ตอนที่ 22: "เมื่อภัยมา... ทั้งเด็กและผีก็ช่วยอะไรไม่ได้"

พรึ่บ! จู่ๆ ยันต์ที่คีบอยู่ระหว่างสองนิ้วของโจวยูก็ลุกเป็นไฟ ยูโนะฮานะ ยูนะ รับรู้ถึงอาคมนั้นทันที เธอแปรสภาพเป็นกลุ่มควันสีเขียว พุ่งเข้าไปสิงสถิตอยู่ในตุ๊กตาผ้าที่วางอยู่บนโต๊ะ

ในวินาทีถัดมา ตุ๊กตาผ้าที่เดิมทีไม่มีแม้แต่หน้าตา ก็ค่อยๆ เปลี่ยนรูปโฉมจนกลายเป็นรูปลักษณ์ของยูโนะฮานะ ยูนะ เมื่อเรียบร้อยแล้ว โจวยูก็เก็บตุ๊กตาผีสิงตัวนั้นไว้กับตัว ก่อนจะเอ่ยลาเอมี่และอิซึมิ ซากิริ

"คุณเอมี่ คุณอิซึมิ ภารกิจเสร็จสิ้นลงด้วยดี ผมทำตามความคาดหวังของพวกคุณแล้วนะครับ" "ขอบพระคุณมากจริงๆ ค่ะ ท่านนักปราบผี!" เอมี่ก้มศีรษะให้โจวยูอย่างสุดซึ้งด้วยความซาบซึ้งใจ

แน่นอนว่าโจวยูรับคำขอบคุณนั้นไว้อย่างนิ่งสงบและถ่อมตัว ระหว่างทางกลับสำนักงาน เอมี่ไม่เพียงแต่จ่ายเงินค่าจ้างล่วงหน้าเท่านั้น แต่เธอยังซื้อยันต์คุ้มครองเพิ่มอีกสองใบแยกต่างหากจากค่าจ้างวานอีกด้วย งานนี้โจวยูได้รับเงินก้อนโตมาถึง 500,000 เยน ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งของสองแม่ลูก โจวยูก็หมุนตัวเดินจากไป

เขาโบกเรียกแท็กซี่และมาลงในจุดที่อยู่ไม่ไกลจากสำนักงานนัก เมื่อถึงที่หมาย โจวยูก็หยิบตุ๊กตาผ้าออกมา เขาสะบัดตุ๊กตาเล็กน้อย ร่างของยูโนะฮานะ ยูนะ ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"ท่านนักปราบผี มีคำสั่งอะไรให้รับใช้คะ?" "ไม่มีอะไรหรอก แค่มีบางอย่างที่ฉันต้องบอกเธอไว้ก่อน" โจวยูส่ายหัวพลางเอ่ย

แม้ว่าการพายูนะออกมาจะเป็นเรื่องง่าย แต่การจะช่วยให้เธอได้ความทรงจำในอดีตกลับคืนมานั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ซึ่งโจวยูเองก็ยังไม่มีวิธีดีๆ ในตอนนี้ เขานิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "ถึงตอนนี้เธอจะออกมาข้างนอกได้แล้ว แต่ฉันจะบอกความจริงให้ว่า ถ้าเธอหวังจะกู้ความทรงจำล่ะก็... ฉันเองก็ยังไม่มีวิธีจัดการที่แน่นอนเหมือนกันนะ" "แน่นอนว่า ถ้าเธออยากจะไปตอนนี้เลยก็ได้"

เมื่อเห็นยูนะนิ่งเงียบไป โจวยูก็ไม่ได้แสดงท่าทีเร่งรัดแต่อย่างใด ผ่านไปครู่ใหญ่ ยูนะดูเหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นนอบน้อม "ท่านนักปราบผี ถ้าเป็นไปได้ โปรดอนุญาตให้ฉันอยู่เคียงข้างคุณไปก่อนเถอะค่ะ" "ฉันเชื่อว่าสักวันคงหาทางฟื้นความจำได้ เพียงแต่ว่า..."

ยูนะอึกอักเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อให้จบ เธอเพิ่งจะกลายเป็นผีได้ไม่นาน หากออกไปเผชิญโลกกว้างเพียงลำพัง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องจะถูกนักปราบผีคนอื่นกำจัดเลย ต่อให้ไปเจอผีด้วยกันเอง ชะตากรรมของเธอก็คงไม่สู้ดีนัก

ระหว่างที่พูด เธอลอบมองชายหนุ่มตรงหน้าผ่านหางตา แต่นักปราบผีคนนี้ดูต่างออกไป... ตอนนี้ภาพลักษณ์ของโจวยูในสายตาเธอเปลี่ยนไปแล้ว นอกจากเขาจะทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ เขายังมีมุมที่อ่อนโยนแม้แต่กับดวงวิญญาณ ต่อให้ตอนนี้จะยังจำอะไรไม่ได้ แต่การอยู่กับเขาอย่างน้อยเธอก็จะไม่กลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนที่ไร้จุดหมาย

"ถ้าอย่างนั้น..." เมื่อได้ยินคำพูดของยูนะ โจวยูก็เข้าใจความหมายของเธอทันที สายตาที่เขามองไปยังยูนะเริ่มเป็นประกายวาววับขึ้นเรื่อยๆ

เขาฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า วิญญาณแต่ละตนมีวิธีเพิ่มพลังที่ต่างกันไป แต่เนื่องจากยูนะเพิ่งจะกลายเป็นผีและดูเหมือนจะยังซื่อบื้อไม่รู้ความ เธอคงไม่รู้วิธีเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองแน่ๆ ถึงกระนั้น พลังวิญญาณตั้งต้นของยัยนี่ดูเหมือนจะสูงมากโดยธรรมชาติเลยนะเนี่ย

ยูนะเริ่มรู้สึกอึดอัดภายใต้สายตาของโจวยู... แววตาที่จ้องมองมาอย่างเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ นั้น ทำให้เธอนึกถึง 'เหตุการณ์' บางอย่างขึ้นมาทันที

“คุณผู้ปราบผีคะ ฉันทำให้คุณได้หลายอย่างเลยนะ แต่... แต่เรื่องแบบนั้นน่ะ ไม่ได้เด็ดขาดเลยนะคะ!”

ตอนนี้เธอเป็นผีแล้วนะ เธอหวังว่าผู้ปราบผีคงไม่คิดจะ ‘กิน’ เธอหรอกใช่ไหม? ไม่สิๆ พวกเขายังไม่เคยแม้แต่จะคบหากันเลยด้วยซ้ำ อย่างน้อยที่สุดมันก็ควรจะเริ่มจากการจับมือก่อน...

โจวอวี่ไม่ได้คาดคิดเลยว่า เพียงแค่เขาเผลอใจลอยไปนิดเดียว ผีสาวตรงหน้ากลับกลายเป็นคนขี้อายและเหนียมอายขึ้นมาเสียอย่างนั้น ราวกับว่าเธอกำลังจินตนาการอะไรบางอย่างอยู่ ไม่นะ ถึงฉันจะคุยง่าย แต่ยัยเด็กบ้าคนนี้กล้าดียังไงมาโลภในร่างกายของฉันกัน?

โจวอวี่ที่รู้สึกรำคาญจึงดีดหน้าผากเธอเข้าให้หนึ่งที จน ยูโนะฮานะ ยูนะ (Yuna Yunohana) ร้องอุทานออกมา “มัวแต่คิดเรื่องลามกอะไรอยู่เนี่ย?” “อื้อ~ เปล่านะคะ เปล่า!”

เมื่อเห็นยูนะกุมหน้าผากแสร้งทำเป็นเจ็บปวดรุนแรง โจวอวี่ก็ทำเป็นไม่สนใจ “ที่ฉันจะบอกก็คือ เธอจะอยู่ที่นี่ก็ได้ แต่จะอยู่ฟรีๆ ไม่ได้” “เธอต้องช่วยงานจุกจิกในสำนักงาน และแน่นอนว่าต้องช่วยงานจ้างปราบผีในอนาคตด้วย”

“อา... หมายความว่าฉันได้กลายเป็นพนักงานของคุณผู้ปราบผีแล้วเหรอคะ?” ยูนะไม่มีข้อคัดค้านเลยสักนิดเกี่ยวกับการทำงาน เธอเองก็ไม่ชอบการอยู่ฟรีๆ กินฟรีๆ เหมือนกัน

“เอ่อ... จะว่าพนักงานก็ไม่เชิง เรียกว่า ‘คู่หู’ (Partner) น่าจะถูกกว่า” เมื่อเห็นยูนะที่ดูดีอกดีใจ โจวอวี่ก็เริ่มเปลี่ยนความคิดนิดหน่อย เธอเป็นแค่ผี คงจะใช้เงินเดือนที่ฉันจ่ายให้ไม่ได้หรอกมั้ง... เอาเถอะ ฉันคงต้องพยายามช่วยเธอตามหาความทรงจำให้มากขึ้นแทนแล้วกัน

