บทที่ 40 เขาวงกตหมื่นอสูร ยากที่จะป้องกันได้

บทที่ 40 เขาวงกตหมื่นอสูร ยากที่จะป้องกันได้

หลังจากผ่านม่านหมอกหนาทึบ

พวกเสิ่นเสียนก็ได้เผชิญหน้ากับ เขาวงกตหมื่นอสูร

เบื้องหน้าคือประตูทองแดงขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่บนริมหน้าผา บนบานประตูสลักลวดลายอูนูนเป็นรูปเศียรสัตว์อสูรนับหมื่นเศียร แต่ละเศียรดูราวกับมีชีวิต ดวงตาที่หล่อจากทองแดงวาววับเป็นสีเขียวหม่น

ภายใต้แสงสลัว ราวกับว่าพวกมันจะกลับมามีชีวิตได้ทุกเมื่อ

ตามร่องประตูมีไอหมอกสีเลือดซึมออกมาและควบแน่นอยู่ใต้แทบเท้าของทุกคนเป็นรูปกรงเล็บอสูรที่ดูประหลาด

"นี่น่ะหรือเขาวงกตหมื่นอสูร?" เสิ่นเทียนฮ้าวลอบกลืนน้ำลาย แสงจากยันต์ส่องสว่างในมือดูริบหรี่ลงทันตาเมื่ออยู่หน้าประตูยักษ์บานนี้

เขาจำข้อมูลของตระกูลได้แม่นยำ ก่อนหน้านี้เคยมีผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐานสิบสองคนร่วมมือกันเข้ามาที่นี่ ทว่าสุดท้ายมีเพียงกระบี่หักเปื้อนเลือดครึ่งเล่มเท่านั้นที่ถูกเคลื่อนย้ายออกมานอกประตู

เย่ชิงเซียนเดินตรงเข้าไปทันที

เมื่อนางเข้าใกล้ประตูทองแดงในระยะสิบก้าว เศียรอสูรทั้งหมดบนบานประตูก็พลันแผดร้องคำรามขึ้นพร้อมกัน!

โฮก!

เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวกลายเป็นคลื่นเสียงที่สัมผัสได้จริง องครักษ์สองคนที่อ่อนแอที่สุดถึงกับเลือดออกทางหูและจมูกทันที

เสิ่นเสียนทำท่าทางลนลานเอามืออุดหู ทว่าในใจกลับลอบกระตุ้นกระจกส่องเทพแห่งไท่ซวีตรวจสอบ พบว่าในคลื่นเสียงนั้นแฝงไปด้วยการโจมตีทางจิตวิญญาณ หากไม่ใช่เพราะสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาอยู่ในระดับแปลงเทพ เขาคงหมดสติไปแล้ว

ประตูทองแดงขนาดใหญ่ค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นพื้นที่บิดเบี้ยวภายใน

ที่ปากทางเข้าเขาวงกตมีตะเกียงทองแดงโบราณเก้าดวงลอยเด่นอยู่ ไส้ตะเกียงแต่ละดวงลุกโชนด้วยเปลวไฟต่างสีกัน สิ่งที่ประหลาดที่สุดคือเงาที่เปลวไฟเหล่านี้ทอดออกมาไม่ใช่รูปทรงของตะเกียง แต่เป็นรูปทรงของสัตว์อสูรที่ดุร้ายเก้าชนิด

ที่แห่งนี้มีเพียงเส้นทางเดียว หากคิดจะสำรวจต่อย่อมต้องเข้าไปข้างใน

แม้เสิ่นเสียนจะสูญเสียคุณสมบัติในการรับมรดกไปแล้ว แต่เขาไม่มีทางปล่อยให้เย่ชิงเซียนเดินไปตามลำพังบนเส้นทางต่อจากนี้ เขาจึงตัดสินใจตามเข้าไปด้วย ส่วนเสิ่นเทียนฮ้าวและคนที่เหลือย่อมต้องติดตามอารักขาอย่างเลี่ยงไม่ได้

