บทที่ 97 สมบัติพฤกษา งานประลองย่อยของสำนัก

บทที่ 97 สมบัติพฤกษา งานประลองย่อยของสำนัก

ที่หน้าเรือนโปรยพิรุณ เว่ยเจาหลีจ้องมองสมบัติวิเศษที่ทอแสงรัศมีวิจิตรตรงหน้า รูม่านตาของนางสั่นไหวเล็กน้อย

“นี่มัน...” น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความลังเล

เสิ่นเสียนประคองแป้นหยกที่ใสกระจ่างนั้นไว้อย่างไม่ใส่ใจ รัศมีวิญญาณไหลเวียนผ่านนิ้วมือของเขา: “ศาสตราวุธระดับสูงที่ท่านแม่ให้มาน่ะขอรับ ข้าใช้ไม่เป็น”

ของชิ้นนี้คือสิ่งที่หนานกงหว่านใส่ไว้ในแหวนมิติ เพื่อหวังจะช่วยให้เขาใช้ในการฝึกตนทะลวงระดับ ทว่าเขาไม่จำเป็นต้องฝึกตน... มิสู้เอาของชิ้นนี้ไปแลกเปลี่ยนเพื่อให้ได้ของที่ดีกว่ากลับมาจะดีกว่า

ลมหายใจเว่ยเจาหลีสะดุด ในฐานะศิษย์หัวกะทิของสายใน นางรู้ซึ้งถึงมูลค่าของศาสตราวุธระดับสูงดี

ด้วยตบะของนางในตอนนี้ นางเองก็มีครอบครองอยู่เพียงชิ้นเดียวเท่านั้น

“มันล้ำค่าเกินไปค่ะ” นางถอยหลังไปครึ่งก้าว น้ำเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน “ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นของ

ที่ท่านแม่ของท่านมอบให้...”

ยังไม่ทันสิ้นประโยค เสิ่นเสียนก็ก้าวเข้าไปหาและวางแป้นหยกนั้นลงบนมือนางอย่างมิอาจปฏิเสธ ปลายนิ้วที่อบอุ่นสัมผัสโดนฝ่ามือที่เย็นเฉียบของนาง นำพาความรู้สึกซ่านวูบไปทั่วร่าง

เว่ยเจาหลีก้มหน้าลง มองดูอักขระวิญญาณอันซับซ้อนบนแป้นหยกที่สอดรับกับข้อนิ้วเรียวงามของนาง

“ระหว่างเรา...” เสิ่นเสียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงรอยยิ้มเกียจคร้าน “หากยังเกรงใจกันเช่นนี้ เรื่องหมั้นหมายของเรามิตลกแย่หรือขอรับ?”

ประโยคนี้เปรียบเสมือนค้อนเล็กๆ ที่เคาะลงกลางใจของเว่ยเจาหลีเบาๆ นางนึกถึงแผนการที่ตนเองตั้งใจเข้าหาเสิ่นเสียนในตอนแรก ก็เพื่อหวังจะพึ่งพาอำนาจตระกูลเสิ่นหนุนหลังเท่านั้น

“ข้า...” นางอ้าปากจะพูด ทว่าเมื่อสบเข้ากับดวงตาที่เปื้อนยิ้มของเสิ่นเสียน นางก็พลันพูดไม่ออก ในแววตาคู่นั้นไม่มีความเจ้าเล่ห์ ไม่มีการหักลบกลบหนี้ มีเพียงความจริงใจที่เปี่ยมล้น

สายลมพัดผ่าน เป่าเอาปอยผมข้างหูของนางให้พริ้วไหว เว่ยเจาหลีพลันตระหนักได้ว่า จังหวะการเต้นของหัวใจนางในยามนี้... ดูเหมือนจะสอดคล้องกับจังหวะการกะพริบของแสงวิญญาณบนแป้นหยกอย่างประหลาด

