ตอนที่ 23: พบกับจอมระรานบนท้องถนน (อีกราย)

ตอนที่ 23: หัวใจที่มุ่งมั่น และอุบัติเหตุไม่คาดฝัน

วันถัดมา ทุกคนในบ้านตื่นกันแต่เช้า หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ โจวยูก็ร่วมโต๊ะอาหารเช้ากับสามสาว (มานามิ, โคโตะฮะ, โคโคโระ) เมื่ออิ่มแล้ว เขาจึงเดินไปที่หน้าห้องของยูโนะฮานะ ยูนะ แล้วเคาะประตู

ก๊อก ก๊อก ก๊อก! "ยูนะ" "อืมมม~~~"

เมื่อเห็นผีสาวเดินออกมาด้วยท่าทางง่วงงุน โจวยูถึงกับพูดไม่ออก พับผ่าสิ เป็นผีแต่ดันรักการนอนขนาดนี้เชียว? นี่มันยัยตัวขี้เกียจชัดๆ

"...อ๊ะ! ท่านนักปราบผี! ขอโทษค่ะ ขอโทษที!" ยูนะขยี้ตา พอเห็นว่าเป็นโจวยู สติเธอก็ฟื้นคืนมาทันที "ถามหน่อย ผีต้องนอนด้วยเหรอ?" "มะ...ไม่รู้ค่ะ แต่ทุกครั้งที่ตื่นมา ฉันรู้สึกเหมือนร่างกายมันแข็งแกร่งขึ้นนะคะ"

โจวยูเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามในหัว นอนแล้วเก่งขึ้นเนี่ยนะ? ขี้โกงชะมัด!

"เอาเถอะ ฉันจะไปโรงเรียนแล้ว ฝากเฝ้าสำนักงานด้วยล่ะ อ้อ... ดูจากรูปร่างหน้าตา เราก็น่าจะอายุพอๆ กัน เลิกเรียก 'ท่านนักปราบผี' ได้แล้ว เรียกชื่อฉันเฉยๆ ก็พอ" "เอ่อ... จะดีเหรอคะ?"

ยูนะนึกถึง 'สิ่งที่เห็น' เมื่อคืนนี้ พอต้องสบตาเขาอีกครั้ง แววตาของเธอก็เริ่มลอกแลกทำตัวไม่ถูก "อืม ไม่รู้ต้องอยู่ด้วยกันอีกนานแค่ไหน เรียกแบบนั้นมันยุ่งยากน่ะ" "ด...ได้ค่ะ เข้าใจแล้ว"

โจวยูไม่ได้สนใจท่าทางแปลกๆ ของผีสาว เขาหมุนตัวเดินจากไป ทันทีที่ลับหลัง ยูนะก็ทรุดตัวลงพิงกำแพง ฮือออออ ในที่สุดก็ไปซะที! รู้อย่างนี้ไม่น่ารู้อยากเห็นเรื่องเมื่อคืนเลย ความลับนางมารจริงๆ! นักปราบผีคนนี้ต้องคิดมิดีมิร้ายกับเราแน่ๆ! ทำไงดี จะหนีดีไหม? แต่... ถ้าหนีไป ต้องโดนฆ่าตายแน่ๆ เลยใช่ไหมเนี่ย!?

ที่หน้าสำนักงาน โจวยูเดินไปโรงเรียนโซบุพร้อมกับโคโตะฮะ ส่วนมานามิไปส่งโคโคโระที่โรงเรียนประถม หลังจากผ่านเรื่องราวมาด้วยกันหลายวัน ทั้งสองคนก็เริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น

"นี่ โจวยู... ให้คุณยูนะอยู่ที่สำนักงานคนเดียวจะดีเหรอคะ? ถ้าโดนนักปราบผีคนอื่นเจอเข้าจะ..." "ไม่เป็นไรหรอกครับ นักปราบผีที่ใช้ชิกิกามิก็มีเยอะแยะไป ต่อให้โดนจับได้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร" โจวยูตอบอย่างไม่ใส่ใจ

ทว่าเขากลับรู้สึกว่าคำพูดของโคโตะฮะดูเหมือนจะมีนัยแฝงมากกว่านั้น "คุณคัตสึระ นั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณอยากจะพูดจริงๆ ใช่ไหมครับ?"

