บทที่ 59 โดดเดี่ยวไร้ช่วย หลอมกายด้วยเพลิงหลีไฟ

บทที่ 59 โดดเดี่ยวไร้ช่วย หลอมกายด้วยเพลิงหลีไฟ

เสิ่นเสียนย่อมรู้จักยอดฝีมือคนสนิทของเสิ่นลี่ผู้นี้ดี ทว่าเขากลับไม่มีท่าทีหวาดหวั่นแม้แต่น้อย

ประการแรกคือที่นี่ห้ามการต่อสู้เข่นฆ่ากันเอง

ประการที่สองคือต่อให้ต้องลงมือกันจริงๆ ด้วยพลังของเขาในยามนี้ ใครจะแพ้ใครจะชนะก็ยังยากจะบอกได้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใส่ใจอีกฝ่าย และเลือกที่จะนั่งขัดสมาธิลงบนพื้นเงียบๆ เพื่อรอคอยการเริ่มต้นของ

บททดสอบ

เสิ่นเซียวแค่นยิ้มอย่างเย็นชา เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อพบว่าไม่มีเงาของสตรีที่ชื่อเย่ชิงเซียนอยู่ในพื้นที่นี้ด้วย ในใจของเขาก็ยิ่งทวีความมั่นใจเข้าไปใหญ่ เพราะถ้าเป็นเช่นนี้ ย่อมไม่มีใครมาขวางทางเขาได้อีก

เขายกยิ้มมุมปากอย่างอำมหิต พลันหันไปหาบรรดาลูกหลานตระกูลเสิ่นที่ทยอยปรากฏตัวขึ้นบนลานกว้าง เดินพลังปราณส่งเสียงกังวานไปทั่วบริเวณ:

“พี่น้องร่วมตระกูลทั้งหลาย แดนเพลิงหลีไฟนี้อันตรายยิ่งนัก มิสู้พวกเรารวมกลุ่มกันเพื่อก้าวผ่านไปดีกว่าไหม?” เสิ่นเซียวเดินพลังทำให้น้ำแข็งแผ่ขยายออกใต้ฝ่าเท้า สร้างพื้นที่ความเย็นขนาดใหญ่ขึ้นท่ามกลางพื้นดินที่ร้อนระอุ: “ข้าเสิ่นเซียวฝีมือตื้นเขิน ทว่ายินดีจะใช้เคล็ดวิชาเหมันต์ปกป้องคุ้มครองทุกท่าน”

เจตนาของเขาชัดเจน คือการโดดเดี่ยวเสิ่นเสียน เพื่อให้อีกฝ่ายไม่อาจพึ่งพาความช่วยเหลือจากใครได้เลย

สิ้นคำพูดของเสิ่นเซียว ลูกหลานตระกูลเสิ่นนับสิบคนก็รีบกุลีกุจอเข้าหาพื้นที่น้ำแข็งนั้นราวกับเจอสมบัติล้ำค่า ท่ามกลางขุมนรกที่ร้อนระอุ พื้นที่ที่ถูกปกคลุมด้วยไอเย็นนั้นเปรียบเสมือนโอเอซิสกลางทะเลทรายที่ใครๆ ก็โหยหา

“ขอบพระคุณท่านผู้ดูแลเสิ่นเซียว!”

“สมกับเป็นท่านผู้ดูแลที่เมตตาพวกเราสายรองจริงๆ...”

เสียงประจบสอพลอดังขึ้นระงม ทุกคนต่างแย่งชิงกันเข้าไปในอาณาเขตนน้ำแข็ง ลูกหลานที่ตบะอ่อนแอถึงขั้นน้ำตาไหลด้วยความตื้นตันใจราวกับได้เกาะขอนไม้ช่วยชีวิต

ท่ามกลางฝูงชน มีลูกหลานสายรองกลุ่มหนึ่งที่หนานกงหว่านเคยกำชับไว้เป็นพิเศษยืนอยู่ตรงขอบค่ายกล แววตาของพวกเขาไหววูบ คนหนึ่งกระซิบเสียงเบาว่า “นายหญิงเคยสั่งไว้ว่าให้คอยดูแลคุณชายสาม...”

