บทที่ 10 ปัญหามากมาย

"เสี่ยวหลุน ดูสิ เส้นตวัดของตัวอักษรตัวนี้ยังใช้ไม่ได้นะ แกะแม่พิมพ์ออกมาแบบนี้ พิมพ์เป็นหนังสือแล้วใครเขาจะอยากซื้อกัน?"

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป พี่ใหญ่ถือแม่พิมพ์ไม้ที่ตนเองกำลังแกะสลักไว้ในมือข้างหนึ่ง อีกข้างถือแม่พิมพ์ที่ "เสี่ยวหลุน" หรือจูเหวินเทียนเป็นคนแกะสลัก พลางเอ่ยตำหนิด้วยน้ำเสียงที่เริ่มหมดความอดทน

จนถึงตอนนี้ จูเหวินเทียนถึงได้เข้าใจอาชีพของพี่ใหญ่ท่านนี้อย่างถ่องแท้ เดิมทีเขาคือช่างแกะสลักแม่พิมพ์สำหรับงานพิมพ์หนังสือนั่นเอง และ "เสี่ยวหลุน" ผู้เป็นน้องชายก็ย่อมต้องเป็นเด็กฝึกงานในสายอาชีพเดียวกัน

งานนี้เป็นงานฝีมือที่ต้องใช้ทักษะสูง ดูจากท่าทีที่เหล่าช่างพิมพ์ในร้านหนังสือมีต่อพี่ใหญ่แล้ว พี่ใหญ่ของเขาน่าจะเป็นระดับยอดฝีมือในวงการแกะสลักแม่พิมพ์เลยทีเดียว มิฉะนั้นเเจ้าของร้านคงไม่ลังเลใจขนาดนี้ในเรื่องที่จะเปลี่ยนคนงาน

เพียงแต่ฝีมือการแกะสลักของ "เสี่ยวหลุน" ในร่างจูเหวินเทียนนั้นยังอ่อนหัดนัก แม้พี่ใหญ่จะเป็นคนที่มีความอดทนสูง แต่หลังจากชี้จุดผิดพลาดติดต่อกันหลายจุด ก็เริ่มจะเก็บอารมณ์ไม่อยู่เหมือนกัน

ยิ่งจูเหวินเทียนในตอนนี้สมาธิแตกซ่าน ยิ่งทำให้ฝีมือการแกะสลักที่แย่อยู่แล้วยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

มาถึงขั้นนี้ ต่อให้จูเหวินเทียนจะไม่แม่นเรื่องประวัติศาสตร์ หรือความรู้สึกช้าแค่ไหน ในใจเขาก็พอจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้แล้ว

เมื่อเทียบกับแม่พิมพ์ไม้ในมือ จูเหวินเทียนถึงได้รู้ว่าเจ้าก้อนสี่เหลี่ยมเล็กๆ ที่บ้านเหล่านั้นก็คือแม่พิมพ์ตัวอักษรเช่นกัน เพียงแต่เมื่อหยิบตัวอักษรเดี่ยวๆ ขึ้นมาดู มันดูออกยากสักหน่อยว่าเป็นตัวอะไร ยิ่งรูปแบบตัวอักษรและลักษณะการเขียนในยุคสมัยนี้แตกต่างจากโลกปัจจุบันด้วยแล้ว

เมื่อรู้แน่ชัดว่าเจ้าก้อนสี่เหลี่ยมเหล่านั้นคืออะไร จูเหวินเทียนก็ตระหนักได้ทันทีว่าพี่ใหญ่คนนี้น่าจะกำลังทำสิ่งประดิษฐ์ใหม่ที่เรียกว่า การพิมพ์แบบตัวเรียง ซึ่งถือเป็นสิ่งประดิษฐ์สำคัญของชนชาติจีน แม้แต่จูเหวินเทียนที่เป็นนักเรียนสายวิทย์เทียมก็ยังรู้จัก

เช่นนั้นแล้ว ตัวตนของพี่ใหญ่ผู้นี้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ชื่อของเขาก็แทบจะหลุดออกมาจากปากได้เลย

สิ่งที่จูเหวินเทียนยังไม่แน่ใจคือ "รางวัลเล็กๆ น้อยๆ" ที่ระบบพูดถึงนั้น คือตัวการได้สัมผัสฉากประวัติศาสตร์นี้เอง หรือเป็นสิ่งที่เขาต้องไขว่คว้าหาเอาจากในฉากนี้ ดังนั้นหลังจากเข้าใจสถานการณ์พื้นฐานแล้ว เขาจึงลองเรียกหาระบบอยู่หลายครั้ง แต่ก็ไม่ได้รับการตอบรับใดๆ

นี่มันชักจะเกินไปหน่อยแล้ว ทั้งที่บอกว่าเป็นรางวัลเล็กๆ น้อยๆ แท้ๆ หากจูเหวินเทียนจับจุดประสงค์ของระบบและหัวใจสำคัญของฉากนี้ไม่ได้ จนต้องติดแหง็กอยู่ที่นี่จะไม่ซวยแย่หรือ?

เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งที่ไม่คุ้นเคย ความกระวนกระวายใจของจูเหวินเทียนก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง ส่งผลให้งานในมือยิ่งทำยิ่งแย่ จนในที่สุดก็สร้างความไม่พอใจให้กับพี่ใหญ่

"พอเถอะ เจ้าไม่ต้องแกะแล้ว เอาเศษไม้พวกนั้นไปฝึกมือเล่นไป ไม้หนานมู่นี่ราคาแพงมากนะ หากทำเสียอีกเดี๋ยวเถ้าแก่ไช่จะไม่พอใจเอา"

หลังจาก "เสี่ยวหลุน" แกะสลักผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า พี่ใหญ่ก็จำต้องสั่งให้เขาหยุด เดิมทีพี่ใหญ่แอบมีความคาดหวังอยู่ลึกๆ แต่ผลลัพธ์กลับทำให้ผิดหวังอย่างแรง ฝีมือของน้องชายดูจะแย่ลงกว่าเมื่อก่อนเสียอีก ไหนเลยจะมีพัฒนาการดีขึ้นตามที่เจ้าตัวเคยคุยโวไว้

พี่ใหญ่ที่ผิดหวังในตัว "เสี่ยวหลุน" หันกลับไปทุ่มสมาธิกับการแกะสลักแม่พิมพ์ของตน ส่วนจูเหวินเทียนที่พอจะเดาตัวตนของพี่ใหญ่ได้แล้ว และเห็นอีกฝ่ายตั้งใจทำงานขนาดนั้น จึงยืนดูและเรียนรู้อยู่ข้างๆ พร้อมกับหยิบเศษวัสดุมาฝึกแกะสลักไปด้วย

ที่จูเหวินเทียนทำเช่นนี้ เหตุผลหนึ่งเป็นเพราะฝีมือของพี่ใหญ่นั้นยอดเยี่ยมจริงๆ ให้ความรู้สึกราวกับทักษะที่เข้าขั้นศิลปะชั้นสูง เพียงแค่ได้มองดูการแกะสลักแม่พิมพ์ก็นับเป็นความเพลิดเพลินทางสายตาและจิตใจอย่างหนึ่ง

อีกเหตุผลหนึ่งคือ จูเหวินเทียนกังวลว่าจะติดอยู่ในฉากนี้ จึงตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝน เผื่อว่า "รางวัลเล็กๆ น้อยๆ" ที่ระบบกำหนดไว้คือการเรียนรู้ทักษะการแกะสลักแม่พิมพ์ หากเงื่อนไขคือต้องแกะสลักเป็นถึงจะให้ออกไปได้ เขาคงได้ร้องไห้หนักแน่

ด้วยความมุ่งมั่นที่จะเรียนรู้วิชาแกะสลักของจูเหวินเทียน ผนวกกับการเร่งงานของพี่ใหญ่ สองพี่น้องขลุกอยู่ในห้องนั้นเกือบทั้งวัน กว่าจะออกมาจากห้อง ฟ้าข้างนอกก็มืดสนิทแล้ว

ในที่สุดพี่ใหญ่ก็แกะสลักแม่พิมพ์เสร็จไปกว่าสิบแผ่น ถือว่าปั่นงานได้พอสมควร ส่วนจูเหวินเทียนนั้นผลาญเศษไม้ในห้องไปจนเกือบเกลี้ยง ซึ่งปริมาณนั้นเทียบเท่ากับที่เขาใช้ปกติถึงห้าวันเลยทีเดียว

ดังนั้นตอนเลิกงาน ท่าทีของพี่ใหญ่ที่มีต่อ "เสี่ยวหลุน" จึงกลับมายอมรับในตัวน้องชายอีกครั้ง แม้น้องชายคนนี้จะทำไม่ได้ตามที่คาดหวัง แต่อย่างน้อยวันนี้เขาก็ทุ่มเทอย่างสุดความสามารถแล้ว

ส่วนความรู้สึกของ "เสี่ยวหลุน" หรือจูเหวินเทียนน่ะหรือ? เขาแทบไม่รู้สึกอะไรแล้ว นอกจากความหิวโหยจนไส้กิ่ว เกิดมาเขายังไม่เคยหิวขนาดนี้มาก่อน ถ้าไม่ใช่เพราะในโลกความเป็นจริงเขาเป็นเด็กต่างจังหวัดที่เคยลำบากมาบ้าง คงทนไม่ไหวไปนานแล้ว

