บทที่ 89 คำดูแคลนจากคนรอบข้าง ความตื่นตะลึงทั่วสารทิศ

บทที่ 89 คำดูแคลนจากคนรอบข้าง ความตื่นตะลึงทั่วสารทิศ

ก่อนที่หมอกยามเช้าจะจางหาย เสิ่นเสียนได้ก้าวเข้าสู่หอสอนธรรม

บนโต๊ะไม้จันทน์ม่วงอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำหมึกที่สะสมมานานปี อาสนะสามสิบหกตัวถูกจัดวางตามตำแหน่งผังแปดทิศ เขาเลือกนั่งลงบนอาสนะตัวสุดท้าย ชุดศิษย์สีขาวบริสุทธิ์ดูเรียบง่ายจนดูแปลกแยกท่ามกลางเหล่าศิษย์ที่แต่งกายหรูหราเต็มห้อง

ทันทีที่เสิ่นเสียนเข้ามา คนกลุ่มนี้ก็แอบส่งกระแสจิตนินทากันทันที

"นั่นน่ะหรือไอ้ขยะที่ตระกูลเสิ่นยัดไส้เข้ามา?" "ชู่ว... พี่ชายเขาเป็นถึงเซิ่งจื่อนะ..."

"ขยะก็คือขยะ ระดับฝึกปราณมีสิทธิ์อะไรมาเข้าสายใน"

เสิ่นเสียนนั่งลงในตำแหน่งที่ว่าง แม้จะดูไม่สะดุดตา ทว่าเขากลับกลายเป็นศูนย์กลางของหัวข้อสนทนาอย่างเลี่ยงไม่ได้ เกือบทุกสายตาแอบชำเลืองมองเขา บางคนเหยียดหยาม บางคนริษยาและบางคนก็เฝ้ารอดูเรื่องตลก

เหง่ง— เหง่ง— เหง่ง—

ระฆังเช้าดังประสานสามครั้ง กระถางธูปไม้จันทน์ม่วงในเรือนใบไม้แดงเริ่มมีควันสีฟ้าลอยกรุ่น เหล่าศิษย์ลุกขึ้นประสานมือคำนับ เมื่อผู้อาวุโสซุนเดินมาที่แท่นบรรยาย ทุกคนก็นั่งตัวตรงแน่วดุจต้นสน

บนโต๊ะเบื้องหน้าพวกเขาไม่ใช่ตำราทั่วไป ทว่าคือ 《แผนผังรวบรวมปราณเจี้ยนมู่》 ฉบับเศษเสี้ยวซึ่งเป็นวิชาลับของสำนักพฤกษาเทพ

ผู้อาวุโสซุนปลายนิ้วควบแน่นด้วยแสงสีเขียว แตะลงบนเงาร่างเสมือนของต้นไม้เทพเจี้ยนมู่ที่ปรากฏขึ้นกลางห้อง: "วันนี้เราจะมาขบคิดเคล็ดวิชา 'รากหยั่งลึกใต้พสุธาสามร้อยจาง' โจวหมิง เริ่มจากเจ้าก่อน"

ศิษย์ที่เคยคิดจะกลั่นแกล้งเสิ่นเสียนรีบลุกขึ้นยืนอย่างสำรวม: "ศิษย์เข้าใจว่า พลังปราณควรหยั่งรากให้มั่นคง ระดับสร้างฐานจำเป็นต้อง..." เขาอ้างตำราเจื้อยแจ้วยาวเหยียด เมื่อพูดถึงจุดที่ล้ำลึก ศิษย์ที่เป็นพวกพ้องก็จงใจปรบมือชื่นชม

คำถามวนเวียนไปเรื่อยๆ ราวกับสายน้ำ เหล่าศิษย์หัวกะทิแต่ละคนต่างตอบได้อย่างลื่นไหล บางคนถึงกับอ้างอิงคำอธิบายที่หาอ่านยากจาก 《คัมภีร์ชิงเซียว》 จนกระทั่งถึงศิษย์คนที่สิบแปด ผู้อาวุโสซุนพลันคลี่ภาพวาดด้านหลังออกมา ซึ่งปรากฏอักขระค่ายกลที่ขาดหายไปซึ่งไม่เคยเปิดเผยที่ไหนมาก่อน

"จงอธิบายสิ่งนี้"

ศิษย์ผู้นั้นพลันอึกอักพูดไม่ออก นี่คือผังค่ายกลโบราณส่วนรากของเจี้ยนมู่ แม้แต่ในบันทึกของสำนักก็ไม่มีระบุไว้

"เหลียงชิง"

"ศิษย์... มิอาจทราบได้ขอรับ" "** (ชื่อศิษย์คนถัดไป)"

"ขอท่านผู้อาวุโสโปรดชี้แนะ..."