“ดูแล?” คนข้างๆ แค่นหัวเราะเยาะทันที “ทำไมพวกเราต้องเสี่ยงไปช่วยไอ้ลูกหลานสายตรงที่ไม่มีอนาคตแบบนั้นด้วย?”

อย่างไรเสียเรื่องที่เกิดขึ้นในดินแดนบรรพบุรุษพอกลับออกไปก็ไม่มีใครจำได้ ถึงแม้พวกเขาจะได้รับคำสั่งมา แต่ถ้าเลือกจะเมินเฉยและยืนดูอยู่ห่างๆ หนานกงหว่านก็ไม่มีทางรู้ความจริง

พวกเขาหมั่นไส้ไอ้ขยะสายตรงคนนี้มานานแล้ว ยามนี้จึงถือโอกาสระบายอารมณ์เสียเลย

ดังนั้นคนกลุ่มนี้จึงสบตากันอย่างรู้กัน และพากันเบียดตัวเข้าไปใจกลางอาณาเขตนน้ำแข็ง จงใจปลีกตัวออกห่างจากตำแหน่งที่เสิ่นเสียนนั่งอยู่

ยามนั้นเอง มีคนหนึ่งก้าวออกมาจากฝูงชนและแสร้งทำเป็นตกใจ: “เอ๊ะ? ทำไมคุณชายสามถึงไม่ข้ามมาทางนี้ล่ะ?”

ชายผู้นี้มีชื่อว่า เสิ่นชิง หนึ่งในคนสนิทของเสิ่นลี่ เขาตั้งใจจะยั่วยุให้เกิดความแตกแยกระหว่างสายตรงและสายรอง เพื่อให้เสิ่นเสียนตกอยู่ในสภาวะโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งอย่างสมบูรณ์

เขาแสร้งตะโกนเสียงดัง: “หรือว่าคุณชายสามจะดูแคลนวิชาเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเราชาวสายรองกันล่ะขอรับ?”

เด็กหนุ่มหน้าตกกระคนหนึ่งรับลูกต่อด้วยน้ำเสียงเหน็บแนมทันที: “โธ่ เขาเป็นถึงคุณชายสายตรงผู้สูงส่ง จะต้องการความช่วยเหลือจากพวกคนชั้นต่ำอย่างเราได้ยังไง? ได้ยินว่าโอสถที่คุณชายสามได้รับในแต่ละเดือน มากเท่ากับเบี้ยเลี้ยงครึ่งปีของพวกเราเลยนะ!”

“ก็นั่นน่ะสิ!” เสิ่นชิงแสร้งทำสีหน้าเจ็บปวด: “ปีที่แล้วน้องชายข้าล้มเหลวตอนทะลวงสร้างฐานก็เพราะขาดโอสถกู้รากฐานเพียงเม็ดเดียว ทว่าบางคน...” เขาปรายตามองเสิ่นเสียนอย่างมีความหมาย “...ทั้งที่เป็นขยะแท้ๆ กลับครองโควตานั้นไว้คนเดียว”

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนสะเก็ดไฟที่ตกใส่กองฟืนแห้ง จุดระเบิดความแค้นที่สะสมมานานในใจของทุกคนให้ลุกโชน

“พี่สาวข้าติดอยู่ที่ระดับฝึกปราณขั้นสมบูรณ์มาสามปีแล้ว!” “หอคัมภีร์ชั้นสามพวกเราไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเหยียบเข้าไป แต่บางคนกลับเดินเล่นเหมือนสวนหลังบ้านตัวเอง!”

สายตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นพุ่งเป้าไปที่เสิ่นเสียนที่นั่งอยู่บนพื้น แม้แต่ลูกหลานบางคนที่เคยลังเลก็ยังต้องก้าวถอยหลังเพื่อเว้นระยะห่างจากเสิ่นเสียนตามกระแสสังคม

เสิ่นเซียวมองภาพตรงหน้าด้วยความพึงพอใจ แสร้งทอดหายใจอย่างเสียดาย: “ในเมื่อคุณชายสามไม่ลดตัวมาร่วมทางกับเรา งั้นก็... สุดแล้วแต่โชคชะตาของแต่ละคนเถอะ” เขาดีดนิ้วเบาๆ อาณาเขตน้ำแข็งขยายกว้างขึ้นอีกนิด แต่จงใจเว้นพื้นที่รอบตัวเสิ่นเสียนให้เป็นโซนความร้อนที่รุนแรง

“น่าเบื่อ” เสิ่นเสียนรู้สึกว่าลูกไม้อีโต้โดดเดี่ยวของอีกฝ่ายมันช่างเหมือนการกลั่นแกล้งของเด็กประถมในชาติก่อนไม่มีผิด เขาสำรวมจิตใจและรอคอยอย่างสงบ

ต่อให้ต้องอยู่ลำพังแล้วจะทำไม? เสือย่อมเดินทางลำพัง มีเพียงวัวควายเท่านั้นที่อยู่รวมกันเป็นฝูง

เสิ่นชิงขมวดคิ้ว จิตสังหารผุดขึ้น: “รอให้เพลิงสวรรค์ลงมาเถอะ ข้าจะดูว่าแกจะตายยังไง”

“ทำเป็นเก่ง!”

ใครบางคนถ่มน้ำลายใส่ “เดี๋ยวได้เห็นมันร้องไห้แน่!” เสียงนินทาดังขึ้นอย่างไม่เกรงใจ

ครืนนน—

ทันใดนั้น พื้นดินพลันสั่นสะเทือนรุนแรง เสาเพลิงทั้งแปดต้นพ่นเปลวเพลิงเทียมฟ้าออกมาถักทอเป็นข่ายเพลิงกลางอากาศ

ด่านเพลิงหลีไฟ ช่วงที่หนึ่ง: หลอมกายด้วยเพลิงหลีไฟ

ผู้ทดสอบจำเป็นต้องใช้เพลิงหลีไฟในการขัดเกลาร่างกาย ให้เนื้อหนังค่อยๆ ปรับสภาพและวิวัฒนาการจนเสร็จสิ้น จึงจะถือว่าผ่านช่วงแรก

บททดสอบเริ่มต้นขึ้น

เสิ่นเซียวรีบร่ายมุทรา อาณาเขตน้ำแข็งส่องแสงเจิดจ้าปกป้องทุกคนไว้แน่นหนา คนอื่นๆ ต่างก็งัดวิชาป้องกันตัวออกมาใช้ ทว่าเสิ่นเสียนที่อยู่เพียงลำพังกลับถูกคลื่นเพลิงสีแดงฉานกลืนกินเข้าไปในพริบตา...

คลื่นความร้อนบิดเบือนทัศนียภาพ โลกทั้งใบกลายเป็นภาพพร่าเลือนภายใต้อุณหภูมิที่สูงจัด ทุกคนต่างพึ่งพาค่ายกลในการต้านทาน ทว่าเสิ่นเสียนกลับไม่มีการเตรียมตัวใดๆ เลย

ไอ้ขยะฝึกปราณขั้นสอง จะไปเตรียมตัวอะไรได้ล่ะ? ทุกคนต่างมองด้วยสายตาดูแคลน

“ฮ่าฮ่าฮ่า พวกเจ้าดูไอ้ขยะนั่นสิ!” เสิ่นชิงชี้ไปที่เสิ่นเสียนท่ามกลางทะเลเพลิงพลางหัวเราะร่า: “แม้แต่จะหลบยังไม่หลบ สงสัยจะช็อกจนสมองตื้อไปแล้วมั้ง?”

“สมควร!” ผู้บำเพ็ญหญิงระดับสร้างฐานช่วงกลางคนหนึ่งแผดเสียงแหลม ใบหน้าเต็มไปด้วยความริษยา:

“ถ้าไม่ได้ท่านแม่คุ้มกะลาหัว ไอ้ขยะแบบนี้คงถูกไล่ออกจากตระกูลไปนานแล้ว!”

