บทที่ 98 ตกเป็นเป้าโจมตี การโต้กลับอย่างสุดกำลัง

บทที่ 98 ตกเป็นเป้าโจมตี การโต้กลับอย่างสุดกำลัง

เนื้อหาของงานประลองย่อยนั้นเกี่ยวข้องกับคะแนน เมื่อเข้าสู่พื้นที่มิติค่ายกล ผู้เข้าร่วมจำเป็นต้องล่าสัตว์อสูรมายาเพื่อสะสมคะแนน ยิ่งระดับของสัตว์อสูรสูงเท่าไหร่ คะแนนที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

แน่นอนว่าในระหว่างการทดสอบ ผู้เข้าร่วมยังสามารถแย่งชิงคะแนนจากคนอื่นได้ด้วย

ศิษย์ที่เข้าร่วมทุกคนจะมีม้วนหยกหนึ่งชิ้นเพื่อบันทึกคะแนน ในยามที่เผชิญกับอันตรายถึงชีวิต สามารถบีบม้วนหยกให้แตกเพื่อถอนตัวออกจากค่ายกลได้ทันที

ทว่านั่นหมายความว่าคะแนนทั้งหมดจะกลายเป็นศูนย์ ดังนั้นการแข่งขันในงานประลองย่อยครั้งนี้จึงดุเดือดกว่าที่จินตนาการไว้มาก

ด้านข้าง โจวจื่อหลิงซึ่งมีอาจารย์สังกัดอยู่แล้วก็เดินทางมายังลานประลองเช่นกัน โดยมีลูกสมุนห้อมล้อมอยู่หลายคน เขาจ้องมองไปทางเสิ่นเสียนด้วยแววตานิ่งลึก

ใบหน้าไร้ความรู้สึกจนยากจะคาดเดาว่าคิดอะไรอยู่

"ศิษย์พี่โจว ทุกอย่างจัดแจงเรียบร้อยแล้วขอรับ" สมุนคนสนิทแอบเข้ามากระซิบข้างหู

โจวจื่อหลิงพยักหน้าเบาๆ สายตาจับจ้องไปยังเหล่าศิษย์ที่กำลังเดินเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้ายและไปหยุดลงที่ร่างของหวังอวี่

"หึ คิดจะเป็นสุนัขให้พวกตระกูลใหญ่ ก็ต้องมีฝีมือถึงขั้นก่อนนะ" เขาแค่นยิ้มหยันในใจ

...

การประลองย่อยของสำนักเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เหนือลานดาบมายา กระจกทองแดงโบราณพลันสาดรัศมีสีทองเจิดจ้า

เสาเข็มเหล็กเจ็ดสิบสองต้นสั่นสะเทือนพร้อมกัน อักขระรูนนับไม่ถ้วนหลุดออกจากเสาและถักทอเข้าด้วยกันเป็นตาข่ายสีทองบดบังท้องฟ้า

สิ้นเสียงคำสั่งของผู้อาวุโสผู้ดำเนินพิธี

เงาร่างของศิษย์ที่เข้าร่วมต่างค่อยๆ เลือนหายไปในม่านแสงอันวิจิตร

ใจกลางปะรำพิธี มีม่านวารีขนาดมหึมาลอยตัวอยู่กลางอากาศ แบ่งภาพเหตุการณ์ภายในแดนมายาออกเป็นหลายสิบจอภาพ

เสิ่นเสียนเอนกายพิงที่นั่งชมการประลอง สายตาจับจ้องไปยังมุมหนึ่งของภาพ

หวังอวี่กำลังถือกระบี่ไม้ทะยานผ่านป่าไผ่อย่างรวดเร็ว หยกที่เอวของเขาเรืองแสงจางๆ ตัวเลขที่แสดงอยู่เปลี่ยนจาก "ศูนย์" กลายเป็น "สามสิบเจ็ด"

ด้วยตบะระดับครึ่งก้าวสู่แก่นทอง ในดินแดนทดสอบแห่งนี้ เขาเปรียบเสมือนปลาที่ได้น้ำ... เสิ่นเสียนเริ่มคิดแล้วว่า สุราสยบเซียนหนึ่งไหของเขาท่าจะเสียพนันให้เจ้าหมอนี่แน่ๆ

ทว่าก็ไม่เป็นไร การมีลูกน้องที่เก่งกาจเช่นนี้ ย่อมเป็นเรื่องดีต่อตัวเขาเอง โดยเฉพาะหากฐานะในสำนักของหวังอวี่สูงขึ้น เขาก็จะช่วยจัดการความยุ่งยากให้เสิ่นเสียนได้มากขึ้นด้วย

ทว่า... ในตอนที่เสิ่นเสียนคิดว่าหวังอวี่คงชนะใสๆ อีกฝ่ายกลับต้องเผชิญกับวิกฤต

ภายในแดนมายา ณ หุบเขาอันมืดมิด

หวังอวี่คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ใช้กระบี่ไม้ปักลึกลงไปในดินเพื่อพยุงร่างกายที่โงนเงน เลือดไหลซึมจากหน้าผากผ่านแกนจมูก ย้อมชุดโดปสีเขียวให้กลายเป็นสีแดงคล้ำเป็นวงกว้าง

