บทที่ 85 เพื่อนบ้านคนใหม่ รับปัจจัยหนุนหลัง

บทที่ 85 เพื่อนบ้านคนใหม่ รับปัจจัยหนุนหลัง

ผู้อาวุโสไป๋กลอกตาไปมาพลันเข้าใจเจตนา: "เซิ่งจื่อช่างพิจารณาได้รอบคอบขอรับ ถ้าอย่างนั้น..."

เขาหันมายิ้มประจบเสิ่นเสียน: "ต้องขออภัยคุณชายสามที่ต้องให้พำนักในเรือนแยกของสายนอกชั่วคราว? ข้าจะรีบไปจัดการให้เดี๋ยวนี้ขอรับ!"

ในสำนักพฤกษาเทพนั้น ศิษย์สายในและสายนอกมีความแตกต่างกันมาก รวมถึงความหนาแน่นของพลังปราณด้วย ทว่าเรือนแยกที่ผู้อาวุโสท่านนี้กล่าวถึงตั้งอยู่ใกล้กับเขตสายใน เรื่องพลังปราณจึงไม่ต้องกังวล อีกทั้งยังดูเหมาะสมกับฐานะ (ที่พี่ใหญ่ต้องการให้เป็น) มากกว่า

เสิ่นสิงไม่ได้แสดงท่าทีคัดค้าน เพียงแต่บอกเสิ่นเสียนว่า: "สำนักพฤกษาเทพกฎเกณฑ์เคร่งครัด น้องสามเพิ่งมาถึง ทำตัวเรียบง่ายไว้จะดีกว่า"

ผู้อาวุโสไป๋ได้ยินดังนั้นรีบหยิบป้ายอาญาสิทธิ์สีม่วงทองออกมาประคองส่งให้ด้วยสองมือ: "นี่คือป้ายผู้ดูแลของข้า คุณชายสามถือป้ายนี้จะสามารถเข้าออกหอตำราสามชั้นแรกได้ตามใจชอบ และแต่ละเดือนยังสามารถเบิกยาเพ่ยหยวนเพิ่มได้อีกสามขวดขอรับ"

ยามนั้น ผู้อาวุโสอีก 7-8 ท่าน ต่างกรูกันเข้ามาห้อมล้อม ทุกคนใบหน้ายิ้มแย้มแย่งกันเสนอของขวัญ บางคนมอบสมบัติวิเศษ บางคนมอบเคล็ดวิชา แม้แต่โฉนดที่ดินไร่วิญญาณก็ยังมีคนยื่นให้...

เสิ่นเสียนคือบุตรสายตรงตระกูลเสิ่น ทั้งยังมีพี่ใหญ่เป็นถึงเซิ่งจื่อ แม้ตบะจะดูด้อยไปบ้าง แต่ลำพังฐานะนี้

ก็เพียงพอให้ผู้อาวุโสธรรมดาเหล่านี้ต้องรีบมาประจบประแจงแล้ว

ต่อหน้าของกำนัล เสิ่นเสียนย่อมไม่ปฏิเสธ ทว่าเสิ่นสิงที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าเย็นชาลง หยกนำทางไท่ ซวีที่เอวพลันสาดแสงทองวาบ

เหล่าผู้อาวุโสต่างพากันเงียบกริบและถอยฉากออกไป

"น้องสามเพิ่งมาถึง ต้องการความสงบเพื่อฝึกตน" เสียงของเสิ่นสิงไม่ดังนัก แต่กลับทำให้ทุกคนต้องก้มหน้าลงอย่างเกรงขาม

"น้ำใจของทุกท่านข้ารับไว้ด้วยใจขอรับ"

เขาจำเป็นต้องแสดงท่าทีที่ชัดเจนออกไป ไม่ต้องการให้ผู้อาวุโสเหล่านี้ดูแลเสิ่นเสียนดีเกินไปจนเสียแผนการที่เขาวางไว้ พูดจบเขาก็มองไปที่ผู้อาวุโสไป๋: "นำทิศเถอะ"

ผู้อาวุโสไป๋ราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบนำทางทั้งสองออกจากที่นั่นทันที

