บทที่ 12 การพิมพ์ครั้งแรกที่ประสบความสำเร็จ

"เสี่ยวหลุน เจ้าโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว แผนการของเจ้าในหลายๆ จุดพี่คาดไม่ถึงเลย เอาเป็นว่าเรื่องนี้มอบหมายให้เจ้าเป็นคนจัดการก็แล้วกัน ความจริงต่อให้เจ้าไม่พูด พี่ก็คงรับงานแกะสลักของร้านหนังสือต่อไปอยู่ดี ไม่ปล่อยให้คนในครอบครัวต้องอดตายหรอก"

ในที่สุดพี่ใหญ่ก็ให้คำตอบที่ชัดเจน สรุปแล้วพี่ใหญ่เป็นคนที่ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด ข้อนี้ฟังจากประโยคหลังของเขาก็พอจะรู้ได้

เมื่อปัญหาได้รับการแก้ไขอย่างสมเหตุสมผล สิ่งแรกที่จูเหวินเทียนนึกถึงคือการเรียกหาระบบอีกครั้ง ในเมื่อวิธีการได้ข้อยุติแล้ว ต่อไปก็น่าจะเข้าสู่โหมดดำเนินเรื่องอัตโนมัติได้แล้วไม่ใช่หรือ ฉากนี้ควรจะจบลงได้แล้วกระมัง?

ทว่าระบบกลับไร้ซึ่งการตอบรับ หากชายชราผู้นั้นมายืนอยู่ตรงหน้าในเวลานี้ จูเหวินเทียนคงพุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อถามให้รู้แล้วรู้รอด นี่คือการสัมผัสประสบการณ์ฉากประวัติศาสตร์เพื่อรับ "รางวัลเล็กๆ น้อยๆ" จริงหรือ? หรือว่าเป็น "บททดสอบอันยิ่งใหญ่" กันแน่!

เมื่อไม่สามารถเรียกหาระบบออกมาได้ จูเหวินเทียนยิ่งกังวลว่าจะต้องติดอยู่ในฉากนี้นานจนไม่สามารถกลับไปได้ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากทุ่มเทให้กับการสร้างแม่พิมพ์ตัวอักษรต่อไป

หรืออาจเป็นเพราะของรางวัลคือทักษะการแกะสลักและเทคโนโลยีการพิมพ์แบบเรียงพิมพ์นั่นเอง? หรือว่าสิ่งที่เขามีส่วนร่วมยังไม่มีความคืบหน้าอย่างเป็นรูปธรรม? จูเหวินเทียนตั้งสมมติฐานถึงสาเหตุที่เป็นไปได้มากมาย และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลองทำดูทีละอย่าง

คืนนั้นจูเหวินเทียนง่วนอยู่กับการทำงานจนถึงยามจื่อ ในฉากจำลองนี้ทำได้เพียงฟังเสียงคนตีเกราะบอกเวลาเท่านั้น ไม่มีนาฬิกาให้ดูเวลาที่แม่นยำกว่านี้

อันดับแรกจูเหวินเทียนทุ่มเทยกระดับฝีมือการแกะสลักแม่พิมพ์ตัวอักษรของตนเองอย่างเต็มที่ เขาขยันขันแข็งกว่า "เสี่ยวหลุน" ตัวจริงอย่างแน่นอน จนได้รับคำชมจากพี่ใหญ่อีกครั้งในคืนนั้นว่าฝีมือการแกะสลักของเขาพัฒนาไปเร็วมาก

แรงผลักดันของจูเหวินเทียนคือความหวังที่ว่า หากฝึกฝนทักษะนี้จนเชี่ยวชาญถึงระดับหนึ่ง เขาอาจจะออกจากฉากนี้ได้ อย่างไรเสียการเตรียมตัวให้พร้อมย่อมไม่เสียเปล่า ในระหว่างฝึกแกะสลักตัวอักษรก็ถือเป็นการเพิ่มประสิทธิภาพงานในภายภาคหน้า และยังได้สะสมจำนวนแม่พิมพ์ตัวอักษรไปในตัว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น จูเหวินเทียนตื่นขึ้นมาแต่เช้าโดยไม่ต้องรอให้ไก่ขัน เพราะความกังวลที่เกาะกินจิตใจ เขาตรงดิ่งเข้าไปในกระท่อมไม้และง่วนอยู่กับงานตลอดช่วงเช้า จนกระทั่งพี่สะใภ้มาเรียกให้ไปกินข้าว เขาถึงได้ยอมวางมือไปกินข้าวเช้าไม่กี่คำ

ตอนทานมื้อเช้าไม่เห็นพี่ใหญ่ ได้ยินพี่สะใภ้บอกว่าเขาออกไปทำงานที่ร้านหนังสือแต่เช้าแล้ว ดูเหมือนสวัสดิการของร้านหนังสือนี้จะดีไม่น้อย ถึงขนาดมีอาหารเช้าเลี้ยงด้วย

