บทที่ 70 รากฐานวิญญาณผลัดใบ คัมภีร์มรรคาประจำตระกูล

บทที่ 70 รากฐานวิญญาณผลัดใบ คัมภีร์มรรคาประจำตระกูล

เส้นไหมทองนับหมื่นสายพลันรัดตรึงเข้าหากัน เสิ่นเสียนส่งเสียงหม่นในลำคอ เขาสัมผัสได้ว่าเส้นลมปราณทั่วร่างถูกเข็มเล็กๆ นับไม่ถ้วนทิ่มแทงเข้าไป

เส้นไหมทองเหล่านั้นที่เชื่อมต่อกับเจตจำนงแห่งมรรคา ยามนี้กลับกลายเป็นท่อส่งพลังปราณอันมหาศาลดุจมหาสมุทร พลังเหล่านั้นถูกกรอกเข้าร่างมุ่งตรงไปยังตำแหน่งรากฐานวิญญาณของเขาอย่างบ้าคลั่ง

อึก—

เส้นเลือดบนหน้าผากของเสิ่นเสียนปูดโปน รากฐานวิญญาณระดับเก้าส่งเสียงครวญครางอย่างหนักอึ้งเมื่อต้องเผชิญกับการชำระล้างด้วยพลังที่มหาศาลปานนี้ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ารากฐานวิญญาณที่เคยหยาบกร้านดุจกรวดทรายของตนกำลังแตกสลายลงทีละส่วน

“ทำลายแล้วสร้างใหม่ จึงจะเห็นตัวตนที่แท้จริง” เสียงของเสิ่นฉางเซิงดังสะท้อนอยู่ในห้วงสำนึก

ท่ามกลางความเจ็บปวดอันแสนสาหัส เสิ่นเสียนเห็นภาพลวงตาว่าภายในจุดตันเถียนของตนปรากฏเมล็ดพันธุ์สีทองเมล็ดหนึ่ง—นั่นคือต้นกำเนิดที่ควบแน่นจากตราประทับเพลิงแท้ เมล็ดพันธุ์นั้นลอยคออยู่

ท่ามกลางกระแสพลังปราณที่เชี่ยวกราก บนพื้นผิวเริ่มปรากฏรอยร้าวประดุจใยแมงมุม

เปรี๊ยะ!

พร้อมกับเสียงแตกกระจายที่ดังขึ้นในใจของเสิ่นเสียนเพียงผู้เดียว เมล็ดพันธุ์สีทองแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ทว่าความตายของพลังปราณที่เขาคาดการณ์ไว้กลับไม่เกิดขึ้น

แทนที่ด้วยความรู้สึกใสกระจ่างอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“หือ?” เสิ่นฉางเซิงอุทานออกมาเบาๆ อย่างประหลาดใจ: “นี่มัน... รากฐานแห่งแดนหลีไฟ?”

ยามนี้เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่า บนร่างของเด็กคนนี้มีตราประทับเพลิงแท้อยู่ด้วย ซึ่งหมายความว่าเขาได้รับการยอมรับจากแดนหลีไฟแล้ว

นี่ไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลย แม้เสิ่นฉางเซิงจะเป็นผู้สร้างค่ายกลระดับเจ็ดนี้ขึ้นมา แต่ความจริงแล้วเขาเพียงแค่ซ่อมแซมและเติมเต็มค่ายกลส่วนที่ขาดหายไปเท่านั้น

ที่มาที่ไปของมันเกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์ที่เก่าแก่ยิ่งกว่าของตระกูลเสิ่นเสียอีก ดังนั้นเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายได้รับการยอมรับจากแดนหลีไฟ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะแปลกใจ

“นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าหนูนี่จะมีโชควาสนาหนุนนำขนาดนี้” เสิ่นฉางเซิงรำพึงออกมา

ในระดับตบะของเขา ย่อมเข้าใจดีว่าสิ่งที่เรียกว่าพรสวรรค์หรือรากฐานนั้น เมื่ออยู่ต่อหน้า 'โชควาสนา'