เมื่อเดินไปได้ร้อยก้าว เสิ่นสิงก็หยุดฝีเท้า: "ข้าส่งเจ้าเพียงเท่านี้ น้องสาม เจ้าตามผู้อาวุโสไป๋ไปที่พักเถอะ ข้าต้องไปรายงานตัวกับท่านอาจารย์ก่อน"

เสิ่นเสียนพยักหน้า เดินตามผู้อาวุโสไป๋มุ่งหน้าสู่เขตสายนอก เบื้องหลังมีเสียงเรียบของเสิ่นสิงดังตามมา: "จำไว้ บนเส้นทางบำเพ็ญเพียร สุดท้ายสิ่งที่พึ่งพาได้คือตัวเองเท่านั้น"

คำพูดนี้ไม่เพียงบอกเสิ่นเสียน แต่ยังเป็นการบอกคนอื่นๆ ในสำนักด้วย

"เข้าใจแล้วขอรับพี่ใหญ่" เสิ่นเสียนตอบรับเพียงผิวเผิน ทว่าในใจกลับแค่นยิ้ม พี่ใหญ่ของข้านี่ช่างชอบสวมบทบาทอาจารย์สั่งสอนเสียจริง!

...

ยอดเขาชิงจู๋ (ไผ่เขียว)

ที่นี่คือจุดเชื่อมต่อระหว่างเขตสายในและสายนอก แม้จะขึ้นตรงกับสายนอก ทว่าผู้ที่พักอาศัยอยู่ที่นี่ความจริงแล้วส่วนใหญ่เป็นศิษย์สายใน ผู้อาวุโสไป๋นำเสิ่นเสียนผ่านป่าไผ่อันเขียวขจี จนมาหยุดอยู่ที่หน้าเรือนแยกอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง

บนป้ายหน้าประตูเขียนว่า "เรือนโปรยพิรุณ" ด้วยลายเส้นที่ทรงพลัง แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายมรรคาเลือนลาง

"คุณชายสาม แม้ที่นี่จะอยู่ในเขตสายนอก ทว่ากลับเป็นจุดรวมพลังปราณชั้นดีขอรับ" ผู้อาวุโสไป๋เปิดประตูเรือนและเอ่ยอย่างนอบน้อม "ข้าจงใจเลือกเรือนที่อยู่ใกล้เขตสายในแห่งนี้ นอกจากจะไม่เด่นสะดุดตาเกินไปแล้ว ยังมั่นใจได้ว่ามีพลังปราณเพียงพอต่อการฝึกตนขอรับ"

ภายในลานมีต้นเหมยโบราณแผ่กิ่งก้านดุจร่มเงา ใต้ต้นมีกระดานหมากหินเขียว เรือนพักสามหลังจัดวางอย่างมีระเบียบ ที่ล้ำค่าที่สุดคือหลังเรือนมีน้ำพุวิญญาณสายหนึ่งส่งเสียงไหลรินและมีไอหมอกลอยกรุ่น

เสิ่นเสียนพยักหน้าอย่างพอใจ: "ลำบากผู้อาวุโสไป๋แล้วขอรับ"

ผู้อาวุโสไป๋รีบโบกมือ "มิกล้า มิกล้าขอรับ" เขาทำท่าจะหยิบยันต์สื่อสารออกมามอบให้ ทว่าพอนึกถึงคำสั่งก่อนหน้านี้ของเสิ่นสิง สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น เพียงแค่ยิ้มลาและถอยจากไป

เมื่อผู้อาวุโสไป๋ไปแล้ว เสิ่นเสียนกำลังจะก้าวเข้าเรือน พลันได้ยินเสียงกระบี่กรีดอากาศดังกังวานมาจากเรือนข้างๆ เขาหันไปมอง เห็นชายหนุ่มชุดเทาคนหนึ่งกำลังร่ายรำกระบี่อยู่กลางลาน รังสีกระบี่พาดผ่านดุจรุ้งกินน้ำ ทุกท่วงท่าแผ่กลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่นระดับครึ่งก้าวสู่แก่นทอง

