บทที่ 28 ฆ่าคนต่อหน้าสาธารณชน เล่ห์เหลี่ยมเบื้องหลัง

บทที่ 28 ฆ่าคนต่อหน้าสาธารณชน เล่ห์เหลี่ยมเบื้องหลัง

ณ ลานกว้างของห้องบัญชี ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

“เจ้า... เจ้ากล้าฆ่าคนเชียวรึ?!” เสิ่นถันก้าวถอยหลังโงนเงนจนชนเข้ากับม้านั่งหินข้างหลังจนล้มคว่ำ

เขาชี้นิ้วที่สั่นเทาอย่างรุนแรงไปยังเสิ่นเสียน น้ำเสียงแหลมสูงจนเกือบจะหลงคอ “สังหารผู้ดูแลต่อหน้าฝูงชน เจ้ายังมีกฎตระกูลอยู่ในสายตาบ้างหรือไม่?! คิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร?”

เหล่าคนรับใช้ที่ยืนมุงดูอยู่ด้านนอกต่างพากันสูดลมหายใจด้วยความตระหนก

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า คุณชายขยะที่ใครต่อใครต่างรู้จักกันดีผู้นี้ จะลุกขึ้นมาฆ่าคนอย่างโหดเหี้ยมกะทันหันเช่นนี้

เสิ่นเสียนก้าวเดินไปข้างหน้าช้าๆ เสียงรองเท้าบูทกระทบแผ่นหินดังกังวานชัดเจน เขาไม่มีอาการหวั่นไหวทางอารมณ์จากการฆ่าคนเลยแม้แต่น้อย

“ก่อกบฏ?” เขาพลันหัวเราะเบาๆ เป็นเสียงหัวเราะที่แฝงไปด้วยความหนาวเหน็บเข้ากระดูก “ข้าคือบุตรชายสายตรงของตระกูลเสิ่น ข้าจะก่อกบฏต่อตัวเองงั้นรึ?”

จากนั้นเขาจึงหยิบหน้าไม้ขนาดห้านิ้วที่ประณีตงดงามออกมาจากแขนเสื้อ... นี่คือของที่ท่านแม่เคยมอบให้เขา แม้พลังจะจำกัด แต่หากใช้จัดการกับผู้บำเพ็ญระดับฝึกปราณก็นับว่าเพียงพอแล้ว

เขาจ้องมองคนทั้งสี่ตรงหน้าด้วยสายตาเย็นเยียบราวกับเทพมรณะ “จะว่าไป... ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ตระกูลเสิ่นยอมให้สุนัขไม่กี่ตัวมาตัดสินความผิดของตัวข้าผู้เป็นคุณชาย?”

“เร็ว! ไปตามหัวหน้าผู้ดูแลมา!” ผู้ดูแลคนหนึ่งกรีดร้องพลางหดตัวถอยหลัง “ไอ้คนเสียสตินี่จะฆ่าพวกเราให้หมด!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เสิ่นเสียนก็ดีดนิ้วเบาๆ ลูกศรวิญญาณพุ่งทะยานออกไป เจาะทะลุลำคอของคนผู้นั้นจนเลือดสาดกระเซ็นเป็นละออง

ผู้ดูแลคนนั้นเบิกตาโพลง มือทั้งสองข้างกุมลำคอไว้แน่นแต่ก็ไม่อาจหยุดเลือดที่พุ่งออกมาได้ สุดท้ายเขาก็ล้มตึงลงกับพื้น ชักกระตุกไม่กี่ครั้งแล้วก็สิ้นใจไป

เปลือกตาของเสิ่นถันกระตุกรัว ในใจเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงอย่างที่สุด

เขามองศพบนพื้นพลางลอบกลืนน้ำลาย ก่อนจะระเบิดพลังบำเพ็ญระดับฝึกปราณขั้นสูงออกมา

กลิ่นอายพลังอันพลุ่งพล่านปกคลุมไปทั่วลาน เขาจ้องมองเสิ่นเสียนพลางเอ่ยเสียงเข้ม “คุณชายสาม การฆ่าคนต่อหน้าสาธารณชนต้องถูกหอลงทัณฑ์ไต่สวน ข้ามีสิทธิ์ที่จะจับกุมท่านได้ทันที!”