“หืม! คู่หูเหรอคะ?” “ทำไม? เธอไม่อยากเป็นเหรอ?” “เปล่าค่ะ เปล่า!” ยูนะรีบส่ายหัวรัวๆ

ล้อเล่นน่า! นั่นมัน ‘คู่หู’ เลยนะ ถ้านับแบบนั้นเธอก็ไม่ได้อยู่ในความสัมพันธ์แบบเจ้านายลูกน้องกับผู้ปราบผีสิ แต่อยู่ในระดับเดียวกันเลยนะ! ฮึ่ม! คุณผู้ปราบผีใจดีจังเลย! ในวินาทีนั้น ภาพลักษณ์ของโจวอวี่ในใจของเธอก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

โจวอวี่ไม่ได้เก็บยูนะไว้ในตุ๊กตา แต่เขานำทางเธอตรงไปยังสำนักงาน “จะว่าไป ในสำนักงานยังมีคนอื่นอยู่นะ อย่าไปหลอกเขาเข้าล่ะ” “ค่ะ เข้าใจแล้วค่ะ!” ยูนะพยักหน้าหงึกหงัก และแม้แต่ตอนเดินเธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะกระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริง

เมื่อกลับมาถึงสำนักงาน โจวอวี่ก็ตรงไปยังชั้นสองทันที เขายุ่งมาจนถึงตอนนี้และเริ่มรู้สึกหิวแล้ว

“พี่ชายโจวอวี่ ในที่สุดพี่ก็กลับมาสักที!” ในขณะที่โจวอวี่กำลังสงสัยว่าคัตสึระ มานามิ จะเตรียมอาหารไว้ให้เขาบ้างไหม เด็กสาวตัวน้อย (โคโคโระ หรือ Gui Xin) ก็วิ่งเข้ามาหาเขาทันทีที่เขามาถึงห้องนั่งเล่นชั้นสอง

โจวอวี่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้าขึ้น แล้วเขาก็เห็นอีกสองคนนั่งอยู่บนโซฟา “พวกคุณยังไม่กลับกันอีกเหรอ?” “คุณไม่เป็นไรนะ? ฉันได้ยินเสียงดังข้างล่างแต่ไม่เห็นคุณขึ้นมา...”

คัตสึระ มานามิ และ คัตสึระ โคโตฮะ มองโจวอวี่ด้วยสีหน้าเป็นห่วง กลายเป็นว่าตอนที่โจวอวี่กลับมาเตรียมของก่อนหน้านี้ พวกเธอสังเกตเห็นเขาพอดี แต่หลังจากรออยู่นานก็ยังไม่เห็นโจวอวี่ขึ้นมา พวกเธอจึงทึกทักเอาเองว่าภารกิจคงจะยุ่งยากมาก ทั้งแม่และลูกสาวจึงพากันกังวลเรื่องความปลอดภัยของเขา

เมื่อเข้าใจในความห่วงใย โจวอวี่ก็ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน “ไม่มีอะไรครับ ผมแค่กลับมาเอาของน่ะ งานจ้างไม่ได้ยากอะไรเลย” พูดไปโจวอวี่ก็ยื่นมือไปลูบหัวของโคโคโระ “นี่มันสองทุ่มแล้ว พวกคุณยังไม่ได้กินข้าวกันใช่ไหม? โคโคโระจังคงหิวแย่เลย”

“อื้อ! ยังเลยค่ะ โคโคโระหิวจะแย่แล้ว!” “แล้วก็พี่ชาย เลิกลูบได้แล้วค่ะ ผมหนูยุ่งหมดแล้ว!” โคโคโระสะบัดหัวน้อยๆ อย่างแง่งอน

“จะว่าไป... คุณผู้หญิงคนนี้คือใครเหรอคะ?” เมื่อมานามิเอ่ยถาม ทุกสายตาก็หันไปจับจ้องที่หญิงสาวข้างหลังโจวอวี่ เธอเป็นเด็กสาวที่น่ารัก ผิวพรรณขาวเนียน ผมสีขาวปล่อยสลวย และมีดวงตาสีแดงไวน์คู่สวย

ทั้งสามคนเต็มไปด้วยความสงสัย ไหนบอกว่าไปปราบผีไง? ทำไมถึงพาเด็กสาวน่ารักขนาดนี้กลับมาดึกดื่นแบบนี้ล่ะ?

เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศแปลกๆ ในห้องนั่งเล่น โจวอวี่จึงเริ่มอธิบาย “อ้อ เธอคือวิญญาณอาฆาตที่เราได้รับจ้างให้ไปเรียกมาน่ะครับ...” หลังจากฟังคำอธิบาย สายตาที่เคยระแวดระวังจากสองแม่ลูกก็อ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด

“สวัสดีค่ะ” แม้จะยังงงๆ กับสถานการณ์ แต่ยูนะก็ยังทักทายทั้งสามคนอย่างสุภาพ

“พี่สาวคะ พี่เป็นผีจริงๆ เหรอ?” เมื่อมองดูยูนะที่หน้าตาน่ารัก โคโคโระก็ถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ใช่แล้วจ้ะ พี่เป็นวิญญาณอาฆาตล่ะ” เพื่อเป็นการพิสูจน์ ยูนะจู่ๆ ก็หายวับไปจากสายตาของโคโคโระ

โคโคโระขยี้ตาอย่างไม่อยากเชื่อ ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นข้างหลังเธอ “พี่อยู่นี่จ้ะ” “ว้าย!” เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำเอาคัตสึระ โคโตฮะ ที่ตกใจง่ายราวกับกระต่ายตัวน้อย รีบกระโดดไปแอบข้างหลังแม่ของเธอทันที

โจวอวี่กลอกตาใสยูนะด้วยความรำคาญเล็กน้อย เขานึกไม่ถึงจริงๆ ว่ายัยผีตัวนี้จะมีด้านขี้เล่นแบบนี้ด้วย “แหะๆ” ยูนะแลบลิ้นน้อยๆ อย่างน่ารัก ก่อนจะส่งสายตาขอโทษให้โคโตฮะ

หลังจากนั้น มานามิก็เข้าไปในครัวเพื่อเตรียมมื้อค่ำ โจวอวี่จึงพายูนะไปเลือกห้องพัก “จากนี้ไปเธอพักห้องนี้แล้วกัน”

เมื่อได้ยินดังนั้น ยูนะก็กระโจนลงบนเตียงหลังใหญ่ด้วยสีหน้าดีใจสุดขีด เธอไม่เคยจินตนาการเลยว่าผีอย่างเธอจะมีห้องส่วนตัวเป็นของตัวเอง! “อา! คุณผู้ปราบผีทั้งใจดีและวิเศษที่สุดเลยค่ะ!”

เมื่อเห็นยูนะที่กำลังตื่นเต้น โจวอวี่ก็รีบเบือนหน้าหนี ยัยนี่ชอบ (ใส่ชุดชั้นใน) สีขาวงั้นเหรอ...?

หลังมื้อค่ำ เวลาล่วงเลยไปจนถึงสามทุ่มครึ่งแล้ว มันดึกเกินไป และถึงแม้จะมีเครื่องราง แต่การให้ผู้หญิงสองคนออกไปข้างนอกตอนกลางคืนก็ดูไม่ปลอดภัยนัก เขาจึงตัดสินใจให้พวกเธอค้างคืนที่นี่ หลังจากอาบน้ำเสร็จ โคโตฮะและโคโคโระก็เข้าไปพักผ่อนในห้องของพวกเธอ

ในยามดึกสงัด สำนักงานมืดสนิท ทันใดนั้น เสียงเปิดประตูเบาๆ ก็ดังขึ้น เมื่อมองเห็นเงาร่างคนลางๆ โจวอวี่ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นี่คุณไม่กลัวจะถูกจับได้เลยเหรอ?

“......” ผู้มาเยือนไม่ได้พูดอะไร

“อา... นั่นเสียงอะไรน่ะ?!” ถึงแม้จะกลายเป็นผีมาได้สักพักแล้ว แต่ยูนะก็ยังคงรักษาไลฟ์สไตล์แบบคนเป็นเอาไว้ หลังจากเป็นผี ประสาทการได้ยินของเธอก็ดีกว่าคนธรรมดาหลายเท่า ในขณะที่เธอกำลังจะเคลิ้มหลับ จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงแรงกระแทกดังต่อเนื่อง

แรงสั่นสะเทือนนั้นทำให้หัวของเธออื้ออึงจนนอนไม่หลับเลยสักนิด “จะไม่ให้ฉันนอนเลยหรือไงเนี่ย?!”