บทที่ 93 ศิษย์สายนอก หวังอวี่ปกป้องนาย

บทที่ 93 ศิษย์สายนอก หวังอวี่ปกป้องนาย

เช้าตรู่วันถัดมา เสิ่นเสียนตั้งใจจะไปเข้าคาบเช้า ทว่าทันทีที่ผลักประตูรั้วออกมา เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

ตามทางเดินเล็กๆ บนยอดเขาชิงจู๋ มีศิษย์จับกลุ่มคุยกัน 3-4 คน สายตาคอยชำเลืองมองมาทางเขาเป็นระยะ แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

“ได้ยินข่าวหรือยัง? เมื่อวานศิษย์พี่เจาหลีไปส่งโอสถให้เขาที่ยอดเขาใบไม้แดงด้วยตัวเองเลยนะ!”

“แค่นั้นที่ไหน! มีคนเห็นกับตาว่าหยกที่เอวของพวกเขาสั่นสะเทือนตอบรับกัน นั่นมันของหมั้นหมายชัดๆ!”

“เป็นไปไม่ได้! ศิษย์พี่เจาหลีจะไปตาถั่วเลือกคนแบบนั้นได้ยังไง?!”

“เหอะ ใครจะไปรู้ ตระกูลเสิ่นอาจจะใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงนางก็ได้...”

ความตกตะลึง ริษยา เคียดแค้น หรือแม้แต่ความมึนงงอย่างไม่อยากเชื่อพุ่งเข้าหาเขาจากทุกทิศทาง

“หมอนี่น่ะหรือ?” ศิษย์คนหนึ่งลดเสียงต่ำพลางขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

“ไอ้ขยะระดับฝึกปราณ มีสิทธิ์อะไร?”

“ชู่ว! เบาๆ หน่อย เขาเป็นถึงบุตรสายตรงตระกูลเสิ่นนะ...” คนข้างๆ ดึงแขนเสื้อเตือน ทว่าแววตาแห่งความไม่ยินยอมกลับปิดไม่มิด

เสิ่นเสียนยังมีสีหน้าปกติและก้าวเดินต่อไป ทว่าเสียงซุบซิบนินทากลับตามติดเขาไปประดุจเงาตามตัว

...

เสิ่นเสียนหยุดฝีเท้ากะทันหันแล้วชายตามองไป ศิษย์ที่กำลังนินทาพลันเงียบกริบ หน้าซีดเผือดแล้วก้มหน้าลงทันที เขาพ่ายแพ้ต่อความขลาดเขลา

เสิ่นเสียนส่ายหน้าเบาๆ ขี้เถียรจะไปถือสาและมุ่งหน้าไปยังห้องเรียนต่อ

ทว่าทันทีที่ก้าวเข้าสู่เรือนใบไม้แดง ทั้งหอสอนธรรมก็พลันเงียบสงัดลงทันที

สายตานับสิบพุ่งเป้ามาที่เขาดุจคมดาบแหลมคมราวกับอยากจะเจาะร่างเขาให้เป็นรู โจวหมิงยืนอยู่หน้าสุดของฝูงชน ใบหน้ามืดมนจนแทบจะมีน้ำหยด หมัดที่กำไว้สั่นระริกจนกระดูกลั่น

“เสิ่นเสียน!” เขาเค้นเสียงลอดไรฟันออกมา “เจ้าจงสวดอ้อนวอนเถอะ อย่าให้ต้องเจอข้าในงานประลองย่อยของสำนักเลย...”

เสิ่นเสียนปรายตามองเขาเรียบๆ แล้วเดินตรงไปยังที่นั่งของตน โดยไม่แม้แต่จะเสียเวลาโต้ตอบ ท่าทางเมินเฉยเช่นนี้กลับยิ่งทำให้โจวหมิงโกรธจัดจนเส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน

ส่วนที่ไกลออกไป ศิษย์บางคนที่เคยเพ้อฝันถึงเว่ยเจาหลี ยามนี้ต่างมีแววตาอำมหิต จ้องมองแผ่นหลังเสิ่นเสียนเขม็งราวกับอยากจะฉีกกินเลือดกินเนื้อ

“ไอ้ขยะที่พึ่งพาตระกูลมุดหัวเข้ามาคู่ควรด้วยรึ?” “คอยดูเถอะ ในงานประลองย่อย มีคนจองกฐินจะสั่งสอนมันเพียบแน่...”

เสิ่นเสียนฟังคำขู่เหล่านั้นพลางยิ้มมุมปาก แววตาฉายความเจ้าเล่ห์ ข้าไม่ได้กะจะลงแข่งงานประลองอยู่แล้ว พวกเจ้าอยากแก้แค้นก็คงหาตัวข้าไม่เจอหรอก

ทว่า...

