บทที่ 27 เห็นแก่ส่วนรวมเป็นที่ตั้ง เสิ่นเสียนเกิดโทสะ

บทที่ 27 เห็นแก่ส่วนรวมเป็นที่ตั้ง เสิ่นเสียนเกิดโทสะ

ณ เรือนใหญ่ของห้องบัญชีตระกูลเสิ่น

เหล่าผู้ดูแลหลายคนกำลังล้อมวงนั่งอยู่ที่โต๊ะหิน บนโต๊ะวางไว้ด้วยชาและผลไม้วิญญาณพลางสนทนากันอย่างออกรส

“คุณชายสามกับสะใภ้สามต่างก็เป็นขยะ ให้ทรัพยากรไปก็เสียของเปล่าๆ” ผู้ดูแลหน้ากลมคนหนึ่งนั่งไขว่ห้าง กัดผลไม้วิญญาณไปครึ่งลูกพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน

“นั่นสิ เบี้ยเลี้ยงที่ยักยอกมาได้พวกเราก็เอามาแบ่งกัน เบี้ยเลี้ยงของบุตรชายสายตรงคนหนึ่งไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย...” ผู้ดูแลข้างๆ กระซิบกลั้วหัวเราะ

“ฮ่าๆ ๆ” ผู้ดูแลหน้ากลมหัวเราะร่า ดวงตาเต็มไปด้วยความโลภ พลางโยนเมล็ดผลไม้ลงพื้นอย่างไม่ใส่ใจ

“ยังไงพวกเขาก็ไม่กล้าโวยวายหรอก ไอ้สวะคุณชายสามนั่น แม้แต่การฝึกตนยังย่ำอยู่กับที่ ท่านประมุขยังคร้านจะสนใจเขาเลย!”

“ทำแบบนี้จะไม่ดีมั้ง...” ในตอนนั้นเอง ผู้ดูแลที่นั่งอยู่มุมห้องเอ่ยขึ้นด้วยเสียงทุ้มต่ำ

เขาหลุบตาลง ใบหน้าฉายแววกังวล การมุ่งหวังเบี้ยเลี้ยงของบุตรชายสายตรงเช่นนี้ หากเรื่องแดงขึ้นมา พวกเขาคงไม่รอดแน่

“ทำไม? ผู้ดูแลหลิ่งเย่กลัวรึไง?” เสิ่นเทียนฮ้าวเหลือบมองเขา “ถ้าเจ้าไม่ร่วมด้วย ก็ไม่ต้องเอาส่วนแบ่งไป”

หลิ่งเย่ยังไม่ทันพูดอะไร ผู้ดูแลที่มีหน้าตาตอบแหลมเหมือนลิงก็โบกมือ “เอาน่า พูดแบบนั้นก็ไม่ถูก”

เขายิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม “พี่หลิ่งเย่ อย่าลืมว่าพวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้ว ไม่ว่าเจ้าจะเข้าร่วมหรือไม่

ก็ต้องมีส่วนของเจ้าอยู่ดี”

ผู้ดูแลหน้าลิงคนนี้ชื่อว่า เสิ่นถัน เป็นคนสนิทของหัวหน้าผู้ดูแลและเป็นตัวตั้งตัวตีในการตัดเบี้ยเลี้ยงครั้งนี้

หลิ่งเย่สีหน้าเปลี่ยนไป สุดท้ายก็ได้แต่ก้มหน้าเงียบและลุกขึ้นตั้งท่าจะเดินหนี

“หยุดนะ!” เสิ่นถันตวาดขึ้นกะทันหัน ดวงตาฉายแววอำมหิต

หลิ่งเย่ชะงักฝีเท้า หันกลับไปมอง

“พี่หลิ่งเย่ อย่าหาว่าข้าไม่เตือน” เสิ่นถันยิ้มแสยะพลางเดินเข้ามาใกล้

“ถ้าเจ้ากล้าเอาเรื่องวันนี้ไปบอกใคร... หึ อย่าลืมนะว่าน้องสาวของเจ้าที่ทำงานอยู่ในสวนสมุนไพรน่ะ...”

