บทที่ 96 เจาหลีปกป้องสามี เตรียมมอบของขวัญ

บทที่ 96 เจาหลีปกป้องสามี เตรียมมอบของขวัญ

ในพริบตาที่เว่ยเจาหลีในชุดกระโปรงเมฆาสีขาวนวลก้าวเท้าเข้าสู่หอสอนธรรม อากาศทั่วทั้งวิหารพลันหนาวเหน็บจนแข็งตัว

ป้ายหยกอาคมสีเขียวที่แขวนอยู่ข้างเอวของนางพลันระเบิดรัศมีวิญญาณเจิดจ้า แผดเผาบทกลอนถากถางที่แปะอยู่ตามผนังจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

“ศิษย์พี่เจาหลี...” ศิษย์สายในหลายคนรีบลุกขึ้นทำความเคารพอย่างลนลาน ทว่ากลับถูกนางสะบัดแขนเสื้อเพียงครั้งเดียว ส่งพลังปราณไร้รูปซัดจนพวกเขากระเด็นไปกองกับพื้น

“น่ารำคาญ”

คำสั้นๆ สองคำที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็งตกกระทบพื้น ทำให้หอสอนธรรมทั้งหลังเงียบกริบดุจป่าช้าทันที

นางใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ร่างทั้งร่างทะยานขึ้นสู่เวหา ชายเสื้อสีขาวนวลพริ้วไหวประดุจหิมะท่ามกลางแสงตะวันยามเช้า และร่อนลงบน "แท่นมรรคา" ซึ่งเป็นตำแหน่งสูงสุดของหอสอนธรรมอย่างสง่างาม

“คาบเช้าวันนี้ ข้าจะเป็นผู้สอนเอง”

ผู้บรรยายธรรมในคาบเช้านั้นไม่ได้ถูกกำหนดตัวไว้ตายตัว มีตัวอย่างบ่อยครั้งที่ศิษย์หลักจะมารับหน้าที่สอนรุ่นน้อง ดังนั้นคำพูดของเว่ยเจาหลีจึงดูไม่แปลกแยก ทว่าการที่นางปรากฏตัวในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อเช่นนี้ ใครๆ ต่างก็ดูออกว่านางมีเจตนาอะไร

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ปลายนิ้วของนางพลันระเบิดรังสีกระบี่เจิดจ้าเจ็ดสายออกมา สานทอเข้าด้วยกันเป็นลวดลาย "ตราประจำตระกูลเสิ่น" กลางอากาศ

ขณะที่เจตจำนงกระบี่สั่นสะเทือน กระบี่ประจำกายของศิษย์ปากเสียเหล่านั้นกลับสั่นไหวจนหลุดออกจากฝักโดยไม่อาจควบคุมและแตกสลายกลายเป็นผงธุลีอยู่กลางเวหา

“ได้ยินว่ามีคนกังขาในตระหนักรู้เชิงกระบี่ของคู่หมั้นข้า?” เว่ยเจาหลีแววตาประดุจสายฟ้า กวาดมองไปที่กลุ่มศิษย์เบื้องล่าง

ศิษย์ทุกคนที่ถูกสายตานางพาดผ่านต่างสั่นสะท้านไปทั้งตัว ราวกับมีกระบี่แหลมคมมาจ่ออยู่ที่ลำคอ โจว

หมิงหน้าถอดสีเป็นสีดินพยายามจะอ้าปากแก้ตัว ทว่าเว่ยเจาหลีกลับยกมือเรียวงามขึ้นเบาๆ

ยันต์สีเขียวสายหนึ่งพุ่งออกจากแขนเสื้อ คลี่ตัวออกกลายเป็นม่านแสงขนาดใหญ่ ฉายภาพเหตุการณ์ทั้งหมดที่กลุ่มของหลิวซวี่เข้าไปหาเรื่องยั่วยุเสิ่นเสียนเมื่อวานนี้อย่างชัดเจน