“เจ้าค่ะ” สุดท้ายนางก็พยักหน้าเบาๆ และเก็บแป้นหยกไว้ในแขนเสื้ออย่างทะนุถนอม วินาทีนั้นนางตัดสินใจในใจว่า: หลังจากออกจากการกักตน ข้าจะต้องหาของขวัญที่ดียิ่งกว่ามามอบคืนให้เขาแน่นอน

[โฮสต์มอบศาสตราวุธระดับสูง "แป้นวิญญาณเร้นลับ" ให้คู่บำเพ็ญ ได้รับพรคืนกำไร 50 เท่า รางวัลคือ "แผนภาพเทวนพปฐพีหมื่นวิญญาณ" สมบัติวิเศษระดับสูง ท่านต้องการรับเลยหรือไม่?]

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้น ทว่าเสิ่นเสียนยังไม่ได้ตรวจสอบ เขาเพียงมองจ้องสตรีตรงหน้าด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่น น้ำเสียงนุ่มนวลประดุจสายลมวสันต์ที่พัดพานกิ่งหลิว: “ข้าจะรอเจ้าออกมานะ”

เว่ยเจาหลีพยักหน้า ยามหมุนตัวจากไปชายกระโปรงวาดโค้งอย่างงดงาม เดินไปได้ไม่กี่ก้าว

นางก็หยุดและหันกลับมา ริมฝีปากแดงระเรื่อขยับคล้ายจะพูดบางอย่าง ทว่าสุดท้ายก็เปลี่ยนเป็นเพียงประโยคสั้นๆ ว่า: “ข้าจะรีบเจ้าค่ะ”

เมื่อเงาร่างงามลับตาไป เสิ่นเสียนจึงหันมาให้ความสนใจกับสมบัติวิเศษชิ้นใหม่ที่เพิ่งได้รับ

เมื่อสัมผัสศักดิ์สิทธิ์กวาดผ่าน “แผนภาพเทวนพปฐพีหมื่นวิญญาณ” ที่ระบบคืนกำไรมาให้ รูม่านตาของเขาก็หดตัวลง...

สมบัติวิเศษระดับสูงชิ้นนี้ สามารถเร่งการเติบโตของพืชวิญญาณได้! ยิ่งต้องการเร่งอายุของพืชวิญญาณให้ยาวนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องใช้พลังปราณหล่อเลี้ยงต่อเนื่องนานเท่านั้น

“น่าสนใจ” เขาพึมพำกับตัวเองพลางใช้ความคิด ของวิเศษที่ขัดต่อลิขิตสวรรค์เช่นนี้

หากใช้อย่างถูกวิธี ย่อมเพียงพอที่จะเปลี่ยนชะตาความรุ่งเรืองของตระกูลหรือสำนักได้เลยทีเดียว ของล้ำค่าระดับสวรรค์ที่ต้องใช้เวลาหมื่นปีกว่าจะสุกงอม ต่อหน้าของชิ้นนี้คงจะ...

ทว่ายามนี้ยังไม่ถึงเวลา เสิ่นเสียนจึงเก็บสมบัติชิ้นนี้ไว้ในมิติระบบชั่วคราว รอจนถึงเวลาจำเป็นค่อยนำออกมาใช้ก็ยังไม่สาย

...

ห้าวันต่อมา งานประลองย่อยของสำนักเริ่มต้นขึ้น

สถานที่จัดงานคือ ยอดเขาเจี้ยนเฟิง (ยอดเขากระบี่) ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดยอดเขาหลักของสำนักพฤกษาเทพ ที่นี่คือสถานที่ทดสอบของเหล่าศิษย์

ศิษย์ของยอดเขานี้เปรียบเสมือนขุมกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนัก ทุกคนฝีมือฉกาจและมีทักษะการต่อสู้ระดับสูง ศิษย์มากมายต่างถือเป็นเกียรติหากได้เข้าสังกัดยอดเขาเจี้ยนเฟิง

