ตอนที่ 10: โยตสึยะ มิโกะ กับอาการขวัญผวา

"ไม่นึกเลยว่าเพื่อนร่วมชั้นอย่างคุณโจวยู จะเป็นนักปราบผีที่เก่งกาจขนาดนี้!" คัตสึระ โคโตะฮะ เอ่ยออกมาอย่างจริงใจ โดยเฉพาะเมื่อเธอนึกถึงที่แม่บอกว่าโจวยูคือเจ้าของสำนักงานปราบผีแห่งนี้ มันแทบจะเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อสำหรับเด็กอายุ 16 ปี

การถูกชมตรงๆ แบบนี้ทำเอาโจวยูเขินอยู่เหมือนกัน "ไม่ได้เก่งอะไรขนาดนั้นหรอกครับ พอดีคุณปู่ท่านจากไปกะทันหัน ผมเลยต้องจับพลัดจับผลูมารับช่วงต่อน่ะ"

"ขอโทษนะคะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำให้นึกถึงเรื่องเศร้า" โคโตะฮะรีบขอโทษ เธอเข้าใจไปว่าโจวยูต้องกำพร้าและแบกรับภาระนี้เพียงลำพัง ซึ่งมันทำให้เขาดูเป็นผู้ใหญ่กว่าคนวัยเดียวกันมาก หรือนี่คือสิ่งที่เขาเรียกว่า 'หนุ่มทรงแด๊ดดี้' กันนะ?

หากโจวยูรู้สิ่งที่เธอคิด เขาคงอยากจะตอบไปว่า: 'จริงๆ ฉันก็เป็นแด๊ดดี้ของหนูได้นะจ๊ะ ลูกสาวคนดี~'

โจวยูยิ้มอย่างไม่ถือสาพลางคีบอาหารเข้าปาก "ในโลกแบบนี้ ไม่มีใครรู้หรอกว่าวันไหนเราจะกลายเป็นคนตัวคนเดียว การมีชีวิตอยู่อย่างมีความสุขในวันนี้จึงสำคัญที่สุดครับ" ใช้ชีวิตอยู่กับปัจจุบัน... ถึงแม้ฉันจะมีสูตรโกงก็เถอะ

เวลา 16:00 น. ณ สำนักงานปราบผี เมื่อเห็นคุณแม่ของเธอที่มีผิวพรรณเปล่งปลั่งและดูมีชีวิตชีวายิ่งกว่าแต่ก่อน โคโตะฮะก็ยิ่งรู้สึกว่าคำพูดของโจวยูเมื่อตอนเที่ยงนั้นถ่อมตัวเกินไป นี่มันไม่ใช่แค่การรักษาธรรมดาแล้ว แต่มันคือปาฏิหาริย์ชัดๆ!

"ไม่ต้องห่วงนะโคโตะฮะ แม่ดีขึ้นมากแล้ว... ดีกว่าเมื่อก่อนเยอะเลยล่ะ~" มานามิยิ้มหวานพลางลูบหัวลูกสาว

"จริงเหรอคะ?" "จริงจ้ะ ต้องขอบคุณ 'อาจารย์โจวยู' เขาจริงๆ~" มานามิพูดพลางกอดลูกสาวแน่น แต่สายตาของเธอกลับจ้องมองสำรวจร่างกายลูกสาวตัวเองอย่างละเอียดยิบ

โจวยูส่ายหัวขำๆ เขาไม่ใช่พวกหื่นไม่เลือกหน้า ถึงเขาจะสนิทกับมานามิ แต่กับโคโตะฮะเขายังวางตัวเป็นเพื่อนร่วมชั้นที่ดีอยู่

"แล้วแม่จะต้องปราบผีให้เสร็จเมื่อไหร่คะ?" โคโตะฮะถาม "อืม... อีกสัก 2 สัปดาห์มั้งนะ..." มานามิตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้

หือ? โคโตะฮะหันไปมองโจวยูด้วยความสงสัย ส่วนโจวยูก็มีเครื่องหมายคำถามเต็มหัว ??? ยัยผู้หญิงคนนี้... อยากอยู่ต่อเพื่อกินฟรีหรือไง! "เอ่อ... ก็ประมาณนั้นแหละครับ" โจวยูไอแก้เขิน ไม่กล้าแฉคำโกหกของมานามิ