เมื่อคาบเช้าจบลงและเสิ่นเสียนกลับมาถึงยอดเขาชิงจู๋ จู่ๆ ก็มีกลุ่มศิษย์สายนอกเดินตรงรี่เข้ามาหาเขา

“เสิ่นเสียน พวกเราขอท้าประลองกับเจ้า!” ชายหัวโล้นคนหนึ่งที่นำหน้ามาตะโกนเสียงดัง

ในสำนักพฤกษาเทพ การทะเลาะวิวาทส่วนตัวถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง แต่สำนักกลับสนับสนุนให้ศิษย์ประลองฝีมืออย่างเป็นทางการเพื่อพัฒนาตบะ ทว่ามีกฎเกณฑ์คือ: ผู้ท้าต้องมีระดับตบะเท่ากัน หรือต่ำกว่าผู้ถูกท้าเท่านั้น เพื่อป้องกันรุ่นพี่รังแกรุ่นน้อง

ผู้ถูกท้ามีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธการประลองได้

ทว่าตามธรรมเนียมของโลกผู้บำเพ็ญ การประลองถือเป็นโอกาสพิสูจน์ตนเอง หากปฏิเสธและถอยหนีมักจะถูกมองว่าเป็นคนขลาด ซึ่งส่งผลเสียต่อชื่อเสียงและอาจกระทบต่อ "จิตมรรคา" ได้

เนื่องจากเสิ่นเสียน (ภายนอก) มีพลังเพียงระดับฝึกปราณขั้น 5 ผู้ที่มาท้าประลองจึงเป็นกลุ่มศิษย์สายนอก และยอดเขาชิงจู๋นี้ก็อยู่ในเขตสายนอกพอดี พวกเขาจึงเดินทางมาหาเรื่องได้ง่าย

บนขั้นบันไดหินของยอดเขาชิงจู๋ ศิษย์สายนอกชุดเทา 5-6 คนยืนล้อมปิดทางเดินของเสิ่นเสียนไว้อย่างหาเรื่อง ชายหัวโล้นผู้นำกลุ่มมีสีหน้าเหี้ยมเกรียม

กระบี่ที่เอวสั่นสะเทือนเพราะถูกอัดพลังปราณเข้าไปล่วงหน้า

“เสิ่นเสียนใช่ไหม?” ชายหัวโล้นแค่นยิ้มเย็น “ข้าศิษย์สายนอก หลิวซวี่ ตั้งใจมาขอคำชี้แนะสักสองสามกระบวนท่า”

เสิ่นเสียนเงยหน้ามองคนกลุ่มนี้อย่างเกียจคร้าน มุมปากยกยิ้มจางๆ: “ไม่สนใจครับ”

“เหอะ บุตรสายตรงตระกูลเสิ่นผู้ยิ่งใหญ่ มีความกล้าแค่นี้เองรึ?” หลิวซวี่จงใจเพิ่มเสียงให้ดังขึ้นเพื่อเรียกคนรอบข้างให้มาดู “หรือว่าเจ้าจะเก่งแต่มุดหัวอยู่ใต้กระโปรงผู้หญิงไปวันๆ?”

แม้เขาจะเป็นเพียงศิษย์สายนอก แต่เพราะมีคนหนุนหลังอยู่เบื้องหลัง เขาจึงกล้าพูดจาสามหาวเช่นนี้ เมื่อสิ้นคำพูด เหล่าลูกสมุนก็พากันหัวเราะร่า บางคนสำทับอย่างเหน็บแนม: “นั่นน่ะสิ ได้ยินว่าเมื่อวานศิษย์พี่เจาหลีวิ่งเข้าเรือนมัน ไม่แน่ว่าอาจจะเข้าไป...”

ฉับ!

ยังไม่ทันสิ้นประโยค รังสีกระบี่สีเขียวสายหนึ่งพุ่งฟันมาจากด้านข้าง เจาะลงบนพื้นหินตรงหน้าคนพูดจนเป็นรอยแยกลึก

ทุกคนตกตะลึงหันไปมอง เห็น หวังอวี่ ถือน้ำเต้าสุราพิงต้นไผ่อยู่ด้วยท่าทางกึ่งเมา กระบี่ไม้ในมือยังคงสั่นไหวเล็กน้อย

“แต่หัววันแท้ๆ ส่งเสียงเจี๊ยวก๊าวรบกวนคนจะนอน...” เขาสะอึกน้ำเมาทีหนึ่งแล้วชี้กระบี่ไม้ไปส่งๆ “พวกเจ้าอยากลองชิม 'วิชากระบี่สยบเซียน' สูตรใหม่ของข้าไหม?”