ตะวันโด่งเหนือหัว ณ ลานดาบมายา บนยอดเขากระบี่ เสาเข็มเหล็กเจ็ดสิบสองต้นตั้งตระหง่านประดุจยักษ์ปักหลั่น บนเสามีอักขระสีทองหม่นไหลเวียนกะพริบวิบวับภายใต้แสงแดด กระจกทองแดงโบราณตรงกลางสะท้อนเงาบิดเบี้ยว ครอบคลุมทั่วทั้งลานประลองไว้ด้วยหมอกวิญญาณอันหนาแน่น

อักขระค่ายกลใต้เสากระบี่ส่องแสงสีน้ำเงินเข้ม แผ่กระจายเป็นระลอกคลื่นดุจผิวน้ำ

ศิษย์ผู้ดูแลต่างถือธงอาคมวิ่งวุ่นเพื่อปรับองศาของเสากระบี่แต่ละต้น เพื่อกระตุ้นพลังของค่ายกลทดสอบที่จะเกิดขึ้นให้ถึงขีดสุด

บนปะรำพิธี ผู้อาวุโสหลายท่านนั่งอยู่หน้าโต๊ะหยก เบื้องหน้ามีแผ่นหยกบันทึกคะแนนลอยตัวอยู่ เสิ่นเสียนพิงราวหินอยู่รอบนอกสุด มองดูหวังอวี่ที่กำลังเบียดเสียดอยู่ท่ามกลางฝูงชนเพื่อรับม้วนหยก ซึ่งเป็นหลักฐานบันทึกคะแนนจากการล่าในมิติมายา

“ดูนั่นสิ นั่นไม่ใช่คุณชายขยะของตระกูลเสิ่นหรอกรึ?” เสียงหัวเราะเยาะที่จงใจกดให้ต่ำดังมาจากที่ไม่ไกลนัก

กลุ่มศิษย์สายในชุดคลุมสีเขียวรวมตัวกัน สายตาคอยชำเลืองมองมาทางเสิ่นเสียนเป็นระยะ “ได้ยินว่าเขาไม่กล้าแม้แต่จะสมัครลงแข่ง จึ๊ๆ...”

“ขยะระดับฝึกปราณจะมีความกล้าที่ไหนมาลงแข่งล่ะ เหอะ อาศัยฐานะบุตรสายตรงตระกูลเสิ่นมุดหัวเข้าสายในมาได้แท้ๆ...” “ศิษย์พี่เจาหลียังจะอุตส่าห์ออกตัวปกป้องคนประเภทนี้อีก ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ”

หวังอวี่เพิ่งรับม้วนหยกเสร็จเดินกลับมา เมื่อได้ยินคำนินทาเหล่านั้นใบหน้าก็มืดมนลงทันที เขาก้าวยาวๆ ไปตรงหน้าศิษย์กลุ่มนั้น กระบี่ไม้ในมือกระแทกลงบนพื้นเสียงดัง “เคร้ง!”: “การนินทาลับหลังคนอื่น ไม่ใช่สิ่งที่สุภาพชนพึงกระทำนะ”

ศิษย์สายในที่นำกลุ่มชื่อ หลี่เหยียน ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นยิ้ม: “ศิษย์น้องหวังคิดจะออกหน้าแทน ‘คุณชาย’ ของเจ้าอย่างนั้นรึ?” เขาจงใจเน้นคำว่า "คุณชาย" จนเพื่อนพ้องพากันหัวเราะเยาะ

หลี่เหยียนผู้นี้เป็นศิษย์สายในที่ลงแข่งประลองย่อยเช่นกัน ตบะอยู่ที่ระดับครึ่งก้าวสู่แก่นทอง จึงไม่ได้เกรงกลัวหวังอวี่เลยแม้แต่น้อย

หวังอวี่หรี่ตาลง อักขระวิญญาณบนกระบี่ไม้เริ่มไหลเวียน: “คุณชายของข้าไม่ถือสาพวกเจ้า เพราะท่านมีคุณธรรมสูงส่ง ทว่าหากข้าได้ยินคำลบหลู่อีกแม้แต่คำเดียว...”