“ในเมื่อพวกเจ้าห่วงใยในเกียรติของศิษย์สายในกันนัก” น้ำเสียงของนางเย็นชาทว่าก้องกังวานไปถึงหูทุกคน “ก็ลองดูเสียหน่อยเถอะว่า แท้จริงแล้วใครกันแน่ที่กำลังทำลายเกียรติของสำนัก”

ในภาพนิมิตนั้น คำพูดถ่อยคำที่หลิวซวี่กล่าวว่า "มุดหัวอยู่ใต้กระโปรงผู้หญิง" ถูกขยายเสียงจนดังกึกก้องไปทั่วหอประชุม

ทุกคนต่างตกตะลึงจนหน้าซีด

เว่ยเจาหลีปรายตามอง ปลายนิ้วแตะเบาๆ ภาพนิมิตพลันเปลี่ยนไป ปรากฏภาพหลิวซวี่ถูกศิษย์คุ้มกฎควบคุมตัวและรับโทษทัณฑ์

“หลิวซวี่ฝ่าฝืนกฎสำนักข้อที่ 321 ถูกส่งไปกักขังที่ยอดเขาซ่อนเร้นเพื่อสำนึกตนเป็นเวลาสามปี” น้ำเสียงของนางราบเรียบไม่เร่งร้อน ทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธ “หากใครอยากจะเดินตามรอยเขา ก็เชิญทำต่อไปได้ตามสบาย”

โจวหมิงและพวกเหงื่อไหลพรากดุจสายฝน เพราะพวกเขาเห็นชัดเจนว่าหลิวซวี่ในม่านแสงกำลังถูกจองจำด้วยโซ่ตรวนเจตจำนงกระบี่สามสิบหกสายทิ่มแทงไปทั่วร่างอย่างอเนจอนาถ

ยามนั้น เว่ยเจาหลีควบแน่นรังสีกระบี่สีเขียวสายหนึ่งที่ปลายนิ้ว วาดเป็นวิถีโค้งที่สมบูรณ์แบบกลางอากาศ ทุกที่ที่รังสีกระบี่พาดผ่าน จะปรากฏอักขระรูนเล็กจิ๋วผุดขึ้นตามมา หลอมรวมเคล็ดกระบี่และวิถียันต์เข้าด้วยกันอย่างวิจิตรบรรจง

“การส่งรังสีกระบี่ออกนอกร่าง เป็นเพียงแค่วิถีชั้นต่ำ” เว่ยเจาหลีมองไปที่โจวหมิงด้วยสายตาที่แฝงความสมเพช “เจตจำนงกระบี่ที่แท้จริง อยู่ที่...”

ยังไม่ทันสิ้นประโยค รังสีกระบี่สายนั้นพลันแยกออกเป็นสามสาย สอดประสานกลายเป็นแสงสีอันตระการตากลางอากาศ การควบคุมที่ดูเบาสบายทว่าเปี่ยมพลังเช่นนี้ ทำให้ศิษย์ทั้งห้องถึงกับสูดลมหายใจลึกด้วยความทึ่ง

“อยู่ที่การสื่อถึงจิตใจ (ใจสื่อถึงใจ)”

เมื่อนางกล่าวประโยคนี้ สายตาของนางกลับหยุดลงที่เสิ่นเสียน ฝ่ายหลังยิ้มตอบรับอย่างเข้าใจในทันที

การตอบโต้ผ่านสายตาครั้งนี้ ทำให้ศิษย์ที่เคยนินทาหน้าซีดราวกับคนตาย

เว่ยเจาหลีไม่ได้เอ่ยอะไรต่อ นางตั้งใจบรรยายเคล็ดกระบี่ ทว่าดวงตาคู่สวยมักจะคอยเหลือบมองเสิ่นเสียนเป็นระยะ นำพาความอิจฉาริษยามาให้คนรอบข้าง... ทว่าไร้ซึ่งความแค้น

เพราะไม่มีใครกล้าแค้นนาง!

...

