บทที่ 84 มุ่งสู่สำนัก ศิษย์สายใน

บทที่ 84 มุ่งสู่สำนัก ศิษย์สายใน

ไม่กี่วันต่อมา ก็ถึงวันที่ต้องเดินทางไปสำนัก

หน้าประตูเขาตระกูลเสิ่นมีเรือวิญญาณลอยตัวเด่นสง่า หนานกงหว่านกำลังช่วยจัดปกเสื้อให้เสิ่นเสียน

ในดวงตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์: "เสียนเอ๋อร์ ถึงสำนักพฤกษาเทพแล้ว อย่าลืมส่งข่าวกลับมาบ่อยๆ นะลูก"

เสิ่นสงยืนไพล่หลังเอ่ยเสียงหนักแน่น: "ไปที่นั่นแล้วจงตั้งใจบำเพ็ญเพียร อย่าได้ทำให้ชื่อเสียงของตระกูลเสิ่นต้องมัวหมอง" แม้น้ำเสียงจะดูเข้มงวด ทว่าเขากลับยื่นแหวนมิติวงหนึ่งใส่มือเสิ่นเสียนด้วยตัวเอง:

"ข้างในมีหินวิญญาณและโอสถอยู่บ้าง เอาไว้ใช้ยามจำเป็น"

เสิ่นเสียนกำลังจะอ้าปากตอบ พลันเห็นเงาร่างชุดขาวเหยียบเมฆามาจากที่ไกลๆ

เสิ่นสิงชายเสื้อพริ้วไหว หยกนำทางไท่ซวีที่เอวทอแสงนวลยามต้องแสงตะวัน ทุกล่วงท่าก้าวเดินดูสอดประสานกับท่วงทำนองของฟ้าดิน ไม่รีบร้อนทว่ากลับทำให้ผู้คนรอบข้างเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

มุมปากของเขามีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่ ทว่าในส่วนลึกของดวงตากลับนิ่งลึกดุจหุบเหวไร้ก้น เขาลงบนดาดฟ้าเรือวิญญาณและทำความเคารพบิดามารดา: "ท่านพ่อ ท่านแม่"

หนานกงหว่านแววตาสั่นไหวเล็กน้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: "สิงเอ๋อร์ น้องสามของเจ้าเพิ่งจะออกเดินทางไกลครั้งแรก เจ้าต้องคอยดูแลเขาให้มากนะ"

"ท่านแม่วางใจได้ขอรับ" เสิ่นสิงน้ำเสียงเรียบ เขากวาดสายตามองเสิ่นเสียนด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่นดุจวสันตพรรณ: "น้องสามพรสวรรค์ชาญฉลาด ทั้งยังได้รับพรจากบรรพบุรุษ อยู่ที่สำนักพฤกษาเทพย่อมต้องประสบความสำเร็จแน่นอน"

ก็คนตรงหน้านี่แหละคือหนึ่งใน 'เป้าหมายตัดรัก' ของข้า ก่อนที่จะบรรลุเซียน ข้าย่อมไม่ยอมให้เขาเป็นอะไรไปแน่นอน และเมื่อถึงสำนักพฤกษาเทพ

อีกฝ่ายย่อมไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือการควบคุมของเขาได้อีก

เสิ่นสงพยักหน้าอย่างพอใจและกำชับอีกสองสามประโยค เมื่อบิดามารดาจากไปแล้ว เสิ่นสิงจึงหันมาหาเสิ่นเสียน: "น้องสาม ตามข้ามา"

เรือวิญญาณค่อยๆ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เสิ่นสิงยืนตระหง่านอยู่หัวเรือ ชายเสื้อพริ้วตามลม ปลายนิ้วมีประกายแสงสีทองจางๆ ไหลเวียน ราวกับกำลังคำนวณความลับสวรรค์

จู่ๆ เขาก็เอ่ยขึ้นว่า: "ได้ยินว่าน้องสามหมั้นหมายกับบุตรีสายตรงตระกูลเว่ยแล้วรึ?"

ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาไปร่วมมือกับผู้อาวุโสในตระกูลกวาดล้างสำนักโลหิตสังหารจนสิ้นซาก ยามนี้พวกมารนอกรีตในชิงโจวต่างพากันกบดานเงียบเชียบ เขาจึงได้เวลาเดินทางกลับสำนักเพื่อรายงานภารกิจเสียที

เสิ่นเสียนเลิกคิ้ว: "ใช่ครับ แต่น่าเสียดายที่พี่ใหญ่ไม่มีเวลาไปร่วมงาน"

เสิ่นสิงยิ้มบางๆ ทว่าแววตากลับเย็นเยียบ: "ไม่เป็นไร ตระกูลเว่ยกับสำนักพฤกษาเทพมีสายสัมพันธ์ลึกซึ้ง บุตรีตระกูลเว่ยผู้นั้นก็เป็นที่นับถือในสำนักไม่น้อย น้องสามได้แต่งกับนางก็นับว่าเป็นเรื่องดี"

เมื่อเทียบกับเย่ชิงเซียนแล้ว เว่ยเจาหลีผู้นี้ดูจะควบคุมได้ง่ายกว่า ยิ่งไปกว่านั้น... เขารู้ดีว่านางมีเรื่องทุกข์ใจที่บอกใครไม่ได้ ซึ่งนั่นจะเป็นประโยชน์ต่อเขาในการใช้เรื่องนี้ดำเนินวิถีตัดรัก ทำให้น้องชายคนนี้ไม่มีความแค้นเคืองต่อเขาอีก และอาจถึงขั้น... เทิดทูนเขาดุจเทพเจ้า

พูดจบ เสิ่นสิงหยิบหยกวิเศษออกมาจากแขนเสื้อ: "นี่คือแผนผังของยอดเขาต่างๆ ในสำนัก น้องสามเพิ่งไปถึงที่นั่นเป็นครั้งแรก สิ่งนี้อาจจะมีประโยชน์" ของชิ้นนี้คนใหญ่คนโตในสำนักมอบให้เขา

ยามนี้จึงถือโอกาสมอบให้เพื่อซื้อใจ

ความรู้สึกต้องค่อยๆ บ่มเพาะ เขาไม่รีบร้อนที่จะทำให้อีกฝ่ายเลื่อมใสเขาจนถอนตัวไม่ขึ้นเหมือนน้องรอง

ที่ตายไป ทุกอย่างต้องค่อยเป็นค่อยไป

หยกวิเศษสัมผัสเย็นวาบ เสิ่นเสียนใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบดู พบว่ามันไม่ได้บอกแค่ตำแหน่งยอดเขา แต่ยังบันทึกรายละเอียดเขตต้องห้าม จุดรวมชีพจรวิญญาณ หรือแม้แต่รสนิยมและความชอบของผู้อาวุโสคนสำคัญไว้อย่างละเอียดยิบ

ข้อมูลนี้ล้ำค่าเกินกว่าที่ศิษย์ทั่วไปจะหามาได้

"ขอบใจมากพี่ใหญ่" เสิ่นเสียนเก็บหยกไว้พลางยิ้มแบบมีเลศนัย: "แต่ไม่รู้ทำไมจู่ๆ พี่ใหญ่ถึงได้ดูแลข้าดีขนาดนี้?" เขาจงใจเอ่ยถามเพื่อลองเชิงเรื่อง "วิถีตัดรัก" ที่เย่ชิงเซียนเคยเตือนไว้

เสิ่นสิงไพล่หลังมองดูทะเลเมฆเบื้องหน้า น้ำเสียงเบาหวิวประดุจควันไฟ: "พี่น้องสายเลือดเดียวกัน ดูแลกันย่อมเป็นเรื่องที่ควรทำมิใช่รึ?"

ลองเชิงข้าหรืองั้นรึ? หึ น่าสนุกดีแฮะ แต่น่าเสียดาย มดปลวกก็ยังเป็นมดปลวกวันยันค่ำ

เขาไม่ได้ใส่ใจการลองเชิงนี้เลย เพราะกับดักที่แท้จริงมักซ่อนอยู่ในที่ที่มองไม่เห็นเสมอ

เมื่อไหร่ที่อีกฝ่ายพบว่าทุกอย่างที่เขาทำนั้นดูเหมือนจะ "จริงใจ" ที่สุด เมื่อนั้นแหละคือวันที่ติดกับดักเข้าเต็มเปา เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยต่อ: "หากน้องสามมีเรื่องไม่เข้าใจในการฝึกตน สามารถมาหาข้าได้ที่ยอดเขาหลักนะ"