โคโตะฮะผู้มีนิสัยเก็บตัวจากการโดนกลั่นแกล้งมานาน เมื่อถูกถามจี้ใจดำเธอก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยออกมา "...ถ้าเป็นไปได้... ฉันจะเป็นนักปราบผีได้ไหมคะ? ถ้าไม่ได้... ก็ไม่เป็นไรนะ!" เธอรีบเสริมประโยคหลังทันทีเพราะกลัวเขาจะลำบากใจ

"หืม? ทำไมจู่ๆ ถึงอยากเป็นนักปราบผีล่ะครับ? งานนี้มันอันตรายมากนะ เราไม่มีทางรู้เลยว่าวันไหนชีวิตจะจบลง" โจวยูไม่นึกเลยว่าเด็กสาวอย่างเธอจะมีความคิดแบบนี้

"ถึงมันจะอันตราย แต่ฉันก็ยังอยากเป็นค่ะ!" โคโตะฮะจ้องมองโจวยูด้วยแววตาแน่วแน่ เพราะระยะห่างระหว่างคนธรรมดากับนักปราบผีมันกว้างเกินไป... ฉันไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ไม่อยากห่างไกลจากเด็กหนุ่มตรงหน้าคนนี้ไปมากกว่านี้อีกแล้ว!

แต่พอเห็นโจวยูนิ่งเงียบไป ความมั่นใจของเธอก็เริ่มมลายหายไป เธอรีบก้มหน้าลงด้วยความผิดหวัง "การเป็นนักปราบผีมันยากมากครับ และอีกอย่าง..."

พอได้ยินว่ายังมี 'และอีกอย่าง' โคโตะฮะก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างมีความหวังทันที "อีกอย่างคือ ผมไม่ใช่ 'นักปราบผี' ครับ" "เอ๊ะ? ทำไมล่ะคะ?"

"คุณก็รู้ว่าผมไม่ใช่คนญี่ปุ่น วิชาที่ผมใช้มาจากบ้านเกิดของผม ถ้าจะพูดให้ถูก ผมคือ 'นักพรตเต๋า' ครับ ที่ใช้ชื่อนักปราบผีก็เพื่อความสะดวกเฉยๆ" "งั้นเหรอคะ?" แม้เธอจะไม่รู้จักวิชาเต๋าที่เขาพูดถึง แต่มันทำให้เธอรู้สึกว่ายังมีโอกาส

"วิชาเต๋าที่ผมเรียนน่ะ มันยากกว่าวิชานักปราบผีเยอะเลยนะ..." "ฉันจะพยายามค่ะ! ฉันจะทำงานหนักเพื่อเป็นนักพรตที่คู่ควรให้ได้!" โคโตะฮะรีบพูดแทรกด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

โจวยูยิ้มให้กับท่าทางจริงจังนั้น แต่ไม่ได้พูดความจริงที่ว่า: วิชานี้ต้องใช้พรสวรรค์มหาศาล ถ้าไม่มีระบบช่วย แค่อาคมพื้นฐานข้อเดียวคนธรรมดาก็อาจต้องเรียนกันทั้งชีวิต

ขณะที่ทั้งคู่กำลังคุยกันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกดังมาจากข้างหลัง! "หลบไป! หลบไปเร็วเข้า!"

พร้อมกับเสียงลมที่พุ่งผ่านอากาศอย่างรวดเร็ว โจวยูปฏิกิริยาไวมาก เขาหันไปมองเห็นจักรยานคันหนึ่งพุ่งตรงมาด้วยความเร็วสูง คนขี่หน้าถอดสีพยายามบังคับแฮนด์อย่างบ้าคลั่งแต่ก็ดูเหมือนจะเอาไม่อยู่ เห็นได้ชัดว่าเบรกแตก!

