บทที่ 11 ทางออกที่ลงตัว

"เสี่ยวหลุน" จูเหวินเทียนเฝ้าสังเกตและฝึกฝนฝีมือตามผู้เป็นพี่ชาย พลางสนทนาหารือถึงความยากลำบากในการทำให้การพิมพ์ด้วยตัวเรียงพิมพ์เป็นจริงขึ้นมา

ดินเหนียวกับไม้กระดานนั้นมีความแตกต่างกันอยู่ไม่น้อย อาจเป็นเพราะอายุยังน้อยและเรี่ยวแรงยังไม่มากนัก "เสี่ยวหลุน" จูเหวินเทียนจึงพบว่าตนเองถนัดการแกะสลักแม่พิมพ์ตัวอักษรแบบนี้มากกว่า

เพราะก่อนที่จะนำไปเผาไฟจนกลายเป็นแม่พิมพ์แข็ง แม่พิมพ์เหล่านี้ก็เป็นเพียงก้อนดินเหนียว ซึ่งนิ่มกว่าไม้มาก หากเกิดความผิดพลาดก็ยังพอซ่อมแซมได้ทันท่วงที หากจะใช้เพื่อฝึกฝนฝีมือ วัสดุเหล่านี้ก็มีให้ใช้ได้อย่างไม่จำกัด

จากการพูดคุยกับพี่ชาย "เสี่ยวหลุน" จูเหวินเทียนก็ค่อยๆ มองเห็นความคืบหน้าและอุปสรรคสำคัญในงานพิมพ์ตัวเรียงพิมพ์ของพี่ชาย

ฝีมือการแกะสลักของพี่ชายนั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ แม้จะถูกพี่สะใภ้ขัดขวางอยู่บ่อยครั้ง แต่เขาก็ยังทำแม่พิมพ์ออกมาได้ไม่น้อย "เสี่ยวหลุน" จูเหวินเทียนลองนับดูคร่าวๆ แล้ว มีประมาณ 320 กว่าตัว

ทว่าจำนวนเพียงเท่านี้เมื่อเทียบกับความต้องการของการพิมพ์แบบตัวเรียงพิมพ์แล้ว ถือว่าน้อยนิดราวกับน้ำแก้วเดียวที่สาดรดกองไฟ เพราะแม่พิมพ์ 320 กว่าตัวที่พี่ชายทำขึ้นนั้นล้วนไม่ซ้ำกันเลย หนึ่งตัวอักษรมีเพียงหนึ่งบล็อก แต่จำนวนตัวอักษรจีนทั้งหมดนั้นมีมากมายมหาศาลเพียงใดกันเล่า?

หลังจากแกะสลักไปได้มากขนาดนี้ พี่ชายถึงเพิ่งค้นพบว่ามีตัวอักษรจำนวนมากที่ต้องใช้ซ้ำ แม้แต่ในหน้าเดียวกันก็อาจปรากฏขึ้นหลายครั้ง สิบกว่าครั้ง หรืออาจถึงหลายสิบครั้งก็เป็นได้

ต่อให้ถือเอาการแกะสลักตัวอักษรแต่ละตัวจำนวน 10 ชิ้นเป็นเกณฑ์ขั้นต่ำ และแกะสลักตัวอักษรที่ใช้บ่อยให้มากขึ้น จำนวนแม่พิมพ์ที่ต้องแกะสลักก็ยังคงเป็นตัวเลขที่มากมายมหาศาลดั่งดวงดาวบนท้องฟ้าอยู่ดี

อีกประการหนึ่ง เมื่อจำนวนแม่พิมพ์ตัวอักษรมีมากขึ้น พี่ชายก็ตระหนักว่าจำเป็นต้องมีการจัดหมวดหมู่เพื่อเก็บรักษา ในยุคสมัยนี้แน่นอนว่ายังไม่มีสัทอักษรพินอิน จะมีก็แต่คำสัมผัสคล้องจอง ทว่าหากจัดหมวดหมู่ตามคำสัมผัสเพียงอย่างเดียว ประสิทธิภาพในการเลือกหยิบตัวอักษรย่อมลดลงไปหลายเท่าตัวอย่างแน่นอน

"พี่ใหญ่ ท่านคิดว่าแม่พิมพ์ตัวอักษรที่ข้าแกะสลักเหล่านี้ใช้ได้หรือไม่?"

หลังจากทำความเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว "เสี่ยวหลุน" จูเหวินเทียนก็เริ่มมีความคิดเลือนรางก่อตัวขึ้นในใจ แต่ก่อนหน้านั้นเขาต้องยืนยันปัญหาบางอย่างเสียก่อน

"ก็พอถูไถใช้ได้ แต่ยังต้องฝึกฝนเพิ่มเติมอีกหน่อย"

แม่พิมพ์ไม่กี่ตัวที่จูเหวินเทียนนำให้พี่ชายดูนั้น เขาตั้งใจเลียนแบบจากแม่พิมพ์ที่มีอยู่แล้ว คำตอบที่ได้คือพอใช้ได้ แต่เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

"พี่ใหญ่ได้พิจารณาขอบเขตของการแกะสลักตัวอักษรบ้างหรือไม่ อย่างเช่นพวกตัวอักษรที่ใช้บ่อยๆ น่ะขอรับ?"