ชายหนุ่มคนนั้นเมื่อเก็บกระบี่และสัมผัสได้ถึงสายตา ก็หันมายิ้มให้: "เพื่อนบ้านใหม่รึ?" เขา มีคิ้วหนา ดวงตาเป็นประกายคมกล้า ที่เอวแขวนกระบี่ไม้ไว้แบบไม่ใส่ใจนัก รอยยิ้มดูเปิดเผยและเป็นอิสระ

เสิ่นเสียนประสานมือ: "ข้าเสิ่นเสียน เพิ่งมาถึงวันนี้ขอรับ"

"หวังอวี่" ชายหนุ่มก้าวเข้ามาหาและพิศมองเสิ่นเสียนอย่างไม่ถือตัว "เจ้าคือคุณชายสามตระกูลเสิ่นคนนั้นรึ? ได้ยินว่าพี่ชายเจ้าคือเซิ่งจื่อ?"

คำถามที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้ทำให้เสิ่นเสียนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะ: "เป็นพี่ชายข้าเองขอรับ"

"น่าสนใจ" หวังอวี่เด็ดใบไผ่ขึ้นมาหมุนเล่น "ข้าอยู่ที่ยอดเขาชิงจู๋มาหลายสิบปี เพิ่งจะเคยเห็นคนระดับเจ้า (ฝึกปราณ) เข้าสำนักมาเป็นศิษย์สายในเป็นครั้งแรกนี่แหละ"

เสิ่นเสียนยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร หวังอวี่โยนใบไผ่ทิ้งไป ใบไผ่วาดโค้งกลางอากาศและร่วงลงบนกิ่งไม้พอดี

เขาตบกระบี่ไม้ที่เอวและฉีกยิ้มออกมา: "พอดีข้ากำลังจะไปหอภารกิจเพื่อเบิกหินวิญญาณประจำเดือน ศิษย์น้องเสิ่นจะไปพร้อมกันไหม? จะได้จำทางไว้ด้วย"

เสิ่นเสียนคิดครู่หนึ่งก็พยักหน้าตอบตกลง มีคนนำทางย่อมดีกว่าเดินหาเองเป็นไหนๆ

ทั้งสองเดินไปตามทางเดินหินเขียว หวังอวี่ก้าวเท้าอย่างแคล่วคล่อง พลางใช้กระบี่ไม้เขี่ยกิ่งไผ่ที่ขวางทาง

"ยอดเขาชิงจู๋แม้จะสังกัดสายนอก ทว่ากลับถูกจริตข้ามากกว่าตำหนักทองในเขตสายในพวกนั้นเสียอีก"

เขาสอดใบไผ่ไว้ที่ริมฝีปาก เป่าเป็นเสียงนกที่ไพเราะ "เจ้าดูพวกศิษย์สายในนั่นสิ วางมาดกันทั้งวันราวกับแบกป้ายวิญญาณบรรพบุรุษไว้บนหัว"

เสิ่นเสียนได้ยินคำเปรียบเทียบนั้นก็หัวเราะออกมา มันทำให้เขานึกถึงผู้อาวุโสหัวโบราณในตระกูลขึ้นมาทันที

เมื่ออ้อมผ่านสันเขา ภาพเบื้องหน้าก็พลันกว้างขวาง เหนือทะเลเมฆมีสะพานสายรุ้งหยกขาว 7 สายเชื่อมไปยังยอดเขาต่างๆ หวังอวี่หยุดลงที่สะพานสายที่สาม ชี้กระบี่ไม้ไปที่ปลายทาง: "เห็นเจี้ยนมู่ค้ำฟ้านั่นไหม?

