บทที่ 86 ลอบจับตา บนยอดเขาชิงจู๋

บทที่ 86 ลอบจับตา บนยอดเขาชิงจู๋

เสิ่นเสียนหันไปมอง เห็นชายหนุ่มในชุดศิษย์สายในก้าวเข้ามาด้วยท่าทางกระตือรือร้น ใบหน้าหล่อเหลาประดับด้วยรอยยิ้ม ที่เอวแขวนป้ายหยกสีเขียวสลักอักษร "จ้าว" ไว้ชัดเจน

"ศิษย์พี่จ้าว" หวังอวี่พยักหน้าทักทายด้วยน้ำเสียงเรียบ

จ้าวมิ่งยิ้มอย่างอ่อนโยน ทว่าสายตากลับแอบสำรวจเสิ่นเสียนอย่างไม่วางตา เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังเพียงระดับฝึกปราณ ในใจก็ผุดความดูแคลนออกมาวูบหนึ่ง

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมประสานมือ: "ข้าจ้าวมิ่ง เป็นผู้ดูแล เวรประจำยอดเขาชิงจู๋ ความจริงหน้าที่เบิกพัสดุนี้ควรเป็นข้าที่จัดการให้ศิษย์น้อง ลำบากศิษย์น้องต้องมาด้วยตัวเองเสียแล้ว"

เสิ่นเสียนยิ้มบางๆ: "ศิษย์พี่จ้าวเกรงใจไปแล้วขอรับ"

จ้าวมิ่งยิ้มกว้างขึ้น: "ศิษย์น้องเสิ่นเพิ่งมาถึง คงยังไม่คุ้นเคยกับสำนัก มิสู้ให้ข้าเป็นผู้นำทาง พาศิษย์น้องเดินชมรอบๆ ดีหรือไม่?" น้ำเสียงของเขาดูสนิทสนม ทว่าสายตากลับเหลือบมองถุงมิติในมือเสิ่นเสียนเป็นระยะ อยากรู้นักว่าสวัสดิการของบุตรสายตรงตระกูลเสิ่นจะต่างกับผู้ดูแลเวรอย่างเขาเพียงใด

หวังอวี่พิงต้นไผ่เขียวอยู่ข้างๆ เฝ้ามองเหตุการณ์ด้วยรอยยิ้มกึ่งล้อเลียน

"ขอบคุณในน้ำใจของศิษย์พี่ขอรับ" เสิ่นเสียนยังคงรักษาท่าทีแย้มยิ้ม: "ทว่าวันนี้ข้าอยากจะจัดที่พักให้เรียบร้อยก่อน ไว้พ้นวันนี้ไปแล้วค่อยไปรบกวนศิษย์พี่นะขอรับ"

เขายอมรับว่ายังไม่คุ้นกับสำนัก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาต้องตอบตกลงตามคำชวนของอีกฝ่ายทันที มาถึงวันแรก เขาควรจะทำตัวให้มั่นคงไว้ก่อน

รอยยิ้มบนใบหน้าจ้าวมิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบกลับมายิ้มแย้มดังเดิม: "ควรเป็นเช่นนั้นขอรับ ควรเป็นเช่นนั้น" เขาหยิบยันต์สื่อสารหยกเขียวออกมาจากแขนเสื้อ: "หากศิษย์น้องต้องการสิ่งใด เรียกข้าได้ตลอดเวลา"

ในจังหวะที่เสิ่นเสียนรับยันต์มา สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ระดับแก่นทอง อันฉับไวของเขาก็ตรวจพบ "ตราประทับติดตาม" ที่ซ่อนอยู่หลังแผ่นยันต์ทันที

เขาเก็บมันไว้อย่างเงียบก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับหวังอวี่

เมื่อทั้งสองเดินไปไกลแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าจ้าวมิ่งก็มลายหายไปราวกับน้ำปลาไหลหลาก เขาจ้องมองแผ่นหลังเสิ่นเสียนด้วยแววตาอำมหิตประดุจงูพิษ: "หึ บุตรสายตรงตระกูลเสิ่นงั้นรึ!"

ยันต์สื่อสารในแขนเสื้อของเขาพลันร้อนวาบ นั่นคือยันต์ติดต่อจาก 'หลินหลาง' คุณชายรองตระกูลหลิน

เมื่อสามวันก่อนในการนัดพบลับ เสียงอันเย็นชาของหลินหลางยังคงก้องอยู่ในหู: "จับตาดูไอ้ขยะตระกูลเสิ่นนั่นไว้ให้ดี ข้าต้องการรู้ทุกฝีก้าวของมัน"

จ้าวมิ่งลูบยันต์สื่อสารพลางแสยะยิ้มเหี้ยม ไอ้ขยะระดับฝึกปราณอย่างแก จะไปรู้ได้อย่างไรว่าข้าแอบลงมือไว้ในยันต์ใบนั้น?

...

