บทที่ 25 กลับถึงตระกูล การมุ่งเป้าครั้งใหม่

บทที่ 25 กลับถึงตระกูล การมุ่งเป้าครั้งใหม่

เบื้องหน้าเรือวิญญาณ เย่หมิงหยวนในชุดยาวหรูหราเดินเข้ามาหาเสิ่นเสียน ท่าทีเป็นศัตรูก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น กลับกลายเป็นความเกรงใจอย่างเห็นได้ชัด

“เรื่องของขวัญก่อนหน้านี้เป็นฝีมือพี่รองของเจ้า ข้าไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้นด้วยเลย โปรดอภัยให้ข้าด้วย” ทันทีที่พบหน้า เย่หมิงหยวนก็ส่งกระแสจิตบอกกล่าวเพื่อแสดงความขอโทษ

เขาพอมองออกแล้วว่าบุตรชายสายตรงตระกูลเสิ่นผู้นี้ได้รับความโปรดปรานจากท่านผู้เฒ่าใหญ่เพียงใด หากเขายังดึงดันเป็นศัตรูต่อไปย่อมไม่มีผลดีอะไรกับตนเองเลย

หลังจากต่อสู้กับความคิดในใจอยู่นาน เขาจึงตัดสินใจมาบอกความจริงเพื่อแสดงความเป็นมิตรน่าจะดีกว่า

เสิ่นเสียนรู้สึกเย็นวาบในใจ เป็นฝีมือพี่รองของเขาจริงๆ ด้วย!

“ขอบคุณอาสี่ที่แจ้งให้ทราบ เรื่องนี้เป็นเรื่องภายในของตระกูลเสิ่น ไม่เกี่ยวข้องกับท่านครับ” เสิ่นเสียนตอบกลับไป

แม้เขาและอีกฝ่ายจะมีเรื่องขุ่นเคืองกันบ้าง แต่ตัวแปรสำคัญกลับอยู่ที่พี่รองของเขาเอง

อีกทั้งเย่หมิงหยวนยังเป็นคนฉลาด การเป็นศัตรูกันต่อไปก็ไม่มีความจำเป็น ไม่แน่ว่าในอนาคตเขาอาจจะต้องขอยืมอำนาจจากอีกฝ่ายก็เป็นได้

เย่หมิงหยวนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะกล่าวอย่างจริงจัง “วันหน้าหากมีเรื่องเดือดร้อน ติดต่อข้าได้เสมอ”

เขายื่นยันต์ส่งสารใบหนึ่งให้เสิ่นเสียน

หลังจากเสิ่นเสียนเก็บยันต์เข้ากระเป๋า เย่หมิงหยวนก็ขอตัวกลับไป

“คุณชายสามเสิ่น ได้เวลาออกเดินทางแล้วครับ!” ในตอนนั้นเอง ยอดฝีมือระดับวิญญาณแรกกำเนิดก็เอ่ยขึ้น

เสิ่นเสียนพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะพาเย่ชิงเซียนก้าวขึ้นสู่เรือวิญญาณ

การคุ้มกันของตระกูลเย่ในครั้งนี้ยกระดับขึ้นกว่าตอนมาอย่างมาก นอกจากยอดฝีมือระดับวิญญาณแรกกำเนิดผู้นี้แล้ว ยังมีเย่ทงและยอดฝีมือระดับแก่นทองอีกหลายคนร่วมเดินทางไปด้วย

เรียกได้ว่าจัดเต็มตามธรรมเนียม ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่ตระกูลเย่มีต่อเขาในตอนนี้

เรือวิญญาณเริ่มออกเดินทาง พุ่งทะยานแหวกม่านเมฆสู่ท้องฟ้า...

เสิ่นเสียนนอนเอนกายบนเก้าอี้หวาย หลับตาลงครึ่งหนึ่ง นิ้วมือเคาะขอบไม้เบาๆ เป็นจังหวะ ราวกับไม่รู้สึกยินดียินร้ายกับการที่จะได้กลับบ้าน

เซียงเอ๋อร์ยืนชงชาอยู่ข้างๆ อย่างว่าง่าย กลิ่นหอมของชาขจายอบอวล

ส่วนเย่ชิงเซียนยืนอยู่ริมกราบเรือ ชุดเมฆาทองพลิ้วไหวตามแรงลม สายตาทอดมองไปยังทะเลเมฆอันกว้างไกล ไม่รู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่

ที่แทบเท้านาง แมววิญญาณอักขระสายฟ้าเดินวนเวียนไปมาพลางหลับตาพริ้มส่งเสียงครางในลำคออย่างมีความสุข

เรือวิญญาณพุ่งผ่านหมู่เมฆ ทิวทัศน์ขุนเขาและสายน้ำเบื้องล่างคลี่ตัวออกราวกับภาพวาด

เสิ่นเสียนมองฝูงนกที่บินผ่านช่องว่างระหว่างก้อนเมฆ พลันรู้สึกว่า หากสามารถนอนมองเมฆเคลื่อนคล้อยไปมาเช่นนี้ได้ตลอดไปก็คงดีไม่น้อย

ทว่า...