ความจริงแล้วจูเหวินเทียนอยากจะเตือนพี่ชายว่าควรเริ่มจากตัวอักษรที่ใช้บ่อยก่อน เช่น ตำราพันอักษร หรือ แซ่ร้อยตระกูล แต่สิ่งเหล่านี้ไม่สอดคล้องกับคลังความรู้ของเด็กอย่าง "เสี่ยวหลุน" จูเหวินเทียนจึงเปลี่ยนวิธีถาม

"นี่ไง โดยพื้นฐานก็อยู่ในนี้หมดแล้ว หากสามารถแกะสลักตัวอักษรทุกตัวในตำราฮั่นซานชางนี้ได้ ก็แทบจะเพียงพอต่อการใช้งานแล้ว หากจำเป็นต้องใช้ตัวอักษรแปลกๆ จริงๆ ค่อยมาแกะสลักเพิ่มเฉพาะหน้าก็ยังทัน"

พี่ชายยื่นสมุดเล่มหนึ่งใส่มือ "เสี่ยวหลุน" จูเหวินเทียน เขาก้มลงมองเห็นหน้าปกเขียนว่า "ฮั่นซานชาง" และลงชื่อผู้รวบรวมว่าจางกุ่ย

เมื่อเปิดอ่านดูด้านใน จูเหวินเทียนพบว่า "ฮั่นซานชาง" เล่มนี้แบ่งออกเป็นสามส่วน ส่วนแรกคือ "ชางเจี๋ยเพียน" ที่แต่งโดยหลี่ซือ ส่วนที่สองคือ "ซวิ่นจ่วนเพียน" ที่แต่งโดยหยางสยง และส่วนที่สามคือ "พังสีเพียน" ที่แต่งโดยเจี่ยฟาง

เดิมทีจูเหวินเทียนตั้งใจจะใช้เรื่องนี้โยงไปถึงตำราพันอักษรและแซ่ร้อยตระกูล แต่พี่ชายกลับหยิบ "ฮั่นซานชาง" เหล่านี้ออกมาเสียก่อน จูเหวินเทียนลองเปิดผ่านๆ ดู พบว่าส่วนใหญ่เป็นคำศัพท์พื้นฐาน จำนวนคำซ้ำมีไม่มากนัก การรวบรวมให้เป็นบทความได้ขนาดนี้ถือเป็นเรื่องยากมากทีเดียว ในจุดนี้ถือว่ามีความคล้ายคลึงกับตำราพันอักษรอยู่ไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม จูเหวินเทียนรู้สึกว่าตัวเองช่างมีความรู้น้อยนิดเหลือเกิน ตัวอักษรหลายตัวใน "ฮั่นซานชาง" เขาซึ่งเป็นถึงนักเรียนชั้น ม.5 กลับอ่านไม่ออก โดยเฉพาะตัวอักษรที่มีโครงสร้างเปลี่ยนแปลงไปจากปัจจุบัน ยิ่งแล้วใหญ่ แถมชื่อ "ฮั่นซานชาง" นี้ฟังดูคุ้นหูชอบกล ไม่รู้ว่าเคยได้ยินจากครูสอนภาษาจีนหรือครูสอนประวัติศาสตร์กันแน่ นาทีนี้จูเหวินเทียนที่เป็นเด็กสายวิทย์เทียมแทบจะอยากให้ระบบที่เขาได้รับไม่เกี่ยวข้องกับสายศิลป์เลยจริงๆ

ยังมีจุดสำคัญอีกอย่างหนึ่ง แม้ "ฮั่นซานชาง" จะดูไม่หนานัก แต่จำนวนตัวอักษรที่เกี่ยวข้องนั้นมีไม่น้อยเลย ปริมาณงานในการแกะสลักแม่พิมพ์คงจะหนักหนาสาหัสเอาการ

"พี่ใหญ่ ข้ามีความคิดหนึ่งไม่รู้ว่าควรพูดหรือไม่ ท่านลองฟังดูหน่อยดีไหม?"

"เสี่ยวหลุน" จูเหวินเทียนเปิดดู "ฮั่นซานชาง" อยู่ครู่หนึ่ง แล้วเรียบเรียงความคิดก่อนจะเสนอแนะพี่ชาย

จูเหวินเทียนกังวลจริงๆ ว่าจะออกจากฉากสถานการณ์ปัจจุบันนี้ได้อย่างไร หากจับประเด็นสำคัญไม่ได้ จะถูกระบบขังไว้ในโลกนี้ตลอดไปหรือไม่? แล้วร่างจริงในโลกปัจจุบันจะกลายเป็นเจ้าชายนิทราไปหรือเปล่า?

