บทที่ 19 การค้นพบครั้งสำคัญ

การสอบย่อยภาษาจีนก็เป็นเพียงแค่การทดสอบเล็กๆ เท่านั้น นอกจากถังหมิงที่นั่งอยู่แถวหลังจะพูดถึงอยู่ไม่กี่คำในช่วงพักเที่ยง จูเหวินเทียนเองก็ไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ โดยเฉพาะเมื่อถึงช่วงบ่ายที่มีการสอบวิชาภูมิศาสตร์ตามกำหนดการเดิม ก็ยิ่งทำให้ความสนใจที่มีต่อการสอบย่อยภาษาจีนเจือจางลงไปอีก

ในฐานะที่เป็นห้องสายวิทย์เทียม นักเรียนชั้น ม.5/5 ส่วนหนึ่งยังคงเลือกวิชาภูมิศาสตร์เป็นวิชาสอบในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยระบบ "3+3" ในอนาคต ดังนั้นทุกคนจึงค่อนข้างให้ความสำคัญกับวิชาภูมิศาสตร์มากกว่าวิชาประวัติศาสตร์

อย่างไรเสีย วิชาภูมิศาสตร์ก็มีความเชื่อมโยงกับวิชาวิทยาศาสตร์อยู่มาก แม้ว่าวิชานี้จะมีเนื้อหาที่ต้องท่องจำค่อนข้างเยอะ หรือมีเนื้อหาบางส่วนที่เป็นความรู้ด้านมนุษยศาสตร์ แต่ก็ไม่อาจตัดขาดความสัมพันธ์กับเรื่องการวัด การวิเคราะห์ และการคำนวณไปได้

นอกจากนี้ การเลือกวิชาภูมิศาสตร์ยังมีข้อดีอีกอย่างหนึ่ง คือเป็นวิชาที่นำมาประยุกต์ใช้ในชีวิตจริงได้กว้างขวาง เนื้อหาความรู้มักเป็นเรื่องใกล้ตัว ส่วนเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์ก็มักจะเป็นเรื่องง่ายๆ สำหรับนักเรียนที่ทำคะแนนใน "วิชารอง" อื่นๆ ได้ไม่ดีนัก วิชานี้ถือเป็นตัวเลือกที่ดีในการโกยคะแนน

จูเหวินเทียนเองก็มีความคิดเช่นนี้เหมือนกัน อย่างน้อยเขาก็ยังรอดูท่าทีกับวิชาภูมิศาสตร์อยู่ ปกติเวลาเรียนหรือสอบเขาก็ทำด้วยความตั้งใจ ผลการเรียนวิชานี้จึงจัดว่าค่อนข้างดีในบรรดา "วิชารอง" ของเขา

แน่นอนว่าคำว่าดีก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบเท่านั้น จริงๆ แล้ววิชารองของจูเหวินเทียนไม่มีวิชาไหนที่เรียกได้ว่าดีเลย หากจะบอกว่าคะแนนวิชาภาษาจีน คณิตศาสตร์ และภาษาอังกฤษของเขาอยู่ในระดับปานกลาง เมื่อรวมกับวิชารองที่เหลือแล้ว คะแนนรวมของเขาก็คงถูกฉุดลงไปอยู่ในเกณฑ์ค่อนข้างต่ำ

"เอาล่ะ เลิกเรียนได้ พักผ่อนเถอะจ้ะ" สิ้นเสียงออดหมดเวลา ครูซ่งก็เก็บกระดาษคำตอบโดยมีความช่วยเหลือจากนักเรียนสองสามคน พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

ผลการสอบย่อยวิชาภูมิศาสตร์คงไม่ออกเร็วขนาดนั้น โดยปกติแล้วต้องใช้เวลามากกว่าครึ่งสัปดาห์ กว่าจะแจกผลคะแนนก็ต้องรอให้ถึงคาบเรียนวิชาภูมิศาสตร์ในครั้งถัดไป

อีกอย่างก็เป็นเพียงการแจ้งคะแนนเท่านั้น ครูซ่งผู้เรียบร้อย "จนเกินเหตุ" แม้ใบหน้าสมัยสาวๆ ของเธอจะขาวผ่องยิ่งกว่าครูอู๋ แต่นิสัยใจคอนั้นกลับเก็บตัวเป็นอย่างมาก อย่างมากเธอก็แค่สรุปภาพรวมคะแนนของทั้งห้อง ไม่เจาะจงวิจารณ์เป็นรายบุคคล

ความถี่ในการสอบที่ติดต่อกันทำให้จูเหวินเทียนนึกไปถึงภารกิจที่ระบบมอบหมายให้เขาสร้างชื่อในวิชาประวัติศาสตร์ แม้ว่าตาแก่จ้าวจะไม่ค่อยชอบจัดสอบ และการสอบวิชาประวัติศาสตร์ครั้งหน้าอาจจะลากยาวไปถึงการสอบกลางภาค แต่เขาก็ประมาทไม่ได้หากมีการจัดสอบกะทันหัน