เขาลูบคลำหยกประดับรูปมังกรที่เอว พลางหวนนึกถึงวิชาคลายค่ายกลของมือสังหารผู้นั้น... เมื่อกลับถึงบ้านแล้ว เรื่องราวทุกอย่างจะจบลงจริงๆ หรือ?

...

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน!

เรือวิญญาณปรากฏขึ้นเหนือมหานครขนาดใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ ลดระดับลง มุ่งตรงสู่พื้นที่หลักของตระกูลเสิ่น

เมื่อเรือลงจอด เสิ่นเสียนก็เห็นร่างอันสง่างามยืนรออยู่ที่เชิงบันได มวยผมเก้าหงส์คาบมุกทอประกายระยิบระยับยามต้องแสงตะวัน ปอยผมเส้นหนึ่งตกลงระหน้าผาก พลิ้วไหวตามสายลมยามเช้า

หนานกงหว่าน นายหญิงแห่งตระกูลเสิ่นยืนไพล่หลัง ชุดยาวสีม่วงเข้มสลักลายน้ำไหลพลิ้วไหว แม้สีหน้าจะดูราบเรียบ แต่กลับทำให้ยอดฝีมือระดับวิญญาณแรกดำเนิดที่ติดตามมาถึงกับต้องถอยหลังไปครึ่งก้าวด้วยความยำเกรงโดยไม่รู้ตัว

รัศมีของนายหญิงท่านนี้ ไม่ได้ด้อยไปกว่าประมุขตระกูลเสิ่นเลยแม้แต่น้อย

“ท่านแม่” เสิ่นเสียนเดินลงจากเรือวิญญาณพลางยิ้มและประสานมือคารวะ

ดวงตาของหนานกงหว่านโค้งมนเป็นรูปจันทร์เสี้ยวทันที นางก้าวเข้ามาจับข้อมือบุตรชาย แฝงพลังปราณตรวจสอบเส้นลมปราณอย่างเงียบๆ

เมื่อพบว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติจึงปล่อยมือ แล้วหันไปรักษามาดนายหญิงผู้ทรงอำนาจเมื่อมองไปยังยอดฝีมือตระกูลเย่ “ทุกท่านเดินทางมาเหนื่อยๆ พาแขกไปพักผ่อน”

“ฮูหยินมีเมตตายิ่งนัก พวกเราเพียงมาส่งคุณชายสามให้ถึงบ้านอย่างปลอดภัย เมื่อถึงที่หมายแล้วก็ไม่ควรอยู่นานเกินไปครับ” ยอดฝีมือระดับวิญญาณแรกกำเนิดตอบด้วยความนอบน้อม

“อืม” หนานกงหว่านตอบรับอย่างเย็นชา

การเดินทางไปตระกูลเย่ครั้งนี้ บุตรชายของนางต้องเผชิญกับอันตรายรอบด้าน การที่นางยอมเอ่ยคำพูดตามมารยาทได้ก็นับว่าเต็มกลืนแล้ว ในเมื่ออีกฝ่ายจะไป นางก็ไม่มีความจำเป็นต้องรั้งไว้

เมื่อทุกคนแยกย้ายไปหมดแล้ว หนานกงหว่านก็กุมมือเสิ่นเสียน น้ำเสียงกลับมาอ่อนโยนราวกับสายน้ำอีกครั้ง “ได้ยินว่าลูกแม่ไปสร้างชื่อเสียใหญ่โตที่ตระกูลเย่งั้นรึ?”

“ชื่อเสียงแบบนั้น ลูกไม่อยากจะได้หรอกขอรับ” เสิ่นเสียนยิ้มอย่างละเหี่ยใจ

ดวงตาของหนานกงหว่านฉายแววประหลาดแวบหนึ่ง ก่อนจะส่งกระแสจิตบอกว่า “ครั้งนี้พี่รองของเจ้าทำไม่ถูก แต่เขาก็ทำไปเพราะเห็นว่าตระกูลเย่รังแกคนเกินไปจนวู่วาม วางใจเถอะ แม่ได้ตำหนิเขาแทนเจ้าแล้ว”

ต้นตอของเรื่องของขวัญอย่างไรเสียก็คือเสิ่นลี่ หนานกงหว่านกังวลว่าพี่น้องจะแตกคอกัน จึงเอ่ยถึงเรื่องนี้อีกครั้งเพื่อหวังให้เสิ่นเสียนไม่เก็บมาใส่ใจ

เสิ่นเสียนลอบยิ้มเย็นในใจ พี่รองของเขาไม่ได้ทำไปเพราะวู่วามหรอก!