อันสมบูรณ์แบบแล้ว มันช่างไร้ค่า เพราะเรื่องแรกสามารถพึ่งพาสิ่งภายนอกมาเติมแต่งได้

แต่เรื่องหลังนั้นลึกลับและยากจะครอบครอง เรื่องนี้ทำให้เขาเริ่มมีความคิดบางอย่างเกิดขึ้นในใจ

ยามนี้เสิ่นเสียนเข้าสู่สภาวะอันลึกลับ

เขาสำรวจภายในจุดตันเถียน พบว่าเศษเสี้ยวของรากฐานวิญญาณที่เคยปนเปื้อนหยาบกร้านกำลังหลอมรวมขึ้นใหม่ และค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นรากฐานวิญญาณชุดใหม่ที่ใสกระจ่างดุจหยก

“นี่มัน...”

บนผิวของรากฐานวิญญาณใหม่ปรากฏลวดลายมรรคาอันลี้ลับสองสาย สายหนึ่งสีแดงชาด สายหนึ่งสีทอง ประดุจมังกรสองตนพันธนากันอยู่ ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือตัวรากฐานวิญญาณเองกลับมีเนื้อสัมผัสเป็น 'แก้วหลากสี' ที่หาได้ยากยิ่ง ส่องประกายที่นุ่มนวลออกมาภายในจุดตันเถียน

รากฐานวิญญาณสองธาตุ!

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร รากฐานวิญญาณระดับสูงมักเป็นแบบสองธาตุ หากธาตุทั้งสองส่งเสริมกันก็จะยิ่งฝึกตนได้รวดเร็ว แต่หากขัดแย้งกันก็ต้องใช้เคล็ดวิชาเฉพาะในการประสาน

เมื่อรากฐานวิญญาณผลัดเปลี่ยน เสิ่นเสียนรู้สึกเหมือนสติถูกลากเข้าสู่พื้นที่ประหลาด ฝั่งซ้ายคือเพลิงผลาญนภา ฝั่งขวาคืออสนีบาตทำลายโลก เขาเดินอยู่ตรงรอยต่อของพลังสุดขั้วทั้งสอง สัมผัสถึงแก่นแท้ที่ทั้งขัดแย้งและส่งเสริมกันและกัน

“เป็นแค่รากฐานวิญญาณระดับสองงั้นรึ?” โลกภายนอก เสิ่นฉางเซิงที่เฝ้ามองอยู่เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเสียดายเล็กน้อย

เดิมทีเขาประเมินว่าอย่างน้อยเด็กคนนี้ควรจะได้ 'รากฐานปฐพี' ระดับ 1 ทว่านึกไม่ถึงว่าสุดท้ายจะหยุดลงที่ระดับสอง แม้จะเป็นระดับสูง ทว่ามันยังไม่เพียงพอ...

พรสวรรค์ดั้งเดิมมันย่ำแย่เกินไปจริงๆ! เสิ่นฉางเซิงทอดถอนใจในใจ เรื่องนี้ทำให้ความคิดที่เขาเคยมีเริ่มสั่นคลอนอีกครั้ง

เวลาล่วงเลยไป ในที่สุดเสิ่นเสียนก็ปรับตัวเข้ากับความเปลี่ยนแปลงของรากฐานได้

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ร่างกายแผ่กลิ่นอายประหลาดออกมา เขาโคจรเคล็ดวิชาใจโดยสัญชาตญาณ และพบว่าเส้นลมปราณที่เคยตีบตันและยากลำบาก ยามนี้กลับไหลลื่นดุจสายน้ำในแม่น้ำใหญ่

“นี่คือ... อานุภาพของรากฐานระดับสองงั้นรึ?” เสิ่นเสียนมองมือที่มีประกายหยกของตนอย่างไม่อยากเชื่อ