"เย็นแล้ว โคโตะฮะกินข้าวเย็นที่นี่ก่อนค่อยกลับนะ" "คืนนี้แม่ไม่กลับบ้านเหรอคะ?" โคโตะฮะถามก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าถามซ้ำซาก เพราะแม่ไม่ได้กลับบ้านมาสองสามวันแล้ว

"แม่ยังกลับไม่ได้จ้ะ เดี๋ยวเอาไออาฆาตไปติดลูกเข้า" โจวยูแอบขยิบตาให้กับคำพูดที่เต็มไปด้วยช่องโหว่ของมานามิ โชคดีที่โคโตะฮะมัวแต่เป็นห่วงแม่จนไม่ได้จับผิด

"ยูคะ! มาช่วยฉันสับกระดูกหมูหน่อย!" มานามิตะโกนเรียกจากในครัว "ครับผม"

เมื่อได้ยินแม่เรียกโจวยูด้วยชื่อเล่นอย่างสนิทสนม สมองของโคโตะฮะก็เริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว เธอจ้องไปทางห้องครัวด้วยสายตาแปลกๆ เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างแต่ก็ยังไม่กล้าฟันธง ถ้าสาวๆ ห้อง 1-C ส่วนใหญ่ไม่ใช่เด็กใสซื่อ โคโตะฮะก็คือกลุ่ม 10% ที่เหลือที่ยังอ่อนต่อโลกอยู่

แต่แล้วเสียงวุ่นวายชั้นล่างก็ขัดจังหวะความคิดเธอ โคโตะฮะรีบวิ่งลงไปดูและกลับมาที่หน้าประตูครัว "คุณโจวยู มีแขกมาค่ะ... เป็นเพื่อนร่วมชั้นเมื่อตอนเที่ยงน่ะค่ะ"

"โยตสึยะ มิโกะ เหรอ?" โจวยูพึมพำ เด็กสาวผู้มองเห็น... เธอเห็น 'มัน' แล้วสินะ?

ตอนที่ 10: โยตสึยะ มิโกะ กับอาการตัวสั่น

"ข-ขอบคุณค่ะ!" โยตสึยะ มิโกะ เอ่ยขอบคุณเบาๆ ขณะรับแก้วน้ำมา เสียงของเธอสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด แววตาแฝงไปด้วยความหวาดกลัวอย่างรุนแรง

เธอมักจะชำเลืองมองไปทางหน้าต่างเป็นระยะ และทุกครั้งที่มอง รูม่านตาของเธอจะสั่นไหวด้วยความสลัว ขาของเธอเบียดเข้าหากันแน่นจนตัวสั่น โจวยูสังเกตเห็นท่าทางเหล่านั้นทั้งหมด

เขามองตามสายตาของมิโกะไปที่ถนนข้างนอก... แต่มันว่างเปล่า อ้อ ลืมไป เรายังไม่มีเนตรทิพย์นี่นา

โจวยูรีบนำวิธีในตำราปราบผีของคุณปู่มาใช้ทันทีเพื่อเปิดตาที่สาม และในวินาทีนั้นเอง เขาก็เห็นสิ่งที่ทำให้มิโกะขวัญหนีดีฝ่อ...

บนถนนที่คนทั่วไปมองว่าว่างเปล่า กลับมีวิญญาณร้ายตนหนึ่งยืนอยู่ ร่างกายของมันบวมอืดและส่งกลิ่นอายสีดำทมิฬออกมา รูปลักษณ์ของมันช่างอัปลักษณ์และเต็มไปด้วยความมาดร้ายจนโจวยูรู้สึกสะอิดสะเอียน

ไอ้ตัวนี้... น่าเกลียดชะมัด โจวยูคิดในใจ แต่นี่คือข่าวดี! เพราะถ้ามันน่าเกลียดขนาดนี้ เขาจะได้ลงมือ 'ปราบ' มันจริงๆ เสียที ไม่ต้องใช้วิธี 'เติมพลัง' เหมือนที่ทำกับสาวๆ!