เขาได้รับรู้แผนการเบื้องหลังทั้งหมดจากปากเย่หมิงหยวนแล้ว หากเป็นการวู่วามจริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องทำอะไรซับซ้อนขนาดนี้ นี่คือการมุ่งเป้าโจมตีเขาอย่างชัดเจน

แม้จะเป็นเล่ห์เหลี่ยมที่ดูต่ำทราม แต่มันกลับได้ผลดียิ่งนักสำหรับเขา หากเขาไม่มีสมบัติวิญญาณโบราณชิ้นนั้น เกรงว่าเขาคงได้ "สร้างชื่อ" ในทางที่แย่จริงๆ

“ท่านแม่ ลูกเข้าใจขอรับ” เสิ่นเสียนตอบรับด้วยท่าทางเหมือนไม่ใส่ใจ

เพราะต่อให้เขาบอกเรื่องเย่หมิงหยวนออกไป ผลลัพธ์ก็คงไม่เปลี่ยนแปลง อย่างไรเสียพี่รองของเขาก็คือผู้สืบทอดตระกูลในอนาคต ต่อให้มารดาจะรักเขาเพียงใด ก็ไม่มีทางที่จะแตกหักกับพี่รองอย่างเด็ดขาด

ดูได้จากคำพูดของมารดาเมื่อครู่... การตำหนิว่ากล่าวคงเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่นางทำได้แล้ว!

สุดท้าย... ก็เพราะเขายังอ่อนแอเกินไปสินะ!

เสิ่นเสียนทอดถอนใจ แต่ไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมามากนัก ได้แต่หวังว่าพี่รองคนนั้นจะหยุดเพียงเท่านี้

...

อีกด้านหนึ่ง เสิ่นลี่กำลังจัดการกิจการตระกูลอยู่ในห้องหนังสือ บนโต๊ะเต็มไปด้วยหยกบันทึกและบัญชีรายชื่อ ปลายพู่กันวิญญาณในมือตวัดอักขระสีม่วงเข้มลงบนกระดาษ

ทันใดนั้น มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากหน้าประตู ก่อนที่คนสนิทจะรายงานด้วยความนอบน้อม “คุณชายรอง คุณชายสามกลับมาแล้วขอรับ”

พู่กันวิญญาณในมือเสิ่นลี่ชะงักไปเล็กน้อย หยดหมึกซึมลงบนกระดาษเป็นเงาสลัว

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาฉายแววสีเขียวเข้มจางๆ ราวกับงูพิษที่จ้องมองเหยื่อในยามค่ำคืน

“โอ้?” น้ำเสียงของเขาต่ำลึก ท้ายประโยคยกสูงขึ้นเล็กน้อยแฝงความนัย “น้องสามของข้า... ในที่สุดก็ยอมกลับมาแล้วรึ?”

คนสนิทไม่กล้าเงยหน้า รู้สึกได้ถึงเพียงความเย็นยะเยือกที่แล่นผ่านสันหลัง

เสิ่นลี่ปิดหยกบันทึกที่กำลังตรวจทานอย่างช้าๆ ก่อนจะหยิบบันทึกลายครามเล่มหนึ่งที่เพิ่งถูกส่งมาออกมา

หน้าปกสีดำสนิทดุจน้ำหมึก ขอบปักลายงูสีเงินซึ่งเป็นลายเดียวกับบนแขนเสื้อของเขา

เขาเปิดบันทึกออก นิ้วมือกรีดผ่านหน้ากระดาษอย่างใจเย็น ในนั้นบันทึกทุกย่างก้าวของเสิ่นเสียนไว้อย่างละเอียด ตั้งแต่ตอนออกจากตระกูลเสิ่น ไปถึงตระกูลเย่เมื่อไหร่ พบเจอใครบ้าง หรือแม้กระทั่ง... ทุกครั้งที่เขาถูกหยามเกียรติและกดดันในตระกูลเย่

“เหอะ...” เสิ่นลี่หัวเราะเบาๆ น้ำเสียงนุ่มนวลแต่แฝงความหนาวเหน็บเข้ากระดูก “น้องสามของข้าคนนี้ ดูท่าจะน่าสนใจกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก”

“แต่น่าเสียดายนะ...” มุมปากของเสิ่นลี่ยกยิ้มเล็กน้อย แววตาที่เย็นเยียบยิ่งทวีความอำมหิต “เจ้าคิดว่าเรื่องมันจะจบลงแค่นี้งั้นรึ?”

เขาปิดบันทึกลง นิ้วมือลูบไล้หน้าปกเบ้าๆ ราวกับกำลังลูบคู่คมดาบอาบยาพิษที่กำลังจะออกจากฝัก

“หวังว่าเจ้าจะอดทนได้นานกว่านี้หน่อยนะ” เขาพึมพำเสียงแผ่วจนแทบไม่ได้ยิน “เพราะว่า... มดปลวกที่บี้ตายง่ายเกินไปน่ะ มันไม่สนุกเอาเสียเลย”

คนสนิทยังคงหมอบกราบอยู่กับพื้นไม่กล้าเงยหน้า รู้สึกเพียงว่าอุณหภูมิในห้องลดฮวบลงกะทันหัน จนแม้แต่การหายใจก็กลายเป็นเรื่องยากลำบาก...