การโคจรพลังครบรอบ ที่เคยต้องใช้เวลาถึงครึ่งวัน ยามนี้เพียงแค่ช่วงเวลาหายใจเข้าออกก็ทำสำเร็จแล้ว

“ขอบพระคุณท่านบรรพบุรุษที่เมตตา!” เขาเอ่ยด้วยความเปรมปรีดิ์พลางทำความเคารพเสิ่นฉางเซิงอีกครั้ง

ทว่าเสิ่นฉางเซิงกลับยืนไพล่หลัง

ดวงตาทั้งคู่ทอแสงย้อนรอยดูเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในค่ายกล เพื่อต้องการดูว่าลูกหลานตระกูลเสิ่นคนนี้มีคุณสมบัติพอจะรับสมบัติชิ้นสำคัญนั้นไปหรือไม่

ในด่านแรก เขาเห็นภาพอีกฝ่ายถือกระบี่สังหารศัตรูอย่างเด็ดขาด แผ่ซ่านพลังระดับครึ่งก้าวสู่จินตาน ทว่าทำไมเขาถึงมองทะลุตบะที่แท้จริงของเด็กคนนี้ไม่ได้ ช่างประหลาดนัก

ในด่านที่สอง เขาเห็นสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันมหาศาลที่เด็กคนนี้ใช้ในแดนหลีไฟ พลังนั้นไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐานจะมีได้เลย

และในด่านที่สาม ด้วยการพึ่งพาตราประทับเพลิงแท้ ความเร็วในการถอดรหัสของเจ้าเด็กนี่รวดเร็วผิดปกติ ดูเหมือนจะครอบครองเคล็ดวิชาใจที่แข็งแกร่งบางอย่างอยู่

เสิ่นฉางเซิงดึงสติกลับมาและจ้องมองคนตรงหน้า แววตาที่เปลี่ยนไปนั้นไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้ ส่วนเสิ่นเสียนยังคงอยู่ในท่าทำความเคารพอย่างสงบนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อน

“ช่างเถอะ”

เขาทอดถอนใจเบาๆ ดวงตาที่ประดุจสุริยันจันทราพลันสาดแสงเทพเจิดจ้า พื้นที่ภายในศาลบรรพบุรุษสั่นสะเทือนรุนแรง เสิ่นฉางเซิงยืนตระหง่าน ชุดยาวพริ้วไหว ไอพลังโกลาหลรอบกายกลายเป็นแรงกดดันที่สัมผัสได้จริง

“เสิ่นเสียน”

เสียงเรียกนั้นราวกับดังมาจากยุคโบราณ แฝงไว้ด้วยความเหงาหงอยที่ข้ามผ่านกาลเวลา ร่องรอยมรรคาบนผนังทั้งสี่ด้านสว่างขึ้นพร้อมกัน ขยายเสียงของบรรพบุรุษให้ดังกึกก้องประดุจระลอกคลื่นในอากาศ

“ข้าขอถามเจ้า...”

ทุกคำที่เอ่ยออกมาประดุจเสียงอสนีบาตฟาดลงมากลางใจจนวิญญาณของเสิ่นเสียนสั่นไหว

“หากตระกูลเสิ่นเสื่อมถอย กลายเป็นเพียงตระกูลชั้นสามที่ต่ำต้อย...”

น้ำเสียงของเสิ่นฉางเซิงพลันสูงขึ้น ตะเกียงโชติช่วงสามสิบหกดวงบนเพดานระเบิดแสงเจิดจ้าพร้อมกัน: “เจ้าจะมีความมั่นใจหรือไม่...”

“ที่จะนำพาตระกูลกลับสู่จุดสูงสุด!”

“ขึ้นเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของมหาปฐพี!”

