บทที่ 64 ภายในหอหมื่นวิถี ปรากฏปรากฏการณ์วิเศษอีกครา

บทที่ 64 ภายในหอหมื่นวิถี ปรากฏปรากฏการณ์วิเศษอีกครา

การทดสอบในดินแดนบรรพบุรุษ ด่านที่สาม

หอหมื่นวิถี

สถานที่แห่งนี้คือเขาวงกตที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา บนผนังเรียงรายไปด้วยอักขระรูนโบราณ ซึ่งอักขระแต่ละตัวเป็นตัวแทนของแก่นแท้แห่งเคล็ดวิชาที่แตกต่างกัน

ผู้ทดสอบจำเป็นต้องหยั่งรู้และถอดรหัสการจัดวางอักขระอย่างน้อยห้าชุดภายในเวลาหนึ่งวัน เพื่อสร้างวงจรพลังปราณที่สมบูรณ์และหาทางออกจากเขาวงกตให้ได้

ยิ่งผู้ทดสอบมีระดับตบะสูงเท่าไหร่ การจัดวางอักขระก็จะยิ่งซับซ้อนมากขึ้นเท่านั้น ทว่าหากสามารถทำความเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ ก็จะสามารถกระตุ้นรางวัลพิเศษออกมาได้

กฎภายในเขาวงกตคือ ห้ามลงมือทำร้ายผู้อื่นเด็ดขาด

ยามนี้

ความมืดมิดโดยรอบลานกว้างสลายไป เผยให้เห็นหอคอยโบราณอันเคร่งขรึม หอคอยนี้ปรากฏให้เห็นเพียงชั้นแรกเท่านั้น ส่วนชั้นที่สูงขึ้นไปถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบจนไม่อาจสอดส่องได้

ทุกคนยืนอยู่หน้าประตูบานยักษ์นั้นโดยไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อน ต่างพากันหันไปมองเสิ่นลี่ผู้เป็นว่าที่ประมุข ในการทดสอบดินแดนบรรพบุรุษครั้งนี้ เขาคือผู้ที่มีฐานะสูงส่งที่สุด

ทว่าเสิ่นเสียนและเย่ชิงเซียนกลับไม่สนใจเรื่องพรรค์นั้น

ทั้งสองเดินเคียงข้างกันราวกับคู่กิ่งทองใบหยก มุ่งหน้าไปยังประตูบานใหญ่

"คุณชายสามช่างวางท่าใหญ่โตเสียจริงนะ!" เสิ่นเฉวียนเอ่ยขัดคอพลางยืนขวางหน้าประตู สายตาจ้องมองสลับไปมาระหว่างเสิ่นเสียนและเย่ชิงเซียนด้วยท่าทีเหน็บแนม: "แค่รากฐานวิญญาณระดับเก้าที่ต่ำต้อย กล้าเดินนำหน้าคุณชายรองงั้นรึ?"

คนสนิทอีกคนรีบรับช่วงต่อทันทีพลางแกล้งตะโกนเสียงดัง: "พี่เฉวียนพูดผิดแล้ว! คุณชายสามเขามีแม่นางเย่คอยหนุนหลังอยู่นี่นา! สงสัยด่านที่สามนี้ก็คงกะจะเกาะนางกินเหมือนเดิมล่ะมั้ง"

"ก็นั่นน่ะสิ มิน่าล่ะถึงได้รีบร้อนจนตัวสั่นขนาดนี้ ฮ่าฮ่าฮ่า" เสิ่นเฉวียนระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

บรรดาคนสนิทคนอื่นๆ ต่างพากันหัวเราะเยาะเย้ยเสียงดังบาดหู

ทว่าเสิ่นเสียนและเย่ชิงเซียนกลับทำเป็นหูทวนลม ทั้งคู่ก้าวเดินเข้าสู่หอคอยและหายลับไปจากสายตาของทุกคน

"ไอ้ขยะทำเป็นวางมาด ขอให้แกผ่านด่านให้ได้เถอะ ถึงตอนนั้นข้าจะฆ่าแกด้วยมือตัวเอง" เสิ่นเฉวียนเบะปาก

ด้านเสิ่นลี่ยกยิ้มบางๆ เดินนำหน้าออกไปอย่างผ่าเผย เขามีท่าทีสงบและมั่นใจในด่านนี้อย่างยิ่ง เพราะเขามีของวิเศษที่พี่ใหญ่มอบให้

อันดับหนึ่งในด่านนี้ ต้องเป็นของเขาแน่นอน!

...