จักรยานพุ่งเข้าหาโคโตะฮะที่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างรวดเร็ว โจวยูรีบเอื้อมมือไปโอบเอวบางของเธอไว้แล้วดึงเข้าหาตัวทันที!

ฟึ่บ! จักรยานพุ่งเฉียดร่างของทั้งคู่ไปเพียงมิลลิเมตรเดียว! โครม!!!

โคโตะฮะยังไม่ทันตั้งตัวว่าเกิดอะไรขึ้น เธอได้ยินเพียงเสียงกระแทกตามด้วยเสียงกรีดร้อง เมื่อเธอและโจวยูหันไปมองพร้อมกัน...

ภาพของจักรยานที่เสียการควบคุมพุ่งเข้าชนป้ายโฆษณาอย่างจังปรากฏแก่สายตา ตัวรถล้มตะแคงอยู่บนพื้น ล้อหน้าบิดเบี้ยวจนผิดรูป ส่วนเจ้าของจักรยานก็นอนแผ่หลาอยู่ริมถนน

เมื่อเห็นดังนั้น โจวยูและ คัตสึระ โคโตะฮะ จึงรีบเข้าไปสอบถามอาการของคนขี่ผู้โชคร้ายด้วยความตกใจ "เฮ้! เป็นอะไรมากไหม?" โจวยูก้มลงมองเด็กสาวที่ตอนนี้ดูเหมือนดวงตาจะกลายเป็นรูปก้นหอยไปเสียแล้ว

เด็กสาวมึนงงอยู่พักใหญ่กว่าจะได้สติ แต่พอเห็นภาพโศกนาฏกรรมตรงหน้า เธอก็แสดงสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าวออกมาทันที "โธ่... ลูกรักของฉัน!" เธอนั่งยองๆ ลงตรงหน้าจักรยานที่พังยับเยิน ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศก

เมื่อเห็นท่าทางแปลกๆ ของเธอ โจวยูและโคโตะฮะต่างหันมามองหน้ากันด้วยความงุนงง เด็กคนนี้หัวกระแทกจนเพี้ยนไปแล้วหรือเปล่า? แทนที่จะห่วงแผลตัวเอง กลับไปนั่งคร่ำครวญถึงจักรยานเสียนี่

ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ว่า จักรยานคันนี้คือเพื่อนยากที่เธอเก็บเงินซื้อมาเพื่อใช้เดินทางไปทำงานพาร์ทไทม์และไปโรงเรียน มันเป็นยานพาหนะเพียงคันเดียวและเป็นของรักของหวงของเธอที่สุด ตอนนี้มันพังไปแล้ว เธอจะไปทำงานยังไง? แล้วถ้าวันไหนตื่นสาย เธอจะไม่เข้าเรียนสายแย่เลยเหรอ?

เด็กสาวเอามือปิดหน้าอย่างน่าเวทนา จากนั้นเธอก็เมินเฉยต่อโจวยูและโคโตะฮะ เดินลากจักรยานที่สภาพดูไม่ได้นั้นจากไปเพียงลำพัง

โจวยูและโคโตะฮะมองตามแผ่นหลังของเธอไปอย่างจนปัญญา "คนแปลกจริงๆ นะเนี่ย" "ดูจากเครื่องแบบแล้ว ก็น่าจะเป็นนักเรียนโรงเรียนเดียวกับพวกเรานะ?"

ถึงเด็กสาวคนนั้นจะดูน่าสงสาร แต่จริงๆ แล้วผู้เสียหายคือโจวยูและโคโตะฮะ (ที่เกือบโดนชน) ทว่ายัยนั่นกลับเดินหนีไปโดยไม่มีแม้แต่คำขอโทษสักคำ แต่โจวยูกับโคโตะฮะก็ไม่ได้ถือสาอะไร พวกเขารีบสลัดเรื่องนี้ทิ้งไปและเดินทางไปโรงเรียนต่อตามบทสนทนาที่ค้างไว้ก่อนหน้า