ดังนั้นในคาบเรียนรู้ด้วยตนเองคาบสุดท้ายหลังจบการสอบภูมิศาสตร์ จูเหวินเทียนจึงทำเรื่องที่ผิดวิสัยด้วยการหยิบหนังสือเรียนประวัติศาสตร์ออกมา แล้วเริ่มเปิดอ่านด้วยใจที่สงบ

เพียงแต่จูเหวินเทียนเปิดอ่านไปได้แค่สองหน้าก็ต้องหยุดชะงัก เนื้อหาในหนังสือเรียนอธิบายไว้กว้างเกินไป หลายจุดต้องอาศัยความรู้พื้นฐานจากระดับมัธยมต้น ซึ่งความรู้เหล่านี้ไม่มีอยู่ในหนังสือเรียนระดับมัธยมปลาย

ช่วยไม่ได้ จูเหวินเทียนจำต้องชะลอเรื่องการเรียนประวัติศาสตร์ไว้ก่อน เตรียมไว้ว่าหลังเลิกเรียนจะลองหาดูว่ามีเพื่อนคนไหนพกหนังสือมาบ้าง เกรงว่าคงมีแค่คนอย่างลู่เหยาที่มีแนวโน้มจะเลือกสอบวิชาประวัติศาสตร์เท่านั้นที่จะพกหนังสือเรียนระดับมัธยมต้นติดตัวมาด้วย และนอกจากลู่เหยาแล้วดูเหมือนจะไม่มีใครคิดเลือกสอบวิชาประวัติศาสตร์อีกเลยกระมัง

หลังจากนั้นจูเหวินเทียนก็หยิบหนังสือเรียนภาษาอังกฤษออกมา เริ่มทบทวนบทเรียนและท่องคำศัพท์ เพราะปลายภาคเรียนนี้จะมีการสอบวัดระดับความรู้ภาษาอังกฤษ ซึ่งผลคะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะเลือกใช้คะแนนครั้งที่สูงที่สุดจากการสอบวัดระดับนี้

การสอบวัดระดับภาษาอังกฤษจัดขึ้นปีละสองครั้ง คะแนนมีอายุ 3 ปี หมายความว่านักเรียนมัธยมปลายทุกคนมีโอกาสสอบถึง 6 ครั้ง แต่ในความเป็นจริงนักเรียนโรงเรียนซ่างเฟิงตี้เกามักจะมีโอกาสแค่ 4 ครั้ง ทางโรงเรียนไม่แนะนำให้รีบสอบก่อนขึ้นชั้น ม.5 เพราะพื้นฐานตอน ม.4 ยังไม่แน่นพอ

มีนักเรียนชั้น ม.4 เพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ยื่นคำร้องขอสอบวัดระดับภาษาอังกฤษได้ ว่ากันว่าจะต้องผ่านการทดสอบที่มีความยากกว่าข้อสอบวัดระดับจริงเสียอีก แน่นอนว่าคะแนนสอบเข้าและคะแนนภาษาอังกฤษตอน ม.4 ก็เป็นเกณฑ์หนึ่งในการยื่นคำร้อง

หลังการปฏิรูป สถานะของวิชาภาษาอังกฤษก็กลายเป็นเรื่องที่ซับซ้อน แม้สัดส่วนคะแนนในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะลดลง 50 คะแนน จากเดิม 150 คะแนน เหลือ 100 คะแนน แต่หากสอบวัดระดับได้ต่ำกว่าเกรด C ก็จะไม่สามารถเข้าศึกษาต่อในระดับมหาวิทยาลัยตามปกติได้

นั่นหมายความว่าภาษาอังกฤษมี "อำนาจในการชี้ชะตา" ซึ่งแตกต่างจากวิชาอื่นๆ ในทางปฏิบัติ การสอบวัดระดับภาษาอังกฤษสำหรับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยเริ่มมีความใกล้เคียงกับการสอบประเภท TOEFL หรือ GRE มากขึ้นเรื่อยๆ คือเป็นการสอบเพื่อวัดคุณสมบัติ

"เป็นไงบ้าง? เห็นนายอ่านภาษาอังกฤษอยู่ทั้งคาบ คิดว่าจะสอบวัดระดับปลายเทอมผ่านไหม? ฉันรู้สึกว่าพอขึ้น ม.5 แล้วทุกวิชายากขึ้นเรื่อยๆ แถมยังไม่มีอารมณ์ร่วมเลย"

หลังเลิกเรียนถังหมิงยังคงเดินไปโรงอาหารพร้อมกับจูเหวินเทียน อาจเป็นเพราะเมื่อเช้าจูเหวินเทียนทำคะแนนสอบย่อยภาษาจีนได้โดดเด่น ถังหมิงจึงชวนคุยราวกับต้องการระบายความในใจ