แปดคำสุดท้ายกลายเป็นอักขระทองคำที่มีตัวตน กดทับลงมาเหนือศีรษะเสิ่นเสียนดุจขุนเขาไท่ซาน

ทุกลายเส้นแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ทำให้หายใจไม่ออก อากาศในศาลเจ้าดูเหมือนจะแข็งทื่อ แม้แต่เวลาก็ยังหยุดนิ่ง มีเพียงคำถามนี้เท่านั้นที่ยังคงดังกังวานไม่สิ้นสุด

เสิ่นเสียนตอบกลับไปเกือบจะในทันทีโดยสัญชาตญาณ

“มี!”

เพียงคำเดียวสั้นๆ ทว่าในยามนี้กลับดูหนักแน่นมหาศาล เขาเงยหน้าขึ้นสบตาแรงกดดันนั้นด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวจนน่ากลัว

เสิ่นฉางเซิงจ้องมองเขาตั้งแต่ต้นจนจบ จนกระทั่งได้ยินคำตอบ แววตาของเขาก็ฉายประกายบางอย่างออกมา คำถามนี้เขามีไว้เพื่อทดสอบ 'จิตมรรคา' ของลูกหลาน และคำตอบของเด็กคนนี้กลับดูมั่นคงยิ่งกว่าเจ้าเด็กคราวก่อนเสียอีก

เป็นเพราะเหตุใด? ทั้งที่พรสวรรค์และรากฐานสู้คนก่อนไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว แล้วเอาความมั่นใจมาจากไหน?

ความจริงแล้ว ที่เสิ่นเสียนมั่นใจขนาดนี้ ก็เป็นเพราะความเชื่อใจในตัวจักรพรรดินีล้วนๆ เขาเชื่อว่านางจะกลับสู่จุดสูงสุดได้ในวันหนึ่ง

และตัวเขาเองที่ได้รับพรจากระบบก็ไม่จำเป็นต้องพยายามอะไร แค่นอนกินบ้านกินเมืองไปวันๆ ก็สามารถก้าวสู่จุดสูงสุดของโลกเซียนได้แล้ว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การจะคุ้มครองตระกูลสักตระกูลหนึ่ง มันจะไปยากอะไร? หากพูดให้ร้ายกว่านั้น ต่อให้จักรพรรดินีเย่พึ่งไม่ได้ เขาก็ยังหา 'คู่บำเพ็ญ' คนอื่นได้อีกไม่ใช่รึ?

ด้วยโบนัสพรแห่งวาสนาคู่ครอง เสิ่นเสียนมองเห็นเพียงเส้นทางสายทองคำที่ทอดยาวไปสู่แดนสุขาวดี เขาไม่จำเป็นต้องเดินด้วยซ้ำ แค่นอนเฉยๆ ก็ถึงปลายทางได้แล้ว

“ดี!”

ดวงตาของเสิ่นฉางเซิงสาดแสงเทพโชติช่วง เสียงดังกังวานดุจระฆังยักษ์สะท้อนไปมาในศาลเจ้า เขาจ้องมองเสิ่นเสียนด้วยแววตาชื่นชมที่หาได้ยากยิ่ง

“จิตมรรคาแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า มีวาสนาหนุนนำร่าง จึงจะสามารถเดินบนเส้นทางเซียนในวิถีของตนเองได้”

ยอดคนระดับผสานกายยืนไพล่หลัง ไอพลังโกลาหลวนเวียนรอบกายดุจมังกร ความลังเลก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความยินดีที่ได้ค้นพบเพชรในตม

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้...”

เขายกมือชี้ไปที่ความว่างเปล่า ปลายนิ้วปรากฏลวดลายมรรคานับหมื่นสาย ลายเส้นเหล่านั้นถักทอเปลี่ยนแปลง จนกลายเป็นคัมภีร์โบราณเล่มหนึ่งเบื้องหน้าเสิ่นเสียน

“วันนี้ข้าจะมอบคัมภีร์มรรคาประจำตระกูลเสิ่นให้แก่เจ้า เพื่อช่วยให้เจ้าหยั่งถึงความลี้ลับแห่งมรรคาและเข้าควบคุมแก่นแท้ของค่ายกลแห่งนี้!”