ด้วยตบะของเขา การจะสยบอีกฝ่ายนั้นย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

“งั้นรึ?” เสิ่นเสียนย้อนถามพลางพลิกมือหยิบ 'ยันต์บันทึกเสียง' ออกมา ในนั้นบันทึกถ้อยคำที่คนกลุ่มนี้แอบนินทาและดูแคลนเสิ่นเสียนเอาไว้ได้อย่างครบถ้วน

ที่แท้ เรื่องที่พวกมันแอบเยาะเย้ยลับหลังก่อนหน้านี้ เสิ่นเสียนก็ได้ยินหมดแล้ว

“ข้าอยากจะรู้นักว่าถ้าไปถึงหอลงทัณฑ์ ใครกันแน่ที่จะต้องเป็นฝ่ายถูกไต่สวน!”

สิ้นคำพูด เสิ่นเสียนก็ยกแขนขึ้นอีกครั้ง เล็งเป้าไปที่เสิ่นถันโดยตรง...

เสิ่นถันสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก แต่ยังคงฝืนรักษาความสงบไว้ “ต่อให้พวกเขามีความผิด ก็ควรส่งตัวไปที่หอลงทัณฑ์ ไม่ใช่ให้ท่านมาลงทัณฑ์ด้วยความตายเช่นนี้”

ในยันต์บันทึกเสียงนั้นไม่มีเสียงของเขาพูดอยู่ เขาจึงยังคงทำใจดีสู้เสือได้

เสิ่นเสียนไม่เสียเวลาพูดจาไร้สาระ เขาชูแขนขวาเตรียมจะลงมืออีกครั้ง...

“คุณชายสาม” ในตอนนั้นเอง เสิ่นเต๋อ หัวหน้าผู้ดูแลห้องบัญชีก็ปรากฏตัวออกมาในที่สุด เขาเดินออกมาจากเรือนชั้นในอย่างช้าๆ ในชุดยาวสีดำสนิท

ใบหน้าของเขาดูสุขุม เยือกเย็นและประดับด้วยรอยยิ้ม แม้ที่หางตาจะมีรอยเหี่ยวย่นตามกาลเวลา แต่กลับไม่ดูแก่ชรา ตรงกันข้ามกลับดูเปี่ยมไปด้วยอำนาจวาสนา

เมื่อเห็นที่พึ่งมาถึง เสิ่นถันก็รีบพุ่งเข้าไปหาทันที “หัวหน้าผู้ดูแล คุณชายสามเสียสติไปแล้วขอรับ เขาบังอาจลงทัณฑ์ส่วนตัวฆ่าคนต่อหน้าทุกคน! ตอนนี้ยังคิดจะฆ่าคนปิดปากอีก!”

เรื่องเบี้ยเลี้ยงรายเดือนบานปลายไปใหญ่แล้ว เพื่อรักษาชีวิตไว้ เขาจำเป็นต้องใส่ร้ายอีกฝ่ายให้ถึงที่สุด

อย่างไรเสียคนเบื้องบนก็ต้องการจะจัดการกับเสิ่นเสียนอยู่แล้ว ขอเพียงเขาจับประเด็นนี้ไว้ไม่ปล่อย ย่อมต้องมีคนเบื้องบนออกหน้ามาสะสางให้เอง

ท่ามกลางการถูกใส่ร้าย เสิ่นเสียนยังมีสายตาที่สงบนิ่ง เขามองไปที่เสิ่นเต๋อ หัวหน้าผู้ดูแล ในที่สุดก็ยอมโผล่หัวออกมาแล้วรึ?”

ไอ้แก่คนนี้แอบดูอยู่นานแล้ว เรื่องที่เกิดขึ้นในลานนี้ไม่มีทางที่มันจะไม่รู้

เสิ่นเต๋อประสานมือ “คุณชายสาม เป็นเพราะข้าอบรมสั่งสอนคนไม่ดีเองครับ”

เมื่อกล่าวจบ เขาหันไปมองเสิ่นถันด้วยสายตาที่ฉายแววสังหาร “ไอ้พวกขี้ข้าพวกนี้กล้าบังอาจดูหมิ่นท่านลับหลัง ช่างรนหาที่ตายนัก!”