เย่ชิงเซียนเดินนำหน้า ทุกคนติดตามไปอย่างเงียบเชียบ

พริบตาที่ประตูทองแดงปิดลงอย่างไร้เสียงเบื้องหลัง เสิ่นเสียนสัมผัสได้ถึงความเงียบงันที่ผิดปกติ มันไม่ใช่ความเงียบธรรมดา

แต่เป็นความสงัดงันที่ดูดกลืนแม้กระทั่งเสียงลมหายใจและเสียงหัวใจเต้น เขาเห็นริมฝีปากของเสิ่นเทียนฮ้าวขยับเหมือนจะพูดบางอย่าง แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาเลย

เกี่ยวกับเขาวงกตแห่งนี้ แม้แต่คนในตระกูลเสิ่นเองก็ไม่มีข้อมูลที่มีค่าหลุดออกมา ทุกอย่างจึงต้องอาศัยการสำรวจด้วยตัวเองทั้งสิ้น

เย่ชิงเซียนหยุดฝีเท้ากะทันหัน

แสงสีทองที่เคยไหลเข้าสู่ร่างนางก่อนหน้านี้พลันพุ่งออกมา ส่องสว่างไปทั่วทั้งอุโมงค์ทางเดิน

รูปปั้นนูนเศียรอสูรบนผนังทั้งสองด้านเริ่มหมุนวนช้าๆ ดวงตาที่หล่อจากทองแดงกลอกไปมาเพื่อกวาดมองทุกคน

บนพื้นปรากฏรอยกรงเล็บเรียงรายย่อหย่อนยับเยิน ในแต่ละรอยมีของเหลวสีทองหม่นซึมออกมาและควบแน่นกลางอากาศกลายเป็นอักขระรูปอสูรโบราณ

เสิ่นเทียนฮ้าวและพวกต่างตกใจ พยายามจะจดจำอักขระเหล่านี้ไว้ ทว่าไม่รู้ทำไม กลับไม่มีใครสามารถจดจำมันได้เลยแม้แต่น้อย

พวกเขารู้สึกตัวได้ทันทีว่า อักขระเหล่านี้คงจะมีเพียงผู้ที่ผ่านด่านก่อนหน้ามาได้เท่านั้นจึงจะควบคุมและทำความเข้าใจได้และหากไม่ใช่เพราะสะใภ้สามของพวกเขาบรรลุวิชามรดกจากศิลายักษ์ม่วงทองมาก่อน พวกเขาก็คงไม่มีโอกาสได้เห็นภาพมหัศจรรย์เช่นนี้

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะมองไปยังแผ่นหลังที่ดูราวกับเทพธิดาผู้อยู่เหนือโลกีย์นางนั้น

เสิ่นเสียนเองก็จำไม่ได้เช่นกัน เขาจึงหันไปสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบแทน

ในตอนนั้นเอง เขาพลันสังเกตเห็นในมุมมืด มีงูพิษตัวหนึ่งกำลังเลื้อยเข้าหาตำแหน่งของเสิ่นเทียนฮ้าวอย่างเงียบเชียบ

"ระวัง!" เขาใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ส่งกระแสจิตเตือน

เสิ่นเทียนฮ้าวสะดุ้งวาบ รับรู้ถึงงูพิษตัวนั้นได้ทันควันจึงตวัดกระบี่ยาวฟันมันขาดเป็นสองท่อน งูพิษตัวนั้นกลายเป็นไอสีดำและสลายตัวไป

"เขาวงกตนี้อันตรายรอบด้าน ทุกคนอย่าได้ประมาทเด็ดขาด" เสิ่นเทียนฮ้าวส่งกระแสจิตกำชับ

ทว่าสายตาของเสิ่นเสียนกลับจับจ้องไปยังจุดที่ไอสีดำสลายไปพลางครุ่นคิด ลูกเล่นของเขาวงกตนี้ดูจะ

"กระจอก" ไปหน่อยรึเปล่า?