เรือนแยกบนยอดเขาชิงจู๋ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางป่าไผ่สีเขียวขจี มีหมอกยามเช้าปกคลุมเลือนลาง ผู้ที่พำนักอยู่ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ระดับหัวกะทิของสายใน เพราะศิษย์สายในมักจะต้องอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม มีเพียงผู้ที่มีฝีมือหรือมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะแยกออกมาอยู่ลำพังเช่นนี้

ระหว่างทาง หวังอวี่เด็ดใบไผ่อ่อนมาคาบไว้ที่ปากและถามด้วยความสงสัย: "ทำไมเจ้าถึงปฏิเสธน้ำใจของจ้าวมิ่งล่ะ?"

เสิ่นเสียนหมุนยันต์สื่อสารในมือเล่น ปลายนิ้วสัมผัสรอยตราประทับติดตามที่แฝงอยู่ "ข้าจำคำพูดประโยคหนึ่งได้แม่น" เขาหยุดฝีเท้าและหันไปมองหวังอวี่ด้วยแววตาที่มีความหมายลึกซึ้ง: "ไร้ธุระมาเสนอตัวประจบประแจง ไม่เป็นโจรก็เป็นมาร"

คำพูดนี้ไม่ได้สื่อถึงจ้าวมิ่งเพียงคนเดียว แต่ยังสื่อถึงเพื่อนบ้านคนใหม่อย่างหวังอวี่ด้วย

ทว่าหวังอวี่กลับทำเป็นไม่รู้เรื่อง หัวเราะร่า: "นึกไม่ถึงว่าคุณชายตระกูลเสิ่นอย่างเจ้าจะมีความระแวดระวังสูงขนาดนี้"

"แน่นอนอยู่แล้ว" เสิ่นเสียนจ้องมองเขาเขม็งและเอ่ยต่อ: "แล้วท่านล่ะ? ท่าน..."

ยังไม่ทันสิ้นประโยค เสียงฝีเท้าเหยียบใบไผ่แห้งก็ดังมาจากปลายทาง เห็นผู้บำเพ็ญหนุ่มในชุดหรูหราเดินมาอย่างช้าๆ มีศิษย์สายนอกติดตามมาอีกหลายคน ชายผู้นี้ใบหน้าซูบตอบ ผมยาวรวบขึ้น แผ่กลิ่นอายที่คมกล้าออกมา

"นั่นไม่ใช่ศิษย์พี่โจวหรอกรึ?" หวังอวี่ก้าวไปข้างหน้าพร้อมรอยยิ้ม: "วันนี้ทำไมถึงมีเวลาว่างออกมาเดินเล่นได้ล่ะขอรับ?" บนยอดเขาชิงจู๋มีศิษย์สายในอยู่ไม่น้อย และ 'โจวจื่อหลิง' ผู้นี้ก็คือหนึ่งในคนที่มีฝีมือแข็งแกร่งและมีชื่อเสียงโด่งดัง

โจวจื่อหลิงปรายตามองหวังอวี่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยุดสายตาที่เสิ่นเสียน: "ได้ยินว่าคุณชายสามตระกูลเสิ่นย้ายมาอยู่ที่เขาชิงจู๋ ข้าจึงตั้งใจมาเยี่ยมเยียน" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ทว่าแฝงไว้ด้วยท่าทีที่ดูถูกและวางอำนาจ

ชายผู้นี้มีพื้นเพต่ำต้อย ไต่เต้าขึ้นมาด้วยความเพียรของตนเองจนมีฐานะเช่นทุกวันนี้

เมื่อเขาเห็นคนระดับฝึกปราณอย่างเสิ่นเสียนได้รับสิทธิพิเศษที่ตนเองต้องลำบากเลือดตาแทบกระเด็นกว่าจะได้มาเพียงเพราะฐานะของตระกูล ในใจจึงอดไม่ได้ที่จะริษยาอย่างรุนแรง

การมาครั้งนี้จึงไม่ได้มาเพียงเพื่อเยี่ยมเยียน

เสิ่นเสียนยิ้มบางๆ: "ศิษย์พี่โจวเกรงใจไปแล้วขอรับ"

"ศิษย์น้องเสิ่นเพิ่งมาถึง คงยังไม่คุ้นเคยกับกฎของสำนัก" โจวจื่อหลิงหยิบม้วนหยกออกมาจากแขนเสื้อ:

"นี่คือ 'กฎวินัยสำนักพฤกษาเทพ' ที่ข้าเรียบเรียงขึ้นเอง หวังว่าศิษย์น้องจะตั้งใจศึกษาให้ดี"

สิ่งที่ดูเหมือนหวังดี แท้จริงคือคำเตือนที่แฝงอยู่ ในม้วนหยกนั้นจงใจทำเครื่องหมายในข้อบังคับที่เข้มงวดสำหรับพวก 'เด็กเส้น' เป็นพิเศษ เช่น "ห้ามใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงผู้อื่น" หรือ "ห้ามบุกรุกเขตต้องห้าม" เป็นต้น

หวังอวี่อยู่ข้างๆ เบ้ปาก: "ศิษย์พี่โจวช่างมีน้ำใจนัก ทว่าศิษย์น้องเสิ่นมีท่านเซิ่งจื่อคอยดูแล คงไม่ทำผิดเรื่องพื้นๆ แบบนี้หรอกขอรับ"