เสิ่นถันใจเสีย รีบอ้าปากจะอธิบาย “หัวหน้าผู้ดูแล เรื่องนี้ท่าน...”

เพียะ!—

เสิ่นเต๋อลงมืออย่างฉับพลัน ฝ่ามือเดียวฟาดเข้าที่กลางกระหม่อมของเสิ่นถันจนกะโหลกแหลกละเอียด ปลิดชีพเขาลงทันทีในที่แห่งนั้น

คิ้วของเสิ่นเสียนขยับเล็กน้อย ไอ้แก่คนนี้ลงมือได้เด็ดขาดนัก

“ทำให้คุณชายสามต้องตกใจเสียแล้ว” เสิ่นเต๋อกลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง

เขาหยิบถุงเก็บสมบัติที่ประณีตงดงามออกมาจากแขนเสื้อแล้วยื่นให้ด้วยสองมือ “นี่คือเบี้ยเลี้ยงรายเดือนของท่านในเดือนนี้ ข้าน้อยได้ตรวจสอบด้วยตัวเองแล้ว ครบถ้วนทุกประการครับ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบถุงเก็บสมบัติอีกใบที่มีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อยออกมา “นอกจากนี้ นี่คือสินน้ำใจเล็กน้อยจากข้าน้อย ถือเป็นการขอขมาต่อคุณชายสามครับ”

เสิ่นเสียนยังไม่ได้รับมาในทันที แต่กลับมองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่กึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง “หัวหน้าผู้ดูแลเสิ่นช่างเป็นคน 'รู้ความ' (วางตัวเป็น) จริงๆ”

เสิ่นเต๋อยิ้มบางๆ รอยย่นที่หางตาคลี่ออก “คุณชายสามล้อเล่นแล้ว ข้าน้อยในฐานะหัวหน้าผู้ดูแลห้องบัญชี ย่อมต้องปฏิบัติหน้าที่อย่างเที่ยงธรรม เพียงแต่คนข้างล่างอาจจะมีเลินเล่อไปบ้าง โปรดท่านอภัยด้วย”

“ข้าน้อยได้ให้คนเตรียมชาชั้นยอดไว้แล้ว มิสู้เชิญท่านไปพักผ่อนสนทนากันที่เรือนด้านในสักครู่ดีหรือไม่?”

เสิ่นเสียนรับถุงเก็บสมบัติทั้งสองใบมา ชั่งน้ำหนักในมือดูแล้วมุมปากก็ยกยิ้มขึ้น “ไม่จำเป็นหรอก ความหวังดีของหัวหน้าผู้ดูแลเสิ่นข้ารับไว้ด้วยใจ แต่ว่า...”

เขาจ้องมองอีกฝ่าย แววตาพลันสาดประกายเย็นเยียบ “ไปบอกคนเบื้องหลังของเจ้าว่า หากมีคราวหน้าอีก...”

“ข้าไม่เกี่ยงที่จะทำให้เรื่องมันวุ่นวายใหญ่โตกว่านี้!”

หัวใจของเสิ่นเต๋อสั่นสะท้าน เขารีบตอบรับละล่ำละลัก “เข้าใจแล้วครับ เข้าใจแล้ว”

เสิ่นเสียนจึงเดินจากไป

...

หลังจากนั้น เนื่องจากหนานกงหว่านออกหน้าด้วยตนเอง เสิ่นเสียนนอกจากจะไม่ถูกเอาความแล้ว เบี้ยเลี้ยงรายเดือนของเขายังถูกปรับเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับอีกด้วย

ส่วนหัวหน้าผู้ดูแลเสิ่นเต๋อ กลับถูกทำโทษด้วยการงดเบี้ยเลี้ยงเป็นเวลาหนึ่งปีฐานอบรมสั่งสอนลูกน้องไม่ดี

ทว่า 'เสิ่นหลิ่งเย่' ผู้ดูแลใต้บังคับบัญชาของเขากลับได้รับโอกาสทองนี้เลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นรองหัวหน้าผู้ดูแลแทน