ดังนั้นจูเหวินเทียนต้องเร่งสร้างความคืบหน้า ไม่ว่าจะเป็นระดับความชำนาญในเทคนิคการแกะสลักของตัวเอง หรือการช่วยพี่ชายทำแม่พิมพ์ตัวเรียงพิมพ์ให้สำเร็จ อย่างน้อยต้องมีความก้าวหน้าบ้าง ถึงจะลองพยายามหาทางออกไปได้

"เสี่ยวหลุนว่ามาสิ"

พี่ชายตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจนัก อาจจะคิดว่าเด็กอายุสิบกว่าขวบคงไม่มีคำแนะนำอะไรสลักสำคัญ

"พี่ใหญ่ ให้ข้ารับผิดชอบทำแม่พิมพ์ตัวเรียงพิมพ์นี้เอง ส่วนท่านก็กลับไปทำงานที่ร้านหนังสือดีไหมขอรับ? ยังไงเราก็ต้องหาเงินมาจุนเจือครอบครัวไม่ใช่หรือ?"

คำพูดประโยคนี้ของจูเหวินเทียน น่าจะเป็นสิ่งที่พี่ชายคาดไม่ถึง ทำให้เขาหยุดมือจากงานที่ทำอยู่ทันที

"แม่พิมพ์ตัวเรียงพิมพ์?"

แต่ดูเหมือนจุดสนใจของพี่ชายจะไม่ได้อยู่ที่คำแนะนำของจูเหวินเทียน แต่อยู่ที่คำศัพท์ใหม่ที่จูเหวินเทียนพูดออกมามากกว่า

"อืม... ลองว่ามาสิว่าเจ้าเตรียมจะทำอย่างไร?"

จูเหวินเทียนสังเกตเห็นมาก่อนหน้านี้แล้วว่าพี่ชายเป็นคนเคร่งขรึมพูดน้อย แม้ในใจจะมีความสงสัย แต่ก็ยังเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย หรืออาจจะกล่าวได้ว่าพี่ชายยังไม่เชื่อว่า "เสี่ยวหลุน" จูเหวินเทียนจะทำเรื่องนี้ได้สำเร็จ

"ตัวอักษรของเผ่าพันธุ์เรานั้นลึกล้ำกว้างใหญ่ มีจำนวนนับหมื่นตัว การจะแกะสลักทั้งหมดนั้นกินแรงมากอยู่แล้ว ยิ่งบางตัวต้องแกะสลักซ้ำหลายสิบหรือเป็นร้อยรอบ ปริมาณงานย่อมมหาศาลแน่นอน ต่อให้แกะสลักเสร็จ ก็ยากที่จะบริหารจัดการและเลือกหยิบมาใช้ได้อย่างราบรื่นขอรับ

ข้าเตรียมจะผลิตส่วนที่เป็นตัวอักษรที่ใช้บ่อยที่สุดก่อน โดยยึดตาม 'ตำราพันอักษร' และ 'แซ่ร้อยตระกูล' เป็นพื้นฐาน เสริมด้วย 'ฮั่นซานชาง' ที่พี่ใหญ่มอบให้ ตัวอักษรในตำราพันอักษรและแซ่ร้อยตระกูลจะแกะสลักอย่างน้อยตัวละ 30 ชิ้น ส่วนตัวอักษรที่พบบ่อยในฮั่นซานชางจะแกะสลักอย่างน้อยตัวละ 10 ชิ้น หากตัวไหนขาดแคลนตอนใช้งานค่อยแกะสลักเพิ่มเฉพาะหน้า

แม่พิมพ์จำนวนมากขนาดนี้ การจัดการต้องยุ่งเหยิงแน่นอน ข้าจึงเตรียมใช้พิน... เอ้อ ใช้เสียงพยัญชนะต้นผสานกับคำสัมผัสในการเรียงลำดับ แยกประเภทการจัดเก็บ เวลาจะจัดเรียงพิมพ์ก็เลือกหยิบตามลำดับ..."

จูเหวินเทียนอธิบายความคิดของเขาให้พี่ชายฟังอย่างละเอียด ส่วนใหญ่เป็นเรื่องปริมาณแม่พิมพ์ การเรียงลำดับ และการเลือกตัวอักษร ด้วยอานิสงส์จากการที่เขามีความรู้เรื่องการพิมพ์ตัวเรียงพิมพ์ในโลกความเป็นจริงมาบ้าง จึงน่าจะมีบางจุดที่พี่ชายคาดไม่ถึง

ดังนั้นหลังจากพี่ชายได้ฟังความคิดเห็นของ "เสี่ยวหลุน" จูเหวินเทียน เขาก็เงียบไปพักใหญ่ คิ้วขมวดมุ่นสลับกับคลายออก จนในที่สุดก็เผยรอยยิ้มออกมา