หลิ่งเย่รูม่านตาหดตัว ใบหน้าซีดเผือดลงทันที

ปัง—

ประตูถูกผลักออกอย่างแรง ผู้ดูแลทั้งห้าคนต่างเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน

เห็นเสิ่นเสียน ในชุดยาวสีขาวหรูหราอลังการยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าเย็นชา แววตาดุจน้ำแข็ง

“ไอ้ขยะนี่มาได้ไง? มันคงไม่ได้ยินที่เราคุยกันหรอกนะ” ผู้ดูแลหน้ากลมแอบส่งกระแสจิตถามอย่างลนลาน

“ขยะระดับฝึกปราณขั้นสองอย่างมันจะไปได้ยินได้ยังไง” เพื่อนร่วมงานส่งกระแสจิตตอบอย่างเย็นชา

พวกเขาทุกคนล้วนอยู่ระดับฝึกปราณขั้นกลางหรือขั้นสูง หากขยะขั้นสองอย่างอีกฝ่ายมาถึงตั้งนานแล้ว พวกเขาต้องรู้สึกตัวแน่ๆ ไม่มีทางที่มันจะแอบฟังได้

“ไอ้ขยะนี่คงไม่ได้มาหาเรื่องหรอกนะ” ผู้ดูแลหน้ากลมส่งกระแสจิตต่อ การตัดเบี้ยเลี้ยงบุตรชายสายตรงนั้นอย่างไรพวกเขาก็เป็นฝ่ายผิด จึงอดไม่ได้ที่จะกังวล

“กลัวอะไร?” เสิ่นถันแค่นหัวเราะ “นี่เป็นคำสั่งจากเบื้องบน ลองถามดูสิว่าไอ้ขยะนี่ต้องการอะไร”

...

เหล่าผู้ดูแลแสดงท่าทีนอบน้อมเพียงเปลือกนอก แต่สายตากลับเต็มไปด้วยความดูแคลน ส่งกระแสจิตด่าว่า "ขยะ" คำก็ขยะ สองคำก็ขยะ ไม่เห็นหัวบุตรชายสายตรงคนนี้เลยแม้แต่น้อย มีเพียงหลิ่งเย่เท่านั้นที่มีสีหน้ากระอักกระอ่วน

“คุณชายสาม ลมอะไรหอบท่านมาถึงห้องบัญชีได้เจ้าคะ?” เสิ่นถันก้าวไปข้างหน้าพร้อมรอยยิ้มปั้นแต่ง

เสิ่นเสียนกวาดสายตามองทุกคนในลาน มุมปากยกยิ้มที่ดูเหมือนไม่ยิ้ม

“ทำไม?” เขาก้าวเข้ามาในลาน น้ำเสียงไม่เบาไม่หนัก “ข้ามาเอาเบี้ยเลี้ยงรายเดือน ต้องแจ้งล่วงหน้าด้วยรึ?”

เหล่าผู้ดูแลสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบก้มตัวทำความเคารพ “คุณชายสามกล่าวหนักไปแล้ว พวกผู้น้อย

มิกล้า”

“ดูท่าไอ้ขยะนี่จะมาหาเรื่องจริงๆ!” ผู้ดูแลหน้ากลมส่งกระแสจิต

“เด็กน้อยคนเดียว ข้าจัดการเอง” เสิ่นถันส่งกระแสจิตตอบ ก่อนจะยิ้มประจบ “คุณชายสามฐานะสูงส่ง สถานที่สกปรกอย่างห้องบัญชีนี้ ไม่ควรลำลากท่านต้องมาเองเลยจริงๆ”

เสิ่นเสียนหัวเราะเบาๆ นิ้วมือลูบไล้หยกรูปมังกร “สกปรก? ข้าเห็นพวกเจ้าอยู่กันสุขสบายดีนี่”

สายตาของเขามองมาที่ชาและผลไม้วิญญาณบนโต๊ะ... ชาหิมะระดับสามและผลเมฆาแดงที่แดงก่ำราวกับทับทิม ล้วนเป็นทรัพยากรการฝึกตนที่มีราคาสูง

“คุณชายสามพูดเล่นแล้ว” เสิ่นถันหัวเราะแห้งๆ “นี่เป็นของที่เบื้องบนประทานมาให้ เพื่อเป็นรางวัลที่พวกเราทำงานหนัก”

เสิ่นเสียนเดินมาที่โต๊ะหิน หยิบผลเมฆาแดงขึ้นมาลูกหนึ่ง หมุนเล่นในมือ “แล้วเบี้ยเลี้ยงของข้าล่ะ?”

