บทที่ 15 เรื่องดีๆ ล่มไม่เป็นท่า

เมื่อวันปีใหม่เวียนมาบรรจบ ครอบครัวของ "เสี่ยวหลุน" หรือจูเหวินเทียนก็กลายเป็นเศรษฐีไปแล้ว แม้พี่สะใภ้จะยังไม่ได้มอบทรัพย์สินให้จูเหวินเทียนดูแล แต่ก็ได้แย้มพรายให้รู้ว่า ในระยะเวลาไม่ถึงครึ่งปี รายได้รวมของครอบครัวมีมากกว่า 600 ก้วนเข้าไปแล้ว

สำหรับตัวเลข 600 ก้วนนี้ จูเหวินเทียนไม่ได้มีความเข้าใจที่ชัดเจนนัก ทว่าตลอดระยะเวลาเกือบหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาก็พอจะมีความรู้เรื่องค่าครองชีพและราคาสินค้าอยู่ไม่น้อย

ยกตัวอย่างเช่นการกินของว่างข้างทาง มื้อหนึ่งตกประมาณสิบถึงยี่สิบอีแปะถือเป็นเรื่องปกติ ช่างฝีมืออย่างพี่ใหญ่มีค่าแรงรายวันอยู่ที่ประมาณ 150 อีแปะ และหนึ่งก้วนเท่ากับ 1,000 อีแปะ เพียงเท่านี้ก็พอจะเปรียบเทียบได้คร่าวๆ แล้ว

ขณะเดียวกันพี่สะใภ้ก็เคยบ่นเปรยๆ ว่า ค่าใช้จ่ายรายเดือนของครอบครัวเถ้าแก่ร้านหนังสืออยู่ที่ประมาณ 30 ก้วน ซึ่งนับเป็นระดับการใช้จ่ายของเศรษฐีในเมืองเฉียนเจียงแล้ว ดังนั้นเงิน 600 ก้วนจึงเพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายของครอบครัวร่ำรวยระดับนั้นได้ถึง 20 เดือนเลยทีเดียว

เอาเป็นว่าเป็นเงินก้อนโตก็แล้วกัน จูเหวินเทียนครุ่นคิดสงสัยว่าเงิน 600 ก้วนนี้ หากเทียบกับโลกความเป็นจริงจะมีมูลค่าถึงหกแสนเหรียญหรือไม่

เรื่องมงคลไม่ได้จบลงเพียงแค่การผ่านพ้นวันสิ้นปี พอผ่านวันที่สิบห้าเดือนอ้ายมาหมาดๆ ก็ถึงฤกษ์วันแต่งงานของ "เสี่ยวหลุน" งานมงคลนี้พี่สะใภ้ไหว้วานแม่สื่อให้ช่วยจัดการตั้งแต่ก่อนสิ้นปี โดยกำหนดฤกษ์งามยามดีไว้ในวันที่สิบเก้าเดือนอ้าย

วันงานมีเสียงดนตรีประโคมดังสนั่นครึกครื้นยิ่งนัก คนงานในโรงพิมพ์ต่างพากันมาช่วยงานมงคลของ "เสี่ยวหลุน" เจ้าสาวเป็นถึงลูกสาวของเจ้าของร้านหนังสือใหญ่อันดับสองแห่งเมืองเฉียนเจียง รูปร่างสูงโปร่งสมส่วน ได้ยินแม่สื่อคุยฟุ้งว่าเป็นหญิงงามอันดับต้นๆ แถวประตูเมืองฝั่งตะวันออกของเฉียนเจียงเลยทีเดียว

แน่นอนว่าก็ได้แต่ฟังเขาเล่าลือกันมา ก่อนหน้านี้จูเหวินเทียนไม่เคยเห็นหน้าค่าตาเจ้าสาวเลยสักครั้ง แม่สื่อเพียงแค่นำวันเดือนปีเกิดของฝ่ายหญิงมาให้ ในขั้นตอนที่เรียกว่า "ถามชื่อ" หรืออะไรทำนองนั้น พี่สะใภ้นำดวงไปเสี่ยงทายดู พอเห็นว่าสมพงศ์กันก็ตกลงปลงใจกำหนดงานแต่งทันที

จูเหวินเทียนในฐานะเด็กหนุ่มวัยสิบหกสิบเจ็ดปี กำลังอยู่ในวัยที่ฝันอยากจะมีภรรยา และไม่คาดคิดมาก่อนว่าความปรารถนาจะบรรลุผลรวดเร็วปานนี้ ความตื่นเต้นในใจย่อมเป็นเรื่องธรรมดา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิธีการอันซับซ้อนเสร็จสิ้น แขกเหรื่อกลับกันหมด แสงจันทร์เริ่มสาดส่องเลือนราง จูเหวินเทียนปฏิบัติตามบทเรียนที่พี่สะใภ้พร่ำสอนมาหลายรอบ รีบร้อนเข้าห้องหอ คว้าคันชั่ง เดินตรงไปยังเจ้าสาวที่นั่งรออยู่หัวเตียง