ว่ากันว่า... เป็นเพราะคุณชายสามเป็นผู้ขอร้องให้

คนที่มีสายตาเฉียบแหลมย่อมดูออกว่า นี่คือการที่คุณชายสามต้องการจะคานอำนาจกับเสิ่นเต๋อผู้เป็นหัวหน้าผู้ดูแล เพราะรู้ดีว่าเบื้องหลังของเสิ่นเต๋อนั้นคือคุณชายรอง

เสิ่นลี่ที่ได้รับรู้เรื่องนี้ กำลังนั่งพิงเก้าอี้ไม้จันทน์ม่วง นิ้วมือหมุนมีดสั้นเล่นไปมา คมมีดสะท้อนแสงเป็นประกายหนาวเหน็บ

เมื่อฟังรายงานจากคนสนิทจบ นิ้วมือของเขาก็ชะงักลง ก่อนจะปักมีดสั้นลงบนโต๊ะเสียงดัง “เคร้ง!”

“ดี... ดีเหลือเกิน”

เสิ่นลี่กำลังยิ้ม แต่เป็นรอยยิ้มที่ดูเยือกเย็นอย่างที่สุด

เขาไม่คาดคิดเลยว่าน้องชายขยะของเขาจะไม่เพียงแต่กล้าฆ่าคนต่อหน้าสาธารณชน แต่ยังกล้าส่งคนของตัวเองขึ้นมาแบ่งอำนาจอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้

ดูท่าเขาจะดูถูกอีกฝ่ายเกินไปเสียแล้ว

จากนั้น เสิ่นลี่จึงหันไปมองคนสนิท “เรื่องนั้นจัดการไปถึงไหนแล้ว?”

“นายท่าน ผู้น้อยได้สับเปลี่ยน 'ไขสันหลังหยกเขียว' เป็น 'ทรายผลึกเหมันต์' เรียบร้อยแล้วขอรับ” คนสนิทรายงาน

เสิ่นลี่พยักหน้าเล็กน้อย มุมปากปรากฏรอยยิ้ม “วันนี้เจ้าสามช่างองอาจนัก แม้แต่ผู้ดูแลยังกล้าฆ่า แต่น่าเสียดาย... เขาไม่มีวันคาดคิดหรอกว่า ท่าไม้ตายสังหารที่แท้จริงไม่เคยปรากฏอยู่ในที่สว่าง”

การตัดเบี้ยเลี้ยงครั้งนี้เป็นเพียงชนวนเหตุ เพราะเขารู้อยู่แล้วว่าท่านแม่ต้องออกหน้ามาจัดการเรื่องนี้ให้แน่นอน

ดังนั้น ท่าไม้ตายของเขาจึงอยู่ที่ 'ไขสันหลังหยกเขียว' ในของขวัญขอขมาที่เสิ่นเต๋อมอบให้... ทว่าของสิ่งนั้นได้ถูกสับเปลี่ยนเป็น 'ทรายผลึกเหมันต์' ไปเนิ่นนานแล้ว

ของทั้งสองอย่างนี้มีลักษณะภายนอกที่เหมือนกันทุกประการ แต่ชิ้นแรกคือทรัพยากรการฝึกตนที่ล้ำค่า ส่วนชิ้นหลังกลับเป็นยาพิษที่ร้ายแรงถึงชีวิต

หากเป็นยอดฝีมือระดับแก่นทอง ใช้พลังปราณตรวจสอบอย่างละเอียดก็คงจะแยกออกได้ไม่ยาก แต่เสิ่นลี่ไม่เชื่อหรอกว่า ขยะระดับฝึกปราณขั้นสองอย่างเสิ่นเสียนจะแยกมันออก

กว่ามันจะรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทุกอย่างก็คงสายเกินไปเสียแล้ว

ถึงตอนนั้น...

ใบหน้าของเสิ่นลี่ปรากฏรอยยิ้มที่อำมหิตและพูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา “น้องสามของข้าจะได้รับรู้ในเร็วๆ นี้ว่า ของบางอย่าง... ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะแตะต้องได้”