ยามนี้เย่ชิงเซียนออกเดินอีกครั้ง นางจดจำอักขระเหล่านั้นได้หมดแล้ว

ทุกคนเดินหน้าต่อไป ทางเดินเริ่มบิดเบี้ยวอย่างน่าประหลาด ทั้งที่เดินตรงไปข้างหน้า แต่พอหันกลับไปมอง ทางที่เดินผ่านมากลับกลายเป็นทางเลี้ยวหักศอกเก้าสิบองศา

ทุกๆ ระยะร้อยก้าวจะมีตะเกียงทองแดงรูปทรงประหลาดปรากฏขึ้น สีของเปลวไฟเปลี่ยนไปเรื่อยๆ ตั้งแต่สีน้ำเงินเข้มไปจนถึงสีเขียวซีด

เย่ชิงเซียนทำราวกับไม่รู้เห็น นางไม่ได้รับผลกระทบใดๆ และยังคงเดินด้วยความเร็วสม่ำเสมอ ผิดกับเสิ่นเทียนฮ้าวและคนอื่นๆ ที่เกร็งจนตัวแข็งราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

เมื่อมาถึงตะเกียงทองแดงดวงที่เจ็ด ทางเดินพลันแคบลงกะทันหัน เปลวไฟกะพริบไหวอย่างผิดปกติ ทอดเงาของทุกคนลงบนผนังในสภาพที่บิดเบี้ยวเสียรูปทรง

"ระวังใต้เท้า" เสิ่นเทียนฮ้าวส่งกระแสจิตเตือน

พื้นดินไม่รู้ว่าเปลี่ยนเป็นตะแกรงทองแดงโปร่งแสงตั้งแต่เมื่อไหร่ เบื้องล่างคือความมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้ง

เมื่อมองผ่านช่องตะแกรงลงไป เห็นดวงตาสีเขียวหม่นนับไม่ถ้วนวาววับอยู่ในความมืด

เย่ชิงเซียนหยุดเดิน นางหยิบป้ายอาญาจองจำทองแดงออกมา นี่คือสิ่งของแทนใจที่นางได้รับจากหน้าศิลายักษ์ม่วงทอง ทันทีที่ป้ายสัมผัสพื้น บนตะแกรงก็ปรากฏจุดวางเท้าที่ปลอดภัยขึ้นมาหลายจุด

ในขณะที่องครักษ์คนที่สามกำลังเดินผ่าน...

แกร๊ก!

องครักษ์คนหนึ่งก้าวพลาดไปเพียงนิดเดียว

เขาคว้าแขนเพื่อนสองคนที่อยู่ข้างๆ ด้วยความตื่นตระหนก ทั้งสามคนจึงร่วงหล่นลงไปยังช่องโหว่ของตะแกรงพร้อมกัน ระหว่างที่ร่วงลงไป ร่างกายขององครักษ์สองคนพลันแข็งทื่อ

ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีเขียวเทาประหลาด ทันทีที่พวกเขากระแทกเข้ากับความมืด เจ้าของดวงตาสีเขียวหม่นนับไม่ถ้วนก็รุมทึ้งเข้าไปทันที เสียงกัดฉีกเนื้อหนังชวนให้ขนหัวลุก

"จับไว้!"

เสิ่นเทียนฮ้าวรีบสะบัดเชือกมัดวิญญาณเข้าพันข้อมือขององครักษ์คนสุดท้ายเอาไว้ได้ทัน

"ขะ... ขอบคุณหัวหน้ามากครับ" องครักษ์ที่ถูกช่วยขึ้นมาหอบหายใจรัวด้วยความหวาดกลัว ส่งกระแสจิตขอบคุณไม่หยุด

เมื่อผ่านพ้นมาได้ เบื้องหน้าทุกคนก็ปรากฏเส้นทางแยกสามสาย ทุกสายล้วนดำมืดและเงียบสงัด ไม่รู้ว่านำไปสู่ที่ใด

เย่ชิงเซียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะตัดสินใจเดินเข้าสู่เส้นทางสายกลางโดยไม่ลังเล

พื้นทองแดงของทางสายกลางเรียบลื่นกว่าอีกสองสาย ราวกับถูกฝ่าเท้านับไม่ถ้วนขัดถูซ้ำแล้วซ้ำเล่า เสิ่นเสียนสังเกตเห็นรอยบุ๋มบนพื้นดินที่ยากจะสังเกตเห็น มีรูปร่างคล้ายกรงเล็บของสัตว์ร้ายบางชนิด

