บทที่ 63 ไม่อยากจะเชื่อ โลกภายนอกสั่นสะเทือน

บทที่ 63 ไม่อยากจะเชื่อ โลกภายนอกสั่นสะเทือน

ผู้รอดชีวิตจากแดนหลีไฟสามสิบกว่าคนทยอยเดินออกมาตามกัน

ทุกคนต่างมีรอยไหม้ตามร่างกายในระดับที่ต่างกันไป ทว่าในยามนี้บนใบหน้าของพวกเขากลับเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะระงับไว้ได้

สิ่งที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือ ในวินาทีที่คนเหล่านี้ก้าวพ้นค่ายกลเคลื่อนย้ายออกมา พวกเขากลับหันไปหาเสิ่นเสียนพร้อมกันและทรุดเข่าลงข้างหนึ่งอย่างพร้อมเพรียง!

“ขอบคุณคุณชายสามที่เมตตาช่วยเหลือ!” ผู้นำกลุ่มที่เป็นผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐานช่วงปล่านเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ พลางโขกศีรษะลงบนพื้นอย่างแรงจนฝุ่นตลบ

หลังจากเสิ่นเสียนครอบครองตราประทับเพลิงแท้แล้ว ในการหยั่งรู้ลำดับถัดมาเขายังได้ส่งผลกระทบต่อกฎเกณฑ์ของแดนหลีไฟทั้งหมด ส่งผลให้ผู้ที่ผ่านด่านเหล่านั้นได้รับการหยั่งรู้ใหม่ๆ และเกิดความเปลี่ยนแปลงในทางที่ดีขึ้น

วาสนาที่ได้รับในครั้งนี้ทำให้พวกเขาแสดงความเคารพต่อเสิ่นเสียนอย่างสูงสุด ทั่วทั้งลานกว้างพลันเกิดเสียงอื้ออึง

คนเหล่านี้ล้วนเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์แถวหน้าของตระกูลเสิ่น หลายคนปกติหยิ่งทะนงตนทว่ายามนี้กลับทำความเคารพ "ไอ้ขยะ" ด้วยพิธีการที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้เชียวรึ?

รูม่านตาของเสิ่นลี่หดตัวลงอย่างรุนแรง

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?

“พวกเจ้าเสียสติไปแล้วรึ?” เสิ่นเฉวียนคนสนิทของเสิ่นลี่ตะคอกลั่น “ทำความเคารพไอ้ขยะนี่...”

“หุบปาก!”

ผู้บำเพ็ญหญิงที่มีรอยไหม้เต็มใบหน้าเงยหน้าขึ้นตะโกนขัด พลันระเบิดเพลิงทองโชติช่วงออกมาจากร่าง:

“หากไม่ใช่เพราะคุณชายสามควบคุมรากฐานแห่งแดนหลีไฟไว้ พวกข้าจะมีโอกาสได้รับการหยั่งรู้เช่นนี้รึ?”

นางหงายฝ่ามือขึ้น ดอกบัวเพลิงสีทองชาดพลันเบ่งบานขึ้นกลางอากาศ แผ่กลิ่นอายพลังอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต เสิ่นเฉวียนถูกแรงกดดันนี้บีบให้ถอยกรูดไปสามก้าว

เมื่อจำตัวตนของนางได้ เขาก็มีสีหน้าตื่นตระหนก: “เจ้า... ก่อนหน้านี้เจ้าเพิ่งจะอยู่ระดับสร้างฐานช่วงต้นไม่ใช่รึ...”

“ยามนี้ ข้าอยู่ระดับสร้างฐานช่วงกลางแล้ว” นางแค่นยิ้มเย็น

ทุกคนต่างตกตะลึงจนตัวแข็ง

ความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้เป็นไปได้อย่างไร?

เสิ่นเสียนแคะหูอย่างเกียจคร้าน: “ไม่ต้องตื่นเต้นขนาดนั้น ข้าก็แค่หยั่งรู้กฎเกณฑ์เพลิงหลีไฟเล่นๆ เท่านั้นเอง”

เขาดีดนิ้วเบาๆ เปลวไฟสายหนึ่งพลันกลายเป็นดอกบัวทองเก้าชิ้นกลางอากาศ ซึ่งมันคือรูปแบบสูงสุดของ 'เคล็ดวิชาเก้าเพลิงหลีไฟ' ซึ่งเป็นแก่นสำคัญที่สุดของแดนหลีไฟนั่นเอง!

