ ที่ได้รับสายจากลูกสาว สีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขารีบต่อสายหาใครบางคนเพื่อขอความช่วยเหลือเป็นการด่วน

ตัดกลับมาที่อุโมงค์ จิกะที่เริ่มสงบลงกำโทรศัพท์ไว้แน่น สายตาจ้องไปที่หน้าจอ ทันใดนั้นเธอก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ ถึงแม้เธอจะขอความช่วยเหลือจากพ่อแล้ว แต่เธอก็รู้ดีว่ากว่าทีมช่วยเหลือจะมาถึงต้องใช้เวลาอีกนานพอสมควร วันนี้วันหยุด คุณโจวอวี่น่าจะอยู่ที่สำนักงานใช่ไหมนะ? เมื่อคิดได้ดังนั้น จิกะจึงรีบกดเบอร์โทรหาโจวอวี่ทันที

"......" "ฉันอยากรู้ว่าคุณโจวอวี่จะมาถึงเมื่อไหร่ ขอฉันโทรไปถามอีกรอบนะคะ" ทว่า เมื่อจิกะกดโทรออกอีกครั้ง... โทรศัพท์ดังตื้ดๆ สองครั้งแล้วก็ถูกตัดสายไปโดยอัตโนมัติ

"เอ๋?!" "เมื่อกี้ยังมีสัญญาณอยู่เลยนี่นา แล้วมันหายไปตอนไหน...?" "จบกัน... ติดต่อคุณโจวอวี่ไม่ได้แล้ว ติดต่อคุณพ่อก็ไม่ได้ด้วย" "คากุยะซัง เราจะไม่ติดอยู่ที่นี่ไปตลอดกาลใช่ไหมคะ?" "หรือไม่เราก็อาจจะเจอวิญญาณร้ายโดยตรง แล้วก็... แกร๊กๆ!" "ว้าย! ไม่นะ มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!" แค่จินตนาการถึงภาพนั้น จิกะก็ตัวสั่นไปหมดจนขนลุกซู่

ทว่า เมื่อเห็นจิกะที่ดูเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์กลับแสดงท่าทาง "น่าสมเพช" ขนาดนี้ คากุยะจึงพูดขัดขึ้น "พอได้แล้วจ้ะ จิกะ" "ไม่ว่าเราจะเจออะไร เราต้องรักษาศักดิ์ศรีของขุนนางเอาไว้" "เลิกทำหน้าตาอ่อนแอและน่าสมเพชแบบนั้นสักทีเถอะ" "อีกอย่าง เราแจ้งทางครอบครัวไปแล้ว พวกเขาต้องมาช่วยเร็วที่สุดแน่ๆ ด้วยทรัพยากรของตระกูลเรา มีอะไรให้ต้องกลัวกัน..."

คากุยะกล่าวถึงแต่การช่วยเหลือจากตระกูล โดยไม่พูดถึงชื่อโจวอวี่เลยสักคำ แน่นอนว่าเธอได้ยินที่จิกะโทรหาโจวอวี่ แต่ในใจของคากุยะนั้น... โจวอวี่ยังเด็กเกินไป เป็นแค่เด็กมัธยมปลายเหมือนกับพวกเธอ มันไม่มีความน่าเชื่อถือเอาเสียเลย มีแต่คนอย่างจิกะเท่านั้นแหละที่เชื่อเรื่องแบบนั้น

ทว่า ทันทีที่คากุยะพูดจบ... คนขับรถก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ "คุณหนูฟูจิวาระ! คุณหนูชิโนมิยะ! ดูข้างหน้าสิครับ!"