จูเหวินเทียนตื่นเต้นจนมือไม้สั่นเทา ด้วยความกลัวว่าจะล่วงเกินสาวงาม จึงต้องใช้ความพยายามอยู่พักใหญ่กว่าจะเกี่ยวผ้าคลุมหน้าสีแดงเปิดออกได้

งามละมุนจับใจ! เมื่อใบหน้าของเจ้าสาวปรากฏแก่สายตา คำคำนี้ก็ผุดขึ้นมาในความคิดของจูเหวินเทียนเป็นสิ่งแรก

ดั่งคำกล่าวที่ว่าแป้งชาดทาเพียงบางเบา ดุจดอกไม้ป่าส่งกลิ่นหอมอ่อนจาง ผิวพรรณขาวอมชมพูตามวัยสาวสะพรั่ง บวกกับดวงตางามซึ้งที่เปี่ยมด้วยความขวยเขินแต่แฝงความมีชีวิตชีวา ทำเอาจูเหวินเทียนถึงกับตะลึงงัน

ความงามตามธรรมชาติกอปรกับรูปร่างอรชรเอวบางขายาวที่จูเหวินเทียนได้ยลโฉมมาก่อนหน้านี้ จะไม่ให้เขาหลงใหลได้อย่างไร นี่หรือจะเป็น "รางวัลเล็กๆ น้อยๆ" ฉบับสมบูรณ์ที่ระบบมอบให้?!

"ท่านพี่ โปรดดับเทียนก่อนเถิดเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นจูเหวินเทียนทำท่าจะโผเข้าใส่ด้วยความลืมตัว เจ้าสาวจึงเอ่ยเตือนด้วยความขัดเขิน แม้จะเอียงอายแต่น้ำเสียงและจังหวะการพูดกลับไพเราะราวเสียงน้ำพุไหลริน ช่างเข้ากับใบหน้างดงามนั้นได้อย่างไร้ที่ติในความรู้สึกของจูเหวินเทียน

แม้ความตื่นเต้นจะทำให้เขารู้สึกคอแห้งผาก ริมฝีปากแห้งเกร็ง แต่เมื่อเจ้าสาวเอ่ยเตือน จูเหวินเทียนก็ให้ความร่วมมือ ลุกขึ้นไปดับเทียนแต่โดยดี

ทันทีที่แสงไฟในห้องหอดับลง ความง่วงงุนระลอกใหญ่ก็จู่โจมเข้ามาโดยไม่มีสาเหตุ เพียงแค่เดินกลับไปถึงเตียง เขาก็ล้มตัวลงนอนและหลับใหลไปในทันที

หลังจากนั้นไม่นานจูเหวินเทียนก็รู้สึกตัวตื่นขึ้น ในหัวยังคงเต็มไปด้วยภาพความงามและทรวดทรงของเจ้าสาว ทว่าเมื่อลืมตาขึ้นกลับไม่เห็นแม้แต่เงาของนาง

ในขณะนี้ฟ้าสางแล้ว จูเหวินเทียนลุกพรวดขึ้นนั่ง เมื่อได้สติก็พบว่าตนเองกลับมาอยู่ในโลกความเป็นจริงแล้ว!

จูเหวินเทียนนั่งนิ่งอึ้งอยู่พักใหญ่กว่าจะยอมรับความจริงนี้ได้ รู้สึกว่าตัวเองซวยถึงขีดสุด คืนเข้าหอกลายเป็นหมันไปเสียเฉยๆ สาวงามระดับท็อปก็อันตรธานหายไป ส่วนความบริสุทธิ์ของลูกผู้ชายกลับยังคงอยู่...

จะกลับมาเร็วหรือช้ากว่านี้ก็ไม่กลับ ดันมากลับเอาตอนเวลาสำคัญขนาดนี้ จูเหวินเทียนรู้สึกอยากจะเสี่ยงตายสู้กับระบบให้รู้แล้วรู้รอด เรียกให้ตายก็ไม่ออกมา พอออกมาก็ทำเสียเรื่อง

ในขณะที่จูเหวินเทียนกำลังสาปแช่งระบบอยู่นั้น ร่างของชายชราหนวดเคราขาวโพลนก็ปรากฏวูบขึ้นบนเก้าอี้หน้าโต๊ะหนังสือ