ไร้ผู้ใดตอบได้ ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน ทว่าเมื่อสายตาของผู้อาวุโสซุนหยุดลงที่อาสนะตัวสุดท้าย

ในห้องก็เริ่มมีเสียงหัวเราะเยาะที่จงใจกดให้ต่ำดังขึ้น ไอ้เด็กเส้นระดับฝึกปราณคนนี้ ขนาดเคล็ดวิชาพื้นฐานด้านหน้ายังไม่รู้จะเข้าใจรึเปล่าเลย?

ทว่าเสิ่นเสียนกลับจ้องมองส่วนที่ขาดหายไปนั้น รูม่านตาหดตัวลงเลือนลาง นี่มันชัดเจนมาก นี่คือ 'ค่ายกลปฐพีสะกดวิญญาณ' ที่บันทึกไว้ใน 《คัมภีร์มรรคาแปดทิศรวมศูนย์》 ชัดๆ! และส่วนที่หายไปนั้น มันก็คือ...

"เป็นตำแหน่ง 'คุน' (ดิน) ที่รอยต่อธาตุภูมิเปลี่ยนเป็น 'ซวิ่น' (ลม) ของชีพจรปฐพีใช่หรือไม่ขอรับ?" เสียงของเขาเบามาก ทว่ากลับเหมือนหยดน้ำที่ตกลงในกระทะน้ำมันเดือด

ผู้อาวุโสซุนหน้าเปลี่ยนสีทันที ตรงจุดที่ค่ายกลขาดหายไปนั้น จำเป็นต้องเปลี่ยนพลังดินจากตำแหน่งคุนให้กลายเป็นลมแห่งซวิ่นจริงๆ ทว่าเจ้าเด็กระดับฝึกปราณที่เพิ่งเข้าสำนักมาวันแรก รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?

ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงฐานะของอีกฝ่ายขึ้นมาได้ ในใจจึงเริ่มเข้าใจเลือนลาง ตระกูลใหญ่ย่อมมีความรู้ด้านนี้อยู่บ้าง บางทีอาจจะเป็นพี่ชายของเขาที่เป็นคนบอกมาก็ได้

"ถูกต้อง" ผู้อาวุโสซุนพยักหน้า

ทว่าเหล่าศิษย์ในสำนักที่รอซ้ำเติมกลับมีสีหน้าดูแคลน ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบที่ประหลาด มีเพียงควันธูปที่ลอยละล่อง ศิษย์สายในสามสิบกว่าคนดูเหมือนจะตั้งใจเรียน ทว่าความจริงกำลังส่งกระแสจิตนินทากันอย่างลับๆ:

"เหอะ ก็แค่พึ่งพาพื้นฐานของตระกูลเสิ่น..." "ระดับฝึกปราณกล้ามาพูดเรื่องค่ายกล? คงจะท่องจำมาล่ะมั้ง..."

คำพูดเหล่านี้แม้จะลึกลับ ทว่ามิอาจรอดพ้นสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันฉับไวของเสิ่นเสียนไปได้ เขาหลุบตามองผังค่ายกลบนโต๊ะ มุมปากมีรอยยิ้มจางๆ ที่คาดเดาความหมายไม่ได้

โจวหมิงเห็นท่าทางนั้นก็แค่นเสียงเย็นในใจ: "ปั้นหัวโขน" คนอื่นก็พากันสำทับ: "พวกลูกหลานตระกูลใหญ่นี่ช่างเสแสร้งนัก..." "ต้องเป็นท่านเซิ่งจื่อที่บอกข้อสอบให้ก่อนแน่ๆ" "ปล่อยให้มันได้ใจไปเถอะ..."

...