พี่ใหญ่ตระกูลเสิ่นผู้นี้วางตัวได้ไร้ที่ติจริงๆ ทุกล่วงท่าและวาจาทำให้คนฟังรู้สึกสบายใจ หากไม่มีคำเตือนจากเย่ชิงเซียน เสิ่นเสียนคงนึกว่าพี่ชายคนนี้รักเขาจากใจจริงไปแล้ว

ทว่ายามนี้... จากการลองเชิงเมื่อครู่ เขาแน่ใจแล้วว่าอย่างน้อยในตอนนี้ พี่ใหญ่จะยังไม่ทำอะไรเขา และอาจจะถึงขั้น "โอ๋" เขาเป็นพิเศษด้วยซ้ำ

บางทีข้าอาจจะใช้โอกาสนี้ 'ปอกลอก' พี่ชายคนนี้ให้เกลี้ยงเลยดีไหมนะ?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เสิ่นเสียนก็ยกยิ้มมุมปากและเอ่ยว่า: "ตกลงครับพี่ใหญ่ หลังจากนี้... อยู่ที่สำนัก คงต้องรบกวนพี่ใหญ่ช่วยดูแลข้าให้มากแล้วนะขอรับ"

...

เรือวิญญาณทะลวงผ่านหมู่เมฆ ภูเขาเซียนอันยิ่งใหญ่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตา

สำนักพฤกษาเทพตั้งอยู่บนเทือกเขาชิงเซียวที่ทอดยาวนับพันลี้ ยอดเขาหลักสูงตระหง่านค้ำฟ้า มีเมฆหมอกพันรอบช่วงเอวเขา มองเห็นศาลาและวิหารน้อยใหญ่เรียงรายอยู่รำไร

ทว่าสิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือ "พฤกษาเทพ" ขนาดมหึมาที่เติบโตอยู่บนยอดเขาหลัก... ลำต้นของมันใหญ่โตประดุจขุนเขา กิ่งใบแผ่ขยายบดบังแสงตะวัน ทั้งต้นแผ่รัศมีสีเขียวมรกตออกมา

"นั่นคือ 'เจี้ยนมู่' " เสิ่นสิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ: "ต้นไม้เทพในตำนานที่เชื่อมต่อฟ้าดินและเป็นรากฐานการก่อตั้งสำนักพฤกษาเทพของเรา"

เมื่อเรือวิญญาณเข้าไปใกล้ เสิ่นเสียนก็เห็นชัดขึ้น บนกิ่งก้านของเจี้ยนมู่มีการสร้างวิหารน้อยใหญ่ไว้นับไม่ถ้วน มีผู้บำเพ็ญเหาะเหินเดินอากาศไปมาราวกับมดปลวกตัวจิ๋ว บนยอดพุ่มไม้ถูกคลุมด้วยม่านพลังสีทองจางๆ มองเห็นเกาะลอยฟ้าหลายแห่งลอยอยู่เหนือขึ้นไปอีก

"นั่นคือถ้ำสวรรค์ของเหล่าผู้อาวุโสระดับสูง" เสิ่นสิงอธิบาย: "หากไม่ถึงระดับวิญญาณแรกกำเนิดขึ้นไป

มิอาจย่างกรายเข้าไปได้"

ภายในสำนักพฤกษาเทพ กฎระเบียบเข้มงวดและแบ่งชนชั้นชัดเจน ยิ่งกว่าตระกูลเสิ่นหลายเท่า

เรือวิญญาณค่อยๆ ร่อนลงจอดบนลานกว้างช่วงกึ่งกลางเขา มีศิษย์ในชุดโดปสีเขียวนับสิบคนยืนเรียงแถวต้อนรับ เมื่อเห็นเสิ่นสิงปรากฏตัว ทุกคนต่างทำความเคารพพร้อมกัน: "น้อมรับ 'เซิ่งจื่อ' กลับสู่สำนัก!"