วิญญาณร้ายริมถนนดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าโจวอวี่และโยซึยะ มิโกะ กำลังจ้องมองมันอยู่ ดังนั้นเมื่อสายตาของทั้งคู่ประสานเข้ากับมัน... รอยยิ้มเยือกเย็นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่อัปลักษณ์และบวมฉึ่ง มันโบกมือให้คนทั้งสองที่นั่งอยู่ในสำนักงาน ราวกับกำลังกล่าวทักทาย

โจวอวี่รู้ดีว่าเขาสามารถมองเห็นตัวเองสะท้อนอยู่ในดวงตาของมัน และตอนนี้ พวกมันก็ได้หมายตาพวกเขาไว้แล้ว หากเขาและโยซึยะ มิโกะ เดินออกจากสำนักงานปราบผีไปตอนนี้ เจ้าหมอนั่นคงจะพุ่งเข้ามารุมทึ้งพวกเขาจนเป็นเศษเนื้อในชั่วพริบตาแน่ๆ เพียงแต่ว่า... น่าเสียดายที่เขาไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป

ในขณะที่วิญญาณร้ายจ้องมองมา ร่างกายที่บอบบางและนุ่มนิ่มของโยซึยะ มิโกะ ก็สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

ย้อนกลับไปเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน ในตอนนั้น โยซึยะ มิโกะ กำลังเดินกลับบ้านจากโรงเรียน สาเหตุที่โจวอวี่เห็นเธอดูตึงเครียดและกังวลเมื่อตอนเที่ยง ก็เพราะเธอเพิ่งจะเห็นวิญญาณร้ายในโรงเรียนมัธยมโซบุนั่นเอง

เธอกับเพื่อนกำลังมองหาที่นั่งกินมื้อเที่ยงกันอยู่ ใครจะไปนึกว่าสิ่งพวกนี้จะโผล่มาให้เห็นถึงในสถานศึกษา? แม้เธอจะแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นเหมือนอย่างเคย แต่เพื่อนของเธอก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ ซ้ำร้าย คำถามแสดงความเป็นห่วงของเพื่อนยังไปดึงดูดความสนใจของวิญญาณร้ายเข้าให้

ทว่าในตอนนั้นเธอไม่ได้สังเกตเห็นเลย ในหัวของเธอคิดเพียงแค่ว่าจะพาเพื่อนออกไปจากที่นั่นให้เร็วที่สุดได้อย่างไร เพื่อนของเธอที่ดูงุนงงถูกเธอกึ่งลากกึ่งจูงเดินออกมา ระหว่างทางกลับบ้านพวกแวะที่ร้านสะดวกซื้อ ส่วนเธอก็รีบมุ่งหน้ากลับห้องเรียนโดยไม่รั้งรอ นั่นคือตอนที่เธอเดินชนกับโจวอวี่โดยไม่คาดคิด

โยซึยะ มิโกะ ใช้เวลาช่วงบ่ายอย่างอกสั่นขวัญแขวน เธอคอยสังเกตการณ์อย่างระแวดระวังอยู่นานหลังเลิกเรียน และเพิ่งจะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเมื่อไม่พบร่องรอยของวิญญาณร้ายตัวเมื่อตอนเที่ยง "เฮ้อ... โชคดีที่ยังไม่ถูกเจอตัว รีบกลับบ้านกันดีกว่า!"

และแล้ว โยซึยะ มิโกะ ก็ใช้เส้นทางที่เร็วที่สุดเพื่อกลับบ้านตามปกติ จนกระทั่งมาถึงตรงสัญญาณไฟจราจร ทว่าเธอยังไม่ทันจะได้พักหายใจหายคอเกินสองครั้งเลยด้วยซ้ำ... เมื่อเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่น่าสยดสยองก็ปรากฏแก่สายตา ที่สำคัญที่สุดคือ ใบหน้าที่แสนน่ากลัวนั้นอยู่ห่างจากใบหน้าของเธอเพียงไม่กี่มิลลิเมตร... แทบจะจมูกชนกันอยู่แล้ว!

เพราะเธอมองเห็นวิญญาณร้ายมาตั้งแต่เด็ก พลังใจของเธอจึงแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเจอวิญญาณร้ายที่พุ่งเข้ามาชาร์จใส่หน้าตรงๆ แบบนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อตั้งสติได้ เธอก็ต้องช็อกเมื่อพบว่าใบหน้าที่น่าสยองขวัญนั้น คือวิญญาณร้ายตัวเดียวกับที่เธอเห็นในโรงเรียน!

และแน่นอน ผลที่ตามมาคือ... ด้วยความตกใจสุดขีด มิโกะกรีดร้องออกมาและล้มลงกับพื้นดัง ปึก! ปฏิกิริยาของเธอพิสูจน์ให้วิญญาณร้ายรู้ว่ามันคิดไม่ผิด โยซึยะ มิโกะ มองเห็นมันจริงๆ!

