บทที่ 39 จักรพรรดินีลงมือ ปิดม่านฉากใหญ่

บทที่ 39 จักรพรรดินีลงมือ ปิดม่านฉากใหญ่

แกว๊ก——

เสียงอินทรีแผดร้องแหลมคมดุจกรีดแทรกหินผาฉีกกระชากบรรยากาศในสนามรบกะทันหัน

เหนือศิลายักษ์ม่วงทอง พลันปรากฏปีกเหล็กกล้ากว้างถึงสิบจางสยายออก อินทรีเหล็กทมิฬยักษ์ที่เคยปรากฏในด่านที่สองปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง ขนแต่ละเส้นทอประกายโลหะเย็นเยียบ

นี่คือวิญญาณอสูรที่เย่ชิงเซียนได้รับมาในท้ายที่สุด ยามมีชีวิตมันมีที่มาที่ยิ่งใหญ่มาก แม้จะตายไปแล้วแต่ดวงจิตของมันยังคงมีพลังที่น่าหวาดหวั่น

นางยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ หันหลังให้ทุกคน เพียงแค่ขยับนิ้วมือขวาเล็กน้อย นิ้วเรียวงามดุจหยกสอดประสานกับอินทรียักษ์บนเวหาอย่างน่าประหลาด ดูสง่างามและผ่อนคลายราวกับกำลังเชิดหุ่นกระบอก

"ไป"

ริมฝีปากบางเผยอเอ่ยเพียงพยางค์สั้นๆ ทว่าทำให้มหาอินทรีพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงทันที

"ไสหัวไป!" เสิ่นอวิ๋นเหอคำรามลั่น พลังปราณระดับสร้างฐานขั้นสมบูรณ์พุ่งพล่านถึงขีดสุด รังสีกระบี่

สีเลือดเจ็ดสายถักทอเป็นตาข่ายฟ้าดิน

นี่คือ 'ค่ายกลกระบี่โลหิตสังหาร' ที่เขาเพียรฝึกฝนมาสามสิบปี เคยใช้มันปลิดชีพผู้บำเพ็ญระดับเดียวกันมาแล้วถึงสามคน

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นราวกับเสียงห่าฝน สิ่งที่ทำให้ทุกคนขนหัวลุกคือ รังสีกระบี่สีเลือดที่คมกริบขนาดตัดทองหั่นหยกได้ เมื่อฟันลงบนขนอินทรีกลับทำได้เพียงแค่เกิดประกายไฟจ้าเท่านั้น

มหาอินทรียังคงโฉบลงมาด้วยความเร็วไม่ลดละ ปีกเหล็กกวาดผ่านเพียงครั้งเดียวก็ฉีกทึ้งค่ายกลกระบี่

จนแหลกละเอียด!

เสิ่นอวิ๋นเหอรูม่านตาหดตัว รีบบีบหยกพัดที่เอวให้แตกออกอย่างลนลาน ม่านพลังสีเลือดพลันก่อตัวขึ้นทันที นี่คือของวิเศษคุ้มครองชีวิตที่เบื้องบนประทานให้ มีพลังพอจะต้านทานการโจมตีเต็มกำลังของผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองได้ครั้งหนึ่ง

เพล้ง!

พริบตาที่กรงเล็บสัมผัสกับม่านพลัง เสียงแตกละเอียดอันแสบแก้วหูดังสนั่นไปทั่วสมรภูมิ

ภายใต้สายตาอันไม่อยากเชื่อของเสิ่นอวิ๋นเหอ ม่านพลังที่อ้างว่ากันระดับแก่นทองได้ กลับถูกฉีกทึ้งจนแตกกระจายราวกับเปลือกไข่!

ฉวะ——

เสียงเนื้อหนังถูกฉีกกระชากชวนให้เสียวฟัน

ไหล่ซ้ายของเสิ่นอวิ๋นเหอปรากฏรูเลือดห้ารูทันที หากไม่ใช่เพราะเขาสะบัดตัวหลบในวินาทีสุดท้าย กรงเล็บนี้คงขยี้ศีรษะเขาจนแหลกไปแล้ว

"อ๊ากกกก!"

เสิ่นอวิ๋นเหอโหยหวนราวกับสัตว์ป่า พลันหยิบโอสถสีแดงฉานออกมากลืนลงคอ

"นี่พวกเจ้าบีบข้าเองนะ!"

ทันทีที่โอสถลงสู่ท้อง เส้นเลือดทั่วร่างก็ปูดโปน ผิวหนังปรากฏอักขระสีเลือดประหลาด กลิ่นอายพลังพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพียงพริบตาก็ทะลวงขีดจำกัดสร้างฐาน บรรลุถึงระดับแก่นทองช่วงต้นอันน่าหวาดกลัว!

"โอสถผลาญโลหิต?" เสิ่นเทียนฮ้าวอุทานเสียงหลง

"เจ้าถึงกับฝึกวิชามารพรรค์นี้เชียวรึ!"