“เบี้ยเลี้ยงเดี๋ยวผู้น้อยจะให้คนส่งไปให้ท่านเอง ทำไมต้องลำบากท่านมาด้วยตัวเองเล่า” เสิ่นถันตอบอย่างนอบน้อม ก่อนจะหันไปสั่งผู้ดูแลหน้ากลม “ผู้ดูแลเทียนฮ้าว ไปเอาเบี้ยเลี้ยงของคุณชายสามมา”

“ได้เลย” เสิ่นเทียนฮ้าวรับคำพลางเดินจากไป พึมพำเบาๆ ว่า “เอาไอ้กองขยะนั่นไปทิ้งพอดีเลย”

ด้วยการกดเสียงต่ำ เขาคิดว่าเสิ่นเสียนที่มีระดับฝึกปราณขั้นสองย่อมไม่ได้ยิน หารู้ไม่ว่าสายตาที่อีกฝ่ายมองตามเขานั้นเย็นเยียบลงเรื่อยๆ ราวกับมองคนตาย

“คุณชายสาม เชิญนั่งครับ” เสิ่นถันเชื้อเชิญอย่างกระตือรือร้น แอบส่งสัญญาณให้ผู้ดูแลคนอื่นรีบยกผลไม้และชาออกไป

“ของต่ำพวกนี้ไม่คู่ควรกับท่านหรอกครับ” เขาอธิบายด้วยรอยยิ้ม แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะเอาของดีกว่ามาเปลี่ยนให้

เสิ่นเสียนไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น เขาเพียงมองอีกฝ่ายนิ่งๆ “รายการของที่ส่งมามันหมายความว่าอย่างไร?”

“คุณชายสาม ทรัพยากรในรายการนั้นล้วนจัดสรรตามกฎของตระกูลครับ...” เสิ่นถันอธิบาย

“กฎ?” เสิ่นเสียนถามกลับเสียงเข้ม ดวงตาคมปลาบดุจสระน้ำลึก

เขาพลันเอื้อมมือไปหยิบป้ายหยกออกมาจากอกเสื้อแล้วกระแทกลงบนโต๊ะหิน

ป้ายหยกสีม่วงทองที่สลักคำว่า “เสิ่น” ตัวใหญ่อย่างโดดเด่น เป็นสัญลักษณ์บ่งบอกฐานะบุตรชายสายตรงตระกูลเสิ่น

ผู้ดูแลในที่นั้นขมวดคิ้วพร้อมกัน

“ในกฎตระกูลมีระบุไว้ตอนไหนว่าบุตรชายสายตรงไม่คู่ควรกับทรัพยากรฝึกตน? แล้วไอ้เรื่องที่ต้องมี ผลงานอะไรนั่นมันมาจากไหน?” เขาถามอย่างเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยแรงกดดันอันมหาศาล

แรงกดดันนี้ไม่ได้มาจากระดับพลัง แต่มาจากสง่าราศีที่ติดตัวมาแต่เกิด... สง่าราศีที่มีเพียงบุตรชายสายตรงตระกูลเสิ่นเท่านั้นที่พึงมี!

เหล่าผู้ดูแลอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงสติกลับมาได้ ในใจต่างโกรธแค้นตัวเองที่ดันไปถูกขยะระดับฝึกปราณขั้นสองข่มขวัญเอาเสียได้

เสิ่นถันจึงหัวเราะเบาๆ “คุณชายสาม เรื่องผลงานนั้นเป็นกฎที่มีมานานแล้ว พวกเราเองก็แก้ไขไม่ได้”

“ส่วนเรื่องทรัพยากรการฝึกตน...” เขาปรายตามองเสิ่นเสียน แววตาฉายความดูแคลนพลางเอ่ยอย่างกระแนะกระแหน

“อย่างไรเสียปกติท่านก็ไม่ได้ฝึกตนอยู่แล้ว ช่วงนี้กิจการของตระกูลถูกพวกมารนอกรีตรบกวนบ่อยครั้ง กำไรลดลงมาก ท่านก็โปรด 'ผ่อนปรน' ให้ตระกูลด้วยเถิด”

“ใช่ๆ คุณชายสาม ท่านเป็นบุตรชายสายตรง ต้องยึดถือส่วนรวมเป็นที่ตั้งนะขอรับ” อีกคนรีบเสริมทันที

ยกเว้นหลิ่งเย่ ผู้ดูแลคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นพ้อง ภาพนี้ทำให้โทสะในใจของเสิ่นเสียนพลุ่งพล่าน เขาพูดทวนซ้ำคำหนึ่ง “เห็นแก่ส่วนรวมรึ?”