ทั้งสองสาวรีบหันไปมองตามที่คนขับบอก ที่ปลายอุโมงค์เบื้องหน้า ปรากฏวัตถุที่มีแสงสีขาวเปล่งออกมาและมีเส้นขนยาวๆ รูปร่างของมันดูคล้ายกับ "ประตู" "นั่นมัน... หรือว่าจะเป็นทางออก?!" จิกะแสดงสีหน้าดีใจออกมาทันที ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังแบบนี้ การเห็นสิ่งที่เหมือนประตูทำให้เธอคิดไปถึงทางออกโดยสัญชาตญาณ

เมื่อเห็นประตูนี้ แม้แต่คากุยะที่ "เยือกเย็น" ก็เริ่มสั่นคลอน ถ้าเธอออกไปได้ตอนนี้ย่อมดีที่สุด และที่สำคัญกว่านั้นคือเธอรักษามาดคุณหนูผู้สง่างามเอาไว้ได้ตลอด ต่างจากจิกะที่สติหลุดไปก่อนหน้า เธอภูมิใจที่ได้ปกป้องศักดิ์ศรีของตระกูลชิโนมิยะไว้ได้ คากุยะจึงรีบสั่งการ "ในเมื่อมันคือทางออก งั้นก็รีบ...!!"

ทว่า คากุยะยังพูดไม่ทันจบ เสียงเบรกดังสนั่นก็กึกก้องไปทั่วอุโมงค์! คากุยะเสียหลักจนเกือบหัวทิ่มไปข้างหน้า เมื่อทรงตัวได้เธอก็ขมวดคิ้วด้วยความโกรธเล็กน้อย "เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

แต่คำตอบที่เธอได้รับคือ... ใบหน้าที่ซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวสุดขีดของคนขับรถและจิกะ "?" คากุยะมองด้วยความสงสัยก่อนจะมองไปข้างหน้า

วินาทีต่อมา... ดวงตาของคากุยะเบิกกว้าง ความสุขุมเยือกเย็นพังทลายลงในพริบตา ท่ามกลางสายตาของทั้งสามคน เงาร่างที่บิดเบี้ยวได้คืบคลานออกมาจากประตูสีขาวนั้น มันดูคล้ายกับสัตว์จำพวกแมลงหรืออาร์โทรพอดที่ผิดรูป

เมื่อประตูปิดลงและแสงสว่างหายไป สิ่งที่น่าเกลียดน่ากลัวนั้นก็ปรากฏแก่สายตาอย่างชัดเจน มันไม่ใช่สัตว์... แต่มันคือ "มนุษย์" ใช่ไหม?

แขนขาของมันบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงจนผิดมนุษย์ มันหมอบคลานอยู่กับพื้น ร่างกายของมันแดงฉานไปด้วยเลือดราวกับเพิ่งคลานออกมาจากบ่อเลือด เส้นผมสกปรกพะรุงพะรังลากไปตามพื้น และภายใต้ปอยผมที่ปิดบังใบหน้า มีดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งจ้องมองมายังคนที่อยู่ในรถด้วยสายตาที่อำมหิตและหิวโหย

"กรี๊ดดดดด!!" จิกะกรีดร้องลั่น ร่างกายของเธออ่อนแรงจนทรุดลงกับเบาะ "นะ... นั่นมัน...!" ถึงเธอจะพูดไม่จบ แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าไอ้สิ่งที่บิดเบี้ยวสยดสยองตรงหน้านี้คือ... วิญญาณร้าย!

"จบสิ้นแล้ว... ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว..." ดวงตาของจิกะเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง คากุยะเองก็ร่างอ่อนปรก มาดขุนนางผู้สูงศักดิ์มลายหายไปสิ้น

"บัดซบ! ฉันไม่เชื่อหรอก!" คนขับรถแม้จะกลัวจนตัวสั่น แต่เขาก็พยายามติดเครื่องรถเพื่อหาทางหนีตายทันที!

"อาจารย์ฮิราซึกะครับ..." "อะ... อะไรเหรอ?" ชิซึกะยังไม่ทันจะประมวลผลภาพหมอกประหลาดตรงหน้าเสร็จ เธอก็ได้ยินเสียงเรียกของโจวยู ทันทีที่เธอได้สติ เธอก็รู้สึกว่าเท้าของเธอลอยพ้นพื้นกะทันหัน!

