ตอนที่ 14: การพบกันโดยไม่คาดฝันกับทายาทตระกูลการเมืองและลูกสาวมหาเศรษฐี

เช้าวันรุ่งขึ้นมาถึงอย่างรวดเร็ว โจวอวี้ถูกปลุกด้วยเสียงนาฬิกาปลุก เมื่อเขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเพื่อปิดเสียง เขาก็เห็นข่าวเด่นเด้งขึ้นมาบนหน้าจอ 【เมื่อเวลา 22:20 น. ของวันที่ผ่านมา เกิดเหตุฆาตกรรมขึ้นในเขตมาจิดะ กรุงโตเกียว พบศพเด็กชายวัย 15 ปีเสียชีวิตในสภาพคอหัก วิธีการลงมือของคนร้ายนั้นโหดเหี้ยมและน่าขนลุกอย่างยิ่ง...】 เมื่อเห็นข่าวนี้ โจวอวี้ก็ขมวดคิ้ว ยังไม่ทันที่เขาจะวางโทรศัพท์ลง ก็มีบทความข่าวอีกฉบับเด้งขึ้นมา 【เมื่อเวลา 06:40 น. ของวันนี้ พบศพชายหลายรายในหมู่บ้านโอโตะ (Oto Village) กรุงโตเกียว ศพทุกร่างถูกแหวกช่องท้องและอวัยวะภายในหายไปอย่างลึกลับ สงสัยว่าจะเป็นฝีมือของวิญญาณร้าย โปรดใช้ความระมัดระวังและหลีกเลี่ยงการออกไปไหนมาไหนตามลำพัง...】

หมู่บ้านเสี่ยวหู (Xiaohu)? โจวอวี้รู้จักหมู่บ้านนี้ดี ดูเหมือนจะเป็นหมู่บ้านเล็กๆ ที่อยู่ห่างจากสำนักงานไปเพียงห้าหรือหกกิโลเมตรเท่านั้น รายงานข่าวมีภาพประกอบอยู่หลายภาพ แต่ถูกเบลอไว้จนมองไม่เห็นใบหน้าของผู้ตาย อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับคำว่า "สงสัย" ที่ระบุในข่าว โจวอวี้ค่อนข้างมั่นใจว่ามันต้องเป็นฝีมือของวิญญาณร้ายอย่างแน่นอน ก็นะ วิญญาณร้ายถือเป็นความรู้ทั่วไปในโลกใบนี้ สำหรับคนที่ยังไม่เคยเห็นกับตาตัวเองก็มักจะมองว่าเป็นแค่หัวข้อสนทนาทั่วไป เหล่านักปราบผีไม่ใช่กลุ่มคนธรรมดา บางส่วนรวมตัวกันเป็นตระกูลหรือบริษัท ในขณะที่บางส่วนเลือกที่จะเข้าร่วมกับหน่วยงานของรัฐ อย่างไรก็ตาม ทางการย่อมไม่สามารถปิดบังเหตุการณ์ใหญ่ขนาดนี้ได้ และเพื่อหลีกเลี่ยงความตื่นตระหนกของสาธารณชน พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปล่อยข่าวที่ดูคลุมเครือแบบนี้ออกมา แต่ในเมื่อทีมงานของทางการลงสนามแล้ว โจวอวี้ที่เป็นนักปราบผีนามแฝงก็ไม่จำเป็นต้องให้ความสนใจอีกต่อไป

เขาวางโทรศัพท์ลง ลุกขึ้นไปจัดการธุระส่วนตัว หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ เขาก็หยิบกล่องเบนโตะที่คัตสึระ มานามิเตรียมไว้ให้ แล้วมุ่งหน้าไปโรงเรียน การเดินทางจากสำนักงานนักปราบผีไปยังโรงเรียนมัธยมโซบุต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งชั่วโมง โจวอวี้เดินไปที่ริมถนนและกวักมือเรียกแท็กซี่ ตอนนี้เขาไม่ได้ขัดสนเรื่องเงิน เขามีเงินสดติดตัวกว่า 80,000 เยน และอีก 200,000 เยนจากคัตสึระ มานามิและยตสึยะ มิโกะ ก็กำลังจะถูกโอนเข้าบัญชี โจวอวี้ตัดสินใจว่า เมื่อเขาได้รับเงินจากยตสึยะ มิโกะ เขาจะซื้อรถมอเตอร์ไซค์สักคันไว้ใช้เป็นพาหนะส่วนตัวในอนาคต

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ต้องกล่าวถึงสิทธิพิเศษของนักปราบผีในโลกนี้ด้วย แม้ว่าคุณจะต้องมีใบขับขี่เพื่อจดทะเบียนรถ แต่นั่นใช้สำหรับคนธรรมดา ตราบใดที่คุณสามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นนักปราบผี ตำรวจจราจรจะไม่เรียกตรวจคุณเลยแม้แต่นิดเดียว ในทางกลับกัน ถ้าคุณปลอมแปลงหลักฐานล่ะก็ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงยิ่งกว่า—เตรียมตัวไปนอนในคุก 15 วันได้เลย