ในบรรดา 36 หอของสำนัก หอภารกิจนี่แหละที่เลือกทำเลได้ดีที่สุด"

ที่ปลายสะพานสายรุ้ง ต้นไม้โบราณขนาดยักษ์พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า บนลำต้นมีทางเดินกระจกแก้วพันรอบ เมื่อเข้าไปใกล้จึงพบว่า "ลำต้น" นั้นความจริงคือหยกวิญญาณทั้งชิ้นที่ถูกแกะสลักขึ้น ในเส้นใบมีพลังวิญญาณสถานะของเหลวไหลเวียนอยู่

หวังอวี่กระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้ที่ต่ำที่สุดอย่างชำนาญ ดอกไม้วิญญาณบนกิ่งพลันเบ่งบาน ในใจกลางดอก

มีตุ๊กตาไม้ขนาดเท่าฝ่ามือนอนอยู่ "กฎเดิม หินวิญญาณระดับกลาง 2 ก้อน" ตุ๊กตาส่งเสียงเล็กๆ ออกมา

หวังอวี่หยิบออกมา 3 ก้อน: "อีกก้อนหนึ่งซื้อ 'คู่มือสำนัก' ฉบับล่าสุดของเจ้า" เจ้าตุ๊กตาไม้เต้นเร่าด้วยความดีใจ หยิบหยกวิเศษขนาดเท่าลูกพุทราส่งให้เขา

หวังอวี่รับมาแล้วโยนให้เสิ่นเสียน: "แม้ว่าเซิ่งจื่อคงจะเตรียมไว้ให้เจ้าแล้ว แต่คู่มือนี้อัปเดตเรื่องจิปาถะในสำนักทุกวัน เอาไว้ดูแก้เบื่อก็นับว่าไม่เลว รับไปสิ"

แววตาเสิ่นเสียนไหววูบ เพื่อนบ้านคนนี้ช่างมีน้ำใจนัก ไม่รู้ว่าเบื้องหลังมีแผนการอะไรหรือไม่

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมากขอรับ" เขาเก็บหยกไว้และส่งหินวิญญาณคืนให้หวังอวี่ก้อนหนึ่ง หวังอวี่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะ: "เจ้าไม่ชอบติดค้างน้ำใจใครจริงๆ นะ"

หลังจากนั้น ทั้งสองเลี้ยวผ่านกิ่งไม้อีกไม่กี่กิ่ง ก็พบกับโถงกว้างที่สร้างอยู่ในโพรงไม้ มีศิษย์ยี่สิบกว่าคนยืนเข้าแถวรออยู่ที่หน้าแท่นหยก

หวังอวี่นำเสิ่นเสียนตรงไปยังเคาน์เตอร์ที่เงียบเหงาที่สุดทางขวามือ หลังเคาน์เตอร์มีตาแก่เคราขาวกำลังนั่งสัปหงก บนป้ายหยกมีตัวอักษรสีซีดเขียนว่า "เบิกพัสดุทั่วไป"

"ผู้อาวุโสจ้าว ศิษย์ใหม่มาเบิกของขอรับ" หวังอวี่เคาะโต๊ะ ตาแก่สะดุ้งตื่นจนน้ำชาที่ติดอยู่ที่เครากระเด็นออกมา เขาหรี่ตามองเสิ่นเสียน: "ชื่ออะไร?"

"เสิ่นเสียน!"

ตาแก่ตกใจจนตาเบิกกว้าง พินิจมองเสิ่นเสียนครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร หยิบถุงมิติออกมาส่งให้:

"รับไป"

ในถุงมิตินอกจากป้ายชื่อศิษย์สายในและชุดเครื่องแบบแล้ว ยังมีหินวิญญาณระดับกลาง 30 ก้อน ยาเพ่ยหยวน 5 ขวด และเคล็ดวิชาระดับสองอีก 2 เล่ม นี่คือปัจจัยพื้นฐานที่ศิษย์สายในทั่วไปพึงได้รับ

เสิ่นสิงได้สั่งกำชับไว้แล้วว่า ไม่ต้องให้สิทธิพิเศษใดๆ กับคนตระกูลเสิ่นคนนี้

เสิ่นเสียนไม่ได้พูดอะไร รับของแล้วเตรียมจะเดินกลับไป

"ศิษย์น้องเสิ่น?"

ทันทีที่ทั้งสองเดินออกจากหอภารกิจ พลันมีเสียงทักที่ดูดีใจดังขึ้นจากเบื้องหลัง...