วินาทีที่เสิ่นเสียนก้าวเข้าสู่หอหมื่นวิถี ทัศนียภาพเบื้องหน้าพลันกระเพื่อมไหวดุจระลอกคลื่น ภายในหอคอยที่เคยดูธรรมดากลับกลายเป็นเขาวงกตอักขระรูนอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต บนกำแพงมีอักขระโบราณสีทองหม่นไหลเวียนอยู่ ทุกตัวล้วนแฝงไว้ด้วยเจตจำนงแห่งมรรคาอันล้ำลึก

"น่าสนใจ" เสิ่นเสียนยกยิ้มมุมปาก ปลายนิ้วสัมผัสอักขระธาตุไฟตัวหนึ่งบนผนังเบาๆ ทันใดนั้น 'เคล็ดวิชาเสวียนหยวนหนิงเจิน' ในร่างก็เริ่มโคจรโดยอัตโนมัติ

พลังปราณที่หนาแน่นดุจปรอทของเคล็ดวิชาระดับหกไหลพล่านไปตามเส้นลมปราณ ผ่านปลายนิ้วเข้าสู่การสั่นสะพานที่สอดประสานกับอักขระได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง" แววตาของเสิ่นเสียนฉายแววตระหนักรู้

ด้วยการสนับสนุนจาก 'ตราประทับเพลิงแท้' เขาจึงมองเห็นเส้นใยแห่งกฎเกณฑ์ที่ไหลเวียนอยู่ในส่วนลึกของอักขระได้อย่างชัดเจน

ลวดลายที่ผู้อื่นมองว่าซับซ้อนและยากจะเข้าใจ กลับกลายเป็นดั่งภาพวาดที่คลี่ออกต่อหน้าเขา ทุกลายเส้นคือวิถีการโคจรของพลังปราณ

นี่คือข้อได้เปรียบของการครอบครองรากฐานกฎเกณฑ์จากด่านที่สองนั่นเอง

เขาพลันรวบรวมนิ้วเป็นกระบี่ ใช้นิ้วต่างพู่กันจิ้มลงบนความว่างเปล่าเจ็ดครั้งติดต่อกัน แสงไฟเจ็ดจุดตกลงบนตำแหน่งสำคัญของอักขระอย่างแม่นยำ เคล็ดวิชา 'คัมภีร์ใจเพลิงหลีไฟ' ที่เดิมทีขาดหายไปกลับถูกเติมเต็มจนสมบูรณ์ และกลายเป็นคัมภีร์สีทองชาดยาวสามจางลอยเด่นอยู่กลางอากาศ

สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ตัวอักษรเหล่านี้เริ่มจัดเรียงตัวใหม่ตามวิถีการโคจรของพลังแท้เสวียนหยวน จนกลายเป็นวงจรเคล็ดวิชาชุดใหม่ขึ้นมา

และยามนั้นเอง เมื่อวิชาชุดแรกถูกเติมเต็ม อักขระธาตุไฟนั้นก็พลันบิดเบี้ยวแปรสภาพ กลายเป็นเส้นไหมสีแดงเพลิงนับไม่ถ้วนเข้าห่อหุ้มร่างเสิ่นเสียนไว้

ร่างของเขาค่อยๆ พร่าเลือน และพุ่งทะลุผ่านผนังเขาวงกตตรงไปยังพื้นที่ถัดไปทันที

อีกด้านหนึ่ง เมื่อเสิ่นลี่ก้าวเข้าสู่เขาวงกต คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นทันที อักขระเบื้องหน้าเขาบิดเบี้ยวเปลี่ยนแปลงราวกับสิ่งมีชีวิต

ทุกครั้งที่เขากำลังจะเข้าถึงกฎของมัน โครงสร้างของอักขระก็จะจัดเรียงใหม่ทันที ทำให้ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า

"บัดซบ..." เหงื่อเม็ดเล็กผุดขึ้นบนหน้าผาก ปลายนิ้วที่อาบพลังปราณพยายามจะวาดวิถีอักขระหลายต่อหลายครั้ง แต่กลับคลาดเคลื่อนไปเพียงนิดเดียวเสมอ

ลายเส้นที่ดูเหมือนเรียบง่ายเหล่านั้น ในสายตาเขากลับยากเข็ญราวกับคัมภีร์สวรรค์ที่อ่านไม่ออก

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่เขาฝืนถอดรหัสอักขระได้ตัวหนึ่ง เบื้องหน้าก็จะปรากฏอักขระที่ซับซ้อนกว่าเดิมขึ้นมาอีกสามชุด