ในขณะที่โจวอวี้กำลังคิดเรื่องนี้อยู่... รถซีดานหรูสีดำคันหนึ่งก็แล่นมาจอดข้างๆ เขา โจวอวี้ยังคงรู้สึกฉงน กระจกรถค่อยๆ เลื่อนลง ใบหน้าที่ดูคุ้นตาปรากฏแก่สายตาของเขา "อรุณสวัสดิ์ค่ะ คุณโจวอวี้" เสียงที่ดูร่าเริงดังมาจากในรถทักทายเขา โจวอวี้จำเจ้าของเสียงได้ทันที เด็กสาวที่นั่งอยู่ในรถหรูคันนั้นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือทายาทของชินโนมิยะกรุ๊ปและเพื่อนสนิทของชินโนมิยะ คางุยะ—ฟูจิวาระ จิกะ!

โจวอวี้ไม่คิดเลยว่าการยืนรอแท็กซี่ธรรมดาๆ จะทำให้เขาได้พบกับ "มะเร็งร้ายของโลก" (ฉายาที่แฟนการ์ตูนตั้งให้จิกะ) คนนี้โดยบังเอิญ แต่เขาก็ยังส่งยิ้มตอบกลับไป "อรุณสวัสดิ์ครับ คุณฟูจิวาระ" แม้ว่าฟูจิวาระ จิกะ จะทักทายอย่างกระตือรือร้นราวกับรู้จักกันมานาน แต่ในความเป็นจริงโจวอวี้เคยเจอเธอเพียงสองครั้งเท่านั้น ตอนที่ชายชรายังมีชีวิตอยู่ สำนักงานของเขาซึ่งสืบทอดมาสามรุ่นนั้นโด่งดังมาก แม้แต่ตระกูลที่ร่ำรวยและหน่วยงานรัฐบาลยังต้องมาขอให้เขารับงาน ทั้งสองพบกันครั้งแรกในวันที่สี่หลังจากที่โจวอวี้ถูกชายชรารับมาเลี้ยง อย่างไรก็ตาม ตอนนั้นชายชราไม่อยากรับงานอีกต่อไปแล้ว จึงปฏิเสธไปอย่างสุภาพ วันต่อมา หัวหน้าตระกูลฟูจิวาระที่ไม่ยอมแพ้ก็มาหาอีกครั้ง แม้จะถูกปฏิเสธซ้ำ แต่โจวอวี้ก็ได้พบกับฟูจิวาระ จิกะ เป็นครั้งที่สอง เขาปรากฏตัวในสายตาของพวกเขาในฐานะศิษย์เอกของนักปราบผี แน่นอนว่าในครั้งที่สองนั้น เขายังได้พบกับ ชินโนมิยะ คางุยะ ด้วย ทว่าคางุยะไม่ได้สนใจในตัวเขานัก เธอมองเขาเพียงแวบเดียวเพราะเห็นว่าเป็นศิษย์ของชายชราเท่านั้น โจวอวี้ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก เขาไม่ใช่พวกอัจฉริยะที่หยิ่งยโสซึ่งอยากจะเป็นศูนย์กลางของโลก

อย่างไรก็ตาม เมื่อฟูจิวาระ จิกะ รู้ว่าโจวอวี้ก็เป็นนักปราบผีด้วย เธอก็แสดงความสนใจในตัวเขาอย่างท่วมท้นทันที "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะคุณโจวอวี้!" "คุณโจวอวี้กำลังจะไปโรงเรียนเหรอคะ?" ฟูจิวาระ จิกะ พูดกับโจวอวี้อย่างร่าเริง ในฐานะลูกสาวจากตระกูลนักการเมือง ที่มีคุณทวดเป็นอดีตนายกรัฐมนตรีและลุงเป็นรัฐมนตรีจังหวัดคนปัจจุบัน เธอมีสายเลือดที่สูงส่งอย่างยิ่ง แม้จะถูกเลี้ยงดูมาอย่างประคบประหงม แต่เธอก็เติบโตขึ้นมาในครอบครัวที่อบอุ่นจนกลายเป็นหญิงสาวที่อ่อนโยนและจิตใจดี ทว่าเพราะครอบครัวสั่งห้ามไม่ให้เธอยุ่งเกี่ยวกับความบันเทิงที่ดู "หยาบคาย" อย่างวิดีโอเกม เธอจึงพัฒนาความสนใจแปลกๆ ในการหาช่องโหว่ของกฎครอบครัว ดังนั้น วัฒนธรรมเหนือธรรมชาติที่เกี่ยวข้องกับนักปราบผีจึงอยู่ในข่ายที่เธอสนใจเป็นพิเศษ โดยเฉพาะโจวอวี้ ที่เป็นถึงศิษย์ของนักปราบผีชื่อดัง