เสิ่นอวิ๋นเหอไม่ตอบคำ ยามนี้เขามีเลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด ใบหน้าดุร้ายราวกับผีหิวโหย เขาร่ายอาคมด้วยสองมือ กระบี่โลหิตผูกพันทั้งเจ็ดเล่มรวมเป็นหนึ่ง กลายเป็นมหากระบี่ยาวสามจาง ตัวกระบี่พันรอบด้วยไอโลหิตสังหารที่ชวนคลื่นไส้

"ตายซะ!"

มหากระบี่สีเลือดฟันลงมาพร้อมแรงกดดันระดับแก่นทอง พื้นดินที่มันพาดผ่านแตกออกเป็นร่องลึก พลังของกระบี่นี้ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญระดับสร้างฐานจะต้านทานได้อีกต่อไป!

เย่ชิงเซียนยังคงหันหลังให้เขา ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย

มหาอินทรีพลันหุบปีกทั้งสองข้าง บนขนเหล็กปรากฏอักขระโบราณขึ้นมา นั่นคือวิชาเทพประจำตัวเวลาที่มันมีชีวิต!

ทันทีที่อักขระสว่างขึ้น อากาศในรัศมีร้อยจางพลันแข็งค้าง มหากระบี่สีเลือดหยุดชะงักอยู่กลางอากาศอย่างประหลาดเพียงอึดใจเดียว

และเพียงอึดใจเดียวนั้น ก็ตัดสินความเป็นตาย

อินทรีเหล็กทมิฬพลันอ้าจะงอยปาก แสงสีขาวเงินสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมา

"ไม่..." เสิ่นอวิ๋นเหอทำได้เพียงส่งเสียงร้องออกมาครึ่งคำ

แสงสีเงินพุ่งทะลุทรวงอก ทิ้งรอยโหว่ขนาดเท่าชามข้าวไว้ที่หัวใจ ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือขอบบาดแผลเริ่มกลายเป็นผลึกอย่างรวดเร็วและลุกลามไปทั่วทั้งร่างในพริบตา

ผู้บำเพ็ญ "แก่นทองจอมปลอม" ที่เพิ่งแผ่รังสีข่มขวัญเมื่อครู่ สุดท้ายก็กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งรูปมนุษย์ที่ใสกระจ่าง

เพล้ง!

ปีกเหล็กของอินทรียักษ์กวาดผ่านเบาๆ รูปปั้นน้ำแข็งก็ระเบิดออก กลายเป็นเศษผลึกน้ำแข็งกระจายไปทั่วท้องฟ้า

จนถึงตอนนั้น ในแสงเจ็ดสีที่สะท้อนออกมาจากเศษผลึก ยังคงเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีดของเสิ่นอวิ๋นเหอถูกแช่แข็งเอาไว้

ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัดราวกับป่าช้า

แม้แต่พวกมารนอกรีตยังลืมวิธีหายใจ พวกมันจ้องมองมหาอินทรีที่วนเวียนอยู่บนฟ้าและเย่ชิงเซียนที่ยังคงมีสีหน้าเย็นชาดุจภูเขาน้ำแข็งด้วยอาการตาค้าง

สตรีที่ดูบอบบางนางนี้ กลับสามารถเรียกอสูรร้ายที่น่าหวาดกลัวเช่นนี้ออกมาได้!

"นี่น่ะหรือคือวาสนาของถ้ำเซียนแห่งนี้?" องครักษ์คนหนึ่งพึมพำกับตัวเอง

การที่ทำให้คนธรรมดามีพลังสังหารระดับเกือบแก่นทองได้ง่ายดายขนาดนี้ ช่างเหนือล้ำเกินจินตนาการ เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ เย่ชิงเซียนไม่ได้ระเบิดพลังปราณออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว สิ่งที่นางพึ่งพามีเพียงพลังของวิญญาณอสูรเท่านั้น

มหาอินทรีไม่หยุดมือ มันพุ่งเข้าจัดการพวกมารนอกรีตที่เหลือต่อ ต่อหน้าอสูรร้ายที่น่าหวาดกลัวเช่นนี้ ศัตรูที่เหลือไร้ทางต่อต้านและถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในเวลาอันสั้น... แม้แต่มารนอกรีตชุดแดงก็หนีไม่พ้น ถูกเสิ่นเทียนฮ้าวแทงกระบี่ทะลุอกตายตามไป

เสิ่นเสียนมองภาพนี้ด้วยสีหน้าสงบแต่แฝงแววประหลาดใจ เขาหันไปมองที่ศิลายักษ์ม่วงทอง

เย่ชิงเซียนหันกลับมาแล้ว นางมีสีหน้าเรียบเฉย ริมฝีปากบางเอ่ยขึ้นเบาๆ "ข้าช่วยเจ้าแล้ว!"