จูเหวินเทียนเล่าแผนการของเขากับพี่ใหญ่ให้พี่สะใภ้ฟัง ทำให้นางที่อารมณ์ดีอยู่แล้วยิ่งสบายใจขึ้นไปอีก นางดูแลเอาใจใส่จูเหวินเทียนอย่างกระตือรือร้น คอยตักข้าวเติมโจ๊กให้ไม่ขาด

ผ่านไปหนึ่งวันเต็มๆ จูเหวินเทียนรู้สึกได้ว่าฝีมือการแกะสลักของตัวเองพัฒนาขึ้นอีกระดับ พี่ใหญ่กลับมาดูผลงานตอนเย็นก็เอ่ยปากชมอีกครั้ง แต่น่าเสียดายที่มันยังไม่มีผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม ระบบยังคงไม่มีทีท่าว่าจะตอบสนองจูเหวินเทียน

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้จนครบหนึ่งสัปดาห์ จูเหวินเทียนแกะสลักตัวอักษรจากตำรา "พันอักษร" จนครบ ตัวละ 30 ชิ้น ระหว่างนั้นเขาก็พยายามเรียกหาระบบเป็นระยะ แต่ก็ยังคงไร้สัญญาณตอบรับ

เมื่อถึงวันที่ 10 จูเหวินเทียนก็แกะสลักตัวอักษรจากตำรา "ร้อยแซ่ตระกูล" จนครบ ตัวละ 30 ชิ้นเช่นกัน พร้อมทั้งทำกล่องไม้สำหรับเก็บแม่พิมพ์ตัวอักษรเสร็จสิ้นไปถึง 260 กล่อง เขาจัดเรียงแม่พิมพ์ทั้งหมดที่มีตามลำดับการออกเสียงและสัมผัสคล้องจองอย่างเป็นระเบียบ ตามที่เคยเสนอพี่ใหญ่ไป แต่ระบบก็ยังคงเงียบกริบ

มาถึงตอนนี้ ความตื่นเต้นและแปลกใหม่ที่ได้รับระบบมาได้มลายหายไปจนหมดสิ้น ความหวาดวิตกจากก้นบึ้งของหัวใจทำให้เขากระวนกระวาย เวลาผ่านไปนานขนาดนี้ เขาเริ่มสงสัยว่าร่างจริงในโลกปัจจุบันอาจถูกวินิจฉัยว่าเป็นเจ้าชายนิทราไปแล้ว และจินตนาการไปถึงความทุกข์ใจของพ่อแม่

ฉากเหตุการณ์ยังคงดำเนินต่อไป จูเหวินเทียนก็ต้องสู้ต่อ เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจนตรอก จึงงัดศักยภาพทั้งหมดที่มีออกมาใช้อย่างเต็มที่ เขาไม่เคยทุ่มเทและพากเพียรขนาดนี้มาก่อน ขยันยิ่งกว่าตอนเตรียมสอบปลายภาคหรือสอบเลื่อนชั้นครั้งไหนๆ

เรื่องความเป็นอยู่ก็ทำได้เพียงแค่กินให้อิ่มท้อง จูเหวินเทียนรู้สึกชัดเจนว่าตัวเองผอมลงไปมาก เริ่มมีแนวโน้มจะผอมแห้งและตัวเหลืองซีดเหมือนพี่สะใภ้ การทำงานหนักโดยไม่ได้พักผ่อนอย่างสมดุลย่อมส่งผลเช่นนี้เป็นธรรมดา

หนึ่งเดือนผ่านไป จูเหวินเทียนแกะสลักแม่พิมพ์ตัวอักษรจนมือแทบจะด้านชา แต่ผลงานที่ได้ก็เกินกว่าที่คาดไว้ในตอนแรกมาก จำนวนตัวอักษรที่เขาแกะสลักได้มีมากถึงประมาณ 7,000 ตัว แม้ว่าในภายหลังตัวอักษรที่ใช้บ่อยในตำราพื้นฐานจะลดจำนวนการแกะเหลือเพียงตัวละ 10 ชิ้น แต่ความคืบหน้าระดับนี้ก็ทำให้พี่ใหญ่ตกตะลึงไปไม่น้อย

ความตื่นตะลึงของพี่ใหญ่นั้นคงไม่ได้มาจากแค่จำนวนแม่พิมพ์ที่จูเหวินเทียนทำได้ แต่ยังรวมถึงคุณภาพของแม่พิมพ์ที่ดียิ่งขึ้น และที่สำคัญที่สุดคือการจัดเรียงและการจัดเก็บที่เป็นระเบียบอย่างยิ่ง

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา พี่ใหญ่เคยทดสอบ "เสี่ยวหลุน" หรือจูเหวินเทียนอยู่หลายครั้ง จูเหวินเทียนสามารถหยิบแม่พิมพ์ตัวอักษรที่ต้องการออกมาได้ทันที พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าระบบการจัดเรียงนี้มีประสิทธิภาพจริง