เวลาล่วงเลยไปทีละวินาที ชุดยาวของเขาเริ่มเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ในขณะเดียวกัน เสิ่นเสียนกลับเดินทอดน่องผ่านผนังอักขระไปทีละชั้นราวกับเดินเล่นในสวน โครงสร้างที่ซับซ้อนจนเสิ่นลี่แทบคลั่ง

กลับดูง่ายดายราวกับภาพวาดเด็กเล่นในสายตาเขา เพียงแค่ครึ่งวัน เขาก็ทำภารกิจถอดรหัสอักขระห้าชุดสำเร็จไปนานแล้ว แต่เขายังคงเดินหน้าถอดรหัสต่อไปเรื่อยๆ

การสนับสนุนจากรากฐานแดนหลีไฟบวกกับเคล็ดวิชาระดับหก ทำให้เขาอยู่ที่นี่ได้อย่างผ่อนคลายดุจปลาได้น้ำ

เมื่อเสิ่นเสียนถอดรหัสอักขระชุดที่เก้าสำเร็จ อากาศในเขาวงกตพลันหนาแน่นขึ้น

ผนังอักขระหยุดเคลื่อนไหวประดุจธารดาราที่ถูกแช่แข็ง แสงทองนุ่มนวลสายหนึ่งพุ่งขึ้นจากใต้ฝ่าเท้า

วาดเป็นลวดลายเรขาคณิตที่ซับซ้อนบนพื้นหิน

"นี่มัน..."

เสิ่นเสียนก้มมองลวดลายที่ขยายออกโดยอัตโนมัติ เส้นสายเหล่านั้นถักทอเป็นค่ายกลจิ๋วชุดหนึ่ง

ใจกลางค่ายกลค่อยๆ ปรากฏแท่นหยกสูงสามฟุต บนแท่นมีหยกบันทึกใสกระจ่างลอยเด่นอยู่หนึ่งชิ้น ผิวหน้าหยกทอแสงแวววาวแบบเดียวกับผนังเขาวงกต ทว่าบริสุทธิ์และดูมีชีวิตชีวายิ่งกว่า

พริบตาที่เขายื่นมือไปสัมผัสหยกบันทึก ทั่วทั้งเขาวงกตพลันส่งเสียงกังวานทุ้มต่ำ เพดานหินเกิดระลอกคลื่นดุจผิวน้ำ

ละอองแสงเล็กๆ นับไม่ถ้วนซึมออกมาจากรอยแยกหิน รวมตัวกันเป็นภาพเหตุการณ์ที่เคลื่อนไหว ซึ่งก็คือภาพกระบวนการทั้งหมดที่เขาใช้ถอดรหัสอักขระเมื่อครู่นั่นเอง

สิ่งที่มหัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ ละอองแสงเหล่านี้เริ่มหมุนวนรอบตัวเขา และค่อยๆ กลายเป็นวังวนขนาดเล็ก

ใจกลางวังวนปรากฏ 'กุญแจทองแดงโบราณ' เล่มหนึ่งค่อยๆ ควบแน่นขึ้นมา บนด้ามกุญแจสลักคำว่า 'หมื่นวิถี' ส่วนตัวฟันกุญแจสร้างขึ้นจากอักขระรูนที่ไหลเวียนอยู่ตลอดเวลา

"กุญแจแห่งหอหมื่นวิถีงั้นรึ?" ทันทีที่เสิ่นเสียนกุมกุญแจไว้ ในหัวของเขาพลันปรากฏภาพแผนผังสามมิติของเขาวงกตทั้งหมดขึ้นมาทันที

ผนังทุกด้าน เส้นทางทุกสาย หรือแม้แต่ตำแหน่งของผู้ทดสอบคนอื่น เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจน

ตามบันทึกของตระกูล ค่ายกลระดับเจ็ดในดินแดนบรรพบุรุษแบ่งออกเป็นสี่ส่วน ซึ่งแต่ละส่วนเชื่อมโยงและส่งผลถึงกัน หากต้องการจะควบคุมค่ายกลนี้โดยสมบูรณ์ จำเป็นต้องได้รับการยอมรับจากทั้งสี่ส่วน

มิเช่นนั้นจะมีเพียงสิทธิ์ในการเข้าไปข้างใน แต่ไม่มีสิทธิ์ในการออกคำสั่งใช้งาน

ทว่าเมื่อมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ตระกูลเสิ่น นอกจากประมุขรุ่นแรกแล้ว ก็ไม่เคยมีใครควบคุมค่ายกลนี้ได้จริงๆ เลยสักคน แต่ยามนี้... การปรากฏขึ้นของกุญแจเล่มนี้ หมายความว่าเสิ่นเสียนได้ควบคุมพื้นที่ส่วนนี้ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เมื่อรวมกับรากฐานแห่งแดนหลีไฟในด่านที่สอง ระดับการควบคุมค่ายกลอาคมของเขาในยามนี้ ได้ก้าวข้ามเหล่าบรรพชนในอดีตไปไกลโขแล้ว