โจวยูใช้แขนข้างหนึ่งช้อนใต้เข่า และอีกข้างโอบรอบแผ่นหลังของเธอไว้ เขาอุ้มเธอขึ้นในท่า "เจ้าสาว" (Princess Carry) อย่างมั่นคง

"ผมจะพาคุณบินเองครับ" โจวยูพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง ขณะที่ชิซึกะจ้องมองเขาตาค้าง ทันใดนั้นเอง ดาบไม้สีแดงเข้มยาวประมาณสามฟุตที่สลักลวดลายอักขระลึกลับก็ปรากฏขึ้นและลอยคว้างอยู่กลางอากาศ โจวยูก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อเหยียบลงบนตัวดาบ

"ว้าย!" วินาทีถัดมา โดยที่เธอยังไม่ทันตั้งตัว โจวยูที่โอบอุ้มเธอไว้ก็พาเธอยืนบนดาบไม้แล้วพุ่งทะยานเข้าสู่กำแพงหมอกอย่างรวดเร็ว ชิซึกะอุทานด้วยความตกใจและรีบยกแขนกอดคอโจวยูไว้แน่น

ตัดกลับไปเมื่อ 20 นาทีที่แล้ว

รถซีดานหรูสีดำคันหนึ่งกำลังวิ่งเข้าไปในอุโมงค์ที่สองบนถนนเลียบหุบเขา ในตอนแรกทุกอย่างดูปกติ แต่ไม่นานนัก รถคันอื่นๆ ที่เคยวิ่งสวนหรือนำหน้าอยู่กลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย

คนขับรถส่วนตัวของ ฟูจิวาระ ชิกะ ซึ่งทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดไปในตัวเริ่มขมวดคิ้ว เขารู้สึกถึงความผิดปกติข้างนอกรถจึงเริ่มเร่งความเร็ว แต่แปลกมาก... ไม่ว่าเขาจะเหยียบคันเร่งแรงแค่ไหน เขาก็ไม่เห็นรถคันอื่น หรือแม้แต่ "ทางออก" ของอุโมงค์เลย

ทั้งที่ตามเวลาแล้วพวกเขาควรจะขับพ้นอุโมงค์ไปตั้งนานแล้ว แต่ตอนนี้กลับไม่มีวี่แววของแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์เลยแม้แต่น้อย แม้แต่มองกระจกหลังก็เห็นเพียงความมืดมิดที่ว่างเปล่า ในฐานะบอดี้การ์ดมืออาชีพ เขาตระหนักได้ทันทีว่า... พวกเขากำลังติดอยู่ในมิติอื่น

ภายในรถหรู... ชิกะมองออกไปนอกหน้าต่างที่ทิวทัศน์เดิมๆ วนเวียนอยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมง ความตื่นตระหนกและหวาดกลัวเริ่มฉายบนใบหน้า "คางุยะจัง... พวกเราต้องเจอเข้ากับเรื่องไม่สะอาดแน่ๆ เลยค่ะ!"

ชิโนมิยะ คางุยะ ที่นั่งอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทางสูงศักดิ์และเย็นชาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเอ่ยเตือน "ชิกะ ในฐานะเลดี้ตระกูลสูงศักดิ์ การแสดงท่าทางลนลานแบบนั้นถือว่าล้มเหลวมากนะ ใจเย็นๆ สิ ตอนนี้เราควรจะ..."

ทว่าคางุยะยังพูดไม่จบ เสียงของชิกะก็ขัดขึ้น "แต่ว่า! แต่ว่าเราขับวนอยู่ในนี้มาครึ่งชั่วโมงแล้วนะ มันควรจะออกไปได้ตั้งนานแล้ว! สถานการณ์แบบนี้มันคือ 'ผีบังตา' ชัดๆ เลยค่ะ!"

ชิกะเอามือกุมหน้าอกด้วยความหวาดกลัว ท่าทางของเธอดูประหม่าและน่าสงสารอย่างยิ่ง...

รถซีดานสีดำดริฟต์ล้อไหม้อยู่กับที่ หลังจากกลับลำเปลี่ยนทิศทางได้ รถก็พุ่งทะยานย้อนกลับไปตามทางเดิมด้วยความเร็วสูง ถ้าพวกเราทนไปได้จนกว่าคนของตระกูลจะมาถึง พวกเราก็จะรอด! "ไม่ต้องห่วงนะคะคุณฟูจิวาระ ตราบใดที่..."