เสียงก่นด่ายังคงดังต่อเนื่อง ทุกคนต่างชะเง้อคอมองอย่างใจจดใจจ่อ อยากจะเห็นภาพเสิ่นเสียนถูกเผาจนกลายเป็นถ่าน บางคนที่เคยได้รับพระคุณจากหนานกงหว่านกลับเป็นคนที่ด่าทอเสียงดังที่สุด ราวกับจะระบายความอัดอั้นทั้งหมดที่เก็บกดมาหลายปี

ความรุนแรงของเพลิงหลีไฟนั้นจะแปรผันตามระดับตบะ ทว่าในสายตาคนเหล่านี้ ด้วยร่างกายที่อ่อนแอของเสิ่นเสียน เขาไม่มีทางทนรับความทรมานจากการหลอมกายนี้ได้แน่นอน

...

ท่ามกลางทะเลเพลิง เงาร่างของเสิ่นเสียนดูเลือนราง

ในยามนี้ ภายใต้การโคจรอย่างลึกลับของเคล็ดวิชาใจระดับหก จิตใจของเขาสงบใสประดุจกระจกเงา ปล่อยให้เพลิงหลีไฟอันบ้าคลั่งแทรกซึมเข้าสู่ทุกอณูของเลือดเนื้อ

พริบตาที่เพลิงหลีไฟสายแรกเข้าสู่ร่างกาย เสิ่นเสียนสูดลมหายใจเย็นเฮือกหนึ่ง เปลวไฟนั้นประดุจเข็มเงินที่เผาจนแดงโรจนับหมื่นเล่ม ทิ่มแทงผ่านรูขุมขนและแหวกว่ายไปตามเนื้อหนัง

เขาฉายภาพการรับรู้ชัดแจ้งว่าทุกเส้นใยกล้ามเนื้อกำลังถูกฉีกกระชากและหลอมรวมใหม่ ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสทำให้ร่างกายสั่นเทิ้มอย่างไม่อาจควบคุม

จากนั้นผิวหนังที่ไหม้เกรียมก็หลุดลอกออก เผยให้เห็นเลือดเนื้อที่เกิดใหม่ซึ่งทอประกายสีทองชาด หนักแน่นดุจเหล็กกล้า

ต่อมาเปลวไฟก็รุกรานเข้าสู่กระดูก เกิดเสียงระเบิดเปรี๊ยะปร๊ะเบาๆ ไขกระดูกถูกแผดเผา ขจัดสิ่งเจือปนจนสิ้นซาก ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นใสกระจ่างดุจหยก

เสิ่นเสียนรู้สึกได้ว่าพละกำลังพุ่งสูงขึ้นมหาศาล

เพลิงหลีไฟยังคงชำระล้างเส้นลมปราณ จุดที่เคยอุดตันถูกทะลวงผ่านอย่างรุนแรง ความเร็วในการโคจรพลังปราณเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว อวัยวะภายในถูกขัดเกลาท่ามกลางเปลวเพลิง หัวใจเต้นรัวดุจเสียงกลองศึก โลหิตยิ่งมายิ่งบริสุทธิ์

เมื่อเพลิงหลีไฟสายสุดท้ายขัดเกลาเสร็จสิ้น เสิ่นเสียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เปลวไฟสีทองที่เต้นเร้าอยู่ในส่วนลึกของดวงตาค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยประกายตาที่คมกล้าสยบขวัญผู้คน เขาขยับร่างกายเบาๆ ข้อต่อกระดูกส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะที่กังวานใส ความแข็งแกร่งของร่างกายในยามนี้พุ่งสูงขึ้นถึงระดับที่น่าตกใจ

กระดูกดุจหยก เส้นลมปราณดุจแม่น้ำใหญ่ อวัยวะภายในส่องประกาย ทุกท่วงท่าแฝงไปด้วยพลังอันหนักแน่นมหาศาล

นี่คือร่างกายที่เทียบชั้นได้กับระดับแก่นทอง!

สมกับเป็นสมบัติล้ำค่าที่ตระกูลเสิ่นแห่งชิงโจวภาคภูมิใจที่สุดจริงๆ!