ท่ามกลางสายตาที่ดูหมิ่น คาบเรียนเช้าก็ได้จบลง

เสิ่นเสียนเดินออกจากห้องเรียน บรรดาศิษย์ที่ตามหลังมาต่างเริ่มนินทาถากถางลับหลังอย่างไม่เกรงใจ

ไม่เห็นบุตรสายตรงตระกูลใหญ่ผู้นี้อยู่ในสายตา ทว่าในวินาทีนั้นเอง ด้านนอกก็เกิดความวุ่นวายขึ้น

ท่ามกลางรัศมีวิญญาณ มีเงาร่างหนึ่งกำลังเดินมุ่งหน้ามาที่นี่ และเมื่อเห็นผู้ที่มาถึง เหล่าศิษย์ที่เพิ่งเลิกเรียนต่างก็เสียอาการไปตามๆ กัน ทุกคนอ้าปากค้าง ตกตะลึง และในดวงตาเต็มไปด้วยความลุ่มหลง

เพราะผู้ที่มาถึงคือโฉมงามอันดับหนึ่งที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในสำนักพฤกษาเทพ

โจวหมิงและคนอื่นๆ รีบพุ่งเข้าไปต้อนรับด้วยท่าทางนอบน้อมถ่อมตัว: "ศิษย์พี่เจาหลี"

เว่ยเจาหลีเยื้องย่างมาตามรัศมีวิญญาณ ชุดกระโปรงเมฆาสีขาวนวลพริ้วไหวตามแรงลม คิ้วงามดุจภาพวาด ผิวเนียนดุจหยกขาว

ดวงตาคู่สวยใสกระจ่างทว่าแฝงไว้ด้วยความเหินห่างที่มีมาแต่กำเนิด การเดินของนางดุจดวงจันทร์ที่ลอยเด่นอยู่กลางเวหา รอบตัวรัศมีสามจางราวกับมีม่านพลังกั้นไว้ ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้สุ่มสี่สุ่มห้า

โจวหมิงเห็นดังนั้นก็รีบปั้นหน้าประจบประแจง เขาก้าวเข้าไปหาพลางก้มตัวลงจนแทบจะพับครึ่ง: "ศิษย์พี่เจาหลีวันนี้ดูผ่องใสยิ่งนัก! กำลังจะไปหอตำราหรือขอรับ? พอดีศิษย์เพิ่งได้เศษตำราดนตรีโบราณมา อยากจะขอคำชี้แนะจากศิษย์พี่สักหน่อย..."

หากจะบอกว่าเย่ชิงเซียนคือสาวงามอันดับหนึ่งแห่งชิงโจว เช่นนั้นเว่ยเจาหลีในสำนักพฤกษาเทพแห่งนี้ ก็คือเทพธิดาอันดับหนึ่งที่เป็นที่หมายปองของศิษย์นับไม่ถ้วนอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าคำพูดของโจวหมิงยังไม่ทันจบ ก็ถูกสายตาของเว่ยเจาหลีแช่แข็งไว้กับที่

แม้ในตระกูลเสิ่นนางจะดูมีไมตรีจิต ทว่าในสำนัก นางคือ "เทพธิดาน้ำแข็ง" ผู้โด่งดังที่วางตัวเย็นชากับทุกคน ถึงกระนั้นก็ยังมีผู้คนมากมายพยายามเข้าหานาง

บ้างก็รีบนำชายาวิญญาณที่สะสมไว้มามอบให้ บ้างก็ยกยันต์วิเศษที่ตั้งใจสร้างมานำเสนอ บางคนถึงขั้นก้มลงทำความเคารพอย่างเว่อร์วัง... เหล่าศิษย์หัวกะทิที่ปกติจะถือตัว

ยามนี้กลับเหมือนฝูงผึ้งที่ได้กลิ่นน้ำหวาน รุมล้อมรอบตัวเว่ยเจาหลีด้วยท่าทางประจบประแจงที่น่าคลื่นไส้

เว่ยเจาหลีทำเป็นไม่ได้ยินสิ่งใด นางเดินตรงไปยังตำแหน่งที่เสิ่นเสียนยืนอยู่ สร้างความฉงนสงสัยไปทั่วบริเวณ แววตาที่เคยเย็นชาของนางกลับฉายความอ่อนโยนที่หาได้ยากยิ่งออกมา นางหยิบขวดเซรามิก