หลังจากหยั่งรู้กฎเกณฑ์แล้ว เขาก็สามารถควบคุมสิ่งนี้ได้โดยอัตโนมัติ

สูดดด—

เสียงสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บดังไปทั่วลาน ลูกหลานบางคนที่เคยดูถูกเสิ่นเสียนถึงกับขาสั่นพับทรุดลงกับพื้นทันที ใครจะไปนึกว่าผู้ที่ครอบครองพลังแห่งรากฐานจะเป็น "ไอ้ขยะ" ในสายตาของพวกเขา

ดวงตางามของเย่ชิงเซียนฉายประกายพาดผ่าน

นางนึกย้อนไปตอนที่ตนเองพยายามสื่อสารกับรากฐานของแดนเฉียน ทว่าเพราะนางไม่ใช่คนตระกูลเสิ่น รากฐานนั้นจึงแสดงท่าทีต่อต้านอย่างเห็นได้ชัด

สุดท้ายนางจึงไม่ได้ฝืนช่วงชิงและปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ ทว่ายามนี้ดูเหมือนค่ายกลระดับเจ็ดนี้จะได้เลือก "ผู้สืบทอด" คนใหม่แล้ว

สายตาของเย่ชิงเซียนจับจ้องไปที่เสิ่นเสียน เจ้าเด็กนี่... มักจะสร้างเรื่องเหนือความคาดหมายได้มากกว่าที่คิดจริงๆ แม้จะอยู่แค่ระดับฝึกปราณ แต่กลับมีวาสนาปานนี้ เมื่อได้รับพลังรากฐานมาแล้ว โอกาสที่เขาจะได้รับพรในตอนท้ายย่อมสูงมากแน่นอน

ข้อนิ้วของเสิ่นลี่ที่ซ่อนในแขนเสื้อกำแน่นจนขาวซีด ส่งเสียง "กร๊อบ" เบาๆ ใบหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่สุขุมตามแบบฉบับคุณชายตระกูลใหญ่ ทว่าความเย็นชาในส่วนลึกของดวงตากลับแทบจะควบแน่นเป็นน้ำแข็ง

“น้องสาม... ก้าวหน้าขึ้นแล้วสินะ” เขาเอ่ยช้าๆ น้ำเสียงแฝงแววปลาบปลื้มเยี่ยงพี่ชาย ทว่ากลับทำให้อุณหภูมิรอบข้างดิ่งวูบ

เขาชูมือขวาขึ้นเบาๆ หยกนำทางไท่ซวีสีขาวนวลปรากฏขึ้นในอุ้งมือ แผ่ไอพลังไท่ซวีอันลึกลับออกมา แม้จะยังไม่ได้กระตุ้นใช้งานจริง ทว่าแรงกดดันที่แผ่ออกมาก็ทำให้ลูกหลานรอบข้างต้องถอยกรูดไปหลายก้าวโดยอัตโนมัติ

“หยกนำทางไท่ซวีงั้นรึ...” เสิ่นเสียนหรี่ตาลง รอยยิ้มเกียจคร้านยังคงประดับบนใบหน้า: “พี่ใหญ่ช่างรักเจ้าจริงๆ นะ”

สิ่งนี้คือส่วนหนึ่งของสมบัติประจำตระกูล ภายในค่ายกลนี้มันสามารถสำแดงพลังที่ยิ่งใหญ่ได้

เสิ่นลี่หัวเราะเบาๆ หมุนหยกในมืออย่างสง่างาม: “ในเมื่อน้องสามได้รับการยอมรับจากแดนหลีไฟแล้ว คงจะเริ่มเข้าใจกฎของดินแดนบรรพบุรุษขึ้นมาบ้างแล้วล่ะสิ แต่ว่านะ...”