หลังเลิกเรียน คาบเช้าจบลง เว่ยเจาหลีและเสิ่นเสียนเดินจากมาด้วยกัน

บนทางเดินเล็กๆ ของยอดเขาชิงจู๋ ชายกระโปรงของเว่ยเจาหลีพัดพาดผ่านบันไดหินส่งเสียงสวบสาบเบาๆ นางลดสายตาลงเล็กน้อย ท่าทางดุดันนิ่งลึกที่เพิ่งสำแดงในหอสอนธรรมมลายหายไปสิ้น

บัดนี้หลงเหลือเพียงความอ่อนโยนที่หาได้ยากยิ่ง

“ความจริงเจ้าไม่ต้องทำถึงขนาดนั้นก็ได้” เสิ่นเสียนเปิดบทสนทนา ปลายนิ้วแตะใบไผ่ริมทางเบาๆ

“คำนินทาพวกนั้นทำอะไรข้าไม่ได้หรอก” การทำเช่นนี้นอกจากจะขัดหูขัดตาคนอื่นแล้ว ลับหลังอาจจะมีคนไม่พอใจและส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของนางได้

“ไม่เจ้าค่ะ”

ทว่า เว่ยเจาหลีกลับโต้แย้งออกมาอย่างหาได้ยาก

นางจ้องมองเสิ่นเสียนด้วยสีหน้าจริงจังและเอ่ยอย่างหนักแน่น: “ท่านคือคนที่ข้ายอมรับ ย่อมต้องเป็นข้าที่คอยปกป้องท่าน เรื่องนี้ข้าได้รายงานต่อท่านเจ้าสำนักแล้ว และได้ขุดรากถอนโคนพวกที่มีเจตนาร้ายไป

ไม่น้อย พายุครั้งนี้สงบลงแล้วเจ้าค่ะ”

ช่วงสองวันที่นางไม่ได้ไปหาเสิ่นเสียน สาเหตุหนึ่งก็เพื่อไปจัดการต้นตอของข่าวลือเหล่านั้น ในเรื่องนี้ นางแสดงความจริงจังและดื้อรั้นอย่างถึงที่สุด จนแม้แต่คนระดับสูงในสำนักยังต้องประหลาดใจ

ได้ยินดังนั้น เสิ่นเสียนรู้สึกใจกระตุกวูบ

เขาไม่นึกว่าที่นางหายไปหลายวันจะเป็นเพราะเรื่องนี้ เมื่อมองดูสตรีที่ทำทุกอย่างอย่างตั้งใจตรงหน้า ดวงตาของเสิ่นเสียนก็ฉายแววอ่อนโยนออกมาอย่างหาได้ยาก

“ลำบากเจ้าแล้วนะ” เขาเอ่ยเสียงเบา

การมีคู่หมั้นเช่นนี้ นับเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่จริงๆ

“ไม่ลำบากเลยค่ะ” เว่ยเจาหลีมองเขา น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับกลัวจะไปรบกวนหมอกยามเช้า “เรื่องนี้เดิมทีก็เกี่ยวข้องกับตัวข้าด้วย ข้าเองต่างหากที่วู่วามเกินไป” นางหมายถึงการที่นางไปหาเขาอย่างเปิดเผยในตอนแรกจนเป็นชนวนเหตุ

“อย่าไปใส่ใจนักเลย” เสิ่นเสียนปลอบ น้ำเสียงนุ่มนวลแฝงรอยยิ้มจางๆ “ต่อให้ไม่มีเจ้า เรื่องมันก็คงเป็นแบบนี้อยู่ดี”

เขากล่าวตามความสัตย์จริง การที่เขามีตบะเพียงระดับฝึกปราณแต่ได้เข้าสายใน ย่อมสร้างความไม่พอใจให้ผู้คนอยู่แล้ว ถึงไม่มีเรื่องของนาง สักวันก็ต้องมีคนหาเรื่องเขาอยู่ดี ทว่าคำพูดนี้กลับทำให้เว่ยเจาหลีรู้สึกผิดในใจมากขึ้นไปอีก