"ระวังตัวด้วย" เสิ่นเทียนฮ้าวเตือนเสียงเบา ปลายกระบี่ของเขาอยู่เหนือพื้นเพียงสามนิ้ว เตรียมพร้อมรับสถานการณ์ฉุกเฉินตลอดเวลา

องครักษ์ที่เพิ่งถูกช่วยชีวิตเดินอยู่ท้ายขบวน เสียงรองเท้าบูทกระทบพื้นดังสากๆ อย่างเหนียวหนอะหนะน่าประหลาด

ที่หัวโค้งทางเดินพลันปรากฏตะเกียงผนังรูปทรงพิสดาร ฐานตะเกียงเป็นรูปงูสามตัวพันเกลียว เปลวไฟเป็นสีม่วงแดงที่ดูเจ็บป่วย

เมื่อเย่ชิงเซียนเดินผ่าน เปลวไฟพลันสั่นไหวรุนแรง ทอดแสงเงาวูบวาบบนใบหน้าของนาง

"ข้างหน้ามีบางอย่าง" องครักษ์คนหนึ่งส่งกระแสจิตเตือน น้ำเสียงสั่นเครือ เขาชี้ไปยังเงาตะคุ่มที่ปลายทางเดิน นิ้วมือสั่นเล็กน้อย

เสิ่นเทียนฮ้าวรุดหน้าไปตรวจสอบอย่างระมัดระวัง คมกระบี่เขี่ยเงานั้นออก มันเป็นเพียงเสื้อคลุมที่ฉีกขาด เนื้อผ้าเปื้อนคราบเลือดที่แห้งกรังมานาน ที่ชายเสื้อปักลวดลายลับของตระกูลเสิ่น เห็นชัดว่าเป็นของนักสำรวจรุ่นก่อน

"มันเป็นเครื่องหมายของทีมเสิ่นอวิ๋นไห่" เสิ่นเทียนฮ้าวมีสีหน้าเคร่งเครียด

ขณะที่เขาก้มลงตรวจดู องครักษ์คนสุดท้ายกลับถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

ในทางเดินพลันมีเสียง "คลิก" ดังเบาๆ

เสิ่นเสียนมองตามเสียงไป เห็นรูปปั้นนูนทองแดงข้างตะเกียงผนังหมุนตัวเล็กน้อย เผยให้เห็นช่องปริแตกแคบๆ มีไอหมอกสีเขียวเข้มซึมออกมา ไหลคดเคี้ยวไปตามพื้นทางเดินดุจคราบเหนียวจากการเลื้อยของงู

"กลั้นหายใจ!" เสิ่นเทียนฮ้าวตะโกนสั่ง

ท่ามกลางหมอกนั้น องครักษ์ที่เดินรั้งท้ายกลับไอออกมาอย่างรุนแรง เขาเซไปพิงผนัง มือข้างหนึ่งบังเอิญไปกดเข้าที่ส่วนนูนของรูปปั้นนูนพอดี

ครืนนน!

ผนังทั้งแถบพลันพลิกกลับเข้าไปด้านใน

องครักษ์อีกคนร้องเสียงหลงขณะถูกม้วนเข้าไปในผนัง เสิ่นเทียนฮ้าวพุ่งตัวไปคว้าแต่กลับดึงติดมาได้เพียงชายเสื้อครึ่งชิ้น หลังผนังมีเสียงเคี้ยวกร้วมที่ชวนสยดสยองดังขึ้น ก่อนจะกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

ตายเพิ่มอีกหนึ่ง

ยามนี้เหลือเพียงสี่คนและองครักษ์ที่ท่านแม่ส่งมาเหลือเพียงสองคนเท่านั้น

เสิ่นเสียนดวงตาไหววูบ เขาวงกตนี้ช่างน่าหวาดหวั่นจริงๆ แต่ทำไมเขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างที่มันแปลกแต่กลับอธิบายไม่ได้ว่าคืออะไร...