ดูเหมือนพี่ใหญ่จะสังเกตเห็นอาการหิวโซของน้องชาย และตัวเขาเองก็ยังไม่ได้กินข้าวมาทั้งวันเช่นกัน จึงรีบพา "เสี่ยวหลุน" กลับบ้าน

แม้ตลาดนิ่งยามค่ำคืนจะยังคงคึกคัก มีการจุดโคมไฟสว่างไสวและการค้าขายยังคงดำเนินไปอย่างรุ่งเรือง แต่สำหรับครอบครัวของ "เสี่ยวหลุน" และพี่ใหญ่ที่ต้องดิ้นรนหาเช้ากินค่ำ การจะไปนั่งกินข้าวในร้านอาหารหรูๆ นั้นเลิกคิดไปได้เลย

ยังดีที่พี่สะใภ้เป็นแม่บ้านแม่เรือน เมื่อสองพี่น้องรีบกลับมาถึงบ้าน เธอก็เตรียมมื้อเย็นรอไว้นานแล้ว แม้อาหารจะไม่หรูหรา แต่ด้วยความหิวจัด จูเหวินเทียนจึงกินอย่างมูมมาม ราวกับไม่เคยได้กินของอร่อยขนาดนี้มาก่อนในชีวิต

ระหว่างมื้อเย็น พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้มีปากเสียงกันอีกครั้ง ต้นเหตุมาจากการที่พี่สะใภ้ถามถึงความคืบหน้าของงาน ดั่งคำกล่าวที่ว่าคู่ผัวตัวเมียยามตกยากย่อมมีเรื่องให้ทุกข์ใจร้อยแปด บรรยากาศในบ้านตอนนี้จึงมีการกระทบกระทั่งกันทั้งทางตรงและทางอ้อมอยู่เสมอ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หลังจากรีบกินข้าวเสร็จ พี่ใหญ่ก็มุดเข้าไปในเพิงไม้ข้างบ้าน น่าจะไปง่วนอยู่กับเจ้าก้อนสี่เหลี่ยมเล็กๆ พวกนั้น จูเหวินเทียนเห็นดังนั้นจึงตามเข้าไปด้วย หวังจะสังเกตการณ์และฝึกฝนทักษะการแกะสลักต่อ

ก้อนสี่เหลี่ยมเล็กๆ ในเพิงไม้ทำจากดินชนิดพิเศษ ผ่านการปั้น ขึ้นรูป แกะสลัก แล้วนำไปเผาไฟ จูเหวินเทียนอาศัยจังหวะนี้สอบถามรายละเอียดบางอย่าง พร้อมทั้งเลียบเคียงถามจนแน่ใจถึงจุดประสงค์ที่พี่ใหญ่ทำสิ่งเหล่านี้

ไม่ต้องสงสัยเลย พี่ใหญ่กำลังทำแท่นพิมพ์ตัวเรียงอยู่อย่างแน่นอน แต่ทว่าอุปสรรคก็มีไม่น้อยเลย หลังจากจูเหวินเทียนได้เข้ามาสัมผัสด้วยตัวเอง ก็พบว่าปัญหาเหล่านี้แก้ไขได้ยากจริงๆ

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการจัดเรียงหน้ากระดาษ จำนวนตัวพิมพ์ที่ต้องใช้ รวมถึงลำดับการจัดเก็บ ทั้งหมดนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะจัดการในยุคสมัยนี้

ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องการจัดหน้า ปัญหาที่น่าปวดหัวที่สุดสำหรับพี่ใหญ่ในตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นจำนวนตัวอักษรจีนที่มีมากมายมหาศาล และแต่ละตัวก็มีความถี่ในการใช้งานต่างกัน ทำให้ยากที่จะกำหนดจำนวนการผลิตตัวพิมพ์ของแต่ละตัวอักษร

ตัวอย่างเช่นคำว่า "จือ" ซึ่งเป็นคำเชื่อมที่ใช้บ่อยมาก ควรจะทำตัวพิมพ์ออกมา 100 ตัว หรือ 1,000 ตัวดี? แล้วไหนจะพวกคำศัพท์ยากๆ ที่นานทีปีหนจะใช้สักครั้ง ทำออกมาแล้วก็อาจไม่ได้ใช้ แถมทำออกมาแล้วยังจัดเก็บลำบากอีก

ปัญหาทำนองนี้มีอยู่มากมายก่ายกองจริงๆ