โจวอวี้ไม่รังเกียจที่จะสนทนากับเด็กสาวที่ร่าเริงและน่ารักอย่างฟูจิวาระ จิกะ เขาจึงตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม "ครับ ผมกำลังจะเรียกแท็กซี่ไปโรงเรียนพอดี" "ไม่ต้องเรียกผมว่า 'คุณ' (Mr.) หรอกครับ" "ตอนนี้ไม่ใช่เวลาทำงานปราบผี ผมก็แค่เด็กมัธยมปลายรุ่นเดียวกับคุณฟูจิวาระ ที่เรียนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมโซบุน่ะครับ" "ว้าว อย่างนี้เองเหรอคะ" ฟูจิวาระ จิกะ ยิ้มออกมาอย่างน่ารักทันที "ที่แท้คุณโจวอวี้ก็เป็นนักเรียนมัธยมเหมือนกัน! ฉันไม่นึกเลยนะคะเนี่ย!" "อีกอย่าง โรงเรียนมัธยมโซบุก็เป็นทางผ่านพอดี ให้พวกเราไปส่งนะคะ!"

"เอ่อ... แบบนี้มันจะดูไม่ค่อยเหมาะหรือเปล่าครับ?" เมื่อได้ยินคำชวน โจวอวี้ก็เหลือบมองรถซีดานหรูคันยาว แม้ว่าการนั่งรถคันนี้ไปถึงโรงเรียนอาจจะดึงดูดสายตาที่ไม่จำเป็น แต่เขาเองก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เพียงแต่ทั้งสองคนไม่ได้สนิทกันขนาดนั้น ฟูจิวาระ จิกะ ดูเหมือนจะไม่กังวลเลยสักนิด เธอมีความกระตือรือร้นมาก ถึงขั้นเอื้อมมือมาเปิดประตูรถจากด้านในเพื่อต้อนรับเขา "โอ๊ย ไม่เป็นไรหรอกค่ะ!" "เข้ามาเถอะค่ะ คุณโจวอวี้!" เมื่อถูกเชิญชวนอย่างอบอุ่นขนาดนี้ โจวอวี้ก็ไม่สามารถปฏิเสธได้อีก เขาจึงก้าวเข้าไปในรถ "ในเมื่อคุณฟูจิวาระชวนขนาดนี้ ผมก็ขอรบกวนด้วยนะครับ"

รถหรูสีดำแล่นไปบนถนนอีกครั้ง เมื่อนั่งอยู่ในรถ โจวอวี้อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ ไม่เสียแรงที่เป็นรถส่วนตัวของตระกูลนักการเมืองผู้ทรงอิทธิพล มันช่างหรูหราจริงๆ แม้ในตอนที่ขับข้ามเนินชะลอความเร็วหรือถนนที่ขรุขระ เขาก็รู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่บนพื้นราบโดยไม่มีการกระแทกเลยแม้แต่น้อย ทันทีที่ขึ้นรถมา โจวอวี้ก็เห็นชินโนมิยะ คางุยะ นั่งอยู่ข้างๆ จิกะ เธอเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการทักทาย มันเป็นเรื่องปกติสำหรับคนที่เจอกันแค่ครั้งเดียว ในทางตรงกันข้าม ฟูจิวาระ จิกะ หลังจากโจวอวี้ขึ้นมาบนรถ เธอก็เอาแต่จ้องมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่พักใหญ่ แต่โจวอวี้ไม่เชื่อหรอกว่าเด็กสาวที่ได้ฉายาว่า "มะเร็งร้ายของโลก" จะเป็นพวกขี้อายจนพูดไม่ออกเมื่อต้องคุยกับเพศตรงข้าม

"คุณโจวอวี้คะ ปกติแล้วพวกนักปราบผีเขาทำพิธีกันยังไงเหรอ? เหมือนในหนังไหม ที่ต้องปายันต์ออกไปเยอะๆ แล้วก็ร่ายคาถาให้มีเอฟเฟกต์เท่ๆ ออกมาน่ะคะ?" เป็นไปตามคาด หลังจากจ้องอยู่พักหนึ่ง ฟูจิวาระ จิกะ ก็กลายร่างเป็น "เครื่องยิงคำถาม" รัวใส่โจวอวี้ไม่ยั้ง ฟูจิวาระ จิกะ ไม่รู้จริงๆ เหรอนะว่านักปราบผีเขาปราบผีกันยังไง?

หากพิจารณาจากภูมิหลังทางครอบครัวของเธอแล้ว เรื่องนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน แถมถ้านับรวมนิสัยส่วนตัวของเธอเข้าไปด้วยแล้ว ต่อให้เป็นเรื่องที่ถูกสั่งห้ามเด็ดขาด พวกเขาก็ยังจะดึงดันหาทางสืบรู้จนได้

โชคยังดีที่ถึงแม้แม่สาวคนนี้จะร่าเริงเกินเหตุไปหน่อย แต่เธอก็ยังพอจะรู้จักความหมายของคำว่าอันตราย ซึ่งนั่นก็ถือเป็นเรื่องที่น่าเบาใจได้บ้าง ...