ในสำนัก ผู้ที่ได้รับอาณัติแห่งสวรรค์ (ผู้มีพรสวรรค์สูงสุด) จะถูกแต่งตั้งเป็น "เซิ่งจื่อ" (บุตรศักดิ์สิทธิ์) มีฐานะเป็นรองเพียงเจ้าสำนักและเทียบเท่ากับผู้อาวุโสคุ้มกฎ มีอำนาจล้นมือและเป็นที่ยกย่องอย่างยิ่ง

เสิ่นสิงมีความดีความชอบมหาศาลในหมู่ศิษย์รุ่นเยาว์ ทุกคนต่างเคารพรักและมองเขาเป็น "ต้นแบบแห่งฝ่ายธรรมะ"

เสิ่นสิงพยักหน้าตอบรับเล็กน้อย ก่อนจะหันมาบอกเสิ่นเสียน: "น้องสาม ตามข้าไปทำเรื่องขึ้นทะเบียนศิษย์ใหม่เถอะ"

ตามหลักแล้ว เรื่องเล็กๆ แค่นี้เขาไม่จำเป็นต้องลงมาจัดการด้วยตัวเองเลย แต่เพื่อแผนการตัดรัก เขาจึงเลือกใช้โอกาสนี้เพื่อแสดงออกถึงความรักที่มีต่อน้องชาย

ตลอดทางเสิ่นเสียนได้เห็นความโอ่อ่าของสำนักพฤกษาเทพ สองข้างทางมีต้นไม้โบราณค้ำฟ้า มีน้ำพุวิญญาณและน้ำตกให้เห็นอยู่ทั่วไป

ทุกๆ ร้อยก้าวจะมีศาลาหินที่มีศิษย์มาถกธรรมหรือผู้อาวุโสมากวีธรรม ที่น่าทึ่งคือเทือกเขาทั้งหมดถูกครอบด้วยค่ายกลรวบรวมปราณขนาดมหึมา พลังปราณหนาแน่นจนเกือบจะกลายเป็นของเหลว

"นี่คือค่ายกลรวบรวมปราณขนาดใหญ่" เสิ่นสิงแนะนำขณะเดิน: "ศิษย์สายนอกฝึกได้แค่รอบนอก ศิษย์สายในเข้าสู่ชั้นกลาง ส่วนศิษย์สายตรงถึงจะเข้าใกล้รากของเจี้ยนมู่ได้"

เมื่อมาถึงวิหารโบราณหลังหนึ่ง เสิ่นสิงหยุดฝีเท้า: "ที่นี่คือหอจัดการธุรการ"

ทันทีที่ทั้งคู่ปรากฏตัว ผู้อาวุโสชุดม่วงคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาหาด้วยรอยยิ้มประจบ: "เซิ่งจื่อเดินทางกลับมาเหนื่อยๆ ยินดีต้อนรับครับ" เมื่อเขามองมาที่เสิ่นเสียน แววตาก็เปล่งประกาย: "ท่านนี้คือคุณชายสามตระกูลเสิ่นใช่ไหมขอรับ? ดูดีสมคำร่ำลือจริงๆ!"

เสิ่นสิงเอ่ยเรียบเฉย: "ผู้อาวุโสไป๋ น้องชายข้าเพิ่งมาถึงที่นี่ รบกวนช่วยดูแลเขาด้วยนะ"

"แน่นอนขอรับ! แน่นอน!" ผู้อาวุโสไป๋พยักหน้าหงึกๆ ก้มตัวต่ำลงไปอีก: "ไม่ทราบว่าคุณชายสามต้องการจัดเตรียมถ้ำบำเพ็ญไว้หรือยังขอรับ? ข้าพอจะมีถ้ำว่างอยู่ที่ยอดเขาหลิงซีพอดี..."

"ไม่ต้อง" เสิ่นสิงยกมือขัด: "มันจะเด่นเกินไป"

การดูแลที่เอิกเกริกเกินไปจะทำให้อรรถรสในแผนการของเขาลดลง เขาอยากจะเห็นน้องชายคนนี้เผชิญกับอุปสรรคในสำนักมากกว่า เมื่อถึงตอนที่เสิ่นเสียนถูกกลั่นแกล้งจนไร้ทางไป

เมื่อนั้นน้องสามถึงจะเข้าใจว่า "ใคร" คือที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียวของเขา และตัวเขา (เสิ่นสิง) ก็แค่รอคอยเวลาที่เหมาะสม เพื่อจะยื่นมือเข้าไปช่วยในฐานะ "ผู้ช่วยชีวิต"