นางหยุดเดินและเงยหน้ามองเสิ่นเสียน: “ขอโทษนะเจ้าค่ะ”

แสงอรุณลอดผ่านช่องว่างใบไผ่ ทอดเงาเป็นริ้วๆ ลงบนใบหน้าที่วิจิตรของนาง ดวงตาที่เคยเย็นชาคู่นั้นยามนี้กลับแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนที่แสนล้ำค่า

“ไม่เป็นไรจริงๆ ขอรับ” เสิ่นเสียนเห็นนางทำหน้าเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ใครจะคิดว่าอัจฉริยะสาวที่เพิ่งจะสำแดงบารมีสยบคนทั้งห้องเรียนเมื่อครู่ จะมาแสดงท่าทางเช่นนี้ต่อหน้าเขา

เขาพลันยื่นมือออกไป ปัดใบไผ่ใบหนึ่งที่หล่นลงมาติดบนไหล่ของนางเบาๆ ปลายนิ้วสัมผัสโดนปอยผมที่ตกลงมา นำพาความหอมจางๆ อันเป็นเอกลักษณ์โชยเข้าจมูก เว่ยเจาหลีชะงักไปเล็กน้อยทว่าไม่ได้หลบเลี่ยง นางเพียงแค่เบือนหน้าไปอีกทาง ปล่อยให้รอยแดงบนแก้มค่อยๆ ลามไปถึงหู

ทั้งสองเดินเคียงข้างกันท่ามกลางเงาไผ่พริ้วไหว โดยไม่มีใครเอ่ยสิ่งใดอีก จนกระทั่งมาถึงเรือนพัก เว่ยเจาหลีหยุดฝีเท้าลงเล็กน้อย

นางเงยหน้ามองเสิ่นเสียน แสงแดดทำให้ขนตาของนางทอประกายขอบสีทองจางๆ “ข้า... อาจจะต้องกักตนบำเพ็ญเพียรสักระยะหนึ่งเจ้าค่ะ”

หลังจากบำเพ็ญมานาน นางสัมผัสได้ถึงโอกาสที่จะทะลวงระดับได้แล้ว ประกอบกับต้องเตรียมตัวสำหรับการเปิด "โบราณสถานบรรพกาล" นางจึงตัดสินใจที่จะกักตน

เสิ่นเสียนได้ยินดังนั้น แววตาก็ฉายประกายยินดีวูบหนึ่ง

การที่นางจะทะลวงระดับ นั่นหมายความว่าเขาจะได้รับการอัปเลเวลตามไปด้วย นับเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

“นั่นเป็นเรื่องดีมากเลยขอรับ” เสิ่นเสียนยิ้มและหยิบของขวัญที่เตรียมไว้ออกมา

สิ่งนี้คือ “แป้นวิญญาณเร้นลับ” ตัวแป้นเป็นสีเขียวหยก บนพื้นผิวสลักอักขระวิญญาณอันลี้ลับเก้าสาย

ตรงกลางฝัง “ผลึกนิ่งจิต” ที่ส่งแสงกะพริบตามจังหวะการหายใจ

ยามลอยตัวแป้นจะหมุนช้าๆ แผ่กลิ่นหอมของไม้กฤษณา และมีเสียงกระดิ่งชำระจิตดังแว่วออกมาเลือนลาง

ในเมื่อนางจะกักตน นั่นหมายความว่าในเวลาอันสั้นนี้เขาจะส่งของขวัญเพื่อรับผลคืนกำไรไม่ได้อีก เขาจึงต้องรีบส่งของดีที่มีติดตัวออกไปทันที

“สิ่งนี้เหมาะสำหรับเจ้ามากที่จะใช้ในการกักตนบำเพ็ญเพียร” เขาเอ่ย

ไม่รู้ว่าครั้งนี้ การมอบของขวัญจะได้รับของดีอะไรกลับมากันนะ?