สีฟ้าออกมาจากแขนเสื้อ

"ข้าได้ยินว่าเจ้าเพิ่งมาถึงสำนักเมื่อวาน กลัวว่าเจ้าจะปรับตัวกับสภาพอากาศไม่ได้" น้ำเสียงของนางยังคงความเย็นชา ทว่ากลับมีความเหินห่างน้อยลงกว่าปกติ

"นี่คือโอสถชำระจิต มีประโยชน์ในการปรับสมดุลพลังปราณ"

เสิ่นเสียนเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาใสกระจ่างคู่นั้น เขาเผยรอยยิ้มออกมาและไม่ปฏิเสธที่จะรับไว้ และภาพนี้เองที่ทำให้ศิษย์รอบข้างเกิดความโกลาหล

"ศิษย์พี่เจาหลีทำไมถึง..." โจวหมิงมือที่ยื่นค้างไว้สั่นเทา ใบหน้ากลายเป็นสีเขียวคล้ำ เฉียนอันตาเบิกโพลง: "ข้าไม่ได้ตาฝาดใช่ไหม? ศิษย์พี่เจาหลีถึงขั้น..."

ทุกคนในที่นั้นต่างยืนอึ้งอย่างไม่อยากเชื่อ ไม่เข้าใจว่าทำไมเทพธิดาของสำนักที่อยู่สูงเกินเอื้อม ถึงได้ให้ความสำคัญกับไอ้ขยะระดับฝึกปราณขนาดนี้

เว่ยเจาหลีดูเหมือนจะเพิ่งสังเกตเห็นสายตารอบข้าง นางมีสีหน้าขัดเขินแวบหนึ่ง ก่อนจะกระแอมและพูดเสียงดังขึ้นเล็กน้อย: "ท่านพ่อฝากข้ามาถามไถ่สารทุกข์สุกดิบจาก 'ท่าน' (สรรพนามให้เกียรติ)"

คำเรียกขานนี้ทำให้เสิ่นเสียนเลิกคิ้วขึ้น เขาเข้าใจเจตนาของนางและพยักหน้าตอบรับ: "ฝากขอบใจท่านลุงเว่ยที่เป็นห่วงด้วยขอรับ"

บทสนทนาที่ดูเหมือนปกติธรรมดา ทว่ากลับยิ่งทำให้ทุกคนงุนงง

ตระกูลเว่ยกับตระกูลเสิ่นเป็นมิตรกันใครๆ ก็รู้ แต่ถึงขั้นให้เว่ยเจาหลีมาส่งยาด้วยตัวเอง ความสัมพันธ์นี้ย่อมไม่ธรรมดาแค่ "มิตรภาพระหว่างตระกูล" แน่นอน

และในวินาทีนั้นเอง หยกชิงหลวนที่เอวของเว่ยเจาหลีพลันส่องแสงอ่อนๆ ออกมา สอดประสานกับหยกมังกรที่เอวของเสิ่นเสียน นี่คือของหมั้นที่สองตระกูลแลกเปลี่ยนกัน

และบัดนี้พวกมันกำลังตอบสนองต่อกันท่ามกลางสายตานับสิบ

"นั่นมัน..." โจวหมิงหน้าซีดเผือดทันที เฉียนอันสูดลมหายใจลึก: "ของหมั้นหมาย?!!!"

หน้าหอสอนธรรมเงียบกริบราวกับป่าช้า ศิษย์ทุกคนต่างยืนตะลึงมองภาพตรงหน้า เทพธิดาน้ำแข็งที่พวกเขามองว่าสูงส่งเกินไขว่คว้า แท้จริงแล้วกลับมีการหมั้นหมายไว้กับคนอื่นแล้วรึ?

เว่ยเจาหลีสัมผัสถึงสายตาที่ร้อนแรงรอบข้าง ใบหน้าของนางยิ่งแดงซ่านขึ้น นางรีบปัดปอยผมที่ตกลงมาทัดหูและกระซิบเบาๆ: "กลับไปด้วยกันไหม?"

คำชวนที่ตรงไปตรงมาและแฝงความสนิทสนมนี้ทำให้ศิษย์ที่เหลือแทบจะหยุดหายใจ

"ได้ชอรับ" เสิ่นเสียนยิ้มบางๆ

ทั้งสองเดินเคียงข้างกันจากไป ทิ้งให้ฝูงชนที่เหลือยืนอ้าปากค้างอยู่เบื้องหลัง