เขาพลันกำมือแน่น แสงจากหยกมลายหายไป ทว่าน้ำเสียงกลับเย็นเยียบขึ้น: “ด่านที่สาม 'หอหมื่นวิถี'

สิ่งที่ใช้ทดสอบคือตบะและรากฐานที่แท้จริง น้องสามต้อง... ระวังตัวให้ดีนะ”

สามคำสุดท้ายเขาพูดด้วยเสียงที่แผ่วเบายิ่งนัก ทว่ากลับทำให้ทุกคนในที่นั้นสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่พาดผ่านลำคอ

เย่ชิงเซียนมองเสิ่นเสียนด้วยแววตาครุ่นคิด ทว่าฝ่ายหลังกลับเพียงบิดขี้เกียจอย่างไม่ใส่ใจ: “พี่รองวางใจเถอะ ข้าน่ะเป็นคนที่รักชีวิตที่สุดแล้ว”

เสิ่นลี่จ้องมองเสิ่นเสียนอย่างลึกซึ้ง มุมปากยกยิ้มเย็นชา ในใจเขาได้วางแผนการไว้เสร็จสรรพแล้ว ด่านที่สามนี้ เขาจะทำให้ไอ้ขยะนี่ต้องทิ้งชีวิตไว้ข้างในตลอดกาล!

เหล่าคนสนิทที่อยู่ข้างหลังเสิ่นลี่ต่างมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก ในดวงตาฉายแววริษยาและอาฆาตแค้น พวกเขาจ้องมองเสิ่นเสียนเขม็งราวกับอยากจะฉีกร่างอีกฝ่ายเป็นชิ้นๆ

“ไอ้ขยะนี่มันเป็นไปได้ยังไง...” เสิ่นเฉวียนกัดฟันกรอด จิกเล็บลงบนฝ่ามือจนเลือดแทบซิบ เขานึกถึงตนเองที่บำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากถึงสามสิบปีถึงจะพอทะลวงสู่สร้างฐานช่วงกลางได้

ทว่าไอ้ขยะที่พวกเขาเคยหัวเราะเยาะกลับสามารถประทานวาสนาให้คนอื่นทะลวงระดับได้เพียงแค่ดีดนิ้ว

ผู้บำเพ็ญหน้าแหลมคนหนึ่งแค่นหัวเราะเสียงเย็น: “ก็แค่โชคดีขี้หมาตกใส่เท่านั้นแหละ” เขาแกล้งตะโกนเสียงดัง: “ต่อให้รากฐานแดนหลีไฟจะแกร่งแค่ไหน ก็เปลี่ยนความจริงที่ว่าไอ้ขยะนี่อยู่แค่ฝึกปราณขั้นสองไม่ได้หรอก!”

“นั่นสิ!” คนสนิทอีกคนรีบรับลูก แววตาเต็มไปด้วยพิษสง: “ด่านที่สามวัดกันที่ความเข้าใจและพรสวรรค์ ใครบางคนที่อาศัยโชคช่วยเดินมาถึงตรงนี้ได้... มันก็คงมาได้แค่นี้แหละ”

องครักษ์คนสนิทของเสิ่นลี่ยิ้มเหี้ยม พึมพำเสียงต่ำ: “คุณชายวางใจเถอะ เมื่อเข้าสู่หอหมื่นวิถีแล้ว... ผู้น้อยจะไม่ปล่อยให้มันมีชีวิตรอดออกมาแน่นอน” เขาทำท่าเชือดคอพลางฉายแววตาอำมหิต

...

ในขณะเดียวกัน ณ โลกภายนอก

ม่านแสงเหนือกระถางทองแดงยักษ์สั่นไหวประดุจระลอกคลื่น อันดับของด่านที่สองปรากฏชัดเจน เมื่อชื่อ 'เสิ่นเสียน' ทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่ง ทั่วทั้งปะรำพิธีพลันเงียบกริบจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงลมหายใจ

หมากในมือผู้อาวุโสห้าร่วงกระทบกระดาน "แป๊ก!" เสียงนั้นดังบาดหูท่ามกลางความเงียบ เขามองม่านแสงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงงเป็นครั้งแรก—ไอ้ขยะที่เขาเคยฟันธงว่าไม่รอดแม้แต่ด่านแรก กลับสามารถสยบอัจฉริยะทุกคนได้งั้นรึ?