“จะทำไมรึ?” หลี่เหยียนก้าวท้าทายเข้าไปหาหนึ่งก้าว “ไอ้ขยะที่พึ่งพาวาสนาตระกูลมุดหัวเข้ามาเนี่ยนะ

จะไม่ให้คนอื่นพูดถึงเลยรึไง?”

ยังไม่ทันสิ้นคำพูด รัศมีสีเขียววาบหนึ่งพุ่งออกจากกระบี่ไม้ของหวังอวี่ เจาะลงบนพื้นตรงหน้าหลี่เหยียน

จนเป็นหลุมลึก

“นายถูกหยาม บ่าวต้องตาย!” หวังอวี่นัยน์ตาสาดประกายอำมหิต น้ำเสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง: “ในแดนทดสอบไม่สนความเป็นตาย หากข้ายอมแลกด้วยการสอบตกเพื่อเอาชีวิตเจ้า มันจะยากเย็นสักแค่ไหนกันเชียว?!”

งานประลองย่อยของสำนักจำกัดให้ผู้ที่ต่ำกว่าระดับจินตานเข้าร่วมเท่านั้น หวังอวี่ที่อยู่ระดับครึ่งก้าวสู่แก่นทองถือเป็นระดับสูงสุดของการแข่งครั้งนี้ หากเขาจะสู้ตายจริงๆ เกรงว่าคงไม่มีใครขวางเขาได้

รอบข้างพลันเงียบสนิท หลี่เหยียนใจสั่นสะท้าน อ้าปากค้างทว่าไม่กล้าพ่นคำขู่อาฆาตออกมาอีกแม้แต่คำเดียว เขาทำได้เพียงแค่นเสียงฮึในลำคอและพึมพำเบาๆ: “นึกว่าตัวเองไร้เทียมทานนักรึไง?”

ทว่าน้ำเสียงเบาประดุจเสียงยุง เห็นชัดว่าในใจนั้นหวาดกลัวเข้าให้แล้ว ก็แค่การแข่งในสำนัก ใครจะอยากเอาชีวิตมาทิ้งกันเล่า?

จังหวะนั้นเอง เสียงระฆังจากปะรำพิธีดังขึ้น ผู้อาวุโสผู้ดำเนินงานประกาศก้อง: “แดนมายากำลังจะเปิดออก ศิษย์ที่เข้าร่วมทุกคน ประจำตำแหน่งโดยด่วน!”

หลี่เหยียนลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก หวังอวี่แค่นเสียงเย็น เก็บกระบี่แล้วหมุนตัวกลับ

เมื่อเดินมาถึงข้างกายเสิ่นเสียน ใบหน้าเขาก็กลับมาทะเล้นขี้เล่นตามเดิม: “คุณชาย มาพนันกันหน่อยไหมขอรับ? ถ้าข้าติดหนึ่งในห้าอันดับแรกได้...”

“สุราสยบเซียนอายุร้อยปีหนึ่งไห” เสิ่นเสียนยกยิ้มมุมปาก “แต่ถ้าแพ้ล่ะ...”

“แล้วแต่ท่านจะสั่งเลยขอรับ” หวังอวี่ฉีกยิ้ม งานประลองครั้งนี้เขาเตรียมตัวมาอย่างดี จะแพ้ได้อย่างไร?

เสิ่นเสียนพยักหน้าเบาๆ “ไปเถอะ” เขาตบไหล่หวังอวี่ “อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ”

หวังอวี่ประสานมือคำนับอย่างหนักแน่น ก่อนจะก้าวยาวๆ มุ่งหน้าสู่ใจกลางค่ายกล