รอบกายเขามีศิษย์ยอดเขาโอสถห้าคนล้อมปิดทางหนีไว้ โดยมีหลี่เหยียนเป็นผู้นำ

"หวังอวี่ เจ้าไม่ได้บอกว่าจะสั่งสอนข้าให้ดูรึ?" หลี่เหยียนแสยะยิ้มก้าวเข้ามา พัดอัคนีในมือพ่นเปลวไฟร้อนระอุออกมาเป็นระยะ: "ผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐานที่สูงส่ง กลับยอมเป็นขี้ข้าให้ไอ้ขยะระดับฝึกปราณ ช่างเป็นเรื่องอัปยศของพวกเราผู้บำเพ็ญจริงๆ!"

คำพูดนี้แทงใจศิษย์หลายคนที่ชมอยู่ข้างนอก หวังอวี่แต่เดิมก็ไม่ค่อยเป็นที่ยอมรับเพราะพื้นเพต่ำต้อย

ยามนี้มายอมรับเสิ่นเสียนเป็นนาย ยิ่งเรียกความไม่พอใจจากผู้คน ในการทดสอบนี้ คนกลุ่มนี้จึงฉวยโอกาสเข้ามารุมหวังใจจะทำลายเขาให้สิ้นซาก

หวังอวี่ถ่มเลือดทิ้ง มุมปากที่เปื้อนเลือดกลับยกยิ้มอย่างดูแคลน: "หลี่เหยียน... คนอย่างเจ้า แม้แต่จะถือรองเท้าให้คุณชายข้าก็ยังไม่คู่ควรเลยสักนิด..."

เขาไม่เคยรู้สึกว่าการติดตามผู้บำเพ็ญระดับฝึกปราณเป็นเรื่องน่าอาย โดยเฉพาะเมื่อฐานะของเสิ่นเสียนนั้นไม่ธรรมดา ในอนาคตย่อมต้องก้าวหน้าอย่างรวดเร็วแน่นอน คนพวกนี้ก็แค่ริษยาเท่านั้นเอง

"รนหาที่ตาย!" หลี่เหยียนโกรธจัด สะบัดพัดอัคนีอย่างแรง เปลวไฟสามสายพุ่งทะยานออกไปดุจงูคลั่ง!

หวังอวี่ฝืนยกกระบี่ขึ้นต้านทาน อักขระวิญญาณบนกระบี่ไม้กะพริบอย่างบ้าคลั่ง ทว่าเขาก็ยังถูกแรงกระแทกจนกระเด็นไปชนเข้ากับผนังหินอย่างแรง

แม้ตบะครึ่งก้าวสู่แก่นทองจะแข็งแกร่ง ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลี่เหยียนที่มีระดับพอกัน แถมยังมีศิษย์ระดับสร้างฐานขั้นสมบูรณ์อีกหลายคนช่วยรุม เขาจึงเริ่มต้านทานไม่ไหว

หวังอวี่ครางออกมาเบาๆ ตัวเลขบนม้วนหยกที่เอวเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานน่ากลัว ซึ่งหมายความว่าเขาใกล้จะทนไม่ไหวและต้องบีบหยกเพื่อถอนตัวออกไปได้ทุกเมื่อ

"ดูสภาพเจ้าสิ!" ศิษย์สายในคนหนึ่งหัวเราะเยาะ "เพื่อประจบลูกหลานตระกูลใหญ่ แม้แต่ศักดิ์ศรีก็ยังทิ้งไปได้!"

หวังอวี่พยายามยันตัวลุกขึ้นด้วยความลำบาก ทว่าจู่ๆ เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะทุ้มต่ำออกมา เสียงหัวเราะนั้นทำให้พวกของหลี่เหยียนรู้สึกเสียวสันหลังวาบอย่างบอกไม่ถูก

ดวงตาของเขาสาดประกายแห่งความบ้าคลั่งออกมา: "ความคิดของข้าน่ะ คนอย่างพวกเจ้าไม่มีวันเข้าใจหรอก!"

"โอหังนัก!" หลี่เหยียนโกรธจนหัวเราะออกมา ชูพัดอัคนีขึ้นสูง: "ในเมื่อเจ้าดื้อรั้นนัก ก็จงหอบความภักดีโง่ๆ ของเจ้าไปตายเสียเถอะ!"

เปลวไฟร้อนระอุควบแน่นเป็นฝ่ามือยักษ์ ตบลงมาที่ศีรษะของหวังอวี่อย่างรุนแรง!

ทว่าในวินาทีวิกฤตนั้น หวังอวี่พลันควักยันต์ยับย่นใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

ยันต์ใบนั้นลุกไหม้เป็นเปลวไฟสีน้ำเงินครามในฝ่ามือ และกลืนกินเงาร่างของเขาไปในทันที

ตูม!