ด้วยจำนวนตัวอักษร 7,000 ตัว และแม่พิมพ์รวมกว่า 100,000 ชิ้น จูเหวินเทียนจึงเริ่มลงมือจัดหน้าเรียงพิมพ์ เขาเทียบขนาดกับแม่พิมพ์ไม้แบบทั่วไป แล้วสร้างกรอบไม้ขึ้นมากว่า 10 อัน โดยคำนวณพื้นที่กรอบไม้ให้สามารถวางแม่พิมพ์ตัวอักษรลงไปได้พอดี

เนื่องจากจูเหวินเทียนได้ปรับขนาดแม่พิมพ์ตัวอักษรโดยอ้างอิงจากแม่พิมพ์ไม้ทั่วไปตั้งแต่แรก ขั้นตอนนี้จึงไม่เกิดปัญหาเรื่องแม่พิมพ์ใส่ลงในกรอบไม้ไม่ได้

หัวใจสำคัญที่สุดคือการยึดแม่พิมพ์ตัวอักษรขณะพิมพ์ จูเหวินเทียนใช้แผ่นเหล็กบางรองเป็นฐาน แล้วใช้ขี้ผึ้งลนไฟเพื่อให้ละลายยึดติดแม่พิมพ์ ช่วยให้แม่พิมพ์ตั้งฉากและเสมอกันในแนวดิ่ง ส่วนกรอบไม้ด้านนอกจะช่วยบังคับให้แถวตัวอักษรเรียงกันเสมอกันในแนวนอน

ภายใต้ความช่วยเหลือของพี่ใหญ่ คืนนี้จูเหวินเทียนจึงได้ทำการเรียงพิมพ์และทดลองพิมพ์เป็นครั้งแรก

หน้าที่เลือกมาพิมพ์มีทั้งหมด 128 ตัวอักษร จูเหวินเทียนใช้เวลาครึ่งชั่วโมงเศษในการเลือกหยิบตัวอักษร 125 ตัวและจัดเรียงลงแท่นพิมพ์ ขาดไป 3 ตัวอักษรที่ไม่ค่อยได้ใช้ จะแกะสลักและนำไปเผาตอนนี้คงไม่ทันการ จึงใช้แม่พิมพ์ไม้แกะสดใส่เข้าไปแทน

งานแกะสลักสดหน้างานนั้นจูเหวินเทียนกับพี่ใหญ่ช่วยกันทำ แม่พิมพ์ไม้ 3 ตัวใช้เวลาทำรวมกันไม่ถึง 10 นาที ขั้นตอนต่อไปคือการพิมพ์ซึ่งไม่ต่างจากวิธีการทั่วไป

เมื่อเอกสารแผ่นแรกถูกพิมพ์ออกมา พี่ใหญ่ตื่นเต้นกว่าจูเหวินเทียนเป็นสิบเท่า มือของเขาสั่นเทาขณะหยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาพินิจพิเคราะห์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้ว่าเอกสารแผ่นนี้จะยังมีปัญหาอยู่บ้าง เช่น รอยหมึกเลอะตรงขอบกรอบไม้ แต่เนื่องจากเป็นการพิมพ์แบบตัวนูน เพียงแค่ปรับความหนาของกรอบไม้ลงเพื่อให้ตัวอักษรนูนเด่นขึ้นมาก็ใช้ได้แล้ว

พี่ใหญ่ตื่นเต้นเป็นอย่างมาก จูเหวินเทียนเองก็ดีใจเช่นกัน แม้ไอเดียการพิมพ์แบบเรียงพิมพ์จะมาจากพี่ใหญ่ แต่คนลงมือทำหลักๆ คือจูเหวินเทียน ความรู้สึกภูมิใจที่ได้สร้างประวัติศาสตร์ย่อมเกิดขึ้นเป็นธรรมดา

ในขณะเดียวกัน จูเหวินเทียนรู้สึกว่าฉากนี้น่าจะถึงบทสรุปได้แล้ว ระหว่างที่พี่ใหญ่กำลังตื่นเต้นกับเอกสารตรงหน้า จูเหวินเทียนก็สูดหายใจลึก แล้วลองเรียกหาระบบอีกครั้ง

แล้วสีหน้าของจูเหวินเทียนก็แข็งค้าง หัวใจของเขาพลันเย็นเยียบลงอีกครา การตอบรับจากระบบที่เขาคาดหวังยังคงว่างเปล่า ราวกับมีลางบอกเหตุว่าจะต้องแก่ตายอยู่ในฉากนี้

คืนนั้นจูเหวินเทียนเข้านอนแต่หัวค่ำ เทียบกับความตื่นเต้นดีใจของพี่ใหญ่แล้ว อารมณ์ของจูเหวินเทียนกลับดิ่งลงเหว เขาได้แต่หวังลึกๆ ว่าจะสามารถหลุดพ้นจากฉากนี้ได้ในความฝัน หรือไม่... เรื่องราวในฉากนี้ทั้งหมดก็อาจจะเป็นเพียงแค่ความฝันตื่นหนึ่งเท่านั้น