ผู้อาวุโสสองจ้องมองชื่อเสิ่นลี่ที่ร่วงไปอยู่อันดับสาม พร้อมคำโปรยด้านหลังว่า [แดนคุน·ผลงานดีเยี่ยม] ซึ่งเดิมทีควรจะเป็นความภูมิใจ ทว่ายามนี้มันกลับดูเป็นการประชดประชันอย่างรุนแรง

“หึๆ...” ผู้อาวุโสใหญ่พลันหัวเราะเบาๆ นิ้วมือเหี่ยวแห้งเคาะพนักพิง: “ดูเหมือนว่าพวกเราทุกคนจะมองคนพลาดไปจริงๆ”

ปิ่นหยกในมือหนานกงหว่านสั่นสะท้านเล็กน้อย ในฐานะมารดา นางย่อมรู้ดีว่าลูกชายคนเล็กไม่เคยได้รับการบ่มเพาะพิเศษใดๆ เลย ถ้าเช่นนั้น ผลลัพธ์ที่อยู่ตรงหน้านี้...

“ก็แค่ใช้ลูกไม้ตื้นๆ เท่านั้นแหละ!” ผู้อาวุโสสองพลันตบโต๊ะลุกขึ้นยืน เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อัดอั้นด้วยโทสะ: “หอหมื่นวิถีในด่านที่สามต่างหาก ถึงจะเป็นของจริง!”

เขาพูดอย่างมั่นใจ ทว่าสายตากลับเหลือบไปมองตัวอักษรเล็กๆ หลังชื่อเสิ่นเสียนโดยไม่รู้ตัว: [แดนหลีไฟ·สอดประสานรากฐาน] แม้จะไม่รู้ความหมายที่แน่ชัด ทว่าเห็นได้ชัดว่าการประเมินที่เสิ่นเสียนได้รับนั้นสูงกว่าใครเพื่อน

ผู้อาวุโสห้าลอบเช็ดเหงื่อเย็นที่หน้าผากเขานึกถึงคำที่ตนเคยพูดไว้อย่างมั่นใจว่าเสิ่นเสียนต้องตายแน่ๆ เมื่อไม่กี่วันก่อน ยามนี้เขารู้สึกแสบหน้าอย่างบอกไม่ถูก

ที่มุมปะรำพิธี เหล่าผู้ดูแลรุ่นเยาว์กำลังซุบซิบกัน: “คุณพระ... คุณชายสามได้อันดับหนึ่ง?” ผู้ดูแลหน้ากลมตาค้าง หยกบันทึกในมือเกือบจะร่วง: “นี่มันสูงกว่าคุณชายรองตั้งสองอันดับเลยนะ!”

ผู้ดูแลที่อายุน้อยที่สุดกระซิบเสียงต่ำ: “พวกท่านว่า คุณชายสามจะแอบใช้... วิธีพิเศษอะไรหรือเปล่า?” เขาทำท่าทางลึกลับ “อย่าพูดเหลวไหล!” ผู้ดูแลอาวุโสตวาดดุ ทว่ากลับอดไม่ได้ที่จะปรายมองม่านแสงอีกครั้ง: “แต่ว่า... มันก็ประหลาดจริงๆ ปกติคุณชายสามแทบจะไม่เคยฝึกตนเลยนี่นา...”

ทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง สงสัยว่าคุณชายขยะที่ทุกคนรู้จัก ทำไมจู่ๆ ถึงได้โดดเด่นขึ้นมาปานนี้?

ทว่า ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน ประมุขเสิ่นสงที่นิ่งเฉยมาตลอดกลับมีประกายตาบางอย่างพาดผ่าน ในฐานะประมุขและผู้ที่เคยได้รับพรจากบรรพบุรุษ

เขาเข้าใจดีว่าคำว่า [สอดประสานรากฐาน] นั้นหมายถึงอะไร ทว่าเขากลับไม่ได้แสดงความยินดีออกมา กลับกัน เขากลับมีความรู้สึกไม่พอใจพาดผ่านวูบหนึ่ง

วาสนาแห่งดินแดนบรรพบุรุษ กลับไปตกอยู่กับไอ้ขยะรากฐานระดับเก้า... มันคือเรื่องตลกร้ายอะไรกัน?