ฝ่ามือไฟยักษ์ตบลงบนความว่างเปล่า พื้นดินถูกเผาไหม้จนเป็นหลุมดำลึก

"คนหายไปไหนแล้ว?!" หลี่เหยียนกวาดสายตามองรอบข้างด้วยความตกใจและโกรธแค้น

ทันใดนั้น รัศมีสีเขียวสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากเงาของผนังหิน! หวังอวี่ปะทุตัวออกมาดุจภูตพรายมาโผล่ที่ข้างหลังศิษย์ยอดเขาโอสถคนหนึ่ง กระบี่ไม้แทงทะลุจุดยุทธศาสตร์กลางหลังอย่างแม่นยำ!

"อ๊าก!" ศิษย์คนนั้นร้องลั่น ม้วนหยกที่เอวแตกกระจายโดยอัตโนมัติ ร่างของเขาถูกเคลื่อนย้ายออกจากแดนมายาทันทีและคะแนนของเขาก็โอนเข้าสู่บัญชีของหวังอวี่โดยอัตโนมัติ

"คนแรก" เสียงของหวังอวี่แหบพร่าจนน่ากลัว เขาอาบไปด้วยเลือดทว่ากลับยืนตัวตรงแน่ว ชี้กระบี่ไม้ไปที่คนที่เหลืออีกสี่คน: "เสียยันต์ระดับสามของข้าไปหนึ่งใบ พวกเจ้าจงเอาคะแนนมาโอนชดใช้ข้าเสียเถอะ"

พูดจบรูม่านตาของเขาก็หดตัวลงฉับพลัน พลังปราณที่เหลืออยู่ทั้งหมดพุ่งเข้าสู่กระบี่ไม้อย่างบ้าคลั่ง อักขระทั้งเจ็ดสายบนตัวดาบบิดเบี้ยวไปมาดุจสิ่งมีชีวิต ส่งเสียงกรีดร้องแหลมคมออกมา

"ไผ่เขียวเจ็ดจำแลง—แตกดับร่วมกัน!"

สิ้นเสียงตะโกน บนผิวของกระบี่ไม้พลันปรากฏรอยแตกร้าวประดุจใยแมงมุม พวกหลี่เหยียนหน้าถอดสี รีบเรียกสมบัติวิเศษป้องกันตัวและถอยกรูดไปข้างหลังทันที

กระบวนท่ากระบี่ไผ่เขียวนี้เป็นท่าพื้นฐานของศิษย์สายใน ทว่าท่าสุดท้ายนี้คือ "ท่าต้องห้าม" พวกเขาคิดว่าหวังอวี่จะยอมระเบิดตัวเองตายไปพร้อมกับพวกเขา

ตูม—!!

ท่ามกลางเสียงระเบิดกึกก้อง เศษซากกระบี่ไม้กลายเป็นแสงสีเขียวพุ่งกระจายไปทั่วสารทิศ

เศษไม้แต่ละชิ้นล้วนแฝงไปด้วยเจตจำนงกระบี่อันคมกริบ ผนังหุบเขาถูกถล่มจนเป็นรูพรุน ฝุ่นควันตลบอบอวลจนบังแสงตะวัน

"รีบตั้งค่ายกลป้องกันเร็ว!" หลี่เหยียนตะโกนลนลาน พลางสะบัดพัดอัคนีสร้างกำแพงไฟขึ้นเบื้องหน้า

ทว่าการโจมตีปลิดชีพที่พวกเขาคาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น เมื่อฝุ่นควันจางลง ทุกคนกลับต้องตะลึง ตรงจุด

ที่หวังอวี่เคยยืนอยู่เหลือเพียงหลุมดำที่ไหม้เกรียม ทว่ากลับไร้ร่องรอยของมนุษย์แม้แต่คนเดียว!

"บัดซบ! โดนมันหลอกแล้ว!" หลี่เหยียนเพิ่งจะได้สติ รีบกวาดมองไปรอบๆ

ที่ยอดหน้าผาห่างออกไปร้อยจาง เห็นเงาร่างที่ชุ่มไปด้วยเลือดกำลังวิ่งกระโผลกกระเผลกมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าทึบ หวังอวี่แสยะยิ้มที่เปื้อนเลือดอย่างเย้ยหยัน มือขวาถือยันต์ "ก้าวพันลี้" ที่กำลังลุกไหม้เกือบหมด

"หลี่เหยียน..." เสียงแหบพร่าของเขาลอยมาตามลม "หนี้ในวันนี้ หวังผู้นี้จดจำไว้แล้ว..."

สิ้นคำพูด ร่างของเขาก็หายวับเข้าไปในป่าไผ่อันหนียวแน่น ทิ้งให้กลุ่มของหลี่เหยียนเต้นเร่าด้วยความโกรธแค้นอยู่ในหุบเขาพร้อมกับซากปรักหักพังของสนามรบ

เสิ่นเสียนนั่งนิ่งอยู่บนอัฒจันทร์ ปลายนิ้วเคาะพนักพิงเบาๆ ใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง ทว่าในดวงตาอันนิ่งลึกนั้น กลับสะท้อนเงาร่างอันบ้าคลั่งของหวังอวี่ไว้

"เจ้าหมอนี่..." เขารำพึงออกมาเบาๆ ในใจเริ่มมีความคิดบางอย่างเกิดขึ้น