ในเวลาเดียวกัน ผู้ทดสอบทั่วทุกจุดในเขาวงกตต่างสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ อักขระตรงหน้าเสิ่นลี่พลันสว่างจ้าขึ้นมาผิดปกติ สะท้อนให้เห็นแสงทองที่เรืองรองมาจากระยะไกล

เขาหรี่ตาลงและมองเห็นเงาร่างหนึ่งที่มีละอองแสงห้อมล้อมอยู่ลางๆ

เงาร่างนั้น... ชัดเจนว่าเป็น...

"เป็นไปไม่ได้!" ใจเขาพุ่งพร่าน อักขระที่เพิ่งจะถลุงรวมกันได้ก็พลันพังทลายลงทันที

เย่ชิงเซียนหยุดมือจากการคำนวณ นางมองไปยังทิศทางที่แสงทองเจิดจ้าที่สุดด้วยแววตาครุ่นคิด

ผลึกน้ำแข็งตรงหน้านางสะท้อนภาพที่เลือนราง: ร่างหนึ่งกำลังถือกุญแจทองแดง ยืนอยู่ใจกลางค่ายกลบางอย่าง

ในส่วนลึกของเขาวงกต ผู้บำเพ็ญหลายคนที่กำลังถอดรหัสอักขระอยู่ต่างพากันเงยหน้าขึ้น

ผนังเบื้องหน้าพวกเขากลายเป็นกึ่งโปร่งแสง มองเห็นใครบางคนถูกห้อมล้อมด้วยละอองแสงทองดุจสวมใส่ผ้าคลุมที่ถักทอจากแสงดาว

"นั่น... เสิ่นเสียนงั้นรึ?" ใครบางคนพึมพำอย่างไม่แน่ใจ

"ไอ้ขยะนั่นไปทำเรื่องอะไรไว้อีกแล้ว?!" เสิ่นเฉวียนตระหนกสุดขีด เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ดูจากท่าทางแล้ว อีกฝ่ายดูเหมือนจะไปแตะต้องความลับที่ยิ่งใหญ่บางอย่างเข้าอีกแล้ว

แต่ทำไมล่ะ? ทำไมไอ้ขยะรากฐานระดับเก้าถึงสร้างปรากฏการณ์วิเศษได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า? เสิ่นเฉวียนไม่อาจเข้าใจได้เลย

จิตใจของเขาสั่นคลอนอย่างรุนแรงจนจิตมรรคาเริ่มไม่มั่นคง ส่งผลให้อักขระที่เขารวบรวมมาอย่างยากลำบากพังทลายลงสิ้น

เสิ่นเฉวียนรีบสำรวมจิตใจอย่างรวดเร็วด้วยความหวาดผวา เขาเกือบจะธาตุไฟเข้าแทรกไปเสียแล้ว

แสงทองส่องสว่างอยู่ประมาณหนึ่งถ้วยชาจึงค่อยๆ จางหายไป

เมื่อละอองแสงหยดสุดท้ายมุดเข้าสู่กุญแจทองแดง เสิ่นเสียนก็พบว่าอักขระบนฟันกุญแจกลายเป็นสิ่งมีชีวิตไปแล้ว มันไหลเวียนอย่างช้าๆ และพร้อมจะจัดเรียงตัวใหม่ได้ทุกเมื่อ

เขาเพียงขยับความคิด อักขระบนกุญแจก็เปลี่ยนตำแหน่งทันที สร้าง 'ประตูแสง' ขึ้นมาเบื้องหน้า หลังบานประตูนั้นคือทางลัดที่ตรงดิ่งสู่ใจกลางเขาวงกต

เสิ่นเสียนเก็บกุญแจ มุมปากยกยิ้มอย่างเข้าใจ กุญแจเล่มนี้ไม่เพียงช่วยนำทาง แต่มันยังแฝงไว้ด้วยแก่นแท้ของหอหมื่นวิถี—นั่นคือ อักขระรูนแท้จริงแล้วก็คือ 'ความเปลี่ยนแปลง' นั่นเอง

และในยามนี้ เขาก็ได้ก้าวพ้นออกมาจากเขาวงกตเป็นที่เรียบร้อยแล้ว...