หลิวซวี่หน้าเปลี่ยนสี ถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ เขาเคยได้ยินกิตติศัพท์ของศิษย์สายในคนนี้มาบ้าง อีกฝ่ายคือยอดฝีมือระดับ ครึ่งก้าวสู่จินตาน ไม่ใช่ระดับฝึกปราณอย่างเขาจะไปแหยมได้

ทว่าเมื่อนึกถึงคนหนุนหลัง เขาจึงรวบรวมความกล้าเอ่ยว่า: “ศิษย์พี่หวัง นี่เป็นเรื่องส่วนตัวระหว่างเรากับเสิ่นเสียน...”

“เรื่องส่วนตัว?” หวังอวี่พลันยืดตัวตรง ท่าทางเมามายมลายหายไปสิ้น

เขาสะบัดข้อมือ อักขระวิญญาณ 7 สายบนกระบี่ไม้พลันสว่างวาบขึ้นเจิดจ้าภายใต้แสงแดด

“แหกตาดูให้ดี!”

เขาใช้ปลายกระบี่เขี่ยเบาๆ หินเขียวก้อนหนึ่งพลันแตกออก รอยตัดเรียบเนียนดุจกระจกเงา

“คนผู้นี้ คือ 'คุณชาย' ที่ข้าหวังอวี่สาบานว่าจะภักดี” หวังอวี่เอ่ยทีละคำ น้ำเสียงไม่ดังแต่ทรงพลังและหนักแน่น “ใครคิดจะแตะต้องเขา ต้องผ่าน 'ชิงจู๋จุ้ย' (ไผ่เขียวร่ำสุรา) ในมือข้าไปก่อน”

คนรอบข้างสูดลมหายใจลึก

ในโลกผู้บำเพ็ญ คำว่า “คุณชาย” ไม่ใช่คำที่จะเรียกกันเล่นๆ ยิ่งในสำนักที่ทุกคนมีฐานะเป็นศิษย์เหมือนกัน แม้จะมีพื้นเพต่างกันแต่ทุกคนมักให้เกียรติที่พลังฝีมือ การที่ระดับครึ่งก้าวสู่แก่นทองมายอมรับระดับฝึกปราณเป็นเจ้านาย เป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายอย่างยิ่ง

ทว่าสิ่งที่คนเหล่านี้ไม่รู้คือ... ในสำนักพฤกษาเทพ หากตบะไม่ได้ต่างกันจนเกินไปนัก บางครั้ง "ภูมิหลังตระกูล" สำคัญกว่าพลังฝีมือเสียอีก

สำหรับคนที่ตระกูลตกต่ำอย่างหวังอวี่ หากไม่พึ่งพิงตระกูลใหญ่ เส้นทางในอนาคตของเขาแทบจะมองเห็นจุดจบได้ทันที

ดังนั้นเขาจึงฉลาดพอที่จะเลือกเสิ่นเสียนตั้งแต่ต้น และแสดงความภักดีอย่างเปิดเผยชัดเจน และโชคดีที่สุดที่เขาได้รับความไว้วางใจจากเสิ่นเสียน

หลิวซวี่และพวกเหงื่อเย็นซึมที่หน้าผาก แม้ในสำนักจะห้ามรังแกกัน แต่คนระดับครึ่งก้าวสู่จินตานหากคิดจะกลั่นแกล้งพวกระดับฝึกปราณลับหลัง พวกเขาย่อมไม่มีทางสู้ได้เลย

เมื่อเห็นความเด็ดเดี่ยวของหวังอวี่ พวกเขาจึงเริ่มถอดใจ

“ยังไม่ไสหัวไปอีก?!” หวังอวี่ตะคอกเสียงดัง อักขระบนกระบี่ไม้สว่างวาบถึงขีดสุด “ถ้าข้าเห็นพวกเจ้ามารบกวนคุณชายอีก ครั้งหน้าสิ่งที่ขาดจะไม่ใช่แค่หิน!”

“ขอรับ... ขอรับ!” หลิวซวี่และพวกหนีเตลิดไปอย่างอเนจอนาถ

ศิษย์ที่มุงดูอยู่เริ่มแยกย้ายไป ทว่าความตกตะลึงในแววตายังไม่จางหาย ใครจะคิดว่าศิษย์พี่หวังที่ดูขี้เมาไปวันๆ จะออกหน้าปกป้อง "ไอ้ขยะ" ระดับฝึกปราณอย่างรุนแรงขนาดนี้?

เสิ่นเสียนที่ยืนมองอยู่ข้างๆ แววตาไหววูบ ดูท่าข้าจะเลือกคนไม่ผิดจริงๆ!