"จูเหวินเทียน การเดินทางสู่ยุคแท่นพิมพ์ตัวเรียงในครั้งนี้ เธอใช้เวลาไปทั้งสิ้น 3 ชั่วโมง 49 นาที 56 วินาที ได้รับเหรียญตัวแทนวิชาจำนวน 308 เหรียญ (ปัดเศษ) ค่าสถานะพื้นฐานด้านการตัดสินใจ การเลือก และความอดทนถูกตรึงไว้ ค่าสถานะพิเศษด้านความเร็วมือถูกตรึงไว้ สิทธิ์ในปัจจุบันยังไม่สามารถดูค่าสถานะได้ ได้รับของที่ระลึกจากฉากจำลอง เป็นตัวพิมพ์อักษร 'ชาง' หนึ่งชิ้น"

"พื้นที่เก็บของเสมือนจริงของตัวแทนวิชาประวัติศาสตร์เปิดใช้งานแล้ว ระดับปัจจุบันคือขั้นต้น ร้านค้าตัวแทนวิชาประวัติศาสตร์เปิดใช้งานแล้ว ระดับปัจจุบันคือขั้นต้น..."

อาจเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวของจูเหวินเทียน ชายชราจึงร่ายยาวออกมาชุดใหญ่หลังจากปรากฏตัว และประโยคแรกนั้นก็สามารถเบี่ยงเบนความสนใจของจูเหวินเทียนได้สำเร็จ

ไม่ใช่ว่าจิตใจของจูเหวินเทียนอ่อนแอ แต่สิ่งที่ชายชราพูดนั้นน่าตกตะลึงเกินไป จูเหวินเทียนใช้ชีวิตอย่างยากลำบากในฉากจำลอง นับวันรอมาเกือบหนึ่งปีเต็ม แต่ชายชรากลับบอกว่าใช้เวลาไปแค่ 3 ชั่วโมงกว่า นี่มันเรื่องอะไรกัน?

ต่อมาก็เรื่องค่าสถานะพื้นฐาน ค่าสถานะพิเศษอีกตั้งมากมาย นี่มันหมายความว่าอย่างไร? ไหนจะพื้นที่เก็บของเสมือนจริง ร้านค้าอยู่ที่ไหน? เหรียญตัวแทนวิชาอยู่ที่ไหน? ซื้ออะไรได้บ้าง? ความสงสัยมากมายวนเวียนอยู่ในหัวของจูเหวินเทียน ข้อมูลเหล่านี้มันมหาศาลเกินไป

"สหายตัวน้อยเหวินเทียน เธอน่าจะมีข้อสงสัยที่ต้องการคำตอบ เรามาใช้กฎเดิมกันเถอะ ถามได้ 3 ข้อ ถามจบแล้วเรายังมีเรื่องสำคัญต้องทำกันอีก" ชายชรากล่าวชักจูงจูเหวินเทียนอย่างถูกจังหวะ

จากประสบการณ์การตั้งคำถามในคราวก่อน ครั้งนี้จูเหวินเทียนจึงระมัดระวังเป็นพิเศษ เขาเรียบเรียงเนื้อหาที่จะถามอย่างดีก่อนจะเอ่ยปาก จะยอมให้ชายชราหลอกเหมือนคราวที่แล้วไม่ได้อีก ที่ถามหนึ่งคำถามแต่โดนนับเหมาเป็นสามข้อ

"ร้านค้าตัวแทนวิชาใช้งานอย่างไร?"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จูเหวินเทียนก็ถามคำถามแรกออกไป

จูเหวินเทียนคาดเดาว่าเหรียญตัวแทนวิชาน่าจะมีความเกี่ยวข้องกับร้านค้า ดังนั้นการถามถึงวิธีใช้ร้านค้าก็น่าจะครอบคลุมไปถึงเรื่องเหรียญด้วย

"สหายตัวน้อยถามได้ดี ร้านค้าตัวแทนวิชาประวัติศาสตร์จะปรากฏขึ้นเมื่อโฮสต์เรียกหา ส่วนวิธีการใช้งานโดยละเอียดสามารถเรียนรู้ได้ผ่าน 'ขั้นตอนแนะนำการใช้งานร้านค้า' ซึ่งมีรายละเอียดครบถ้วน เพียงพอที่จะไขข้อสงสัยของเธอได้"

คำตอบของชายชราเห็นได้ชัดว่าเอาเปรียบอีกแล้ว ถ้ารู้ว่ามีขั้นตอนแนะนำการใช้งาน จูเหวินเทียนคงไม่ถามออกไปหรอก แต่ตอนนี้ถ้ามัวแต่ไปติดใจเอาความก็คงได้ไม่คุ้มเสีย จูเหวินเทียนจึงถามคำถามที่สองต่อไป