เมื่อได้รับคำยืนยันนั้น วิญญาณร้ายก็แสยะยิ้มอย่างรู้ทัน "เธอมองเห็นฉันจริงๆ ด้วย!"

วิญญาณร้ายเริ่มไล่ล่าโยซึยะ มิโกะ ในทันที จริงอยู่ที่มิโกะมองเห็นวิญญาณร้ายได้ แต่เธอเป็นเพียงเด็กสาวมัธยมธรรมดาที่ไม่มีพลังในการต่อกรกับพวกมันเลย สิ่งที่ทำได้จึงมีเพียงการวิ่งหนีอย่างขวัญเสียไปตามท้องถนนด้วยสภาพที่สะบักสะบอม

ทว่า เมื่อเทียบกับมนุษย์แล้ว วิญญาณร้ายไม่เพียงแต่จะเร็วกว่า แต่ที่สำคัญกว่าคือพวกมัน "ไม่มีวันเหนื่อย" แม้สัญชาตญาณการเอาตัวรอดจะทำให้มิโกะระเบิดความเร็วอย่างที่ไม่เคยทำได้มาก่อน แต่วิญญาณร้ายกลับเล่นสนุกกับเหยื่อ เหมือนแมวไล่จับหนู มันตามหลังเธอมาติดๆ

มิโกะคิดว่าตัวเองคงต้องตายด้วยน้ำมือของวิญญาณร้ายตัวนี้แน่ๆ ทว่า ในจังหวะที่เธอกำลังจะหมดแรง เธอก็เหลือบไปเห็นป้าย "สำนักงานปราบผี" ตั้งอยู่ริมถนนข้างหน้าพอดี เธอใช้แรงเฮือกสุดท้ายพุ่งพรวดเข้าไปข้างในสำนักงานนั้น

หลังจากพุ่งเข้ามา มิโกะยังไม่เห็นพนักงานคนไหนเลย แต่ตอนนี้เธอไม่สนเรื่องนั้นแล้ว เธอรีบหันกลับไปมองวิญญาณร้ายที่ไล่กวดเธอมาตลอดทางทันที และเธอก็ต้องแปลกใจปนดีใจ... วิญญาณร้ายตัวนั้นดูเหมือนจะขยาดป้ายชื่อของสำนักงานปราบผีจนไม่กล้าสุ่มสี่สุ่มห้าพุ่งเข้ามา มันทำได้เพียงยืนอยู่บนถนนห่างออกไป จ้องมองมิโกะที่รอดพ้นจากเงื้อมมือของมันอย่างหัวเสีย

แม้จะพ้นอันตรายชั่วคราว แต่มิโกะก็ยังไม่อาจวางใจได้ทั้งหมด เพราะวิญญาณร้ายตัวนั้นยังคงยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามสำนักงาน และจ้องมองเธอเขม็ง เห็นได้ชัดว่า ทันทีที่เธอเดินออกจากสำนักงานนี้ไป มันจะพุ่งเข้ามาฉีกร่างเธอเป็นชิ้นๆ แน่!

เมื่อตระหนักถึงความจริงอันโหดร้าย หัวใจของมิโกะก็เต็มไปด้วยความกลัวและสิ้นหวังอีกครั้ง กระทั่งความรู้สึกอุ่นวูบก็เริ่มเอ่อล้นอยู่ระหว่างขาของเธอ ทว่าเธอก็ตั้งสติได้ทันควัน ตอนนี้เราอยู่ในสำนักงานปราบผีนะ! นั่นหมายความว่า ตราบใดที่เธอยื่นคำร้อง จะต้องมีใครสักคนช่วยเธอกำจัดวิญญาณร้ายตัวนั้นได้!