โจวจื่อหลิงหน้าเข้มลงทันที: "ศิษย์น้องหวังระวังคำพูดด้วย กฎของสำนัก ทุกคนย่อมเท่าเทียมกัน"

ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด เสียงทุ้มๆ นุ่มนวลก็แทรกเข้ามา: "ตายจริง! นี่ใช่ศิษย์น้องเสิ่นหรือไม่? เลื่อมใสมานานแล้ว!" เห็นผู้บำเพ็ญร่างท้วมคนหนึ่งวิ่งเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเต็มใบหน้า: "ข้าชื่อเฉียนอัน"

เขาเป็นศิษย์สายในที่พักอยู่ใกล้ๆ นี้ เมื่อรู้ว่าเสิ่นเสียนมาถึง จึงรีบมาดูตัว

"ศิษย์พี่เฉียน" เสิ่นเสียนประสานมือทักทาย

เฉียนอันรีบกุมมือเสิ่นเสียนอย่างกระตือรือร้น: "ศิษย์น้องเสิ่นเพิ่งมา มีอะไรต้องการเรียกใช้ข้าได้เลยนะ

หอจัดการธุรการนั่นข้าติดต่อไว้หมดแล้ว รับรองว่าจะไม่มีใครกล้าทำลำบากเจ้าแน่นอน" เขาเป็นผู้ดูแลในหอจัดการธุรการและด้วยนิสัยที่กว้างขวางเจรจาเก่ง จึงพอมีอำนาจต่อรองอยู่ในหอแห่งนั้นบ้าง

เขาพูดพลางหยิบกล่องกำมะหยี่ออกมาจากถุงมิติ: "นี่คือชายาวิญญาณชั้นเลิศ เป็นของขวัญพบหน้าที่ข้าเตรียมไว้ให้ศิษย์น้องโดยเฉพาะ"

โจวจื่อหลิงเห็นดังนั้นก็แค่นเสียงเย็น: "ศิษย์พี่เฉียนนี่ช่างประจบประแจงเก่งจริงนะ"

เฉียนอันไม่ได้ใส่ใจ ยังคงยิ้มแย้มแจ่มใส: "ศิษย์พี่โจวพูดล้อเล่นไปได้ ศิษย์น้องเสิ่นเพิ่งมาถึง พวกเราในฐานะศิษย์พี่ก็ต้องคอยดูแลเป็นธรรมดา"

ด้วยฐานะของเสิ่นเสียน มีคนไม่ชอบขี้หน้า ย่อมต้องมีคนคอยประจบ และเฉียนอันก็คือประเภทหลัง

เขาหันมาหาเสิ่นเสียนและกระซิบเสียงเบา: "หากศิษย์น้องว่าง เชิญไปนั่งเล่นที่หอจัดการธุรการได้นะ ช่วงนี้เพิ่งมีวัสดุวิญญาณชั้นดีเข้ามาใหม่อาจจะเป็นประโยชน์ต่อการฝึกตนของศิษย์น้อง"

เสิ่นเสียนเก็บภาพปฏิกิริยาของทุกคนไว้ในสายตา ก่อนจะยิ้มอย่างเงียบๆ: "ขอบคุณในน้ำใจของศิษย์พี่

เฉียนขอรับ ไว้วันหน้าข้าจะไปเยี่ยมเยียนแน่นอน"

โจวจื่อหลิงแค่นเสียง "หึ" ครั้งหนึ่งก่อนจะหมุนตัวกลับไป ทว่าหมัดในแขนเสื้อกลับกำแน่นจนขาวซีด ก็แค่ขยะที่พึ่งพาวาสนาบรรพบุรุษ มีคุณสมบัติอะไรมาอยู่ที่เขาชิงจู๋? ไว้ถึงงานประลองย่อยสายในเมื่อไหร่ ข้าจะทำให้แกเสียหน้าจนไม่กล้าสู้หน้าคนเลยคอยดู!

เฉียนอันเห็นดังนั้นก็ลาด้วยความสำรวม: "งั้นศิษย์น้องพักผ่อนตามสบายนะ มีเรื่องอะไรหาข้าได้ตลอด"

"จึ๊ๆ สมกับเป็นบุตรสายตรงตระกูลเสิ่น การดูแลช่างต่างกันลิบลับจริงๆ" หวังอวี่รำพึงออกมา

เสิ่นเสียนไม่ได้ตอบโต้อะไร เดินตรงเข้าไปยังที่พักของตน วันแรกในสำนักพฤกษาเทพช่างน่าสนใจจริงๆ คนหนึ่งเป็นศัตรูอย่างเปิดเผย คนหนึ่งยิ้มรับแต่ซ่อนมีดไว้ลองเชิง และยังมีเพื่อนบ้านที่ดูเหมือนไม่ยุ่งเกี่ยวกับใครทว่ากลับมองทะลุทุกอย่าง...

เขามองขึ้นไปยังยอดเขาที่มีเมฆหมอกพันรอบ น้ำในสำนักพฤกษาเทพแห่งนี้ ดูเหมือนจะลึกกว่าที่คิดไว้เสียอีกนะ