"ภาษาอังกฤษฉันยังห่างชั้นอีกเยอะ จะผ่านหรือไม่ผ่านยังลูกผีลูกคน ต่อให้ผ่านแล้วจะมีประโยชน์อะไร คะแนนก็คงออกมาไม่ดีอยู่ดี"

จูเหวินเทียนตอบไปตามน้ำ แน่นอนว่านี่เป็นคำตอบที่ถังหมิงอยากได้ยิน เพราะผลการเรียนของทั้งคู่สูสีกัน ถังหมิงผู้มีความคิดอนุรักษนิยมมักจะตั้งเป้าหมายขอแค่สอบได้คะแนนสูงกว่าจูเหวินเทียนสักนิดก็พอใจแล้ว แต่ถ้าครั้งไหนได้น้อยกว่า ถังหมิงก็จะซึมไปหลายวัน

"อืม ฉันก็คิดงั้น ถ้าสอบได้คะแนนดีๆ ตั้งแต่เนิ่นๆ ก็คงดี ต่อไปจะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องภาษาอังกฤษ ฉันว่าจางเหยียนรอบนี้คงสอบทีเดียวได้คะแนนสูงลิ่วไปเลย"

เป็นไปตามคาด หลังจากได้ยินสถานการณ์ของจูเหวินเทียน ถังหมิงก็ดูสบายใจขึ้นมาก ทั้งสองกินข้าวไปคุยหัวเราะกันไป จูเหวินเทียนเริ่มคิดเรื่องยืมหนังสือประวัติศาสตร์มัธยมต้น ในฐานะโรงเรียนมัธยมปลายระดับมณฑล ห้องสมุดของโรงเรียนซ่างเฟิงตี้เกามีหนังสือมากมาย ไม่รู้ว่าจะมีแบบเรียนมัธยมต้นไหม

"ทำไมนายจู่ๆ ก็สนใจประวัติศาสตร์ขึ้นมา จะเลือกสอบวิชานี้เหรอ?"

เมื่อถังหมิงถาม จูเหวินเทียนพิจารณาเล็กน้อยก่อนจะบอกเรื่องที่จะไปห้องสมุดให้อีกฝ่ายรู้ แต่พอเห็นจูเหวินเทียนยืมแบบเรียนประวัติศาสตร์ระดับมัธยมต้นมาตั้งหนึ่งกอง ถังหมิงก็อดประหลาดใจไม่ได้

จูเหวินเทียนดีใจมากที่แก้ปัญหาได้ที่ห้องสมุดโรงเรียน ไม่อย่างนั้นคงต้องไปสั่งซื้อทางออนไลน์ซึ่งเสียเวลา หรือไม่ก็ต้องแบกหน้าไปขอยืมลู่เหยาซึ่งเขารู้สึกกระดากปาก

คาบเรียนรู้ด้วยตนเองภาคค่ำทั้งสามคาบ จูเหวินเทียนใช้ไปกับการพลิกอ่านแบบเรียนประวัติศาสตร์ระดับมัธยมต้น เนื้อหาพวกนี้เขาเคยเรียนมาแล้วทั้งนั้น แต่พอกลับมาดูอีกครั้งกลับรู้สึกแปลกตาชอบกล

อย่างไรก็ตาม ความสามารถในการรับรู้ช่วงมัธยมปลายนั้นแตกต่างออกไป จูเหวินเทียนอ่านหนังสือประวัติศาสตร์เพลินราวกับอ่านนิยาย เผลอแป๊บเดียวก็หมดเวลาเรียนภาคค่ำไปทั้งสามคาบ

การเรียนในชั้นมัธยมปลายผ่านไปอย่างเร่งรีบ มักทำให้รู้สึกว่าพอผ่านวันพุธไปก็เหมือนถึงวันอาทิตย์แล้ว โดยเฉพาะเวลาที่ตั้งใจทำอะไรสักอย่าง เผลอแป๊บเดียวก็ถึงวันพฤหัสบดีที่มีคาบวิชาภูมิศาสตร์อีกครั้ง กระดาษคำตอบจากการสอบย่อยครั้งก่อนถูกส่งถึงมือตามกำหนด จูเหวินเทียนได้ 77 คะแนน ซึ่งสูงกว่าคะแนนสอบย่อยวิชาภาษาจีนที่เขาอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปเสียอีก

จูเหวินเทียนส่งกระดาษคำตอบของถังหมิงไปให้ อีกฝ่ายได้ 52 คะแนน หมอนี่ไม่ได้กะจะเลือกสอบวิชาภูมิศาสตร์อยู่แล้ว

จูเหวินเทียนไม่รู้และไม่คิดจะใส่ใจเรื่องอันดับคะแนนสอบวิชาภูมิศาสตร์ แต่หลังจากได้รับกระดาษคำตอบ จูเหวินเทียนกลับมีการค้นพบครั้งสำคัญเข้าให้แล้ว