คำพูดนี้ไม่ใช่การทวงบุญคุณ แต่เป็นเพราะก่อนหน้านี้นางเคยรับปากว่าจะช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่ง ยามนี้ถือว่าหนี้สินถูกสะสางหมดสิ้นแล้ว

เสิ่นเสียนยกยิ้มที่มุมปาก ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ความจริงเขาไม่จำเป็นต้องให้นางลงมือเลย แต่ในเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ การพูดจาไร้สาระก็ไม่มีความหมาย

ต่อมา องครักษ์ที่ติดตามเสิ่นอวิ๋นเหอมาถูกควบคุมตัวไว้ทั้งหมด ทว่าพวกเขาไม่รู้เรื่องจริงๆ มือสังหารของหอเงามักจะแฝงตัวอยู่ลึกมาก หากไม่เปิดเผยตัวเองก็ยากจะรู้ได้ ทว่าเพื่อความปลอดภัย เสิ่นเสียนจึงสั่งให้พวกเขาทั้งหมดไสหัวออกไปจากถ้ำเซียนเสีย

คนกลุ่มนั้นย่อมดีใจเหมือนได้เกิดใหม่ รีบกล่าวลาและถอยออกไปทันที

หลังผ่านศึกนี้ องครักษ์ที่ท่านแม่เตรียมไว้ให้เหลือเพียงห้าคน เสิ่นเทียนฮ้าวตั้งท่าจะถามว่าควรจะถอยกลับกันดีหรือไม่ แต่เมื่อเห็นเย่ชิงเซียนผู้ได้รับมรดกวิชาลับเดินหน้าต่อไป

เขาก็กลืนคำพูดนั้นลงไปในคอ เพราะหากนางได้รับมรดกสุดท้ายของถ้ำเซียนนี้ไปได้จริงๆ ย่อมเป็นเรื่องน่ายินดียิ่งสำหรับตระกูลเสิ่น

เป้าหมายต่อไป ทุกคนต้องเผชิญกับด่านที่ยากที่สุดของถ้ำเซียนแห่งนี้ เขาวงกตหมื่นอสูร

เขาวงกตนี้ตระกูลเสิ่นเคยส่งคนเข้ามาสำรวจหลายครั้ง แต่ล้วนคว้าน้ำเหลวและสูญเสียอย่างหนัก ผู้บำเพ็ญที่เข้าไปไม่มีใครรอดกลับมาได้สักคน จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครรู้ว่าข้างในเขาวงกตนั้นซ่อนอันตรายอะไรไว้

เสิ่นเทียนฮ้าวและคนอื่นๆ เริ่มใจคอไม่ดี แต่เมื่อนึกถึงผลงานที่ผ่านมาของสะใภ้สาม โดยเฉพาะวิญญาณอสูรที่สังหารแก่นทองจอมปลอมได้ง่ายดาย ในใจก็อดไม่ได้ที่จะมีความหวัง

ถ้าหากผ่านไปได้ล่ะ?

...

ในขณะเดียวกัน ณ เมืองไป๋เฉิงอีกด้านหนึ่ง

เสิ่นลี่ได้รับรายงานจากลูกน้อง... ไม่ว่าจะเป็นมือสังหารหอเงาหรือมารนอกรีตที่เตรียมไว้ ป้ายวิญญาณของพวกมันล้วนแตกสลายไปหมดแล้ว

นั่นหมายความว่าทุกคนตายเรียบอยู่ในถ้ำเซียน

"ขยะ! ไอ้พวกสวะ!"

เสิ่นลี่กำหมัดแน่น พยายามระงับความโกรธ ดวงตาเย็นเยียบจ้องมองลูกน้องที่ตัวสั่นเทาอยู่ตรงหน้า "แล้วมือสังหารคนสุดท้ายล่ะ?"

"นายท่าน ยังไม่มีข่าวขอรับ แต่คนผู้นี้ฝีมือไม่ธรรมดา เคยลอบสังหารระดับแก่นทองสำเร็จมาแล้ว บางทีเขาอาจจะทำสำเร็จก็ได้" ลูกน้องคุกเข่าตอบด้วยน้ำเสียงลนลาน

เสิ่นลี่สีหน้าดำคล้ำ

ตอนนั้นเองเขาสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือน จึงหยิบหยกส่งสารของตระกูลออกมาดู ในหยกแจ้งว่ามีมารนอกรีตปรากฏตัวในถ้ำเซียน...

ดูท่าเรื่องจะแดงออกไปแล้ว

เสิ่นลี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืนทันทีและเดินออกจากห้องลับ

เขาต้องไปที่นั่นด้วยตัวเอง!

ลูกน้องคนนั้นถอนหายใจทิ้งท้าย นึกว่ารอดพ้นความตายไปได้แล้ว ทว่าในวินาทีต่อมา เข็มเงินเล่มหนึ่งพุ่งทะลุอากาศ เจาะเข้าที่กลางหน้าผากจากทางด้านหลัง ปลิดชีพเขาลงทันทีในที่แห่งนั้น!