เมื่อคิดได้ดังนั้น มิโกะไม่ลังเลเลยที่จะตะโกนเรียกคนในสำนักงาน เธอหวังว่าจะมีผู้ปราบผีสักคนช่วยเธอกำจัดเจ้าวิญญาณกัดไม่ปล่อยตัวนี้ที ทว่า ในสำนักงานที่กว้างขวางนี้กลับไม่มีคนอยู่เลยสักคน! จะมีก็เพียงเสียงดังขาดช่วงเป็นระยะๆ... เหมือนเสียงคนกำลัง "สับเนื้อ"

สิ่งนี้สร้างความกดดันทางจิตใจให้เธออย่างมหาศาล พูดตามตรง โยซึยะ มิโกะ ลำบากใจกับความสามารถในการมองเห็นผีของตัวเองมาก เพราะเรื่องนี้ทำให้ชีวิตของเธอโชคร้ายสุดๆ และต้องเจอแต่ปัญหาไม่เว้นแต่ละวัน แน่นอนว่าเธอเคยมีประสบการณ์กับผู้ปราบผีที่มาทำพิธีบ้าง บางคนถึงกับตั้งป้าหมายอยากเป็นผู้ปราบผี เพราะเชื่อว่าการมีพลังรับมือกับสิ่งพวกนี้คือหนทางที่ปลอดภัยที่สุด

แต่ในญี่ปุ่นที่เต็มไปด้วยวิญญาณร้ายและสัตว์ประหลาด อาชีพผู้ปราบผีนั้นเป็นที่ต้องการสูงมาก คนที่เธอเคยเจอ ถ้าไม่พวกครึ่งๆ กลางๆ ไม่เป็นมืออาชีพ ก็เป็นพวกต้มตุ๋นไปเลย ในญี่ปุ่นที่มีค่านิยมชายเป็นใหญ่ การที่ผู้หญิงจากตระกูลร่ำรวยจะก้าวขึ้นมาเป็นผู้ปราบผียังว่ายากแล้ว นับประสาอะไรกับเด็กจากครอบครัวธรรมดาแบบเธอ

เธอจึงเลือกทางออกสำรองด้วยการซื้อสิ่งที่เรียกว่า "เครื่องราง" ซึ่งผลาญเงินเก็บจากการทำงานพาร์ทไทม์กว่าหนึ่งปีของเธอจนเกลี้ยง เครื่องรางชิ้นนั้นไม่ใช่ของปลอมเสียทีเดียว แต่มันเป็นของเกรดต่ำ เธอหลงคิดว่าตัวเองจะปลอดภัยเพราะมีเครื่องรางนั้นคุ้มครอง แต่ใครจะนึกว่าทันทีที่เธอก้าวเท้าออกไปข้างนอก เครื่องรางนั่นก็มอดไหม้เป็นเถ้าถ่านทั้งที่ยังไม่ได้สัมผัสกับวิญญาณร้ายเลยด้วยซ้ำ นั่นคือครั้งแรกในชีวิตที่เธอเข้าใกล้ความตายมากที่สุด

เธอเจอเรื่องแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน ดังนั้น ความเชื่อใจที่มิโกะมีต่อผู้ปราบผีจึงติดลบ แต่ตอนนี้เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อมั่นในสำนักงานปราบผีแห่งนี้ แม้จะขาดความเชื่อใจ แต่มิโกะจำต้องวางอนาคตทั้งหมดไว้บนบ่าของเจ้าของสำนักงานที่เธอไม่เคยแม้แต่จะเห็นหน้า

โชคดีที่หลังจากเธอตะโกนเรียกอย่างร้อนรน เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากชั้นสอง เธอเหมาเอาเองโดยสัญชาตญาณว่าเด็กสาวที่ปรากฏตัวตรงหน้า (โคโตฮะ) คือพนักงานของที่นี่ หลังจากอธิบายความต้องการไป เด็กสาวคนนั้นก็รีบเดินย้อนกลับไปทางเดิม

เมื่อเห็นเช่นนั้น อารมณ์ที่ตึงเครียดของมิโกะก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ครู่ต่อมา ร่างหนึ่งก็ปรากฏสู่สายตาของมิโกะที่กำลังเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ นั่นมัน... เพื่อนร่วมชั้นคนเมื่อตอนเที่ยงนี่นา!?

"ขอโทษทีครับที่ให้รอนาน" "เป็นคุณนั่นเอง!"

เมื่อมองใบหน้าที่ดูเด็กเกินไปนั้น แววตาแห่งความสับสนก็ปรากฏขึ้นในดวงตาสีทองของโยซึยะ มิโกะ และตามมาด้วยคำถามที่ร้อนรนยิ่งกว่าเดิม "แล้วเจ้าของสำนักงานล่ะคะ? รบกวนคุณช่วยไปตามเขามาหน่อยได้ไหมคะ?" ...