เสิ่นถันไม่ได้สังเกตเห็นอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของอีกฝ่ายเลย กลับทำท่าทางเป็นผู้ใหญ่อาบน้ำร้อนมาก่อนพลางสั่งสอนว่า “คุณชายสาม การเป็นบุตรชายสายตรงก็ต้องเป็นเช่นนี้

ท่านดูคุณชายใหญ่สิ มีกายแห่งเต๋ามาแต่เกิด อนาคตต้องเป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่แน่นอน

ท่านจึงเก็บตัวฝึกตนทุกวัน ส่วนคุณชายรองก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจทำงานให้ตระกูลทั้งวันทั้งคืน ท่านจะไม่อะไรเลยไม่ได้หรอกขอรับ ไม่อย่างนั้นจะถูกคนนินทาเอาได้”

เขาทำทีเป็นหวังดี แต่ความจริงคือการถากถางว่าเสิ่นเสียนไม่มีผลงานอะไรให้ตระกูลเลย แต่กลับอยากได้ส่วนแบ่งเท่าคุณชายคนอื่น ช่างน่าขันนัก หากรู้จักอายก็ไม่ควรโผล่หัวมาที่นี่เสียด้วยซ้ำ

“หึๆ” เสิ่นเสียนแค่นหัวเราะ เขาจ้องมองเสิ่นถันตรงๆ แววตาปรากฏรังสีสังหารแวบหนึ่ง “ข้าจะให้โอกาสเจ้าพูดใหม่ซักครั้ง”

รูม่านตาของเสิ่นถันหดตัว รู้สึกเย็นวูบที่แผ่นหลัง

ในตอนนั้นเอง เสิ่นเทียนฮ้าวก็ถือเบี้ยเลี้ยงรายเดือนมาถึง

ทว่าเบี้ยเลี้ยงนั้น... กลับใส่มาในกระสอบ เขาโยนมันลงพื้น หินวิญญาณคุณภาพต่ำกระจัดกระจายออกมาเสียงดัง "เคร้งคร้าง"

“คุณชายสาม ขออภัยด้วยครับ พอดีถุงเก็บสมบัติของห้องบัญชีหมดพอดี เลยต้องใช้ไอ้นี่ถูไถไปก่อน”

เขาเอ่ยขอโทษแต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

เสิ่นเสียนละสายตาจากเขา มองไปยังผู้ดูแลทั้งห้าคน แววตาเย็นยะเยือกถึงขีดสุด

“เอาเบี้ยเลี้ยง 'ของจริง' ออกมา!” เขาตวาดเสียงเย็น โทสะในใจถึงจุดระเบิดแล้ว

ผู้ดูแลสี่คนมองหน้ากัน หลิ่งเย่มองเสิ่นเสียนด้วยสายตาซับซ้อน อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่รู้จะไกล่เกลี่ยอย่างไร

“เอาไงดี ไอ้ขยะนี่ดูจะรับมือยากแฮะ” ผู้ดูแลคนหนึ่งส่งกระแสจิต

“ตลกน่า ข้าอยากรู้ว่ามันจะทำอะไรได้” เสิ่นเทียนฮ้าวไม่ใส่ใจ เขาเงยหน้ามองเสิ่นเสียนอย่างไร้ความเคารพพลางเย้ยหยัน “คุณชายสาม หากท่านไม่พอใจ ก็ไปคุยกับท่านประมุขสิขอรับ ท่าน...”

เสิ่นเสียนพลันสะบัดมือ ลูกศรวิญญาณพุ่งออกจากแขนเสื้อทันทีอย่างไม่ทันตั้งตัว

ฉวะ!—

เสิ่นเทียนฮ้าวตาเบิกโพลง จุดสีแดงเข้มค่อยๆ ซึมออกมาจากกลางหน้าผาก ก่อนที่ร่างทั้งร่างจะล้มตึงลงกับพื้น เลือดสดๆ ไหลรินบนแผ่นหินสะท้อนกับใบหน้าของทุกคนที่ขาวซีดด้วยความหวาดผวา...